Quế Ngạc vừa dứt lời, các học quan lập tức xôn xao, có người nơm nớp hỏi: "Theo hạ quan ngu kiến, văn chương của Dương Đông Chi và Từ Khiêm một chín một mười, cớ sao giờ lại chọn Từ Khiêm?"

Ánh mắt Quế Ngạc thoáng vẻ vừa đồng cảm vừa thương hại nhìn vị học quan kia, đoạn bình tĩnh nói: "Văn chương của Dương Đông Chi và Từ Khiêm mỗi người một vẻ, có sở trường riêng. Thế nhưng tầm vóc, tư tưởng của hai người lại khác biệt rất lớn. Văn của Dương Đông Chi không kém phần phóng khoáng, còn văn của Từ Khiêm có lập ý sâu xa, càng thêm xuất sắc hơn một bậc."

Các học quan nhìn nhau ngơ ngác, liền không dám khuyên thêm nữa.

Quế Ngạc lại nói: "Bảng bố cáo phải lập tức ban bố, hôm nay liền phải niêm yết, ngày mai sẽ công bố!"

"Ôi chao..." Các học quan thực sự khó hiểu vị Quế đại nhân này. Theo lý mà nói, dù đã có kết quả, việc niêm yết bảng cũng không cần vội vã đến thế, thế nhưng vị đại nhân này lại nóng lòng như lửa đốt, hoàn toàn không giống tác phong thường ngày của ông ta.

Quế Ngạc khẽ gõ ngón tay xuống bàn, nói: "Hôm nay đến đây thôi, sáng sớm mai, chư vị hãy đến sớm." Dứt lời, Quế Ngạc đứng thẳng người dậy, quay về hậu đường.

Trong hậu đường, Quế Ngạc không vội vã đi ngủ, ông ngồi ở đại sảnh chờ hạ nhân dâng trà. Một ngụm trà thơm vừa chạm môi, tinh thần ông liền phấn chấn hơn, đôi mắt sâu thẳm lại hiện lên những suy tư, trong đầu vẫn đang hồi tưởng lại thiên văn chương vừa rồi.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền ra một giọng nói dễ nghe: "Huynh trưởng còn chưa ngủ sao?"

Quế Ngạc lấy lại tinh thần, tựa khuỷu tay vào bàn nói: "Vào đi."

Trong bóng tối, một bóng người yểu điệu bước vào trong sảnh. Người bước vào là một nữ tử chừng đôi mươi, làn da trắng nõn như tuyết, mày liễu mũi thon, đặc biệt nét mặt và biểu cảm lạnh lùng giữa hai lông mày lại có vài phần giống hệt Quế Ngạc, như tạc ra từ một khuôn mẫu vậy.

Nữ tử bước vào, nhìn Quế Ngạc một cái, nói: "Chỉ là một kỳ thi viện, cớ sao huynh trưởng lại tỏ vẻ phiền muộn như vậy?"

Quế Ngạc đăm chiêu nhìn nữ tử một lát, khẽ đọc: "Thiên tử tất có phụ, chư hầu tất có huynh, triển Hồng hiếu trị mà triển thân, cố không phải ngày cùng người trong nước minh trật tự."

Nữ tử sững sờ, nói: "Huynh trưởng..."

Quế Ngạc cười lạnh nói: "Đây là bài văn do một sinh đồ tên Từ Khiêm trong kỳ thi viện viết ra đấy. Muội nói có đáng sợ không?"

Nữ tử bình tĩnh nói: "Huynh trưởng lần này nhậm chức Đề học, chẳng phải vì những văn chương như thế sao?" Nàng lập tức khẽ nhíu mày, nói: "Chỉ là... Thi viện dù sao cũng chỉ là tiểu khảo, không thể sánh bằng thi Hương. Huynh trưởng... e rằng..."

Quế Ngạc nhìn sâu vào nữ tử một chút, nói: "Nếu đổi lại là người khác, còn có thể đè nén một chút, dù sao cũng chỉ là một kỳ thi viện của tỉnh, ảnh hưởng sẽ không quá lớn, thi Hương mới đáng chú ý. Nhưng muội có biết, người viết ra bài văn này là ai không?"

Nữ tử nói: "Xin huynh trưởng cho biết."

Trong ánh mắt Quế Ngạc lướt qua một tia tinh quang, kích động nói: "Chính là môn sinh của Tạ Công."

"Là Từ Khiêm đó sao? Ta sớm đã nghe danh hắn rồi. Hắn trong bài thi này lại nói ra câu nói như vậy, chẳng lẽ là đã phát hiện..." Nữ tử nhíu mày, vẻ mặt đầy nỗi lo chồng chất.

