Đoàn của Ian trên đường trở về, số người đã tăng thêm vài ba người, trong đó có Ôn Tai Quinn. Dù là nàng từng quen biết Scopper Gaban, nhưng đến cả Gaban cũng cho rằng cô ta không thể tiếp tục dính líu vào ân oán giữa các Tứ Hoàng. Vì thế, như một biện pháp trả đũa đối với băng Bách Thú sau sự việc lần này, Ian quyết định giao nộp cô ta cho Hải quân.

Thế nhưng, những gì xảy ra tại Wano Quốc mới chỉ là tạm thời khép lại. Diễn biến tiếp theo, không ai có thể lường trước được. Bởi vì thân phận hiện tại của Ian đã phá vỡ thế cân bằng giữa các Tứ Hoàng. Trong số các Tứ Hoàng hiện tại, băng Râu Trắng và băng Tóc Đỏ đang cho thấy dấu hiệu liên minh mơ hồ với băng Thợ Săn Rồng, hoàn toàn khác với cục diện mạnh ai nấy làm của các Tứ Hoàng trước đây. Giờ đây, băng Thợ Săn Rồng và băng Bách Thú đã có màn giao chiến gián tiếp đầu tiên: Kaido cầm tù Ace và Fujitora, thì Ian cũng bắt giam một trong Ba Đại Tai Họa dưới trướng hắn.

Dù Ian và Kaido chưa trực tiếp đối đầu, nhưng sự thù địch giữa hai người đã sớm lan rộng khắp nơi kể từ sự việc này.

Rời Wano Quốc, Ian bảo Fujitora cùng đoàn của mình quay về Đảo Bánh Ngọt tìm Trafalgar Law. Bởi Law đang giữ Thẻ Sinh Mệnh của Bepo, có thể dẫn họ đến Zou. Jack Hạn Hán từng lấy được Thẻ Sinh Mệnh có thể dẫn tới Zou từ tay Ôn Tai Quinn. Thế nhưng, lịch sử đã thay đổi, Ian không biết liệu Jack có còn đặt chân đến Zou không, vì khó nói liệu hắn có thể bắt được Kin'emon cùng những thuộc hạ khác trước hay không. Dù sao đi nữa, cứ để chú Fujitora đi trước, thông báo Doroni và mọi người, để Zou có thể chuẩn bị sẵn sàng cũng là tốt.

Còn bản thân Ian thì tạm thời tách đoàn, cùng Ôn Tai Quinn bay đi. Mục đích thứ nhất là giao nộp Quinn cho Hải quân, thứ hai là tiện đường ghé thăm Dressrosa.

Giờ đây, tạm gác lại câu chuyện này, chúng ta hãy chuyển tầm mắt sang hòn đảo Lymela ở Tân Thế Giới!

Lymela, một hòn đảo nhỏ có diện tích chỉ vài chục kilômét vuông, là nơi tọa lạc của vương quốc Kastom bé nhỏ với dân số khoảng mười vạn người. Bởi vì quá nhỏ, quốc gia này thậm chí không đủ tư cách gia nhập Chính phủ Thế giới. Bất đắc dĩ, Vương quốc Kastom, giống như nhiều quốc gia khác ở Tân Thế Giới, đành phải tìm kiếm sự che chở từ một trong các băng Tứ Hoàng. Và trên danh nghĩa, quốc gia này được băng Tóc Đỏ bảo hộ!

Đúng vậy, Lymela là một hòn đảo nằm trong phạm vi ảnh hưởng của băng Tóc Đỏ. Ban đầu, khi treo lá cờ của băng Tóc Đỏ, Kastom vẫn khá yên bình và ổn định. Vị quốc vương trẻ tuổi, khỏe mạnh của Kastom, dưới sự cai trị của mình, đã giúp quốc gia nhỏ bé này phát triển không ngừng và trở nên rất phồn vinh.

Thế nhưng, chỉ vài ngày trước, một trái Ác Quỷ nhỏ bé xuất hiện đã hủy hoại tất cả. Đó là một trái Ác Quỷ có hình dạng kỳ lạ, trôi dạt từ biển vào, được một thủy thủ say xỉn nằm gục ở bến cảng nhặt được khi tỉnh dậy. Khi nhận ra mình vừa tìm thấy một báu vật biển cả, gã thủy thủ nghiện rượu này không hề nghĩ đến việc ăn nó, mà lập tức tính toán bán đi để kiếm tiền!

Khi gã thủy thủ hăm hở liên hệ một nhà đấu giá trên đảo, định rao bán trái Ác Quỷ, thì dưới tay các giám định viên, nó được xác nhận là trái Soru Soru! Không ai ngờ rằng, trái Ác Quỷ của Big Mom, kẻ vừa bị giết chết cách đây không lâu, lại nhanh chóng xuất hiện trước mắt thế nhân đến vậy.

