Việc Ace gia nhập băng hải tặc Râu Trắng, Ian không có khả năng ngăn cản, mà thực ra, sâu trong thâm tâm hắn cũng chẳng tha thiết muốn cản. Bởi lẽ, với Ace mà nói, Râu Trắng là một người vô cùng quan trọng trong cuộc đời cậu. Ace thực sự đáng thương, và Ian cũng không muốn tước đi cơ hội để cậu có được tình cảm của một người cha.

Nếu đã không thể ngăn Ace gia nhập băng Râu Trắng, vậy Ian đành phải đi đường vòng một chút, nhất định phải nhắc nhở cậu ta, khiến cậu đề phòng kẻ mang tên Râu Đen. Râu Đen Teach ẩn mình cực sâu, dã tâm của hắn chỉ bộc lộ sau khi y có được trái Yami Yami mà hắn hằng ao ước trong băng hải tặc Râu Trắng. Trước đó, hắn vẫn luôn tỏ ra là một người hiền lành.

Sau khi Fujitora lên thuyền, Ian cũng từng nghĩ đến việc, liệu có nên liên thủ với Fujitora để trực tiếp kết liễu tên Râu Đen này hay không. Thế nhưng, khi suy nghĩ kỹ lại, Ian chợt nhận ra điều đó là không thể! Chỉ cứ thế ra tay thủ tiêu Râu Đen thì tuyệt đối không ổn. Teach đã gắn bó với băng Râu Trắng rất lâu, có lẽ mười mấy hai mươi năm, được xem là một thành viên kỳ cựu. Nếu cứ thế giết hắn, e rằng Râu Trắng sẽ là người đầu tiên không đồng ý!

Vị "cha" này xem những người dưới trướng mình như con cái, và về cơ bản, ông cũng đối xử công bằng với tất cả. Teach hiện tại vẫn chưa bộc lộ dã tâm của mình, giết hắn chẳng khác nào giết một thành viên của băng Râu Trắng, như giết đi một đứa con trai của ông vậy! Hành vi ấy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Chuyện với Hải quân còn chưa xong xuôi, nay lại chọc giận thêm một Tứ Hoàng, Ian dù có tài giỏi đến mấy cũng chỉ có nước bỏ mạng.

Dựa vào những lý do trên, Ian chỉ có thể tìm đến Ace, đích thân nhắc nhở cậu. Với giao tình giữa hai người, chắc chắn Ace sẽ nghe lọt tai. Chỉ là, Ace sẽ để tâm đến mức nào, Ian cũng khó mà nói trước... Hắn không thể nào nói thẳng với Ace rằng, à này, tên Râu Đen kia, hai năm sau hắn sẽ giết đồng đội của các cậu, phản bội băng Râu Trắng, đến lúc đó cậu tuyệt đối đừng đuổi theo hắn, nếu không hắn sẽ bắt cậu, giao nộp cho Hải quân để đổi lấy chức Thất Vũ Hải.

Không thể nói với Ace như thế, Ian đâu phải kẻ ngốc. Nếu hắn nói vậy, Ace sẽ là người đầu tiên đưa hắn đi khắp thế giới tìm thầy thuốc chữa bệnh cho cái đầu của hắn mất thôi... Mà nói thật lòng, Ian cũng âm thầm suy đoán rằng, cho dù không có Râu Đen, Ace cũng sẽ bị Hải quân nhòm ngó. Dù sao cậu ta là con trai duy nhất của Vua Hải Tặc Roger, Hải quân không thể ngồi yên bỏ qua. Cho dù không có thời cơ của Râu Đen, một khi đã biết rõ thân phận của Ace, Hải quân cũng sẽ tìm mọi cách để bắt cậu.