Quế Ngạc nghiêm mặt nói: "Dù hắn vô tâm hay hữu ý, chí ít bài văn này của hắn đều hữu dụng với chúng ta. Huynh đã chờ đợi nhiều năm như vậy, vẫn ẩn mình đến bây giờ, cuối cùng cũng đã đến lúc rẽ mây thấy mặt trời rồi." Ánh mắt ông bình tĩnh, tiếp tục nói: "Đại huynh của muội ở trong Hàn Lâm viện, luôn chú ý đến động tĩnh trong cung và triều đình. Mấy ngày trước đây huynh ấy đã viết thư, nói là trong cung có nhân vật trọng yếu tới Nam Kinh. Hiện nay thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đang đứng về phía chúng ta. Cứ vậy mà cho Nội các mở mang tầm mắt. Tam muội, những năm tháng qua muội đã phải vất vả nhiều rồi."

Nữ tử sắc mặt bình tĩnh, nói: "Nói những lời này phí công vô ích. Đúng là huynh trưởng vừa có ý định thay thế Nội các, nhưng cũng phải chuẩn bị tinh thần bị Nội các chèn ép mới được."

Quế Ngạc nhắm mắt lại, hạ quyết tâm: "Đã bị người chèn ép nhiều năm như vậy, huynh đã kiên nhẫn nhiều rồi. Muội chờ xem, huynh dậm chân một cái, thiên hạ ắt sẽ phải chấn động."

Nữ tử cười một tiếng: "Còn về Từ Khiêm đó, muội lại muốn biết hắn rốt cuộc là cố ý lấy lòng hay là bị Tạ Thiên dặn dò. Tiểu muội cảm thấy, người này thật không đơn giản."

Quế Ngạc lạnh nhạt nói: "Hắn đơn giản hay không đơn giản chẳng liên quan gì đến chúng ta. Nếu hắn đã có ý định vi���t ra bài văn này, đó là hắn lợi dụng huynh, nhưng huynh cũng lợi dụng hắn. Thiên hạ chúng sinh, từ công hầu cho đến thứ dân, chỉ cần biết tính toán thật tốt, ai ai cũng có thể lợi dụng. Bất quá... Muội vừa nói như thế, huynh cũng muốn tìm một cơ hội ngồi lại đàm đạo với hắn."

Một đêm trôi qua, sáng hôm sau, Từ Khiêm và Triệu Mộng Đình vẫn rúc mình trong phòng không ra ngoài. Từ Khiêm đói bụng, từ khi có Triệu Mộng Đình về sau, hắn luôn có cơm bưng nước rót, giờ đây đột nhiên không ai giúp việc, nhất thời rất không quen. Hắn đành cố ý nói lớn trong sân: "Đói bụng chết ta rồi, đói bụng chết ta rồi..."

Phòng ngủ của Triệu Mộng Đình vẫn không có động tĩnh. Từ Khiêm trong lòng đang suy đoán nàng là cơn giận vẫn chưa nguôi, hay bởi vì quá đỗi ngại ngùng không dám ra. Hắn liền trong lòng thở dài, tự nhủ: "Quân tử xa nhà bếp, chẳng lẽ hôm nay lại phải để ta làm cơm? Thôi, dù sao ta cũng không phải quân tử gì cho cam, học thêm một nghề bên mình, tương lai ắt có lúc dùng."

Hắn liền hăm hở đi nấu mì, đặt hai bát mì nóng hổi lên bàn trong sảnh, rồi đi đến phòng ngủ gọi Triệu Mộng Đình, nói: "Ra ăn mì thôi! Mì do Từ sinh đồ tự tay nấu, tất nhiên thuộc hàng tinh phẩm, bảo đảm có đốt đèn lồng cũng không tìm được đâu."

Sau một chốc, Triệu Mộng Đình rốt cục bất đắc dĩ đi ra. Nàng gần như không dám nhìn Từ Khiêm, thế nhưng vẻ mặt của Từ Khiêm lúc này lại làm nàng có chút ngạc nhiên. Hai người yên lặng ngồi vào bàn, mỗi người cầm đũa. Nàng không nói một lời, Từ Khiêm cũng đành im miệng. Một miếng mì vừa nuốt xuống, Triệu Mộng Đình nhíu mày. Kỳ thực Từ Khiêm cũng đã nhíu mày từ lâu, chỉ hận không thể nhổ phắt thứ đang ở trong miệng ra.

"Ai..." Triệu Mộng Đình khẽ thở dài, nhìn Từ Khiêm một cái, nói: "Không cần ăn nữa đâu, để ta đi làm mì khác đây."

Từ Khiêm cảm thấy xấu hổ, nhưng trong lòng lại mừng thầm không ngớt, nói: "Ta sẽ ăn quen mì muội nấu. Muội có muốn ta giúp việc bếp núc không? A... Muội đừng hiểu lầm, ta chỉ là muốn làm trợ thủ cho muội thôi."

Triệu Mộng Đình tuy muốn giữ thể diện mà không nói lời nào, nhưng rốt cục vẫn là không nhịn được, nói: "Ngươi đi đọc sách đi."

Dứt lời, Triệu Mộng Đình vội vàng chạy vào phòng bếp, cũng khiến Từ Khiêm lúng túng một hồi lâu. Từ Khiêm trong lòng nghĩ: "Nàng đang trốn tránh ta sao? Ai... Xem ra làm sinh đồ, lại càng trở nên người gặp người ghét rồi."