Hiệp hội đấu giá có thể giao dịch trái Ác Quỷ tự nhiên phải có quan hệ với thế giới ngầm. Khi nhận ra đây là một trái Ác Quỷ có giá trị khổng lồ, những người đứng đầu nhà đấu giá đã lập tức liên hệ các tay môi giới khác trong thế giới ngầm, với mong muốn tối đa hóa lợi nhuận từ nó. Thế nhưng, vì quá hưng phấn, nhà đấu giá này đã phạm phải một sai lầm lớn: họ không thông báo tin tức này cho kẻ bảo hộ quốc gia này là băng Tóc Đỏ ngay từ đầu!

Đến khi tin tức về sự xuất hiện của trái Soru Soru lan truyền khắp thế giới ngầm, mọi chuyện nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát. Ban đầu, trên đảo liên tục xuất hiện những tên hải tặc hung hãn, tàn bạo, nhăm nhe chiếm đoạt trái Ác Quỷ này. Sự xuất hiện của chúng lập tức gây áp lực lớn cho an ninh của Kastom. Mặc dù hòn đảo này treo cờ của băng Tóc Đỏ khiến chúng không dám công khai làm loạn, nhưng những vụ đánh nhau gây rối vẫn không ngừng xảy ra. Kỳ lạ hơn cả là trong vỏn vẹn một tuần, nhà đấu giá đang giữ trái Ác Quỷ đã bị trộm cướp ba mươi bảy lần, thậm chí có ngày bị tấn công tới năm lần!

Khi những người điều hành nhà đấu giá nhận ra trái Ác Quỷ này chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay, không còn màng đến việc kiếm lời lớn mà chỉ muốn tống khứ nó đi thật nhanh, thì băng Bách Thú và Chính phủ Thế giới lại đồng thời để mắt tới! Đến nước này, nhà đấu giá không dám tùy tiện bán trái cây. Nếu lúc này mà bán đi, rồi có người ăn nó, e rằng sau đó họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ từ cả băng Bách Thú lẫn Chính phủ Thế giới.

Phía Chính phủ Thế giới đã bày tỏ rõ ràng ý định, sẵn sàng trả giá 5 tỷ Berry để mua trái cây này. Thế nhưng, nhà đấu giá căn bản không dám chấp nhận, vì họ còn phải cân nhắc phản ứng của băng Bách Thú. Họ không thể dây vào Chính phủ Thế giới, mà cũng không thể dây vào băng Bách Thú! Tuy băng Bách Thú không nói giá cả, chỉ có vẻ như muốn cướp đoạt thẳng thừng, nhưng những người đứng đầu nhà đấu giá lại còn ước gì chúng đến cướp. Giờ đây, họ đã chẳng còn dám nghĩ đến chuyện kiếm chác, chỉ còn biết run rẩy ôm giữ trái Ác Quỷ này, chờ đợi các thế lực lớn phân định thắng thua, rồi sẽ cung kính dâng tặng trái cây cho kẻ chiến thắng.

Đó chính là bi kịch của những kẻ nhỏ bé ở vùng biển Tân Thế Giới: khi vật họ nắm giữ có giá trị vượt quá khả năng của bản thân, đó chính là mang ngọc có tội.

Toàn bộ người dân Kastom đều cảm nhận được không khí bất thường của quốc gia mình. Và rồi, trong nỗi nơm nớp lo sợ chờ đợi của họ, chẳng bao lâu sau, ngoài khơi hòn đảo này đã xuất hiện ba hạm đội khổng lồ của các thế l���c.

Một bên, không cần phải nói, chính là băng Bách Thú đã nhận được tin tức và kéo tới. Kẻ dẫn đầu là Kaido Bách Thú, cùng với hai thuộc hạ là Binh Tai Kim và Doflamingo. Số lượng tàu của băng Bách Thú tuy không quá nhiều, nhưng cũng lên đến hơn chục chiếc.

Bên còn lại là hạm đội Hải quân do Đô đốc Kizaru dẫn đầu. Đồng hành cùng ông ta là hai tân Đô đốc Gion và Chaton, và số lượng tàu của Hải quân cũng là đông đảo nhất.

Thế lực thứ ba còn lại, chính là đến từ băng Tóc Đỏ!

Vua Kastom cũng ý thức được sự việc lần này đã quá lớn, liền lập tức gửi lời cầu viện tới băng Tóc Đỏ. Ngay sau đó, Tứ Hoàng Tóc Đỏ Shanks cũng xuất hiện trên biển Kastom cùng với con tàu Red Force của mình.

Quả thật, như Ian từng nghĩ, Shanks Tóc Đỏ cũng không cho rằng một trái Soru Soru có thể tạo ra một Tứ Hoàng mới như Big Mom. Tuy nhiên, hắn cũng vô cùng ngạc nhiên, không hiểu vì sao băng Bách Thú và Chính phủ Thế giới lại coi trọng trái Ác Quỷ này đến thế. Hơn nữa, Kastom dù sao cũng là quốc gia do băng Tóc Đỏ bảo hộ. Có kẻ dám đến gây rối trên địa bàn của mình, Shanks hiển nhiên phải ra tay đánh cho chúng một trận nên thân. Vì vậy, hắn cũng đã có mặt.