Cẩn thận ngẫm nghĩ, nhân quả của chuyện này thực ra đã được gieo xuống từ hai mươi năm trước, khi Vua Hải Tặc Roger qua đời, không phải cứ muốn là có thể thay đổi dễ dàng... Vì vậy, trong dự tính của Ian, với tư cách một người bạn, hắn có nghĩa vụ nhắc nhở Ace về mức độ nguy hiểm của Râu Đen. Tuy nhiên, cách thức nhắc nhở Ace thế nào thì vẫn phải tùy tình hình mà nói, việc đầu tiên cần làm là phải gặp được Ace đã.

Địa bàn của Tứ Hoàng đều rất lớn, không khó tìm. Chỉ cần tùy tiện tìm một hòn đảo rồi hỏi thăm, sẽ biết ngay thôi. Hơn nữa, chỉ cần hỏi thăm tin tức về băng hải tặc Râu Trắng, tự nhiên sẽ có những gián điệp ngầm báo cáo tình hình cho Râu Trắng.

Chỉ là, việc di chuyển trong Tân Thế Giới vẫn rất không dễ dàng. Đến ngày thứ ba trên biển, Ian và đồng đội gặp phải một trận bão xoáy lốc hình rắn hiếm thấy. Những cơn lốc xoáy khổng lồ nối liền biển cả và chân trời, cuộn sóng nước lên cao tựa như những con rắn khổng lồ đang tung hoành khắp nơi trên mặt biển. Toàn bộ mặt biển lúc ấy tựa như bước vào một ổ rắn, phóng tầm mắt nhìn đâu cũng thấy những cơn lốc xoáy uốn lượn đáng sợ. Nếu không có Fujitora, Ian và đồng đội chắc chắn sẽ lành ít dữ nhiều. Ông đã khiến con thuyền trở nên nhẹ bẫng, lợi dụng sức gió để di chuyển qua lại giữa những cơn lốc xoáy.

Trong khi Ian và đồng đội đang tranh đấu với trận bão xoáy lốc hình rắn, thì trên một hòn đảo nhỏ cách xa đó, ở Tân Thế Giới, một tình tiết quan trọng cũng sắp sửa mở ra.

Trong vịnh, một chiếc thuyền khổng lồ đang neo đậu. Đó là Moby Dick, kỳ hạm của băng hải tặc Râu Trắng, một con thuyền lớn có vẻ ngoài tựa cá voi. Trên chiếc thuyền này, các thành viên của băng hải tặc Râu Trắng đang miệt mài với công việc thường ngày: lau chùi boong tàu, sửa chữa cánh buồm, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.

Lúc này, ở giữa boong tàu, một người đàn ông cao lớn, vóc dáng tựa người khổng lồ, đang để trần phần trên cơ thể, ngồi trên một chiếc ghế nằm. Thể phách vĩ đại cùng bộ râu cong như trăng khuyết của ông cho thấy rõ ràng y chính là thuyền trưởng của con tàu này: Tứ Hoàng "Cha" Râu Trắng! Thế nhưng, người được mệnh danh "người đàn ông mạnh nhất thế giới" này lại đang truyền dịch dưới sự chăm sóc của một đám y tá xinh đẹp mặc đồ trắng.

Mặc dù kể từ khi Roger qua đời, Hải quân vẫn xem ông là mối đe dọa lớn nhất, nhưng thời gian đúng là một con dao sắc bén, không chỉ bào mòn vạn vật mà còn khiến con quái vật Râu Trắng này trở nên già yếu. Giờ đây, ông đã qua thời kỳ đỉnh cao, bệnh tật quấn thân. Nhìn bình truyền dịch bên cạnh, Râu Trắng thầm nói: "Mấy thứ này thì có ích gì chứ? Với ta mà nói, rượu mới là thuốc tốt nhất!". Nói xong, ông dùng tay phải to lớn cầm lấy bình rượu, ngửa cổ tu ừng ực một ngụm.

