Tô huyện lệnh lúc này đã ở trong nội đường chờ đợi. Từ Khiêm bước vào hành lễ, Tô huyện lệnh khẽ mỉm cười với hắn, vuốt râu nói: "À, ngươi đã đến rồi." Từ Khiêm lắc đầu, nói: "Đại nhân, học sinh lát nữa phải về quê, chỉ muốn vào đây thưa v��i lời với đại nhân rồi cáo từ."

"Ngươi muốn về quê ư? Ngươi là người ở đâu?" Tô huyện lệnh có vẻ dè dặt, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn khá thân thiết, nên cũng không đến nỗi lúng túng. Từ Khiêm nói: "Học sinh là người Chu Phổ, cách Tiền Đường không xa."

Tô huyện lệnh gật đầu, tay tựa án thư, nói: "Chu Phổ cách nơi đây không xa, lại nằm trong địa phận cai quản của bổn quan. Nơi đó vẫn luôn thái bình, bổn huyện cũng không cần lo lắng cho ngươi. À đúng rồi, ngươi là con cháu của một dòng tộc trung lương, tổ tiên từng lập được công tích. Bổn huyện đã nghe danh từ lâu, nên dự định làm một tấm biển, sai người đưa đến Từ tộc. Ngươi cứ đi trước một bước, tấm biển đó sẽ được đưa tới ngay."

Từ Khiêm trong lòng rõ ràng, tấm biển này thực ra là do mình tự tranh thủ được. Chẳng qua là do mối quan hệ giữa mình và Tô huyện lệnh tốt thôi mà. Hắn khẽ mỉm cười, cũng không từ chối, bày tỏ lòng cảm ơn: "Đa tạ Đại nhân ý tốt."

Tô huyện lệnh khẽ nheo mắt, thản nhiên nói: "Ngươi cứ yên tâm về quê đi thôi, chỉ là kỳ thi học viện sắp đến, ngươi cũng không thể lơ là việc học. Dù là về thăm nhà, cũng phải thường xuyên ôn tập bài vở. Hiện tại trong huyện sự vụ bận rộn, nghe nói có không ít kẻ phạm pháp, lại còn câu kết với thân sĩ làm những chuyện buôn bán mà triều đình minh lệnh cấm chỉ..." Tô huyện lệnh cười nhạt, nói tiếp: "Bổn huyện thân là phụ mẫu một phương, có trách nhiệm bảo vệ sự bình an của một vùng, há có thể khoanh tay đứng nhìn. Thôi, bổn huyện còn có công vụ, ngươi cứ lên đường đi."

Từ Khiêm cáo lui. Về những lời cuối cùng của Tô huyện lệnh, trong lòng hắn không khỏi nghĩ ngợi: "Kẻ phạm pháp cấu kết thân sĩ? Kinh doanh những mặt hàng bị triều đình cấm đoán? Xem ra... một vài kẻ sắp gặp vận đen rồi." Nghĩ tới đây, Từ Khiêm không vui không giận, bởi vì đây vốn là chuyện trong dự liệu. Huyện lệnh "phá gia" không phải chuyện đùa đâu, đừng tưởng bình thường ông ta nhu nhược, nhưng nếu thật sự chọc giận, chuyện gì cũng có thể làm ra. Huống chi, có không ít người còn có thể bị tước mất công danh. Không còn công danh thì thân sĩ có còn là thân sĩ nữa không? Cùng lắm cũng chỉ là phú hộ nhà quê mà thôi.

Ra khỏi nha môn, chiếc xe ngựa đã được thuê sẵn đang chờ bên ngoài. Triệu Mộng Đình không tiện ra mặt, ngồi im lặng trong buồng xe. Đặng Kiện thì ngồi trên càng xe, đang ba hoa chích chòe về những chiến tích anh hùng của mình với phu xe. Chỉ là đáng tiếc, người phu xe với trang phục gọn gàng, ống quần được xắn cao, chẳng mấy hứng thú với cái gọi là "một chọi mười" của Đặng Kiện, cả người tựa vào thùng xe, lim dim ngủ gật.

