Sau khi Ian theo chân Râu Trắng đến hoàng cung công quốc Salamis, cuối cùng anh cũng được gặp Quốc vương Carlos.

Vốn dĩ, Ian vẫn luôn hình dung rằng một người có thể trở thành bằng hữu của Râu Trắng thì ít nhất cũng phải là một vị quốc vương anh minh thần võ, lại thêm những câu chuyện Marco kể về vị vua này, anh càng tin tưởng vào suy nghĩ đó.

Thế nhưng, điều khiến anh vô cùng kinh ngạc là, khi tận mắt nhìn thấy vị quốc vương này, anh mới phát hiện Carlos bệ hạ hóa ra chỉ là một gã lùn béo.

Cao chưa đầy một mét bốn, lại còn đầu to chân ngắn, nếu không phải khoác áo choàng và đội vương miện, Ian có lẽ đã không thể tin được một người như vậy lại chính là quốc vương của một đất nước.

Nếu bắt buộc phải nói vị quốc vương này có điểm nào đáng khen, có lẽ là bộ râu cằm của ông ta, nó rất có cá tính. Bộ ria mép của ông ta cũng rất vểnh cao, nhưng lại một bên vểnh ngược lên, một bên rủ xuống, nhìn từ đằng xa, trông như thể miệng ngậm một chiếc cầu bập bênh vậy.

Thế nên khi nhìn thấy Râu Trắng cười lớn, ngồi xổm xuống ôm lấy Quốc vương Carlos, Ian thậm chí còn thầm nghĩ, phải chăng hai người họ trở thành bạn bè là vì bộ râu?

Trong lúc hai người họ đang ôn chuyện, Ian và những người khác cũng không tiện xen vào, vì vậy chỉ có thể buồn chán ngắm nhìn hoàng cung xung quanh.

Hoàng cung công quốc Salamis không quá nguy nga tráng lệ, nhưng dù sao cũng là hoàng cung nên cũng rất rộng lớn. Ian và đồng đội đang đứng trong đại sảnh trải thảm, khắp nơi là những hành lang trơn bóng sáng loáng, nhưng có vẻ không có lấy một binh lính canh gác.

Đang lúc Ian quan sát, anh chợt phát hiện ở phía hành lang bên phải, đằng sau một bức tượng, lại có một cô bé đang nấp ở đó, lộ nửa khuôn mặt, lén lút nhìn mình.

Cô bé này trông chừng chỉ mười ba, mười bốn tuổi, đúng kiểu một thiếu nữ đang lớn. Ian thấy quần áo cô bé mặc rất lộng lẫy, không giống thị nữ chút nào. Trong lòng anh có chút nghi hoặc, thầm nghĩ chẳng lẽ đây là công chúa của công quốc Salamis?

Mặc dù chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt, nhưng Ian vẫn cảm nhận được, cô bé này rất xinh đẹp, hơn nữa không hiểu sao, nửa khuôn mặt ấy luôn cho anh một cảm giác quen thuộc, như đã từng gặp ở đâu đó.

Đặc biệt là cô bé không ngừng dùng đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm anh, ánh mắt tràn đầy sự xúc động.

Ngay khi Ian cũng không kìm được muốn lặng lẽ lẻn đến, nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt cô bé, thì anh chợt nghe thấy một tràng tiếng cười vang lên, kèm theo lời nói: "Ai là thuyền trưởng Ian của băng hải tặc Thợ Săn Rồng?"

Ian quay đầu nhìn lại, thì ra người lên tiếng lại là Carlos. Ông ta và Râu Trắng đứng song song, dù trông cực kỳ thấp bé, nhưng lại tươi cười rạng rỡ.

Gặp mặt quốc vương, đương nhiên không thể nào mọi người cùng vào, nên ở đây chỉ có Râu Trắng, Marco, Ace, Ian và Fujitora năm người. Râu Trắng có lẽ đã nói rõ với Carlos ý đồ thực sự của hải quân khi đến Salamis lần này, đồng thời giới thiệu Ian cho ông ấy. Vì vậy, dù Carlos hỏi vậy, nhưng ánh mắt ông ta vẫn luôn nhìn Ian.

Thấy thế, Ian đành tạm gác lại chuyện cô bé, bước lên phía trước, đến gần Carlos và nói: "Thật xin lỗi, Carlos bệ hạ, lần này đã gây phiền phức cho ngài."

Dù sao hải quân cũng vì truy đuổi băng hải tặc Thợ Săn Rồng mà đến, và vì hai bên giao chiến đã khiến bến cảng của công quốc Salamis gần như bị phá hủy hoàn toàn. Mặc dù đây không phải chủ ý của Ian, nhưng xét về tình và lý, lời xin lỗi này là điều tất yếu. Ian và đồng đội vốn không phải loại hải tặc hung ác tàn bạo, không thể nào cứ thế bỏ đi.