Đúng lúc này, Đặng Kiện kích động đẩy cửa, hét lớn: "Nha môn Đề học ban bố cáo rồi, nói là buổi trưa sẽ niêm yết bảng, Từ huynh đệ, chúng ta cùng đi xem đi!"

Từ Khiêm vừa nghe, nhất thời giật nảy mình. Trong lòng hắn đang nghĩ, vì sao lần này niêm yết bảng lại nhanh như vậy, đây là duyên cớ gì? Hắn đang muốn cùng Đặng Kiện ra ngoài, nhưng lập tức nghĩ lại, liền tỉnh táo, ung dung ngồi xuống như một quân tử hòa nhã, nói: "Đặng huynh, huynh lại hấp tấp rồi."

Đặng Kiện nhăn mặt lại nói: "Đây là ý gì?"

Từ Khiêm cử chỉ ưu nhã, bưng chén trà nguội qua đêm lên làm bộ muốn uống, tựa một danh sĩ thanh cao, nói: "Không có ý gì, công danh mà thôi, huynh cho rằng ta rất để ý sao? Thi đậu là phúc, thi không trúng đó cũng là mệnh số. Có công danh cố nhiên là tốt, nhưng không có... cũng không quá quan trọng. Đọc sách quan trọng nhất là tìm hiểu đạo lý Thánh Nhân. Huynh chẳng phải đã nghe câu 'Sáng nghe đạo lý buổi sáng, tối chết cũng cam lòng' đó sao? Huynh muốn đi xem thì cứ đi, ta thì không đi."

Hắn tựa hồ là sợ Đặng Kiện nghe không hiểu, liền nói có sách mách có chứng, lại thêm vào nói: "Người xưa học vì bản thân, người nay học vì người khác. Ta học là học làm quân tử, không phải học làm tiểu nhân, công danh lợi lộc đều là mây khói rồi."

Đặng Kiện nghe mà đầu óc mơ hồ, chỉ đành buông lại một câu: "Đồ tú tài yếu ớt!" rồi vội vàng chạy đi xem bảng.

Từ Khiêm trong lòng cũng thấy khổ. Hắn kỳ thực cũng không muốn giả bộ, chỉ là trước mắt cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Trước đây ngụy trang quá tài tình, điểm khởi đầu quá cao, vừa là tài tử, vừa đỗ đầu huyện thí, phủ thí, bây giờ lại làm ầm ĩ chuyện đấu văn với Dương Đông Chi, khiến cả Hàng Châu đều quan tâm. Hắn lo lắng chính là, nếu như mình kích động chạy đi xem bảng, đến lúc đó mà thật sự đáp lại lòng mong đợi của Quế Ngạc, chẳng phải mất hết thể diện sao?

Để phòng ngừa vạn nhất, hắn phải giữ giá, bằng không đến lúc đó da mặt sẽ bị người ta vả đau đớn.

Chờ Triệu Mộng Đình nấu xong mì, đem bát mì nóng hổi bưng lên bàn, nàng vừa hỏi: "Vừa rồi thiếp nghe thấy giọng nói của Đặng đại ca, nói là niêm yết bảng, công tử vì sao không đi xem?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Có gì đáng xem? Đơn giản là một kỳ thi thôi, ta chẳng có chút lưu tâm nào. Người đọc sách há có thể vì danh lợi mà để lộ hỉ nộ ra mặt? Loại chuyện vặt vãnh này, ta nghe cũng không muốn nghe."

Triệu Mộng Đình không cho là đúng, liếc mắt nhìn hắn một cái, vẻ mặt như đã sớm nhìn thấu tâm tư hắn, chỉ là nơi khóe môi lại hiện lên một nụ cười nhạt. Tựa hồ không khí ngột ngạt trước đó giữa hai người đã tan biến từ lâu, mà thay vào đó là một tia quen thuộc và ôn nhu.

Hai người nâng đũa ăn mì. Khoảng nửa canh giờ sau, bên ngoài lại nghe thấy giọng ồn ào của Đặng Kiện: "Từ huynh đệ, ngươi đỗ rồi! Ngươi đỗ rồi! Thi viện đã công bố bảng vàng, Từ huynh đệ đỗ thủ khoa kỳ thi viện, đứng đầu các sinh viên!"

Từ Khiêm đang há hốc mồm với miếng mì dở dang, cả người không khỏi ngây người.

Lập tức, hắn vô tình làm rơi chiếc đũa xuống đất, vỗ mạnh bàn một cái, rồi bật tiếng cười lớn: "Ha ha ha ha... Không ngờ rằng ta Từ Khiêm cũng có ngày hôm nay, ha ha... Mộng Đình, muội đã nghe chưa? Ta đỗ rồi! Lại còn là thủ khoa xuất sắc nhất..."

Truyen.free nắm giữ bản quyền của nội dung này, mọi hành vi sử dụng trái phép đều bị nghiêm cấm.