Sau khi lên đảo, Ian và đồng đội một mạch tiến vào thị trấn. Ở ngay lối vào thị trấn, họ nhìn thấy tên của hòn đảo này: hai cây cột đỡ một tấm bảng hiệu cong queo, trên đó viết "Hoan nghênh đến đảo Clockwork"! Trái ngược với điều đó, phía trên tấm bảng là một lá cờ hải tặc màu đen to lớn, biểu tượng của băng hải tặc Râu Trắng đang tung bay.

Quả nhiên, đây chính là địa bàn của băng hải tặc Râu Trắng, không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhưng khi đi sâu vào trung tâm thị trấn, Ian mới nhận ra nơi đây có rất nhiều cư dân bình thường sinh sống. Những con phố rộng lớn, những cửa hàng đủ sắc màu, các công trình kiến trúc đa dạng phong cách, khiến cả thị trấn toát lên vẻ phồn thịnh, tươi sáng.

Khi Ian còn đang ngắm nhìn quang cảnh thành phố, đột nhiên một tiếng ồn ào vang lên từ phía sau. Ian cứ ngỡ là tiếng chó sủa, liền quay người lại xem thử. Khi nhìn kỹ lại, suýt chút nữa khiến mắt hắn trợn trừng kinh ngạc!

Từ phía sau chạy tới đúng thật là một con chó, không sai một ly, nhưng Ian lại sửng sốt khi thấy trên lưng con chó có một chiếc chìa khóa dây cót. Khi con chó chạy, chiếc chìa khóa dây cót kia cũng từ từ xoay tròn. Một chú gấu con vừa cười khà khà vừa đuổi theo chú chó đó từ phía sau, dường như muốn tóm lấy nó. Cả người lẫn chó, cứ thế lướt qua bên cạnh Ian và đồng đội nhanh như một cơn gió.

"Mình... mình có nhìn lầm không?" Ian dụi mắt thật mạnh. "Làm sao trên người chó lại có dây cót chứ? Chẳng lẽ là thằng nhóc gấu kia gắn vào sao?"

Những thành viên khác trong băng hải tặc cũng không khỏi ngơ ngác nhìn nhau.

Càng đi sâu vào thị trấn, Ian và đồng đội càng nhìn thấy nhiều sinh vật tương tự. Từ chó, mèo đến các loại gia súc như trâu, ngựa, tất cả đều có một chiếc chìa khóa dây cót bằng sắt lá trên người. Một con vẹt bay lướt qua đầu Ian và đồng đội, với một chiếc chìa khóa dây cót xoay tít đằng sau.

"Ha ha! Lần đầu tiên đến đảo Clockwork chứ?" Một cụ già đi ngang qua, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Ian và mọi người, không nhịn được cười phá lên rồi nói.

"Cụ ơi, những chiếc chìa khóa dây cót trên người lũ động vật này, có phải là thật không ạ?" Ian chỉ vào con vẹt vừa bay qua, lơ ngơ hỏi.

Cụ già mỉm cười híp mắt đáp: "Đúng đấy, những sinh vật trên hòn đảo này đều là 'sinh vật dây cót' vô cùng quý hiếm đấy! Chúng hoàn toàn là vật sống."

Đảo Clockwork này, thực ra, nói chính xác hơn, nên gọi là đảo Trân Thú. Tất cả sinh vật trên đảo đều có một "bộ phận dây cót" đặc biệt. Khi những sinh vật dây cót này hoạt động vào ban ngày, chiếc chìa khóa dây cót trên người chúng sẽ tự động xoay chuyển. Và mỗi khi đêm xuống, chúng sẽ rơi vào trạng thái hôn mê, đồng thời dây cót cũng tự động hồi phục, giống như được lên dây cót vậy, đó chính là nguồn năng lượng cho hoạt động của chúng.

"Hòn đảo này có từ thời xa xưa lắm rồi!" Cụ già chống gậy giới thiệu với Ian và đồng đội: "Những sinh vật dây cót này cũng ra đời từ thời điểm đó. Hàng ngàn năm qua, chúng vẫn sống yên bình trên hòn đảo này, cho đến khi có người đặt chân lên đảo và khám phá ra chúng. Một số học giả, vì muốn nghiên cứu những sinh vật dây cót quý hiếm này, đã đóng quân trên đảo và xây dựng nên thị trấn. Thế nhưng, khi tin tức lan truyền, ngày càng nhiều người bắt đầu nhăm nhe đến những sinh vật quý hiếm này. Chúng săn giết bừa bãi những sinh vật quý hiếm này để buôn bán, còn những người dân bình thường như chúng tôi cũng thường xuyên bị chúng quấy nhiễu."