Thấy Từ Khiêm đến, Đặng Kiện vỗ tay cười nói: "Đến rồi, chúng ta khởi hành ngay chứ?" Từ Khiêm nói: "Tự nhiên là đi ngay, không đi nữa thì muộn mất." Hắn đánh giá Đặng Kiện, thấy Đặng Kiện ăn mặc dày cộm, trông khá mập mạp. Từ Khiêm không nhịn được hỏi: "Đặng huynh đệ không lạnh sao?" Đặng Kiện nghiêm mặt nói: "Lạnh, gần đây gặp phải Âm Sát, cả người cứ lạnh buốt. Thôi, không nói chuyện này nữa, mau lên xe đi."

Từ Khiêm chui vào thùng xe. Ngồi bên trong là Triệu Mộng Đình, nàng đỏ bừng mặt, vội vàng co rúm sang một bên, sợ rằng sẽ có tiếp xúc da thịt với Từ Khiêm. Từ Khiêm lúng túng nói: "Đợi tương lai ta làm Tri phủ, có được mười vạn lượng hoa tuyết ngân, ra ngoài nhất định phải thuê hai mươi chiếc xe, ta một chiếc, nàng một chiếc, còn mười tám chiếc kia thì thôi. Nhưng bây giờ kinh tế eo hẹp, khặc khặc... nên đành phải chen chúc một chút vậy." Triệu Mộng Đình đỏ bừng mặt gật gật đầu, t���a hồ nhớ ra điều gì, nói: "Làm quan lớn không phải nên ngồi kiệu sao? Vả lại, huynh còn chưa có chức vị gì, sao lại nghĩ..." Từ Khiêm vênh váo nói: "Làm quan không cầu phú quý, không bằng về nhà bán khoai lang." Triệu Mộng Đình tò mò hỏi: "Khoai lang là cái gì?" Từ Khiêm đâm ra lúng túng, chỉ đành hắng giọng một tiếng, nói: "Được rồi, ta muốn tĩnh tu, ngẫm nghĩ đôi chút về nghĩa lý bát cổ." Dứt lời, hắn nhắm mắt lại, ra vẻ một lão tăng nhập định.

Triệu Mộng Đình lắp bắp nói: "Từ công tử, huynh đừng vội ngẫm nghĩ, có một chuyện không biết có nên nói hay không."

Lúc này xe ngựa đã bắt đầu khởi động, thùng xe khẽ lay động, Triệu Mộng Đình bỗng mất thăng bằng, nghiêng hẳn về phía Từ Khiêm. Hai người chạm vào nhau, Triệu Mộng Đình vội vàng né tránh, cả người căng thẳng co rúm lại, một khắc cũng không dám thả lỏng. Từ Khiêm đột nhiên phát hiện, cô Triệu Mộng Đình quật cường ngày trước giờ dần dần trở nên e thẹn rồi. Từ Khiêm cười khổ. Nếu là ở kiếp trước của mình, phụ nữ như thế e rằng có đốt đèn lồng cũng không tìm được. Trong lòng hắn lại nghĩ: "Được, nàng là thục nữ thủ thân như ngọc, ta chính là quân tử ngồi trong lòng mà vẫn không loạn. A Di Đà Phật, A Di Đà Phật..."

Ý đã quyết, Từ Khiêm đột nhiên phát hiện tinh thần mình thăng hoa.