Cũng may Carlos là b��ng hữu của Râu Trắng, có Râu Trắng ra mặt dàn xếp, Ian nghĩ công quốc Salamis hẳn sẽ không làm khó họ, cùng lắm chỉ cần chút bồi thường mà thôi.

Quả nhiên, sau lời xin lỗi của Ian, Carlos cười ha hả nói: "Không, cậu không cần xin lỗi. Kỳ thật ta vẫn luôn rất tò mò, cũng muốn xem cậu là hạng người gì. Phải biết, dám giải cứu nô lệ khỏi tay Thiên Long Nhân, trên đời này chẳng có mấy ai."

Thấy Carlos vậy mà không hề có ý truy cứu băng hải tặc Thợ Săn Rồng, Ian cũng có chút ngạc nhiên. Tuy nói là do hải quân ra tay trước, hai bên mới đánh nhau, nhưng Ian và đồng đội cũng gây ra không ít thiệt hại cho bến cảng mà. Rơi vào mắt Carlos, lại chỉ cần một lời xin lỗi là đủ sao?

Ian ngạc nhiên nhìn thoáng qua Râu Trắng, chẳng lẽ tình bạn giữa ông ấy và Carlos lại sâu sắc đến mức này sao?

Thế nhưng, giây tiếp theo, Carlos lại nói ra ý định thực sự của mình. Ông ta cười nói với Ian: "Thực ra, ta còn phải đích thân cảm ơn cậu đấy!"

Tên lùn béo này không có bệnh gì đấy chứ? Hắn lại muốn cảm ơn mình?

"Sally Esther, ra đây gặp ân nhân của con đi!" Carlos cười nói.

Theo lời nói đó, cô bé vừa rồi còn trốn ở một bên nhìn lén Ian, vậy mà bước ra, đi đến trước mặt mọi người. Cô bé rất mực thước trước tiên cúi chào Râu Trắng, nói: "Edward thúc thúc!"

Râu Trắng cũng hơi ngạc nhiên nhìn Sally Esther, sau đó thấy cô bé xúc động nhìn Ian nói: "Ân nhân, ngài không nhớ con sao?"

Ian gãi đầu, thắc mắc hỏi: "Cô là..."

"À, đúng rồi, có lẽ ngài không nhớ rõ dáng vẻ của con!" Sally Esther nói: "Ân nhân, chính là ngài đã cứu con ra khỏi Mariejois ngày trước!"

Ian lập tức giật mình, cô bé này có lẽ là một trong số những nô lệ anh từng giải cứu ở Mariejois. Nhưng sau khi kịp phản ứng, anh không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, nói: "Cô... cô là công chúa của công quốc Salamis sao? Sao lại..."

"Chuyện này cũng không lạ gì!" Carlos tối sầm mặt lại, nghiến răng lắc đầu nói: "Từ khi rút khỏi hàng ngũ các quốc gia liên minh, Salamis liên tục bị hải tặc cướp bóc. Con gái ta, Sally Esther, cũng bị bắt đi trong một lần hải tặc xâm nhập. Bao năm nay, ta vẫn luôn tìm kiếm tung tích của con bé, nhưng lại không ngờ rằng, con bé lại bị hải tặc bán cho Thiên Long Nhân làm nô lệ. Nếu không có thuyền trưởng Ian, e rằng cả đời này ta cũng không thể gặp lại con gái mình!"

Nói rồi, Carlos thậm chí cúi gập người, sâu sắc thi lễ với Ian, nói: "Cảm ơn cậu đã cứu con gái ta trở về!"

Ian lúc này vẫn còn hơi choáng váng, nhưng anh vẫn vội vàng đỡ Carlos đứng dậy, nói: "Cái này... Tôi thật không ngờ, ngay cả một công chúa của một quốc gia cũng có thể bị Thiên Long Nhân coi như nô lệ..."

Quả thực khiến anh vô cùng kinh ngạc, bởi vì anh hoàn toàn không nghĩ tới, vậy mà lại ở đây gặp lại một trong số những nô lệ mình từng cứu, hơn nữa lại còn là một công chúa của một đất nước.

Nghe Ian nói xong, Carlos có chút nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta cũng là sau khi con gái trở về mới biết chuyện này. Những tên Thiên Long Nhân đáng chết này, một ngày nào đó, chúng sẽ phải trả giá đắt vì chuyện này!"

Nhìn thoáng qua vị công chúa trước mặt, Ian hỏi cô bé: "Vậy... Sally Esther đúng không? Cô đã về bằng cách nào? Jinbe đưa cô về sao?"

