Bà mối này tức giận đến cực điểm, nói: "Lão gia đã dặn rồi, mọi chuyện cứ đợi bái thiên địa xong xuôi rồi hẵng nói, nghĩ rằng công tử đây ắt hẳn sẽ vui mừng chấp thuận."

Vui mừng mới có quỷ!

Từ Khiêm thầm rủa trong lòng, nhưng khi nhìn thấy bóng người xao động ngoài phòng, không biết có bao nhiêu vệ sĩ đang canh gác, đành phải nén giận, trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ chủ ý, làm sao để thoát thân.

Bà mối kia đi rất nhanh, bỏ lại Từ Khiêm một mình. Từ Khiêm ra không được, ngồi ở đây lại cảm thấy buồn bực lo âu, trong lòng không khỏi cười khổ: "Thật vất vả mới đỗ Hội nguyên, không ngờ lại gây ra chuyện thế này. Ở Nam Phương, chuyện như vậy đã hiếm thấy lắm rồi, mấy năm trước cũng chưa từng nghe nói ở đâu còn có tập tục đoạt rể qua bảng vàng. Chuyện này lẽ ra chỉ nên xuất hiện trong tuồng tích, sao năm nay lại đặc biệt nhiều như vậy?"

Hắn đột nhiên có cảm giác, việc này bỗng nhiên thịnh hành trở lại, có thể mơ hồ liên quan đến mình. Thời Tống Triều, các nhà phú hộ đoạt rể là để nâng cao địa vị bản thân, đó cũng là cái gọi là sự kết hợp giữa quyền và tiền. Mình có tiền, còn những tân khoa tiến sĩ sớm muộn sẽ có quyền, dùng cách này để đạt được cục diện cùng thắng.

Nhưng đến Minh Triều, vấn đề lại nảy sinh. Đại Minh Triều đối xử kỳ thị thương nhân đến mức cực điểm, phú hộ thậm chí còn không dám mặc áo lụa tơ tằm, còn dám đi đoạt rể sao? Mặc dù giờ đây, lệnh cấm đã dần được nới lỏng, không còn hà khắc như đầu thời Minh nữa, thế nhưng chuyện này dù sao cũng là một điều kiêng kỵ.

Chỉ là hiện nay, theo sự xuất hiện của Như Ý phường, không ít phú hộ bỗng nhiên được nâng cao địa vị một chút, ít nhất là có cái danh "đền đáp quốc gia" khiến họ dần mở rộng tầm nhìn. Mà trong số đó, một bộ phận thương nhân kỳ thực lại nằm giữa tầng lớp thương nhân và sĩ nhân. Trước đây họ là sĩ nhân, giờ làm thương nhân; hoặc trước đây bán dạo, giờ lại thông qua một cơ duyên nào đó mà trở thành sĩ nhân. Loại người này rủng rỉnh bạc triệu, lại có chút liên hệ với kẻ sĩ, nên dần dần trở nên bạo dạn hơn. Khoa ân điển lần này, liền có người muốn nhân cơ hội vơ vét chút lợi lộc.

Phải biết rằng, đại đa số những người đậu Tiến sĩ kỳ thực đều là những người nghèo rớt mùng tơi. Nhóm người này là dễ lợi dụng nhất, dù sao họ cũng chưa gặp mặt bao giờ, chỉ cần bái đường thành thân rồi, có muốn hối hận cũng không kịp nữa.

Nghĩ đến đây, Từ Khiêm không khỏi cười khổ, thầm mắng mình tự rước lấy vạ. Hắn lại không khỏi nghĩ, Triệu gia này quả thực rất có tài lực. Vừa rồi nghe thấy tiếng xe ngựa như thể tiến vào cổng lớn, đi suốt nửa nén hương mới tới nội viện, có thể thấy tòa phủ đệ của Triệu gia lớn đến nhường nào.

