Hình xăm trên cánh tay Ian được khắc trong khoảng thời gian cậu ở Salamis, và biểu tượng đó không gì khác chính là lá cờ của băng hải tặc Thợ Săn Rồng.

Thực ra, kể từ khi tin tức Ian trở thành Thất Vũ Hải lan truyền, người biết đến cậu có lẽ không ít, nhưng số người từng thấy biểu tượng của băng hải tặc Thợ Săn Rồng thì lại chẳng được bao nhiêu.

Hiển nhiên, người đàn ông trùm khăn này lại tình cờ là một trong số những người từng thấy biểu tượng băng hải tặc Thợ Săn Rồng.

Thế nhưng, sau khi nhận ra hình xăm trên cánh tay Ian, hắn liền cúi gằm mặt xuống, vờ như đang uống nước trước mặt mình, không hề liếc nhìn Ian dù chỉ một lần.

Uống một hơi thật đã đời, Ian không kìm được thở phào một hơi đầy sảng khoái, rồi thịch một tiếng đặt chiếc thùng gỗ rỗng lên quầy.

Gọi ông chủ nhà hàng, Ian hỏi: "Đây là đâu vậy?"

Ông chủ nhà hàng liếc nhìn Ian đầy vẻ khó hiểu rồi đáp: "Đây là Nanohana! Một thành phố cảng của Alabasta."

"À, vậy nếu muốn đến thủ đô Alabasta thì phải đi theo hướng nào?" Ian hỏi tiếp, "Mất bao lâu thì tới?"

"Khách nhân, anh nói là thủ đô Alubarna phải không?" Ông chủ nhà hàng nói, "Từ đây cứ đi thẳng về phía đông là được rồi. Còn về việc mất mấy ngày thì phải tùy thuộc vào phương tiện di chuyển của anh!"

Ian vỗ trán một cái, đúng vậy, Alabasta là một vương quốc sa mạc. Di chuyển ở đây không giống như những nơi khác, nếu chỉ dựa vào đôi chân mình mà đi bộ trong sa mạc thì có khác nào tự sát đâu chứ.

Thế là Ian hỏi: "Ở đây có chỗ nào bán lạc đà không?"

Trong sa mạc, phương tiện giao thông phổ biến nhất chính là lạc đà, và đó cũng là điều đầu tiên Ian nghĩ tới.

"Đi ra ngoài rẽ phải, đi thẳng về phía trước là có một khu chợ, ở đó có lạc đà anh muốn đấy!" Ông chủ nhà hàng đáp.

Ian gật đầu, rồi mua thêm năm thùng nước uống ngay tại chỗ của ông chủ nhà hàng. Thế nhưng, đến lúc thanh toán, mức giá ông chủ đưa ra khiến Ian giật nảy mình.

"Tổng cộng sáu thùng nước, tổng cộng 900 ngàn Berry!"

"Mẹ kiếp! Sao ông không đi cướp luôn cho rồi!" Ian nghe xong cái giá đó, suýt nữa lòi cả mắt ra ngoài.

Ông chủ nhà hàng cười khổ đáp: "Khách nhân, có lẽ anh không biết, hai năm gần đây Alabasta hạn hán nghiêm trọng, mãi không có một hạt mưa nào. Thế nên những năm gần đây, giá nước uống tăng vọt, ngay cả số nước uống này cũng phải vận chuyển bằng thuyền từ nơi khác đến, thành ra giá cả tự nhiên đắt đỏ!"

Nghe ông chủ nói vậy, Ian mới sực tỉnh. Đúng vậy, nước uống ở quốc gia sa mạc vốn đã đắt đỏ, huống hồ Alabasta đã liên tục hai năm không có mưa.

Hơn nữa, nếu không đoán sai thì tình trạng hạn hán này còn sẽ tiếp tục kéo dài thêm một năm nữa... Bởi vì chính Crocodile là kẻ đã gây ra hạn hán này!

Lắc đầu, dù tiếc tiền nhưng Ian vẫn chỉ đành móc tiền trả đúng giá, sau đó khiêng chồng năm thùng nước ra khỏi nhà hàng.

Sau khi Ian rời khỏi nhà hàng, người đàn ông trùm khăn đó mới thong thả thanh toán rồi cũng theo đó rời khỏi.

Người đàn ông trùm khăn rời nhà hàng, đi vào một con hẻm vắng. Sau khi liếc nhìn hai bên, xác nhận không có ai, hắn mới từ trong túi áo của mình lấy ra một con Ốc Sên Truyền Tin, rồi đặt một con Den Den Mushi nhỏ màu trắng chống nghe lén sang bên cạnh, sau đó bắt đầu gọi điện.

Két kít, điện thoại nhanh chóng được kết nối. Người đàn ông trùm khăn lập tức nói vào Den Den Mushi: "Tôi là Barney, vị trí hiện tại là thành phố cảng Nanohana. Dưới đây là báo cáo của tôi: Tôi vừa chạm mặt thành viên Thất Vũ Hải tân nhiệm 'Hắc Long' Ian trong một quán ăn! Hắn ta dường như vừa đổ bộ xuống Alabasta, mục đích không rõ! Xin lập tức báo cáo và chờ chỉ thị hành động!"