Đám y tá xinh đẹp kia vừa định ngăn cản ông thì ngay lúc ấy, một bóng người bất ngờ lao ra từ phía sau Râu Trắng, vung cây búa lớn trong tay bổ thẳng vào đầu ông, khi ông đang uống rượu. Hành vi ám sát của bóng người này không khiến những người trên thuyền bất ngờ hay kinh hãi, bởi lẽ, trong một hai tháng qua, họ đã chứng kiến những vụ ám sát như thế rất nhiều lần rồi.

Đúng như dự kiến, Râu Trắng vẫn uống rượu, không hề quay đầu lại, ông nhấc cánh tay trái đang cắm ống tiêm lên, khẽ vung một quyền ra phía sau. Theo cú đấm của ông, không khí phía sau đầu Râu Trắng bỗng xuất hiện những vết nứt mạng nhện có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Một giây sau, một luồng sức mạnh chấn động cực lớn cũng theo đó lan tỏa ra ngoài. Cây búa đang bổ xuống của thích khách đập thẳng vào luồng sức mạnh chấn động cực lớn ấy, lập tức vỡ tan tành. Bóng người thích khách kia cũng bị đánh bay ra ngoài, bay lộn mười mấy vòng, cuối cùng "ầm" một tiếng, đập mạnh vào mạn thuyền.

Thấy cảnh này, người đàn ông đầu quả dứa (Marco) xoa eo thở dài, nói: "Vẫn chưa từ bỏ hy vọng sao?" Bên cạnh y, một người đàn ông khác đội mũ phớt cũng cười khổ vuốt bộ ria mép xoăn tít của mình, nói: "Ngày nào cũng như vậy, đúng là cố chấp! Đã gần trăm lần rồi chứ?" Người đàn ông đầu quả dứa đáp lời: "Gần đủ rồi..."

Đánh bay thích khách xong, Râu Trắng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục uống rượu của mình, tay trái đặt trên tay vịn ghế, để cô y tá xinh đẹp giúp ông cắm lại kim truyền. Thích khách giãy giụa bò dậy, nhưng toàn thân đau nhức khiến y ngồi phịch xuống.

Kẻ thích khách này, chẳng phải Ace thì là ai? Chỉ là lúc này, sự hăng hái ban đầu của cậu đã không còn nữa, thay vào đó là dáng vẻ thảm hại, cúi gằm đầu thở hổn hển, không nói một lời. Bị Râu Trắng mang lên thuyền đã gần hai tháng trôi qua. Trong khoảng thời gian này, Ace vẫn luôn thử ám sát Râu Trắng. Dù là lợi dụng đêm tối lúc ông ngủ để đánh lén, hay tranh thủ lúc ăn cơm uống rượu để ra tay, cậu chưa một lần thành công. Sức mạnh của Râu Trắng quá đỗi cường đại, mạnh đến mức khiến cậu tuyệt vọng. Và lần này, cũng không ngoại lệ, Ace lại thất bại...

Liên tục ám sát thất bại, nhưng Râu Trắng vẫn cứ dung túng cậu. Ông không những không áp đặt bất kỳ sự hạn chế nào về thân thể đối với cậu, mà ngay cả những thành viên khác của băng Râu Trắng cũng đối xử cực kỳ hữu hảo. Dù Ace không cam tâm, nhưng cậu cũng dần dần bị cảm hóa.

Cúi đầu ngồi ủ rũ bên mạn thuyền, bụng Ace bỗng réo lên "ùng ục". Đúng lúc ấy, một bát thức ăn thơm lừng, bốc khói nghi ngút được đặt "bịch" xuống boong thuyền bên cạnh cậu. Ace ngẩng đầu lên, nhìn thấy người mang cơm cho cậu chính là người đàn ông đầu quả dứa trên thuyền. Cậu khẽ thì thầm: "Cảm ơn... Marco..."

Thế nhưng, Ace không chạm vào bát cơm ấy mà lại cúi đầu, rồi đột nhiên hỏi: "Tại sao các người lại gọi ông ta là 'Cha' vậy?"