Suy nghĩ miên man, hắn lén nghe bên ngoài truyền đến tiếng nhạc mừng rộn rã. Đối phương chuẩn bị đầy đủ, có lẽ đã bắt đầu mưu tính từ nửa tháng trước, dường như mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi. Tiếng nhạc vẫn vang vọng, nhưng chẳng bao lâu sau lại im bặt.

Từ Khiêm cảm thấy kỳ quái, sao đột nhiên tiếng nhạc lại ngưng bặt thế này, lẽ nào đã xảy ra biến cố gì?

Đợi chừng gần nửa canh giờ, nhưng cũng không có ai thúc ép hắn đi bái đường. Như thế lại càng kỳ quái, lẽ ra một hôn sự vội vàng như thế sẽ không chú ý đến ngày lành tháng tốt gì, nhưng giờ đã gần đến giữa trưa, nếu còn trì hoãn nữa, chẳng lẽ bọn họ muốn bái đường trong tối sao?

Đúng lúc Từ Khiêm đang suy nghĩ lung tung, bà mối lúc trước lại đến. Bà mối này vẫn tươi cười, vẻ mặt ôn hòa nói: "Lão gia sai bà già này đến nói, vừa rồi đối với Từ công tử có nhiều điều đắc tội và đường đột, kính xin công tử thứ tội. Hiện nay lão gia đã biết lỗi, công tử có thể thay lại quần áo, để người đưa công tử ra khỏi phủ?"

Nghe xong lời này, Từ Khiêm trợn mắt há hốc mồm. Người là ngươi buộc đến, sao bây giờ lại hạ lệnh đuổi khách?

Hắn nghĩ mãi không ra, thầm nhủ lẽ nào "bát tự không hợp" (số mệnh không hợp)? Liền không nhịn được hỏi: "Lão gia nhà ngươi rõ ràng là trói người đến, vì sao bây giờ lại muốn đuổi người đi?"

Bà lão này cố gượng cười, nói: "Cái này... không phải chuyện mà bà già này biết. E rằng tiểu thư nhà ta không xứng với công tử. Ai, tuy nói Triệu gia có gia tài bạc triệu, khắp nơi trên thiên hạ đều có hiệu cầm đồ của Triệu gia, mà lão gia nhà ta không có con trai nối dõi, chỉ có mỗi tiểu thư nhà ta một người. Tiểu thư lại ôn nhu hiền thục, đoan trang xinh đẹp, bất quá so với công tử thì vẫn còn kém xa vạn dặm. Lão gia không dám đắc tội công tử, cho nên..."

Lời nói này nghe được có chút động lòng. "Dưới gối không con", chẳng phải nói gia tài bạc triệu này tương lai sẽ thuộc về người khác sao? Còn về cái gì mà đoan trang xinh đẹp, nếu là trước đây, Từ Khiêm một chữ cũng không tin. Nhưng bây giờ thì hắn lại tin, bởi vì người ta bây giờ căn bản là đang đuổi hắn đi, chẳng lẽ còn dùng lời dối trá để phụ họa sao?

Đổi lại là chuyện tốt như thế này, bất kỳ người đàn ông nào cũng sợ là phải chần chừ rất lâu. Bất quá, Từ Khiêm cũng chỉ chần chừ một thoáng mà thôi. Từ Khiêm chưa đến mức không có liêm sỉ, ham tiền đến mức đánh mất cả tiết tháo. Chỉ là vừa rồi người khác thúc ép hắn, trong lòng hắn vạn phần không muốn, hiện tại lại muốn đuổi hắn đi, trong lòng không khỏi chua chát.

Chờ bà lão này đi ra ngoài, Từ Khiêm liền thay lại quần áo, bước ra ngoài cửa. Lúc này mới phát hiện bên ngoài đã thay đổi bộ dạng. Lúc trước Từ Khiêm đến, khắp lối treo đèn kết hoa, những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo cao tít tắp, người xem ai nấy đều hân hoan, mỗi người đều mặc lễ phục đỏ thắm. Nhưng bây giờ, những người này toàn bộ đã thay lại áo xanh khăn xếp, tất cả đèn lồng và giấy đỏ hoa hỉ cũng đã dỡ bỏ.

