Lau sạch dung nhan người đã khuất, ta mở miệng người chết ra, lau sạch răng miệng một lượt, sau đó dùng khăn liệm làm sạch lỗ mũi bẩn thỉu của người ấy. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, nỗi bất an trong lòng ta dần dần lắng xuống, động tác tay cũng nhanh hơn. Rất nhanh, ta đã lau s���ch sẽ mặt người đã khuất.

Ta đang định vứt khăn liệm thì chủ nhà lên tiếng, hắn nói: "Khóe mắt còn vương một cục gỉ mắt!"

Ta nghiêng đầu nhìn sang, định thần nhìn kỹ, đúng là khóe mắt trái có một cục gỉ mắt. Nếu không nhìn kỹ, rất khó phát hiện. Ta dùng khăn liệm quấn quanh ngón tay, định lau đi cục gỉ mắt đó.

Bỗng nhiên, trong phòng nổi lên một luồng gió lạnh. Ta không khỏi rùng mình một cái, quay đầu nhìn ra phía sau, phát hiện những vật khác trong phòng đều không động đậy, chỉ duy nhất vị trí ta đứng có gió.

Có điều gì đó lạ lùng, đó là ý nghĩ đầu tiên trong đầu ta. Ta cũng không kịp nghĩ ngợi nhiều, liền vội vã đưa tay lau cục gỉ mắt kia.

Ngay khi ta chạm vào mắt người đã khuất, hai mắt người ấy đột nhiên mở ra, trừng trừng nhìn chằm chằm ta, ánh mắt vô hồn, bên trong hiện lên sắc trắng bạc.

Nói thật lòng, khoảnh khắc đầu tiên ấy, lòng ta vô cùng sợ hãi, suýt nữa ném khăn liệm mà chạy. Nhưng, nhìn thấy người đã khuất không nhúc nhích, luồng sợ hãi cực độ ấy mới tiêu tan.

Trái lại, ba anh em chủ nhà nhìn thấy người đã khuất mở mắt, sợ hãi vội vàng quỳ xuống, dập đầu lia lịa, nói: "Cha ơi, ba anh em chúng con đối với cha tận tâm hết lòng, cha ngàn vạn lần đừng dọa chúng con."

Ta bình tâm trở lại, đỡ ba anh em chủ nhà dậy, nói: "Đừng sợ, đây là phản ứng tự nhiên, không phải do các ngươi làm không chu toàn đâu."

Ba anh em chủ nhà run rẩy đứng dậy, hỏi ta có thật vậy không. Ta nói là thật, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm, và dặn ta nhất định phải làm tốt đám tang này, tiền bạc nguyện ý thêm năm ngàn nữa.

Có tiền, ta đương nhiên sẽ không từ chối, huống chi lần mở mắt vừa rồi, ta cũng không khỏi giật mình. Ta nói với họ rằng sẽ dốc hết sức làm tốt đám tang này. Chuyện người đã khuất chớp mắt thì bảo họ đừng nói cho các bát tiên biết, ta sợ các bát tiên biết chuyện này sẽ từ chối khiêng quan tài, đến lúc đó sẽ khó bề xoay sở.

Đều là dân quê, họ cũng hiểu chuyện như vậy không thể truyền ra ngoài, lập tức cam đoan sẽ không nói ra. Nhưng, một nan đề xuất hiện trước mặt chúng ta: làm thế nào để người đã khuất nhắm m��t lại.

Ta nhấn mắt người đã khuất xuống mấy lần, nhưng kết quả đều mở ra. Ngay lúc chúng ta đang lúng túng, lão Vương tới. Hắn trông thấy người đã khuất mở mắt, trước tiên là ngẩn người, sau đó mới hỏi ta có chuyện gì.

Với ta, lão Vương vừa là thầy vừa là bạn. Ta đối với hắn cũng không che giấu, liền kể cho hắn một vài chuyện. Nhưng, mệnh cách của người đã khuất thì ta không nói cho hắn biết, một là sợ hắn sợ hãi, hai là ta cảm thấy hắn sẽ bảo ta từ chối đám tang này.

Hắn nghe xong, nói: "Chuyện này có gì khó, dùng keo dán dính lại là được rồi." Nói xong, hắn đưa cho ta một lọ keo dán.

Nhìn dáng vẻ thành thạo ấy, thế mà lại khiến ta có một loại ảo giác: lẽ nào tên này đã sớm chuẩn bị keo dán rồi sao?

