Ian và Zoro, dù vẫn tin Kuina sẽ tỉnh lại, nhưng họ không ngờ lại phải chờ đợi lâu đến thế.

Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã sáu năm trôi qua. Suốt sáu năm ấy, Kuina vẫn chìm trong hôn mê bất tỉnh.

Trừ việc không thể tỉnh dậy, cơ thể cô bé lại không có gì bất thường, vẫn đang lớn lên. Giờ đây, Kuina nằm trên giường đã là một thiếu nữ dáng ngọc yêu kiều. Vì trong đạo trường hầu hết là nam giới, việc chăm sóc Kuina gặp nhiều bất tiện, nên sư phụ Koshiro đã đặc biệt mời một vị cô/thím trong làng đến lo chuyện ăn uống, vệ sinh hằng ngày cho cô bé.

Ian và Zoro mỗi ngày đều dành chút thời gian trò chuyện cùng Kuina, đặc biệt là Zoro. Cậu không ngừng khoe rằng mình mỗi ngày lại mạnh mẽ hơn bao nhiêu, muốn dùng cách đó để kích thích Kuina tỉnh dậy. Thế nhưng, không hiểu vì sao, có lẽ cường độ kích thích như vậy chưa đủ, Kuina dù mỗi lần nghe thấy đều khẽ lay động, nhưng trước sau vẫn không thể thực sự tỉnh lại.

Zoro ngày càng liều mạng tập luyện, dường như muốn dùng cách đó để vơi bớt nỗi lo lắng sâu trong lòng.

Thậm chí, cậu đã đòi lại thanh Wado Ichimonji từ sư phụ Koshiro, bắt đầu con đường Tam đao lưu của riêng mình. Cậu nghĩ rằng nếu Kuina hiện tại không thể luyện tập, thì cậu sẽ thay cô bé gánh vác phần nỗ lực đó để cùng nhau trở nên mạnh mẽ.

Còn Ian thì sao?

Lúc này, Ian đang ngồi trong đạo trường, đối mặt với sư phụ Koshiro.

Sáu năm trôi qua, Ian cũng đã trưởng thành. Việc rèn luyện lâu dài mang lại cho hắn một vóc dáng cao lớn, rắn rỏi. Giờ đây, cậu đã mười tám tuổi, cao 1m82, mái tóc đen dài được búi thành đuôi ngựa sau gáy, sắc mặt ôn hòa, khóe miệng thường trực nụ cười nhạt, hệt như sư phụ Koshiro.

Suốt nhiều năm như vậy, người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến Ian đương nhiên là Koshiro, vị sư phụ vừa là thầy vừa là cha này. Vì thế, việc cậu giống ông cũng không có gì là lạ.

Chỉ là, trên trán Koshiro giờ đây cũng đã điểm thêm không ít sợi tóc bạc. Dù cách đối đãi mọi người vẫn ôn hòa như nước, nhưng tình trạng của Kuina vẫn khiến ông âm thầm thêm mấy phần lo lắng.

Trong chén trà cũ kỹ, những cánh trà mới rơi vào nước nóng, từ từ bung nở dưới nhiệt độ thích hợp, tạo nên sắc xanh ngọc bích tuyệt đẹp. Vì Kuina không thể tỉnh lại, việc uống trà trưa cùng sư phụ đã trở thành một trong những thói quen không thể thiếu của Ian.

Nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trà, Ian nhấp một ngụm rồi đặt chén xuống, nói với Koshiro: "Sư phụ, con muốn ra biển!"

Với Koshiro, lời của Ian không khiến ông ngạc nhiên. Ông mỉm cười nói: "Nếu ta nhớ không lầm, hai năm trước con cũng n��i y như vậy."

Thực ra, nếu nói về sự lo lắng, Ian chẳng kém gì Zoro. Thậm chí hai năm trước, Ian đã muốn lên đường ra biển để tìm phương pháp chữa trị cho Kuina. Thế nhưng lần đó, Koshiro lại ngăn cản cậu. Một thiếu niên vừa tròn mười sáu tuổi, một thân một mình ra biển, Koshiro tuyệt đối không yên lòng.

Giờ đây, hai năm sau, Ian lại lần nữa nhắc đến chuyện cũ. Lần này cậu đã hạ quyết tâm, cho dù Koshiro phản đối, cậu cũng chẳng còn bận tâm đến thế.

Thế nhưng lạ lùng thay, Koshiro nghe xong lại không phản đối, chỉ thở dài nói: "Ian, con có biết không? Ta vẫn luôn xem con như con ruột của mình. Sở dĩ ta không muốn Kuina kế thừa đạo trường, ngoài việc con bé là con gái, còn vì ta thực sự muốn con kế thừa nó."

Ian không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Koshiro.

"Chỉ là, những năm gần đây ta cũng nhận ra, lòng con không ở lại Sương Nguyệt thôn!" Koshiro tiếp lời: "Con trai vẫn là con trai, dù thân ở đây nhưng lòng lại hướng về thế giới bên ngoài."