Một gã gia đinh áo xanh khăn xếp dẫn Từ Khiêm trở về theo đường cũ. Dọc đường đi, đình đài lầu các chỗ nào cũng có, non bộ, hành lang quanh co nối tiếp nhau, Từ Khiêm không khỏi thán phục. Hắn là người từng trải, nhưng ngay cả hắn cũng không khỏi kinh ngạc.

Ra khỏi phủ, ngoài cửa đã có xe ngựa chờ sẵn. Chắc hẳn Triệu gia cũng đã nghĩ chu đáo, dường như không muốn đắc tội Từ Khiêm.

Từ Khiêm đang định lên xe, lúc này, cuối đường nơi xa lại truyền ra tiếng vó ngựa. Hắn thấy Vương công công mang theo hai tùy tùng lòng như lửa đốt phi ngựa chạy như bay đến đây.

Vương công công hiển nhiên là tìm đến mình, Từ Khiêm không thể không rụt chân đang đặt trên bậc xe xuống, lẳng lặng chờ Vương công công ghìm ngựa. Vương công công thấy Từ Khiêm, vui mừng nói: "Từ công tử, ngài đúng là khiến chúng ta dễ tìm quá."

Từ Khiêm không khỏi hỏi: "Công công tìm ta có việc gì mà vội vã thế ạ? Không biết là chuyện gì?"

Tất cả mọi người đều quen biết nhau đã lâu, hơn nữa Vương công công bây giờ còn xem như là đồng liêu của lão gia nhà hắn, Từ Khiêm cũng không khách sáo với ông ta, có việc thì nói thẳng, đi thẳng vào vấn đề, không cần nhiều lời khách sáo.

Vương công công đầu tiên là chắp tay hướng Từ Khiêm: "Chúng ta đến đây để chúc mừng, trước tiên chúc mừng Từ công tử đã đỗ Hội nguyên, ha ha... Chúng ta đã nói rồi mà, sớm đã biết công tử là người có tiền đồ. Hoàng công công còn từng căn dặn chúng ta phải học tập công tử nhiều hơn đấy. Lần này công tử đỗ Hội nguyên, nhất định phải chúc mừng một phen."

Từ Khiêm cười ha ha, nói: "Cùng vui, cùng vui. Không ngờ ngay cả Vương công công cũng biết chuyện này, chắc người báo tin vui đã về đến nhà ta rồi sao? Không được, ta phải về ngay mới phải."

Vương công công lại kéo hắn lại, cười hì hì nói: "Khoan đã, khoan đã, chúng ta còn có một tin vui muốn báo cho công tử. Kỳ thực sáng sớm nay, danh sách bảng vàng đã được chuyển vào cung rồi, do bệ hạ ngự bút phê chuẩn. Bệ hạ thấy công tử đứng đầu bảng, cũng rất là cao hứng, còn nói muốn ban cho công tử một tin mừng lớn."

Chuyện kinh ngạc này, Từ Khiêm đã sớm hiểu rồi, nhưng không để ý lắm, trong lòng thầm nhủ, có thể có cái kinh hỉ gì? Đơn giản chỉ là dỗ trẻ con thôi.

Vương công c��ng cười khúc khích, rồi nói: "Mà vừa hay, chúng ta bây giờ vừa vặn vào cung để gặp Hoàng công công, sau khi nghe ngài ấy nói mới biết bệ hạ định ban hôn cho công tử. Ngay cả ứng cử viên cũng đã có rồi, chính là con gái của Đông Ninh hầu."

Con gái Đông Ninh hầu...

Từ Khiêm cau mày, vị Hầu gia nào hắn cũng không biết rõ, tuy nhiên tin tức này đủ khiến Từ Khiêm giật mình, không nhịn được hỏi: "Con gái Đông Ninh hầu có lai lịch thế nào?"

Vương công công giơ ngón cái lên nói: "Chúng ta cũng có nghe nói về nàng, bảo là nàng tài hoa, đoan trang hiền thục, đã đến tuổi cập kê..."