Sau một lúc lúng túng, Triệu Mộng Đình cắn môi nói: "Đặng đại ca mặc bộ quần áo như vậy, không phải vì sợ lạnh, mà là vì... muốn phòng thân." Từ Khiêm sửng sốt một chút, rất nhanh tỉnh ngộ. Hóa ra tên này mặc quần áo dày cộm như vậy là để chuẩn bị bị đánh. Hắn vỗ đùi, không nhịn được nói: "Vô sỉ! Thật là đồ bại hoại! Bình thường ba hoa chích chòe ghê gớm lắm, hóa ra chỉ là cái gối thêu hoa. Ta còn định để hắn ra mặt giúp mình trấn áp tình hình, thế mà hắn lại thật sự chuẩn bị để bị đánh. Sao ngươi không nói sớm cho ta biết, sớm biết thì ta cũng đã mặc thêm vài lớp áo khi ra ngoài rồi."

Triệu Mộng Đình nhìn Từ Khiêm, nói: "Hóa ra huynh và Đặng đại ca cũng sợ bị đòn như vậy." Từ Khiêm lý lẽ hùng hồn nói: "Quân tử không đứng dưới tường đổ, tự nhiên phòng ngừa họa từ khi chưa phát mới là thượng sách. Ta là người đọc sách, người đọc sách đương nhiên quý giá, đâu giống mấy kẻ da dày thịt bẩn." Tấm màn xe vén lên. Đặng Kiện đang ngồi bên ngoài thùng xe, nổi giận đùng đùng thò đầu vào, trừng mắt nhìn Từ Khiêm: "Ngươi mắng ai đó?"

Từ thành Tiền Đường về quê Từ Khiêm ở Chu Phổ chỉ mất hai canh giờ. Đến giữa trưa, đã tới Diêu Gia Ổ. Nơi đây núi đồi trùng điệp, đi trên con đường núi, xuyên qua từng thửa ruộng lúa, phía trước là một thôn xóm. Từ Khiêm từng theo Từ Xương đến đây một lần. Với ký ức của tên mọt sách trước đây để lại, hắn lập tức nhận ra thôn xóm phía trước. Đây là một ngôi làng khá lớn, từ xa đã có thể nhìn thấy Từ Đường cao vút kia. Chỉ là Từ Đường này không phải của họ Từ, mà là của họ Diêu. Đối với cả thôn xóm, Từ gia chỉ là một tiểu tộc, nên họ tụ cư ở một khu khác trong núi. Cả đại thôn có đến hai trăm hộ gia đình, Từ gia chỉ có sáu bảy mươi hộ mà thôi.

Xe ngựa đến trước thôn, Đặng Kiện vội vàng hành lễ. Từ Khiêm thì trả tiền xe cho phu xe và h��n năm ngày sau quay lại đón. Sau đó, hắn ung dung phe phẩy cây quạt, cùng Triệu Mộng Đình và Đặng Kiện đi vào làng. Con đường hiện ra, gợi về rất nhiều ký ức của Từ Khiêm. Đi giữa những bờ ruộng quanh co và những ngôi nhà đơn sơ, Từ Khiêm nhìn thấy một ngôi biệt viện cao lớn. Đây hiển nhiên là trạch viện của nhà giàu trong thôn, gạch xanh ngói trắng, vô cùng nguy nga. Từ Khiêm dùng cây quạt chỉ vào căn biệt viện đó nói: "Đây chính là nhà giàu nhất Diêu gia đó. Nhớ năm đó, quản sự nhà hắn còn thả chó cắn ta nữa là. Nam nhi trên đời phải thế chứ, nhà cao cửa rộng, đại trạch, lại còn thả chó cắn người, ha ha..."

Nói rồi, hắn lại dùng cây quạt chỉ vào một căn nhà đất thấp bé, nói với Triệu Mộng Đình: "Người này làm người ở cho nhà giàu họ Diêu, cả đời đầu tắt mặt tối trên đồng ruộng. Thu hoạch hàng năm còn chẳng đủ ấm no, đến nay vẫn chưa cưới được vợ. Năm trước đúng là có một cô gái câm suýt chút nữa đã gả vào, đáng tiếc..." Triệu Mộng Đình xuất thân thương hộ, từ nhỏ đã sống ở trong thành, rất hiếu kỳ, hỏi: "Đáng tiếc cái gì?"

