Tại nhà Viên Thạch, một bữa tiệc riêng tư nhỏ đang được tổ chức. Một mặt là để chúc mừng Giáng Sinh, mặt khác cũng là để hoan nghênh Chu Quân, người từ Hawaii xa xôi trở về Minh Quốc. Khách mời tham dự không nhiều, nhưng đều là những người đáng tin cậy: Viên Thạch, bạn gái của Viên Thạch là Bạch Hồng, Chu Quân, Từ Bân, Quách Tư Nghiên, Trương Thần Quang, Lưu Ninh, Từ Tinh Dao. Căn hộ đặc biệt rộng 120 mét vuông của Viên Thạch đủ sức chứa những người này.

Chủ nhân của buổi tiệc, ngoài Viên Thạch và bạn gái của anh, còn có một chú chó Akita lông bông được mua từ Nhật Bản. Nhà Viên Thạch được trang trí theo phong cách Mỹ, trong phòng khách đã đặt một cây thông Noel nhập khẩu từ Hoa Hạ, tủ lạnh đầy bia Đức, đồ dùng nhập khẩu từ Hàn Quốc, đồ điện gia dụng nhập khẩu từ Nhật Bản. Bàn ăn chất đầy đặc sản mang từ Hoa Hạ sang, còn có món kiềm mụ lâu năm Viên Thạch yêu thích nhất.

Trong phòng ăn, một con gà nướng và một con heo sữa quay – món không thể thiếu trong bữa tiệc Giáng Sinh kiểu phương Tây của Mỹ – được bày biện. Các khách mời đội mũ Giáng Sinh trên đầu, vui vẻ.

Đã là bảy giờ tối, thế nhưng nhân vật chính vẫn chưa đến. Từ Bân đành phải nói với Viên Thạch: "Tam Ca, anh gọi điện cho Đại Ca lần nữa đi."

Viên Thạch lấy điện thoại di động ra, một lần nữa bấm số, thì nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên. Trương Thần Quang, bạn trai của Quách Tư Nghiên, là người đầu tiên ra mở cửa kiểm tra. Quả nhiên là Chu Uy đã đến, trong bộ hắc y, không có tùy tùng.

Hóa ra, Chu Uy vẫn ở trong Hoàng Cung để xem xét báo cáo dự toán cả năm. Môn Hạ Tỉnh gần đây có tranh cãi, cần phải sửa đổi lại một lần nữa.

Mấy ngày nay, tuy Trương Yên Nhiên ở Hoa Hạ xa xôi, nhưng cô vẫn gọi điện cho hắn mỗi ngày. Trong dịp Giáng Sinh, Chu Uy vẫn công tác ở Minh Quốc, điều này khiến Trương Yên Nhiên rất khó chịu. Thế nhưng cũng không thể làm gì được.

Chu Uy vừa bước vào cửa, liền gặp người bạn thân Chu Quân. Hai người nhìn nhau ba giây.

"Thằng nhóc thối, mày có biết chúng tao nhớ mày lắm không." Chu Quân vẫn giữ vóc dáng khôi ngô như trước. Thời đại học, Chu Quân là vận động viên thể dục, thể chất cũng tốt, vẫn là tiền đạo bóng đá.

"Tôi cũng rất nhớ mọi người." Chu Uy cười nói.

Chu Quân rất muốn ôm Chu Uy một cái, nhưng giờ đây Chu Uy đã không còn là Chu Uy trước kia nữa, e rằng lần tới muốn ôm hay đùa giỡn sẽ rất khó khăn. Thế nhưng Chu Uy lại chẳng hề để tâm đến những điều đó, trực tiếp tiến đến ôm Chu Quân một cái.

"Sao rồi? Về một mình à? Không mang về cho tao một cô em dâu nào sao?"

"Vẫn chưa có. Đại Ca cứ tìm trước đi, tôi sẽ tìm sau." Chu Quân cười nói.

Viên Thạch cười ha ha: "Cút đi thằng nhóc, mày cứ nói là mày không có thì thôi, còn bôi nhọ ai đó. Nói cứ như mày cao thượng lắm ấy, còn "Đại Ca tìm trước", Đại Ca muốn kết hôn thì dễ ợt, mỹ nữ muốn bao nhiêu chả có."

Tiếp đó, Viên Thạch giới thiệu mọi người làm quen với nhau. Bạn gái của anh, Bạch Hồng, là quản lý khách sạn đối thủ, hai người tình cờ quen biết, rồi "nhất kiến chung tình", cứ thế yêu nhau. Bạch Hồng có tính cách khá sảng khoái, cũng có sự trầm ổn của một nữ quản lý. Cô ấy cũng rất hòa đồng với mọi người.