Từ Khiêm cười lạnh, nói: "Nếu là khuê nữ như thế, chắc hẳn người đến cầu hôn đã đạp nát ngưỡng cửa rồi chứ? Đã như vậy, vì sao lại phải gả nàng cho ta?"

Vương công công lắc đầu nói: "Người cầu hôn cũng không nhiều."

Từ Khiêm không khỏi hỏi: "Thế thì sao?"

Vương công công nói: "Nàng ấy cố nhiên là đoan trang hiền lương, nhưng mà, dung mạo lại có phần bình thường một chút. Có người nói khi còn bé bị bỏng làm hỏng mặt. Bất quá nha..." Vương công công lại hớn hở nói: "Hai cung thái hậu đều rất yêu thích nàng, nói nàng rất là hiểu chuyện. Kỳ thực cưới vợ đâu nhất thiết phải là người sắc nước hương trời, điều quan trọng nhất vẫn là đức hạnh. Đức hạnh không có, thì có đẹp như hồ ly tinh cũng ích gì? Từ công tử à, lần này công tử nhặt được món hời lớn rồi đó. Phải biết vị Đông Ninh hầu này phụ trách tả Kim Ngô Vệ, lại rất được lòng triều đình. Bây giờ công tử kết thân với Đông Ninh hầu gia, chẳng phải như hổ thêm cánh sao? Uy... Từ công tử... Ngươi chạy cái gì..."

Vương công công nói đến giữa chừng, Từ Khiêm lại chạy. Từ Khiêm chạy thẳng vào trong nhà Triệu gia. Người của Triệu gia còn chưa kịp phản ứng, hắn đã kéo vạt áo của một gia đinh, hét lớn: "Lão gia nhà các ngươi đâu? Nói mau, ở đâu?"

Gã gia đinh kia lắp bắp, Từ Khiêm nhưng là không cố được nhiều, xông thẳng vào trong. Hắn nhớ mang máng con đường bên trong, vội vã xông tới, vừa vặn bị một hộ viện ngăn cản. Hộ viện này thì nhận ra hắn, không dám vô lễ với hắn, nhưng Từ Khiêm lại rất vô lễ, hét lớn: "Kêu lão gia nhà ngươi ra đây!"

Đúng lúc này, có người sau lưng Từ Khiêm nói: "Từ công tử còn chưa đi sao?"

Từ Khiêm quay đầu lại, nhưng thấy một lão già ăn vận sang trọng đang tủm tỉm nhìn hắn. Từ Khiêm lập tức suy đoán ra thân phận của đối phương, người này... nhất định chính là lão gia Triệu gia.

Từ Khiêm không chút do dự, nhảy tới trước một bước, chắp tay, liền nói: "Nhạc phụ đại nhân ở trên, xin nhận tiểu tế Từ Khiêm bái lạy."

Hắn đang định quỳ xuống.

Lão giả kia thì sững sờ, lập tức biến sắc mặt. Dù tuổi già, nhưng ông ta lại nhanh nhẹn cực kỳ, thoắt cái đã lướt đến trước mặt Từ Khiêm nhanh như thỏ chạy, liền vội vàng đỡ lấy Từ Khiêm nói: "Từ công tử tuyệt đối không được làm vậy, lão phu làm sao xứng đáng cho được, mau đứng lên đi."

Từ Khiêm nhưng lại cố ý muốn bái, nói: "Thái Sơn còn không xứng đáng, thì trên đời này còn ai xứng đáng nữa đây?"

Ông lão nhưng lại cắn răng quyết không chịu để Từ Khiêm quỳ xuống. Tiềm lực của con người là vô cùng, ông lão vừa mới còn ốm yếu mong manh, lúc này lại phảng phất có thần lực trời ban, cứ thế không để Từ Khiêm bái xuống được, trong miệng nói: "Lão phu chỉ là tiểu dân bé mọn, sao dám được quan nhân như ngài cúi đầu!"

Nét chữ uyển chuyển, câu văn mượt mà của tác phẩm này xin được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.