"Con xin lỗi, sư phụ!" Ian cúi đầu nói lời xin lỗi.

"Không cần xin lỗi!" Koshiro cười nói: "Ta rất rõ ràng, trong một thời đại như thế này, chẳng có sức mạnh nào có thể ngăn cản một người đàn ông ra khơi. Vì thế, con muốn đi thì cứ đi đi, con có con đường của riêng mình phải bước."

"Vâng!" Ian gật đầu.

"Thời gian khởi hành đã định rồi sao?" Koshiro hỏi.

"Chính là ngày mai ạ!" Ian đáp.

"Vội vã đến vậy sao?" Koshiro hơi kinh ngạc.

"Càng sớm càng tốt!" Ian cũng mỉm cười, nói: "Kuina ngủ lâu như vậy, con bé hẳn cũng rất nóng lòng."

Ian quyết tâm sớm ra biển. Thứ nhất là để tìm kiếm phương pháp chữa trị cho Kuina, thứ hai, cậu cũng muốn thử xem liệu có thể tìm cho Kuina một trái Ác Quỷ hay không.

Trong tình trạng hôn mê bất tỉnh, Kuina đương nhiên không thể rèn luyện. Với cá tính mạnh mẽ của cô bé, nếu thực sự tỉnh lại mà thấy mình đã bị Zoro bỏ lại quá xa, e rằng dù thế nào cũng không thể chấp nhận được. Là anh trai, Ian đương nhiên phải nghĩ cho em gái mình. Trái Ác Quỷ không nghi ngờ gì là con đường tắt tốt nhất để trở nên mạnh mẽ, chỉ là không biết Kuina liệu có chấp nhận không.

Thực ra, trong suốt sáu năm qua, Ian cũng từng thử liên lạc lại với Ivankov. Thế nhưng lạ lùng thay, Ivankov lại không thể liên lạc được.

Liên tưởng đến chuyện Ivankov từng kể về việc ở Vương quốc Alabasta, Ian chợt nhớ ra: trong dòng thời gian này, Ivankov dường như đã bị Hải Quân bắt! Đồng thời với tội danh "có lẽ có", ông ta bị giam vào ngục dưới đáy biển... Hoàn toàn không trông mong gì được.

Koshiro biết chuyện Ian muốn tìm trái Ác Quỷ cho Kuina, Ian từng đề cập chuyện này với ông. Bất quá, ông lại không quá để tâm. Theo ông, trái Ác Quỷ gì gì đó đều là tà đạo! Một kiếm sĩ chân chính chỉ có thể dựa vào thanh kiếm của mình.

Dù là ý tốt của Ian, Koshiro cũng sẽ không phản đối, chỉ hỏi: "Vậy còn thuyền thì sao? Tính sao đây?"

"Con đã hỏi chú Hull trong thôn rồi ạ! Mượn được chiếc thuyền đánh cá cũ của chú ấy rồi!" Ian cười nói: "Chú Hull là người tốt, chú ấy không lấy tiền của con, còn cho con một tấm hải đồ đến các thị trấn lân cận nữa."

"Tình huống trên biển biến hóa khôn lường, con đi một mình phải cẩn thận đấy!" Koshiro dặn dò.

Về điều này, Ian cũng không quá lo lắng. Cậu hiện giờ cũng được coi là một đứa trẻ lớn lên bên biển, vì thế tháo vát là không sai. Cho dù gặp sóng gió trên biển, cậu cũng có khả năng tự vệ.

"Nếu con đã quyết định, vậy thì đi đi!" Koshiro nói: "Con cứ đi một mình, ta sẽ không tiễn con!"

Không tiễn cậu, là vì sợ cảnh chia ly mang đến nỗi buồn. Ian đương nhiên hiểu rõ điều này, cũng không nói gì, chỉ cúi người phủ phục trên đất, nhẹ nhàng dập đầu một cái với Koshiro, rồi đứng dậy rời khỏi đạo trường.

Ngày hôm sau, bên bờ biển Sương Nguyệt thôn.

Sư phụ Koshiro không đến, nhưng người tiễn đưa vẫn rất đông. Ngoài Zoro, các tiểu sư đệ khác trong đạo trường cũng đã có mặt đầy đủ.

Những đứa trẻ mũi dãi tèm lem ngày nào giờ cũng đã dần lớn khôn, trông cũng ra dáng hơn nhiều, ưa nhìn hơn hẳn.

"Ian sư huynh, anh nhớ phải về thăm chúng em nha!"

"Ian sư huynh, chúng em sẽ nhớ anh lắm!"

Các tiểu sư đệ xúm xít quanh Ian, nói không ngớt, điều này thì vẫn không thay đổi. Tiểu sư đệ nhỏ nhất thậm chí suýt khóc.