"...". Đội trưởng đội I của băng hải tặc Râu Trắng, Marco Bất Tử, ngồi xổm xuống cạnh Ace. Sau một lúc trầm mặc, y mới nói: "Rất đơn giản, bởi vì ông ấy gọi chúng ta là 'Con trai' mà!"

"!!". Ace nghe câu trả lời này, nhất thời đứng hình.

Marco cười nói: "Chúng ta ở trên đời này, vốn dĩ không được người đời yêu thích, vì vậy... có được một cái tên gọi như thế, thực sự rất vui, dù chỉ là một cách gọi thôi!"

"...". Ace cúi gằm đầu, không để lộ vẻ mặt của mình. Lời của Marco đã chạm vào nỗi lòng của cậu, bởi từ nhỏ cậu đã mang danh "huyết mạch tội ác", tương tự cũng là một kẻ không được ai yêu thích.

"Ngươi vừa thoát chết, còn định tiếp tục đối đầu sao?" Marco cười nói: "Với thực lực hiện tại, ngươi sẽ không thể nào đánh bại 'Cha' đâu. Cậu sẽ rời khỏi con thuyền này, hay ở lại đây, mang theo biểu tượng của Râu Trắng? Chắc hẳn đã đến lúc cậu phải đưa ra quyết định rồi chứ?"

Thực ra, những lời như vậy, Ace đã nghe không biết bao nhiêu lần trên con thuyền này rồi. Thế nhưng, từ lúc ban đầu tâm trí kiên định, đến giờ ý chí đã dần lung lay. Tâm tư của Ace đã không ngừng biến hóa, và lời nói của Marco xem như đã đánh sập phòng tuyến cuối cùng trong lòng cậu.

Chính vào lúc này, Râu Trắng đứng dậy, đi tới trước mặt Ace, đưa tay phải về phía cậu, giống như lần đầu tiên hai người gặp nhau, cười nói: "Gurara... Hãy làm con trai của ta!"

"...". Ace không nói gì, thế nhưng lại nằm sấp trên boong thuyền, nước mắt và nước mũi cùng chảy ròng ròng. Hắn tuy không nói gì, nhưng thấy bộ dạng cậu như thế, mọi người trên thuyền không nhịn được bật cười lớn. Họ biết, Ace coi như đã gia nhập băng hải tặc Râu Trắng rồi, không thoát được đâu!

"Gurara!" Râu Trắng cười to, cao giọng hô: "Các con, mở tiệc! Chúc mừng Ace gia nhập băng!"

"Ô u ác!!!" Mọi người trên thuyền hò reo vang dội.

Marco khoác vai Ace, kéo cậu đứng dậy, nói: "Ace, từ hôm nay trở đi, chúng ta chính là người một nhà!"

Bữa tiệc nhanh chóng bắt đầu. Tất cả những người tham gia trên thuyền đều tìm tới Ace để cụng ly và vỗ vai trò chuyện. Ace thì lại không biết phải đáp lời thế nào, bởi cậu không biết mình nên nói gì. Thế nhưng, nhìn thấy tất cả mọi người trên thuyền đều vui vẻ cười nói, trong lòng Ace lúc này dâng lên một cảm giác ấm áp. Ngoài Đường Phi, Tát Ba, ông già và những người khác, Ace cuối cùng cũng có được một gia đình mới, mà lại đông đúc đến thế.

Thế nhưng, đúng lúc ấy, một bóng người quen thuộc lại vội vã chạy tới, kêu lớn: "Đại ca Ace, mau lại đây xem cái này!" Người nói chuyện chính là Jimmy, đầu bếp của băng hải tặc Spade ban đầu. Khi Ace bị Râu Trắng mang lên thuyền, y cũng tiện thể mang theo cả bọn họ đi cùng. Giờ đây, hắn cũng là thành viên của băng hải tặc Râu Trắng, và thứ hắn đang cầm trên tay lại là một tờ lệnh truy nã...

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.