"Ừm, đúng vậy!" Sally Esther gật đầu. Dù tuổi còn nhỏ nhưng cô bé rất hiểu chuyện, nói: "Đích thực là băng hải tặc Người Cá đã đưa con về, chỉ là lão đại Jinbe lại không đi cùng. Phụ vương muốn cảm ơn ông ấy nhưng không thể nào thực hiện được."

Có vẻ như việc anh nhờ Jinbe, ông ấy quả nhiên đã giữ lời làm được.

"Cho nên thuyền trưởng Ian, cậu cũng không cần phải xin lỗi chúng ta!" Carlos cười nói: "Cậu đã tìm về công chúa cho đất nước này, ngược lại hẳn là chúng ta phải cảm ơn cậu mới đúng."

Đến đây thì mọi chuyện đã hoàn toàn sáng tỏ. Trong khoảnh khắc, ngay cả Ian cũng không khỏi nghĩ bụng, quả nhiên người tốt sẽ gặp quả tốt.

"Gu ra ra ra ra!" Râu Trắng cũng phá lên cười, nói: "Chuyện này quả thực thú vị!"

Thế nhưng sau đó, Râu Trắng liền trợn trừng mắt nói: "Nói thật Carlos đệ, cậu cũng quá khách khí rồi. Tại sao chuyện cháu gái Sally Esther mất tích mà cậu lại không nói với ta? Chẳng lẽ lại nghĩ lão tử không có cách nào giúp cậu cứu con bé về sao!?"

"Không phải vậy đâu!" Carlos đưa tay vỗ vỗ bắp chân Râu Trắng, cảm thán nói: "Vì ngay cả ta lúc ấy cũng không ngờ rằng, Thiên Long Nhân lại dám biến một công chúa của một quốc gia thành nô lệ..."

"Những tên Thiên Long Nhân này thật là..." Ngay cả Fujitora, sau khi nghe câu này, cũng không kìm được mở lời, nhưng rồi lại chẳng nói được gì.

"Thôi được! Không nói những chuyện quá khứ không vui này nữa!" Carlos cười nói: "Hiện giờ hai vị ân nhân của đất nước này đều đã tề tựu tại đây. Thật là một ngày vui mừng, xin hãy ở lại đây thêm ít lâu, để ta và con gái có thể trọng đãi các vị."

Ngay khi ông ta dứt lời, trong vương cung tức thì vang lên khúc nhạc chào đón khách quý đặc trưng của công quốc Salamis. Những người phục vụ ăn vận chỉnh tề, nối đuôi nhau bước ra, bày biện vô số món ngon trên bàn tiệc dài.

Yến tiệc chiêu đãi cứ thế bắt đầu...

***

Trong khi Ian và đồng đội đang vui vẻ tận hưởng yến tiệc chiêu đãi trong vương cung Salamis, thì ở xa xôi RedLine, tâm trạng Sengoku lại vô cùng lo lắng.

"Đùa gì thế!" Sengoku giận dữ đấm mạnh một quyền xuống bàn làm việc của mình. Bình thường ông ta hiếm khi nổi nóng, nhưng lúc này thì không thể nhịn thêm được nữa: "Hai đại tướng hải quân ra tay, vậy mà không giải quyết được một băng hải tặc sao!?"

Một sĩ quan tình báo hải quân đứng cách bàn làm việc của Sengoku không xa, bị tiếng đấm bàn này làm giật mình run rẩy, nhưng vẫn ngập ngừng báo cáo: "Nguyên soái Sengoku, đại tư��ng Borsalino vừa gửi đến một văn kiện, nội dung... nội dung là tố cáo huấn luyện viên Zephyr. Hắn nói... rằng chính vì huấn luyện viên Zephyr mà đạn đá biển bị địch nhân lợi dụng..."

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, Sengoku đã đứng bật dậy, trợn mắt nhìn anh ta, quát lớn: "Câm miệng!"

"Dạ! Vâng ạ!" Sĩ quan tình báo hải quân kia giật mình thon thót, vội vàng đứng nghiêm chào.

Sengoku một lần nữa ngồi xuống ghế. Ông ta nhận ra rằng lần này để Kizaru và Zephyr ra trận dường như là một sai lầm. Ban đầu chỉ muốn nhân cơ hội này để hàn gắn mối quan hệ giữa hai người, thế nhưng, sự việc phát triển lại nằm ngoài dự liệu của ông ta. Vết rạn nứt giữa Kizaru và Zephyr chẳng những không được hàn gắn, ngược lại còn sâu sắc hơn rất nhiều.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp bởi truyen.free.