Ian dù bình thường có hơi tinh quái một chút, thường xuyên trêu chọc Zoro đủ điều, nhưng cậu lại rất tốt với đám tiểu sư đệ này. Kuina không thể tỉnh lại, cậu liền gánh vác trách nhiệm yêu mến các tiểu sư đệ thay cô bé. Vì thế, giờ đây Ian muốn ra biển, các tiểu sư đệ đương nhiên không muốn rời xa cậu.

Ian vỗ vai an ủi họ, trong lòng cũng có chút cảm thán. Nếu không có hệ thống, với tư chất của cậu, e rằng bây giờ cũng chẳng khác gì mấy so với đám tiểu sư đệ này. Nhìn họ, cậu như nhìn thấy bản thân mình hồi mười tuổi vậy.

Cảm nhận được một ánh nhìn, Ian quay đầu lại, thấy Zoro đang khoanh tay đứng một bên.

Hồi Zoro mới đến đạo trường, cậu bé khoảng chín tuổi. Cậu đã đấu với Kuina suốt một năm, ghi lại 2001 trận thua và 0 trận thắng. Giờ đây sáu năm nữa trôi qua, cậu bé cũng đã mười sáu tuổi. Cậu bé của ngày hôm nay đã có dáng dấp của một đại kiếm khách tương lai. Mái tóc xanh rêu vẫn nổi bật như vậy. Tóc dài của cậu bé toàn do tự mình dùng kiếm cắt, nên trông lởm chởm như chó gặm vậy. Cậu bé không mặc đạo phục mà thay bằng chiếc áo phông ngắn tay, trên thắt lưng đeo ba thanh kiếm. Điều may mắn duy nhất là lúc này cậu bé chưa xỏ khuyên tai, có lẽ là sợ sư phụ Koshiro mắng.

Thấy Ian nhìn sang, cậu ta hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, không thèm để ý đến Ian.

"Cậu nói bậy gì thế!" Ian không nhịn được cười nói: "Đã bảo không dẫn cậu đi thì là không dẫn cậu đi!"

Cái tên Zoro này, ngay khi biết Ian muốn ra biển, đã léo nhéo đòi đi cùng Ian. Thế nhưng sư phụ Koshiro lại không cho phép, hệt như năm xưa ông không cho Ian ra biển sớm. Sư phụ Koshiro cũng lo lắng Zoro còn quá nhỏ. Ian đối với Koshiro... đương nhiên là vâng lời, vì thế đã từ chối yêu cầu đi cùng của Zoro.

Chính vì chuyện này mà Zoro đã giận dỗi suốt đêm qua.

Đi tới bên cạnh cậu ta, Ian vỗ vai Zoro nói: "Đợi một chút đi, ta sẽ ra biển trước để tìm phương pháp chữa trị cho Kuina. Nếu hai năm sau ta vẫn chưa trở lại, thì cậu cứ tự mình ra biển nhé!"

"Dài dòng! Không cần cậu nói tôi cũng biết!" Zoro vẫn quay đầu không nhìn Ian, nhưng lại nói: "Ngược lại cậu đấy, trong thời gian này nếu Kuina tỉnh lại, cậu đừng trách tôi nói xấu cậu đấy!"

"Ha! Cậu muốn nói thì cứ nói đi!" Ian nháy mắt với cậu ta: "Đừng quên, tôi là anh trai của Kuina, còn cậu là đối thủ của con bé, cậu nghĩ nó sẽ tin ai?"

Nói xong, Ian một tay giữ chiếc mũ tai gấu sắp bị gió thổi bay, cười nói: "Được rồi, tôi đi đây!"

"Khoan đã!" Tiếng Zoro vọng tới, gọi cậu quay lại, sau đó cậu ta đưa một thanh trường đao vỏ trắng ra, nghiêng đầu nói: "Đây là Wado Ichimonji, hay là cậu mang nó theo đi!"

Miệng thì nói cứng, nhưng thực ra cũng lo cho mình đó chứ? Nếu không thì làm sao lại nghĩ đến việc đưa mình một thanh đao tốt như vậy?

Ian mỉm cười, nhưng không nhận lấy, nói: "Không cần, thanh đao này không hợp với tôi. Cậu cứ giữ nó đi, chờ Kuina tỉnh lại, cậu trả lại cho con bé!"

Đi tới bên bờ, Ian tháo dây, ném vào trong thuyền, sau đó đẩy chiếc thuyền đánh cá nhỏ, chạy lấy đà hai bước rồi lao con thuyền xuống biển, sau đó nhảy lên.

"Tạm biệt mọi người, tôi đi đây!" Ian vẫy tay về phía mọi người trên bờ.

Trong tiếng nói lời từ biệt đầy lưu luyến của mọi người, cậu vớ lấy mái chèo, chèo con thuyền nhỏ, càng lúc càng ra xa...

Mọi bản quyền nội dung trong tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.