Băng Tóc Đỏ vốn theo đường lối tinh anh, binh lực không nhiều. Vì thế, dù đã có mặt, Shanks vẫn giữ vững sự thận trọng vốn có, chưa vội ra tay. Nếu là những người khác, ba phe có lẽ sẽ hình thành thế giằng co, rồi ngồi xuống thương lượng cách giải quyết vấn đề sở hữu trái Soru Soru. Nhưng. . . một trong số các bên lại là Kaido, tên điên khùng này!

Đừng sợ, cứ làm tới đi! Đó chính là triết lý của Kaido. Trong suy nghĩ của hắn, vốn dĩ không có khái niệm kiêng dè hay lẩn tránh. Phải nói rằng, trong số tất cả các Tứ Hoàng, Kaido có hung danh vượt xa những kẻ khác. Nguyên nhân chính là: dù là băng Râu Trắng, băng Tóc Đỏ, hay thậm chí là Hải quân, đôi khi họ không phải không đánh lại băng Bách Thú, mà chỉ là quá đau đầu với cái tính cách động một tí là ra tay của hắn!

Ngay sau đó, khi băng Bách Thú chạm trán hạm đội Hải quân khổng lồ và nổi bật trên biển, Kaido lập tức dẫn người xông lên.

Trong khi đó, băng Tóc Đỏ, với chỉ một chiếc thuyền, lại được dịp "tọa sơn quan hổ đấu".

Phía Hải quân, người dẫn đội lần này là Kizaru. Với tính cách lấp lửng khó đoán của ông ta, lẽ ra trong tình huống này ông ta sẽ nhượng bộ. Nhưng bất đắc dĩ, hành động lần này của Hải quân là theo chỉ thị trực tiếp từ Chính phủ Thế giới và Thiên Long Nhân. Lần trước khi trái Ope Ope xuất hiện, Hải quân đã bị "hớt tay trên" một lần, lần này nói gì cũng không thể để thất thủ nữa. Vì mệnh lệnh cứng rắn này, Kizaru đành kiên trì đón đánh. Điều này khiến hai bên, ngay cả trước khi nhìn thấy trái Soru Soru, đã lao vào giao chiến.

Tình huống lần này, tuy cũng là cuộc chiến giữa Hải quân và Tứ Hoàng, nhưng quy mô tất nhiên không thể so với Hải chiến Tân Edd War. Phía Hải quân tuy có ba Đô đốc góp mặt, nhưng vẫn chưa dốc toàn lực. May mắn thay, chiến lực của băng Bách Thú bên kia cũng không hoàn chỉnh, nên vẫn có thể giao tranh. Hơn phân nửa số thuyền hải tặc của băng Bách Thú bị hủy hoại bởi hỏa lực dày đặc của Hải quân, nhưng chiến hạm của Hải quân cũng bị phá hủy không ít vì Kaido đã ra tay.

Hai bên đã bùng nổ một trận hải chiến lớn trên biển Kastom, khiến dân bản xứ trợn mắt há mồm, lòng người hoang mang.

Shanks đứng trên mũi thuyền, từ xa quan sát hai bên giao chiến, vẻ mặt nghiêm nghị. Việc Hải quân chọn cách cường ngạnh đón đánh có chút nằm ngoài dự liệu của Shanks. Hắn vốn nghĩ Hải quân sẽ để mặc băng Bách Thú và băng Tóc Đỏ giao chiến, rồi trốn ở một bên chờ cơ hội "ngư ông đắc lợi". Nhưng diễn biến sự việc lại hoàn toàn khác với những gì hắn đoán trước.

"Đi, vào trong thành!" Shanks vung tay ra hiệu, con tàu Red Force lập tức chuyển hướng, chuẩn bị tiếp cận bờ. Hắn định vào thành trước để đoạt lấy trái Soru Soru.

Thế nhưng, ngay lúc này, Benn Beckman, đang ngậm điếu xì gà, đưa qua một chiếc kính viễn vọng và nói: "Nhìn về hướng mười giờ!"

Shanks nhận lấy kính viễn vọng, nhìn về hướng Benn Beckman chỉ. Ông phát hiện giữa không trung, Doflamingo đang di chuyển một cách kỳ dị, lướt đi trên bầu trời và tiến thẳng về phía thành Kastom.

"Xem ra, Doflamingo cũng có cùng chủ ý. . ." Shanks cười khẩy, nói: "Vậy thì xem ai nhanh hơn!"

Con tàu Red Force lập tức căng buồm, lao thẳng về phía bến cảng Kastom.

Nhận thấy băng Bách Thú đang cố gắng kìm chân Hải quân để Doflamingo có thể tranh đoạt trái Ác Quỷ bất cứ lúc nào, băng Tóc Đỏ, vì không muốn để ý đồ của chúng thành công, đã nhanh chóng hành động. Điều này khiến sự chú ý của Shanks Tóc Đỏ có phần bị phân tán. Hắn không hề nhận ra, tại độ cao hàng nghìn mét trên bầu trời vùng biển Kastom, một bóng đen khổng lồ đang từ từ di chuyển tới gần.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nâng niu từng câu chữ.