Sau khi người đàn ông tên Barney này báo cáo xong, đầu dây bên kia của Den Den Mushi chìm vào im lặng một lúc. Một lúc sau, một giọng nói mới đột nhiên vang lên: "Làm tốt lắm, Barney. Xin lập tức đuổi theo 'Hắc Long' Ian, thường xuyên báo cáo vị trí của hắn. Tổng tham mưu trưởng đã đang trên đường đến thành phố chỗ anh rồi! Khi nào tới, hắn sẽ liên lạc với anh!"

"Vâng!" Barney hơi giật mình, nhưng vẫn vội vàng đáp lời.

Sau đó, hắn kéo chặt khăn trùm đầu và quần áo, đuổi theo hướng Ian đã rời đi...

Lúc này, Ian đã tìm được nơi bán lạc đà, cậu đang chọn cho mình một phương tiện di chuyển. Dưới sự giới thiệu nhiệt tình của người bán, Ian đã chọn được một con lạc đà trông rất cường tráng. Cậu thoáng cái đã trèo lên lưng lạc đà, ngồi thử lên đó.

Thật ra mà nói, đây là lần đầu tiên Ian cưỡi lạc đà, cậu cảm thấy khá lạ lẫm. Cũng may là những con lạc đà này đều đã qua huấn luyện, tính tình rất hiền lành và ngoan ngoãn, nên sau một lúc làm quen, Ian cũng dần dần nắm được cách điều khiển.

Thế là, cậu tiện thể mua một tấm bản đồ Alabasta rồi hướng về phía đông mà đi.

Có lạc đà rồi, số nước uống mua được cũng không cần Ian phải khiêng nữa mà được buộc chặt lên lưng lạc đà. Vì mặt trời trong sa mạc vô cùng gay gắt, Ian còn mua một bộ quần áo sa mạc, loại có thể trùm kín toàn thân để che chắn bão cát.

Xóc nảy lên đường, nhưng Ian lại không hề hay biết rằng, phía sau cậu, có một cái đuôi đang bám theo từ xa.

Hơn nữa, con đường Ian đang đi là con đường chính dẫn đến Alubarna, trên đó có khá nhiều người cùng đi. Thậm chí có cả một đoàn thương đội hơn mười người đang đi trước Ian, nên cậu không thể phát hiện có người đang bám theo phía sau mình.

Ánh nắng trong sa mạc thật sự rất khủng khiếp, hơn nữa môi trường khô hạn dễ khiến người ta cảm thấy khát cháy cổ. Đây cũng là lần đầu tiên Ian di chuyển trong sa mạc, nên cậu đã mắc phải một sai lầm mà nhiều người hay mắc phải, đó chính là không hề biết quý trọng nước uống!

Mới đi được một ngày thôi mà Ian đã uống cạn hai thùng nước. Sau khi hỏi những người cùng đi trên đường, cậu mới giật mình nhận ra số nước uống còn lại có lẽ không đủ!

Để đến được thành phố tiếp theo của Alabasta, với tốc độ này, ít nhất cũng phải mất bốn ngày, mà Ian lại chỉ còn lại ba thùng nước.

Ian đuổi kịp đoàn thương đội phía trước, muốn mua thêm một ít nước uống từ họ, nào ngờ những người trong thương đội lại không chịu bán!

Những thương nhân này đều hiểu rõ rằng không ai biết sẽ gặp phải tình huống gì trong sa mạc, thế nên nước uống chính là sự bảo đảm cho sinh mạng của họ. Cho dù có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, họ cũng sẽ không tùy tiện bán số nước mình đang có.

Dù Ian là hải tặc, nhưng cậu không làm ra được chuyện cướp bóc kiểu đó, thế nên chỉ đành ngậm ngùi quay về.

Không mua được thì thôi vậy, mình tự tiết kiệm mà uống.

Chỉ là, điều khiến Ian hơi khó chịu là, trong đoàn thương đội đó, có vài kẻ lại đang chế nhạo cậu!

Mặc dù Ian không nghe rõ họ nói gì, nhưng họ liên tục quay đầu nhìn cậu, trên mặt còn mang theo vẻ chế giễu. Kiểu này thì Ian dù có ngốc đến mấy cũng biết họ đang nói gì.

"Mẹ kiếp! Coi như ta là lính mới, chưa quen luật lệ sa mạc đi, các ngươi cần gì phải chế nhạo ta như thế chứ?"

Thế nên, khi thấy lại có kẻ quay lại nhìn mình, Ian liền trừng mắt nhìn trả đầy hung hãn. Chỉ là, với dáng vẻ trùm kín khăn, cậu thật sự không có vẻ gì đáng sợ, thế nên những người trong thương đội phía trước căn bản chẳng sợ cậu, vẫn cười như không.