Cụ già thở dài nói: "Ban đầu, rất nhiều người cảm thấy không thể sống nổi và muốn rời bỏ hòn đảo này, nhưng ba mươi năm trước, Râu Trắng đã đến hòn đảo này, biến nơi đây thành một trong những địa bàn của hắn. Ngược lại, điều đó lại bảo vệ được nơi này."

Ian gật đầu lia lịa khi nghe vậy. Quả thật, những kẻ nhăm nhe các sinh vật này e rằng đều là hải tặc hoặc thợ săn tiền thưởng. Việc Râu Trắng biến nơi này thành địa bàn của mình chắc hẳn cũng khiến chẳng ai dám làm càn trên địa bàn của ông ta nữa.

"Nghe cho rõ đây!" Cụ già chỉ vào Ian và nói với anh: "Các cậu cứ việc ở lại trên đảo, nhưng tuyệt đối đừng có ý đồ gì với lũ sinh vật này. Nếu không, đến lúc đó chẳng ai cứu nổi các cậu đâu!"

Ian nhún vai. Không ngờ vừa đặt chân lên đảo, anh đã bị hai người cảnh báo. Vốn dĩ, anh cũng chẳng hề có ý đồ gì với những sinh vật này nên đương nhiên cũng chẳng bận tâm gì nhiều.

Đảo Clockwork khá lớn, nhưng thị trấn trên đảo thì không quá rộng. Từ xa nhìn vào, phía sau thị trấn là những khu rừng rậm và dãy núi cao. Chắc hẳn những sinh vật dây cót đó đang trú ngụ trong những khu rừng này.

Đội của Ian có hơn sáu mươi người, cũng được coi là một đoàn người đông đúc. Sau khi vào thị trấn, họ liền tìm chỗ bán bớt số vật tư thừa thãi cướp được từ chiến hạm. Số đồ đạc này chủ yếu là đao kiếm và súng ống. Khi đó, tất cả binh sĩ hải quân trên chiếc thuyền kia, ai cũng trang bị súng và đao kiếm. Kết quả là sau khi họ đầu hàng, Ian và đồng đội đã tịch thu toàn bộ. Bảy, tám trăm khẩu súng, cùng bảy, tám trăm thanh đao kiếm. Đội của Ian chỉ có hơn bảy mươi người, dù mỗi người lấy một cái cũng vẫn còn thừa rất nhiều.

Những vũ khí này đương nhiên không thể cứ để đó cho gỉ sét. Thế nên, Ian và đồng đội đã đem một phần trong số đó ra bán. Vũ khí súng ống của hải quân đương nhiên là hàng tốt, chẳng lo không bán được. Ian và đồng đội tìm đến một tiệm vũ khí, trực tiếp bán sỉ cho ông chủ tiệm đó.

Đây là địa bàn của Râu Trắng nên dù biết là đồ của hải quân, ông chủ đó vẫn cứ thu mua mà không chút e ngại. Có điều, chuyện buôn bán không tránh khỏi mặc cả, Ian và đồng đội vẫn bị ép giá. Cuối cùng, hơn 500 món vũ khí và đao kiếm chỉ bán được hơn 50 vạn Beri mà thôi.

Dù không nhiều, nhưng đã có tiền thì đương nhiên phải tiêu xài một chút. Theo đề nghị của Doroni, họ tìm đến một quán rượu lớn trong số đó, định vào uống rượu, tiện thể ăn chút gì.

Đến quán rượu, Sardin gặp khó khăn. Cửa quá nhỏ, hắn không thể nào lọt vào được. B���t đắc dĩ, anh đành tìm ông chủ quán rượu, nhờ ông ta mang mấy chục thùng rượu ra ngoài cho Sardin uống. Ian và mọi người được xem là những khách sộp, nên ông chủ quán rượu cũng rất nhiệt tình hợp tác, ân cần đón tiếp và mời họ ngồi.

Mọi người tản ra ngồi vào bảy tám chiếc bàn. Những bát rượu lớn được bưng ra. Các món ăn ngon cũng lần lượt được dọn lên, khiến mọi người nhanh chóng nhập tiệc. Matthew, vốn là đầu bếp, rất tò mò về phong vị ẩm thực đặc trưng của hòn đảo. Anh kéo ông chủ quán rượu lại để hỏi han học hỏi, kết quả cái giọng điệu chậm rãi của anh khiến ông chủ quán rượu không chịu nổi, vội vã chuồn đi mất.