Thân phận của Chu Uy ngày hôm nay đã không còn là bí mật đối với những người này, nhưng ở đây cũng có những người chưa biết về thân phận của hắn, như Bạch Hồng, Lưu Ninh và Từ Tinh Dao. Lưu Ninh đã nhìn thấy Chu Uy tại lễ lạc thành Môn Hạ Tỉnh, sau đó nhìn thấy 100 Kim Nguyên tiền tệ có hình ��nh của hắn, trong nháy mắt cô cảm thấy hai người này quả thực là cùng một người. Sau khi trở về khách sạn, Lưu Ninh đã nhiều lần dùng lời lẽ để dò hỏi Viên Thạch, nhưng nào ngờ Viên Thạch rất thông minh, vẫn không chịu thừa nhận, chỉ nói là trông giống thôi. Lưu Ninh càng đem tin tức đó kể cho Từ Tinh Dao. Tuy Từ Tinh Dao cũng cảm thấy đúng vậy, nhưng sau khi phân tích cẩn thận, cuối cùng cô cho rằng khả năng Chu Uy là Hoàng đế Minh Quốc chỉ có 30%. Nhưng cho dù là 30% này, cả hai vẫn cứ quan sát Chu Uy và biểu hiện của những người khác sau khi hắn đến, thăm dò xem liệu có thể nhìn ra điều gì hay không.

Mọi người hiếm khi tụ tập cùng nhau như vậy, lại là đêm Giáng Sinh đầu tiên ở Minh Quốc. Ai nấy đều uống không ít rượu, Chu Uy tuy thân thể đã được cải tạo, cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Lưu Ninh quan sát cả buổi tối, nhưng cũng không nghe thấy Chu Uy cùng mấy huynh đệ này bàn luận cái gọi là "quốc gia đại sự", không khỏi có chút thất vọng. Cô biết nếu Chu Uy không muốn nói, có tự mình hỏi hắn cũng sẽ không nhận được kết quả.

Chu Uy tham gia xong hoạt động, trực tiếp trở về Tiềm Hành hạm. Trên hạm không có khái niệm về Giáng Sinh này. Hắn đi qua cầu hạm, theo thang máy trở lại phòng Thuyền trưởng. Đế Quốc Hoàng Phi Thanh Tuyền đang khoác áo choàng tơ xanh, mặc một bộ đồ trắng không tay kiểu Thương Long Đế Quốc, trên cánh tay có đeo ống tay chống nắng màu trắng, để lộ đôi chân dài trắng như tuyết, đang nhàn nhã nằm trên giường, nhìn màn hình giả lập trước mắt và ăn vặt.

"Hoan nghênh trở về, Chỉ huy." Thanh Tuyền nói xong, tiếp tục ăn đồ ăn vặt của mình. Những thứ này đều là thực vật đến từ Trái Đất, do Chu Uy mang về từ Hoa Hạ.

"Ừm, chào Thanh Tuyền, em đang làm gì vậy?"

"Xem mạng xã hội Trái Đất."

Chu Uy đặt chiếc túi từ trong áo ra bàn làm việc của Thuyền trưởng. Đó là đồ ăn được chuẩn bị trong bữa tiệc Giáng Sinh hôm nay. "Em xem đi, xem xong rồi nói chút cảm tưởng nhé. Mấy thứ này là anh mang về cho em ăn, nếm thử xem." Nói xong, Chu Uy ngồi xuống chiếc ghế xoay trước bàn làm việc, gác hai chân lên, nhìn Thanh Tuyền.

Thanh Tuyền từ trên giường ngồi dậy, đi đến trước bàn mở túi ra, chỉ thấy bên trong có gà nướng, bánh gato Giáng Sinh, kẹo, và cả ô mai thang Doanh Châu mang về từ Minh Quốc.

"Bây giờ em không đói, để mai ăn vậy." Thanh Tuyền vừa vặn hơi khát nước, lấy ô mai thang ra uống một ngụm, trong nháy mắt lộ ra vẻ mặt khó tin, lập tức lại uống thêm một ngụm. "Ngon thật!" Thanh Tuyền uống một ngụm lớn nữa.

"Uống ngon thật, đây là loại đồ uống gì vậy?"

"Đây là ô mai thang của Minh Quốc." Chu Uy nhìn cô bé trước mặt, nàng có rất nhiều điều chưa hiểu. Đã đến lúc nên để nàng ra ngoài, thích nghi với cuộc sống ở Minh Quốc một chút. Cứ mãi như chú chim nhỏ trong lồng thế này cũng không phải kế hoạch lâu dài, Chu Uy nghĩ vậy.

Vừa rạng sáng ngày hôm sau, Chu Uy đã đến Trung Thư Tỉnh, liền gặp ngay Lang Hải Bình, vị đại thần quyền uy của triều đình, đang bước ra. Lang Hải Bình có đường quan rộng mở, mặt mày hớn hở, không giống một lão nhân hơn năm mươi tuổi chút nào, nhưng cũng có thể thấy ông đã gầy đi không ít, tất cả đều là vì công việc vất vả của Minh Quốc. Năm nay, dư���i sự quản lý của ông, kinh tế Minh Quốc phát triển rất tốt. Sang năm Sở Giao Dịch Đông Đô sẽ khai trương và bắt đầu giao dịch cổ phiếu, tâm tư ông ấy còn có thể cao gấp mười lần so với hiện tại.

