Lão Vương trao ta một cái nhìn đầy ý nhị, cất tiếng hô lớn: "Các huynh đệ, Trần Bát Tiên nói, chúng ta Bát Tiên là người biết điều, không giống một số kẻ cậy mạnh giành giật miếng cơm của người khác! Chúng ta đi đây!"

Ta khẽ cười khổ một tiếng, lão Vương này lúc gần đi vẫn không quên quảng bá danh tiếng cho Bát Tiên chúng ta, cũng thật là một nhân vật đặc biệt.

Sau khi Lão Vương dẫn đám Bát Tiên rời đi, ta nhìn đồng hồ, đã gần ba giờ, liền bảo chủ nhà mời một số thân thuộc ra ngoài, chỉ giữ lại những người con cháu ruột thịt hai đời, chuẩn bị phong quan tài.

Phong quan tài còn được gọi là đinh tán, sát khấu, hợp quan, nghĩa là đóng nắp quan tài lại hoàn toàn và đóng năm cái thọ đinh lên. Có nơi là ba cái, bảy cái, nhưng ở vùng chúng ta thì đều là năm cái.

Trong năm cái thọ đinh đó, bốn cái phải đóng xuyên xuống đáy, đóng vào thành quan tài. Nếu người đã khuất là nam, thì đóng ba cái bên trái và một cái bên phải. Nếu người đã khuất là nữ, thì đóng ba cái bên phải và một cái bên trái.

Một cái thọ đinh còn lại, được gọi là chủ đinh, đóng vào vị trí đường giữa đầu quan tài. Cây chủ đinh này phải dài hơn bốn cây thọ đinh kia ba tấc.

Ở vùng chúng ta, khi đóng chủ đinh, còn có một tập tục là cần mời cậu hoặc chú của chủ nhà. (Đây là dựa theo tục lệ "mẹ lớn thì cậu lớn, cha lớn thì chú lớn", nếu cả hai vị ấy không còn, cần mời con cháu của cậu hoặc chú). Lúc này, cậu hoặc chú có thể mượn cơ hội này để răn dạy những người con cháu bất hiếu, con dâu, đồng thời kể ra hết những khổ cực mà người đã khuất phải chịu đựng khi còn sống. Con cháu nhất định phải quỳ trước quan tài, lặng lẽ lắng nghe lời răn dạy của trưởng bối. Một khi trưởng bối không hài lòng, có thể yêu cầu người chủ trì tang lễ không được đóng chủ đinh.

Lúc này, cần mời trưởng bối có uy tín trong gia đình ra mặt để nói đỡ cho cậu hoặc chú. Con cháu hiếu thuận phải dập đầu tạ tội, còn cần dâng lên một lọn tóc của mình, hộ tống chủ đinh đóng vào quan tài.

Trước khi phong quan tài còn có một nghi thức, cũng chính là việc dâng lên tử tôn đệm chăn đã nhắc tới trước đó. Ở vùng chúng ta, tử tôn đệm chăn mang ý nghĩa số lượng, chứ không quan trọng như một số tiểu thuyết nói. Ở vùng chúng ta, số lượng là yếu tố chính, số lượng càng nhiều, càng tượng trưng cho chất lượng cuộc sống của người đã khuất ở âm phủ.

Nhưng, số lượng không được vượt quá chín, cũng không được là năm, bởi vì thời cổ, hai con số cửu và ngũ tượng trưng cho Hoàng đế, tức Cửu Ngũ Chí Tôn, cho nên mới lưu truyền lại tập tục này.

Nếu con cháu dâng tặng tử tôn đệm chăn là chín hoặc năm tấm, thì phải xử lý theo một tập tục nhất định, theo thứ tự là chú (cậu), con trai (xếp theo tuổi tác), con gái, cháu trai, chắt trai (những người thân thuộc trực hệ của người đã khuất, đời thứ ba không được dâng tử tôn đệm chăn, nhưng người thân bàng hệ đời thứ ba thì có thể). Một số lúc, vì muốn người đã khuất được đắp lên tử tôn đệm chăn do chính mình dâng tặng, nhiều thân thích đã trở mặt thành thù. Tóm lại, tang sự, người ngoài nhìn vào thì rất hòa thuận, nhưng những cuộc đấu đá nội bộ thì chỉ người trong cuộc mới rõ.

Sau một thời gian khá lâu, ba anh em chủ nhà lấy ra ba chiếc tử tôn đệm chăn. Ta dựa theo tuổi tác lớn nhỏ mà đắp ba chiếc tử tôn đệm chăn cho người đã khuất, liền hỏi chủ nhà rằng liệu có ai phản đối việc đóng thọ đinh không, chủ nhà nói không có.

Ta tìm đến năm cái thọ đinh và một cây búa đã chuẩn bị trước đó, bảo ba anh em chủ nhà phụ một tay, đóng kín nắp quan tài lại, rồi đóng ba cái thọ đinh vào bên trái, một cái thọ đinh vào bên phải.

Sau đó, ta sợ lúc đóng chủ đinh sẽ xảy ra chuyện, liền bảo chủ nhà tìm ít chu sa, bôi đầy chu sa lên cây chủ đinh, sau đó mới đóng chủ đinh vào quan tài.

Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi, đến cả một tiếng động nhỏ cũng không có, nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, một cảm giác khó tả. Theo như Táng Kinh, nếu gặp phải tang sự của một người có mệnh cách như vậy, vốn dĩ phải rất khó xử lý mới đúng. Thế nhưng trên thực tế, ngoại trừ lúc lau thi thể và nhập liệm cho người đã khuất xảy ra một chút ngoài ý muốn, thì không còn xuất hiện thêm chuyện kỳ lạ nào nữa.