Những người còn lại vừa uống rượu vừa trò chuyện những câu chuyện thú vị, thỉnh thoảng lại cất tiếng cười lớn. Đó chính là tác phong điển hình của hải tặc. Ian thì lại không mấy tham gia vào câu chuyện. Lúc này anh đang lắng nghe những người khác trong quán rượu nói chuyện.

Người ta thường nói quán rượu là nguồn tin tức quan trọng, quả đúng không sai chút nào. Ngoài Ian và đồng đội, trong quán rượu này còn có rất nhiều hải tặc khác. Khi trò chuyện, họ thường kể những điều mình biết, và những thông tin quý giá thường được tiết lộ một cách ngẫu nhiên như vậy.

Anh im lặng vừa uống rượu vừa lắng nghe. Đúng lúc đó, cuộc trò chuyện của một nhóm hải tặc ở bàn phía sau đã thu hút sự chú ý của anh.

"Này, các chú có nghe gì chưa? Chuyện về Người Bịt Mặt đấy!"

"Người Bịt Mặt à? Là ai thế?"

"Ngốc thật đấy! Người Bịt Mặt nổi tiếng nhất bây giờ thì còn ai vào đây nữa?"

"Hức!! Mấy người nói, không lẽ là cái tên bị treo thưởng 500 triệu Beri đó sao?"

"Chính là hắn! Kẻ phóng hỏa ở Mariejois đó!"

Nghe đến đây, Ian lập tức biết họ đang nói về ai, liền dựng tai lên lắng nghe.

"500 triệu Beri chứ, mẹ kiếp, chẳng hiểu sao Hải quân lại ra mức treo thưởng cao đến vậy!"

"Cái này còn phải nghĩ ư? Chắc chắn là đốt nhà Thiên Long Nhân, khiến bọn chúng tức đến điên tiết lên thôi!"

"Mà này, sao tự dưng mày lại nhắc đến hắn?"

"Hì hì... Tao nghe nói, tên đó đã đến đảo Clockwork rồi!"

Ian phì một tiếng, suýt nữa phun hết ngụm rượu trong miệng ra ngoài. Chuyện quái quỷ gì vậy!? Làm sao mà một tên hải tặc tầm thường cũng có thể biết tin anh đến đây được? Từ khi nào mà ngay cả hải tặc cũng nắm rõ hành tung của mình như vậy?

Giữa lúc còn đang nghi ngờ, Ian lại nghe thấy đám hải tặc ở bàn phía sau tiếp tục bàn tán: "Cái gì? Người Bịt Mặt thật sự đến đảo Clockwork sao?"

"Đương nhiên, tin này tuyệt đối đáng tin!"

"Không thể nào! Vậy chẳng phải chúng ta sắp phát tài rồi sao? Chỉ cần bắt được tên đó, không phải là có thể có ngay 500 triệu Beri trong tay sao?"

"Mày bốc phét đi! 500 triệu tiền thưởng, mày nghĩ dễ bắt lắm à? Trên lệnh truy nã không phải ghi rõ ràng rồi sao? Chỉ được bắt sống thôi!"

"Thế thì có gì mà không được? Chỉ cần tìm ra hắn, lén lút đánh một gậy từ phía sau là xong chứ gì?"

"Xì, nói mày ngốc thì đúng là ngốc thật. Đây là địa bàn của Râu Trắng đó, mày dám bắt người ở đây sao?"

"Cái này mà không đơn giản à? Chỉ cần thành viên băng hải tặc Râu Trắng không nhìn thấy là được chứ gì?"

"Cút đi, Người Bịt Mặt đó ngay cả băng hải tặc Râu Trắng còn coi trọng kia mà. Tao nghe nói, vừa khi hắn đặt chân lên đảo, thành viên của băng Râu Trắng đã nhận ra và muốn kéo hắn gia nhập rồi!"

"Thật không? Vậy chẳng phải chúng ta căn bản không thể động vào hắn sao?"

Ian nghe mà thấy vô cùng hoang mang. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Thành viên băng hải tặc Râu Trắng nhận ra anh từ lúc nào? Rồi lại muốn lôi kéo anh gia nhập từ lúc nào? Anh hoàn toàn bị những thông tin này làm cho hồ đồ...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.