Lang Hải Bình nhìn thấy Chu Uy liền vội vàng tiến lên đón: "Bệ Hạ, thần đang tìm người đây."

Chu Uy cười bắt tay Lang Hải Bình, dẫm lên thảm lá phong vàng rực trên đất, trong nháy mắt nhớ lại khi tìm thấy Lang Hải Bình ở Đông Nghiễm Vệ hồi năm ngoái. Thoáng cái đã nửa năm trôi qua.

"Trùng hợp thật, ta cũng đang tìm khanh."

Hai người cười ha ha, Lang Hải Bình nói: "Thế thì tốt quá rồi, chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn."

"Đi thôi, chúng ta đến tìm Tể tướng Tống cùng bàn bạc." Chu Uy nói.

Văn phòng Tể tướng nằm sâu bên trong Bí Thư Tỉnh. Quan lớn nhất của Bí Thư Tỉnh là người phụ trách công việc của tỉnh, họ Thường, mọi người gọi ông là Thường Tỉnh Giám. Thấy Hoàng đế Bệ Hạ đến, ông vội vàng dẫn hai người đến văn phòng Tể tướng. Tể tướng Tống Hi Mặc mặc một bộ váy âu phục, toát lên vài phần cảm giác của một n�� nhân chuyên nghiệp.

Ba người đi đến một phòng họp nhỏ, chính thức bắt đầu thảo luận. Lang Hải Bình nói: "Bệ Hạ, thần nghĩ năm nay chúng ta có nên tăng cường dự trữ vàng hay không?"

Vấn đề này mà khanh hỏi ta sao? Ta làm sao biết được. Tuy nhiên, việc Minh Quốc trước đây khi khai quốc chỉ có 1 tấn vàng dự trữ thì quả thật hơi thấp kém, điều này ta lại biết. "Có phải là dự trữ vàng không đủ? Cần bao nhiêu?"

"Trong nửa năm qua, kinh tế Minh Quốc phát triển quá nhanh, cũng vượt ngoài dự liệu của thần. Ngân hàng của chúng ta có lượng dự trữ vàng quá thấp. Hiện tại, theo hoạt động kinh tế trong nước tăng cường, để đảm bảo giá trị của Kim Nguyên tiếp tục vững chắc, cần phải tăng cường dự trữ vàng."

"Được. Khanh là Đại thần Tài chính của Đế quốc, lại là một đại thần quyền uy. Chuyện kinh tế ta không hiểu, khanh cứ nói cần bao nhiêu."

Lang Hải Bình nói: "Nếu có thể tăng cường lên một trăm tấn, thì lượng dự trữ vàng của chúng ta có thể tiệm cận mức của Singapore, hẳn là như vậy là đủ rồi. Theo thần được biết, n��m ngoái Minh Quốc chúng ta đã xuất khẩu hơn 100 tấn vàng phải không?"

Một trăm tấn vàng? Quá không hào phóng. Chu Uy nói: "Thế này đi, ta sẽ cho khanh 200 tấn vàng. Trong vòng năm năm, hãy tăng cường dự trữ vàng của quốc gia lên 1000 tấn. Đủ dùng cho khanh chứ?"

Lang Hải Bình có chút không thể tin nổi Hoàng Thượng. Vị Hoàng Thượng này cũng quá mạnh tay, mặc dù hiện tại Hoàng Thất Tập Đo��n r��t nhiều tiền, nhưng thế này cũng là quá tùy hứng. Minh Quốc này không nói có bao nhiêu trữ lượng vàng, mà sản lượng cũng không đạt tới mức đó, còn phải nhập khẩu. Đối chiếu 25 triệu Kim Nguyên một tấn, 200 tấn vàng tức là 50 ức Kim Nguyên. Trong vòng năm năm đạt đến một nghìn tấn, vậy thì là 250 ức Kim Nguyên.

"Đủ không?" Chu Uy cười nhìn ông ta, ý rằng chỉ cần khanh nói không đủ, ta sẽ tăng thêm.

"Đủ rồi." Lang Hải Bình gật đầu. "Chúng ta xuất siêu quá nhiều, nắm giữ quá nhiều ngoại tệ. Thần hy vọng thành lập ngân hàng thứ ba của Hoàng Thất Tập Đoàn, Ngân hàng Đầu tư Mạo hiểm Nước ngoài Đại Minh, lấy ra một nửa số ngoại tệ đó để bồi dưỡng các doanh nghiệp trong nước chiếm lĩnh thị trường nước ngoài."

"Được, khanh cứ quyết định đi. À phải rồi, năm nay chúng ta có lẽ sẽ nộp đơn xin gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), và phía Hoa Hạ cũng mời chúng ta gia nhập Tổ chức Hợp tác Tùng Hải. Ta hy vọng khanh thu xếp một phần văn kiện trình ta xem."

"Vâng, thần sẽ chuẩn bị ạ."

Nội dung độc đáo này được đội ngũ Tàng Thư Viện bảo hộ và giữ gìn trọn vẹn.