Mắt không thấy thì tâm không phiền, Ian dứt khoát đi chậm lại một chút, không đi theo đoàn thương đội này nữa.

Có lẽ sẽ có người nói: dám chế giễu ta à? Xông lên tiêu diệt bọn chúng, cướp nước!

Đừng đùa, chỉ vì vài lời không hợp mà diệt cả nhà người ta, đó là chuyện mà chỉ có kẻ điên mới làm được thôi chứ? Ian cũng đâu phải đầu óc có vấn đề, tội gì phải cực đoan đến mức đó.

Cứ như vậy, sau một ngày đi đường, màn đêm dần buông xuống.

Ban ngày ở sa mạc, nhiệt độ cao đến kinh người, nhưng ban đêm thì lại thấp đến mức khiến người ta muốn chửi thề. Ian cảm thấy rất may mắn vì đã mua một bộ trang phục sa mạc, nếu không thì với sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm như thế này quả thực rất khó chịu.

Từ xa, Ian thấy đoàn thương đội phía trước đã hạ trại, họ đốt lên một đống lửa, đang ăn uống bên đống lửa. Bên ngoài, một vòng lạc đà đang quỳ xuống, tạo thành hàng rào chắn bão cát.

Thấy cảnh này, Ian cũng làm theo, dựa vào con lạc đà của mình để nghỉ ngơi.

Con lạc đà Ian mua, dù trông rất cường tráng, nhưng lại có một điểm kỳ lạ, đó là trong miệng nó thường xuyên phát ra âm thanh "Tất! Tất!". Nguyên nhân là con lạc đà này bị rụng một chiếc răng, khi thở, kẽ răng hở nên mới tạo ra tiếng động như vậy.

Thế nên Ian dứt khoát đặt tên cho con lạc đà này là "BB!"

Cơ thể BB rất ấm áp, ban đêm Ian liền dựa vào nó để qua đêm. Đương nhiên, để tránh bị gió cát vùi lấp lúc nửa đêm, Ian cũng chọn chỗ nghỉ ngơi trên cồn cát cao.

Thế nhưng, vào nửa đêm, Ian bị đánh thức bởi những tiếng kêu sợ hãi cao vút. Cậu lập tức cảnh giác đứng dậy, nhìn quanh, sau đó mới phát hiện, tiếng kêu sợ hãi đó phát ra từ đoàn thương đội phía trước!

Doanh trại của họ ở ngay phía trước không xa. Từ trên cao nhìn xuống, Ian có thể thấy rõ doanh trại của họ, mà lúc này, dưới ánh lửa trại, cậu phát hiện đoàn thương đội trong doanh trại dường như đang bị cướp!

Không chỉ trên biển có hải tặc, trên núi cũng có sơn tặc, tương tự, trong sa mạc này cũng có một loại nghề nghiệp gọi là cướp sa mạc!

Rất hiển nhiên, đoàn thương đội này đã gặp phải chính là bọn cướp sa mạc.

Khoảng cách khá xa nên Ian không nhìn rõ lắm, chỉ thấy trong doanh trại của thương đội, một đám người mang mạng che mặt đang vung đại đao chém giết tùy ý, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết vọng đến từ phía đó.

Ian chỉ đứng nhìn mà không hề nhúc nhích. Cậu tự nhận mình là người tốt, nhưng không phải là người quá tốt đến mức đó, thế nên cậu căn bản không có ý định đến cứu đoàn thương đội này.

Điều này không chỉ vì ban ngày đám người kia đã chế nhạo cậu, mà còn vì cậu biết rõ, đây là một quy tắc của sa mạc. Đừng thấy đoàn người phía trước là thương đội, nhưng trên thực tế, loại thương đội này cũng có thể trong nháy mắt biến thành cướp sa mạc!

Đúng vậy, điều này cũng giống như hải tặc trên biển. Khi không có gì làm thì có thể làm thương nhân kiếm tiền, nhưng khi gặp phải người đi lạc, cảm thấy có thể kiếm chác được thì lập tức biến thành một nhân vật khác.

Bởi vì sa mạc cũng giống như biển cả, giết chết người rồi chôn vùi trong cát thì mọi dấu vết đều bị xóa sạch. Với chi phí phạm tội thấp như vậy, tất nhiên sẽ xảy ra loại tình huống này.

Ian lạnh lùng nhìn sự việc đang xảy ra trong doanh trại phía trước, không xen vào chuyện bao đồng.

Thế nhưng, đến khi đám cướp sa mạc cướp sạch doanh trại xong xuôi và bắt đầu bỏ chạy, thì lại cứ nhắm hướng cậu mà tiến đến.

Thế là Ian xoa xoa tay.

Tốt quá rồi, số nước uống của mình đã có nguồn cung rồi!

Phiên bản truyện này do truyen.free biên tập, rất mong nhận được sự đón đọc từ quý vị.