Sau khi phong quan tài xong, chủ nhà dẫn theo một đám thân thuộc kêu gào suốt cả buổi trong nhà chính. Cảnh tượng ấy quả nhiên là bi thương tột độ. Mãi cho đến khi trời hửng sáng, bọn họ mới chịu dừng lại.

Nhìn thời gian, đã gần năm giờ sáng, ta bảo chủ nhà gọi những "giả tiên" (người khiêng quan tài) ở Lý thôn đến, chuẩn bị khiêng quan tài. Chủ nhà nghe xong cũng không nói gì thêm, liền vội vàng gọi tám người "giả tiên" đến.

Bọn họ thấy ta đứng trước quan tài, sắc mặt liền trầm xuống. Người đàn ông trung niên dẫn đầu nói: "Thằng nhóc con, nghe nói ngươi là người chủ trì tang sự lần này. Chúng ta cũng không tham lam gì, mỗi người hai trăm đồng tiền, thiếu một xu chúng ta không khiêng!"

Sắc mặt ta lạnh đi. Bình thường khiêng quan tài cũng chỉ một trăm đồng tiền, giờ đây bọn họ lại đòi tăng giá tại chỗ, rõ ràng là ỷ thế bắt nạt ta là người ngoài thôn. Vốn định tranh cãi với bọn họ một phen, nhưng nghĩ đến người đã khuất có mệnh cách đặc biệt, ta đành nhịn xuống, chỉ muốn sớm đưa được quan tài ra ngoài, liền gật đầu đồng ý.

Gã trung niên đi tới, vỗ vai ta một cái, nói: "Thằng nhóc nhà ngươi biết điều đấy, hơn hẳn cái lão Vương Độc Nhãn Long kia nhiều. Hay là sau này đi theo bọn ta kiếm cơm?"

"Ha ha!" Ta cười lạnh một tiếng, nói: "Lão Vương đã dẫn ta vào nghề, việc vong ân bội nghĩa như vậy, ta không làm được!"

Nói xong, ta cũng chẳng thèm để ý phản ứng của gã trung niên kia, liền bảo bọn họ buộc long giá vào quan tài. Bởi vì lần khiêng quan tài này chỉ đưa đến cửa thôn, chứ không phải trực tiếp đưa lên núi, cho nên ta bảo thân thuộc của chủ nhà đưa vòng hoa, pháo hoa, pháo các thứ ra cửa thôn, đợi sau khi ăn sáng xong, sẽ bắt đầu đưa tang.

Đợi bọn họ chuẩn bị xong long giá, ta lại hỏi thêm một lần: "Các ngươi chắc chắn muốn khiêng cỗ quan tài này chứ?"

"Làm gì mà lắm chuyện vậy? Chẳng lẽ ngươi còn muốn lão Vương đến khiêng ư?" Gã trung niên hằn học với ta một câu: "Nếu còn lằng nhà lằng nhằng nữa, tin hay không ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi Lý thôn?"

Ta khẽ mỉm cười, hỏi: "Nếu có chuyện gì xảy ra, các ngươi sẽ không trách ta chứ?"

"Một người già hơn tám mươi tuổi, đây là tang vui, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Mau hô to lên đi, chúng ta còn muốn về ngủ một giấc nữa!" Gã trung niên không nhịn được nói.

"Được, là một nam nhi thì hãy nhớ kỹ lời mình nói!" Ta xua tay dừng lại, khẽ gật đầu với chủ nhà, ra hiệu có thể đốt pháo!

Ngay lập tức, tiếng pháo "phách lý ba lạp" vang vọng khắp Lý thôn. Khói do pháo cháy bốc lên tràn ngập nhà chính, khiến mắt người khó mà mở ra được. Ta dướn cổ họng, hô lớn một tiếng: "Khiêng... Quan tài!"

Tiếng hô khiêng quan tài vừa dứt, tiếng chiêng trống vang lên theo sau. Ngay sau đó là tiếng khóc tang của thân nhân trực hệ người đã khuất. Âm thanh ấy còn át cả tiếng pháo nổ, chấn động đến nỗi tai ta ẩn ẩn đau nhức.

Cả khung cảnh vô cùng náo nhiệt, nhưng so với lần đầu khiêng quan tài cô quạnh, lần này đã tốt hơn rất nhiều. Ta giương gậy đại tang đi ở đằng trước, một tay rải vàng mã, một tay thầm cầu nguyện đừng xảy ra chuyện gì.

Ba anh em chủ nhà cùng con cái đứng bên quan tài thút thít. Con dâu nhà họ thì không ngừng đập vào quan tài, miệng không ngừng than khóc: "Con nhỏ của ta ơi, sao con lại bỏ đi sớm vậy? Chúng ta còn chưa kịp phụng dưỡng con cho thật tốt, mà con đã đi rồi! Thật là trời xanh không có mắt, đất mẹ không có tình!"

Tiếng kêu than ấy quả nhiên khiến người nghe rơi lệ, lòng đau xót. Đến cả tâm tình của ta cũng bị tiếng than khóc này ảnh hưởng, huống chi những thân thuộc khác.

"Trần Bát Tiên, không xong rồi, quan tài khiêng không nổi!" Ta đang ở phía trước rải vàng mã, phía sau lưng liền truyền đến tiếng kêu dồn dập của chủ nhà.

Quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này được Truyen.free bảo đảm.