Từ Khiêm nói: "Đáng tiếc cô gái câm kia thấy nhà hắn chỉ có bốn bức tường, quay lưng bỏ đi. Người sống mà ra nông nỗi này thì còn ý nghĩa gì. Nếu là ta, ta thà treo cổ cho rồi."

Triệu Mộng Đình thở dài một tiếng, rồi tiếp tục theo Từ Khiêm đi.

Tiếp tục đi về phía trước, đi qua khu nhà ở của họ Diêu, xuyên qua bờ ruộng, liền đến khu tụ cư của họ Từ. Căn nhà đầu tiên đứng cô đơn trơ trọi, trước cửa có một sân đất trống. Từ Khiêm vỗ tay cười nói: "Đây chính là nhà tam thúc ta. Tam thúc nhìn ta lớn lên từ nhỏ, đối xử với ta như con cháu ruột của mình. Đi nào, chúng ta nhân tiện hỏi thăm xem cha ta đang ở đâu."

Hắn đang muốn gõ cửa, vừa vặn bên trong có một người phụ nữ eo bánh mì tay xách cái gáo đi ra. Vừa nhìn thấy Từ Khiêm, hình như hơi không nhận ra, dù vậy Từ Khiêm vẫn kính cẩn hành lễ, nói: "Thím ba, cháu là Từ Khiêm, cháu xin được chào thím ạ." Thím ba trừng mắt nhìn hắn, lập tức chống nạnh, lạnh lùng cười gằn: "Cái thằng nhóc hỗn xược này còn dám trở về sao? Chào hỏi ư? Ta không dám nhận đại lễ của ngươi, cút!"

Một tiếng "cút" đầy khí phách, vang dội trời đất. Còn không chờ Từ Khiêm giải thích, cửa lớn liền đóng sầm lại, khiến Từ Khiêm ăn phải canh đóng cửa. Bên trong còn truyền ra tiếng lầm bầm của tam thúc: "Đều là thân thích, hà tất phải làm vậy?" Thím ba với cái giọng oang oang liền cất tiếng: "Hà tất phải như vậy? Ngươi hỏi lời này với ta ư? Cái thằng cha Từ Xương đáng ngàn đao kia, vì muốn cho thằng nhóc này đi học, mà phá nát nghiệp nhà chúng ta. Vốn dĩ thằng út nhà ta còn có thể có chén cơm ăn trong huyện, tuy là làm sai dịch, nhưng vẫn có thể kiếm được chút bạc. Hiện tại công việc đó không còn, lẽ nào phải theo ngươi về nhà trồng vài mẫu ruộng? Chừng ấy có đủ chúng ta ăn không? Đủ không?"

"Thôi... thôi... bà này, đúng là phụ nữ nông cạn, hay lo chuyện bao đồng. Đây là Diêu gia ức hiếp chúng ta, đâu phải lỗi của thằng cháu Từ Khiêm, bà làm ầm lên làm gì..." "Ta chính là muốn cho họ nghe đó! Hừ, cứ cho rằng họ được phép đi cầu công danh, rồi cắt đứt chén cơm của nhà chúng ta sao? Không những công việc đó mất đi, giờ trồng trọt cũng không được. Trước đây khi Từ gia chúng ta còn có thế lực ở trong huyện, Diêu gia nào dám ức hiếp chúng ta? Ngay cả cái nhà Diêu cử nhân kia cũng hiếm khi dám gây khó dễ cho chúng ta. Hiện tại ngươi xem thử, công việc đã mất, chỉ vì chuyện nguồn nước, họ dám đến tận cửa gây sự. Diêu gia đã chiếm hết cả nguồn nước, họ Từ chúng ta muốn trồng trọt, thì nước đâu mà có?"

Mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.