Ta nhận lấy lọ keo, nhỏ hai giọt vào mắt người đã khuất, rồi đặt mí mắt người ấy lên trên lớp keo. Chẳng mấy chốc, hai mắt người đã khuất đã nhắm nghiền. Thoạt nhìn, chết rất an lành.

Sau khi chuẩn bị xong việc này, ta hỏi lão Vương: "Quan tài đã được đưa vào chính đường chưa?" Hắn nói đã đưa qua rồi. Ta lại hỏi hắn khi chuyển quan tài có điều gì kỳ quái không, hắn nói mọi thứ đều rất bình thường.

Ta nghe xong, cuối cùng cũng gặp được một chuyện coi như bình thường, liền bảo ba anh em chủ nhà gọi thân quyến người đã khuất đến đứng ở cửa, chờ đợi nhập liệm.

Sau khi ba anh em chủ nhà rời đi, ta nhờ lão Vương phụ giúp một tay, mặc áo liệm cho người đã khuất. Sau đó đặt một đồng tiền vào miệng người ấy, rồi đặt một thỏi vàng ròng vào tay trái, một thỏi bạc ròng vào tay phải của người ấy.

Làm lễ như vậy cũng là có duyên cớ. Trung Quốc từ xưa đến nay vốn là một đất nước trọng lễ nghi, mà những lễ nghi này lại dày đặc nhất trong tang sự.

Đồng tiền ta đặt vào miệng người đã khuất được gọi là 'hàm khẩu', hay còn xưng là 'ngậm miệng', 'cơm ngậm', chỉ tập tục ngậm vật vào miệng người chết. Trong sách "Lễ Ký" thiên Tạp Ký Hạ, có câu nói rằng: 'Đục khăn theo cơm'. Trong "Hậu Hán Thư" phần Lễ Nghi Chí cũng có nhắc đến: 'Lên xe, cơm ngậm châu ngọc như lễ'. Ý nghĩa của nó là để người đã khuất thuận lợi vư��t qua Minh Hà.

Người xưa cho rằng, trên Minh Hà có thuyền, và cũng có chủ đò phụ trách đưa khách. Người đã khuất qua sông, cũng nên như nhân gian, trả tiền cho chủ đò. Nếu không có khả năng sẽ bị chủ đò quở trách, thậm chí không cách nào qua sông. Người đã khuất lại trở về tìm con cháu gây phiền phức. Tiền ngậm trong miệng người đã khuất chính là tiền đò đưa cho chủ đò.

Còn vàng thỏi, bạc thỏi, chúng thật sự là vật tùy táng. Dân gian thường khiến người đã khuất tay trái cầm vàng, tay phải cầm bạc. Đa số người sẽ khiến người đã khuất tay trái cầm một hai lượng vàng thỏi, tay phải cầm một hai lượng bạc thỏi. Phát triển đến ngày nay, vàng thỏi, bạc thỏi đa phần đều dùng đồ giả thay thế. Sở dĩ vẫn còn áp dụng tập tục này, chính là lễ nghi mà tổ tiên truyền lại.

Chuẩn bị xong những thứ này, ta và lão Vương đều vã mồ hôi lạnh cả người. Lão Vương thì khá hơn một chút, chỉ là sau lưng có chút ẩm ướt. Còn ta thì mồ hôi đầm đìa, dù sao đây là lần đầu tiên, nói không sợ thì là khoác lác.

Hai chúng ta nghỉ ngơi một lúc sau, lão Vương hỏi ta, tiếp theo phải làm gì. Ta bảo hắn thay ta khiêng người đã khuất đến chính đường. Ta cần phải đi bố trí bên quan tài một chút. Với khoảng cách ngắn như vậy, ta tin rằng lão Vương hẳn là có thể ứng phó, dù sao các bát tiên ngoài việc khiêng quan tài, những việc như cõng xác chết cũng sẽ nhận một ít.

Lão Vương gật đầu nhẹ, hỏi: "Bao lì xì việc cõng xác này đưa cho c��u, hay là..."

Ta nói: "Lão Vương, nếu ngươi tin tưởng ta, bao lì xì của đám ma này đừng nhận cái nào cả, toàn bộ đưa cho ta. Nếu không tin ta, ta chỉ có thể nói cho ngươi, người đã khuất có chút vấn đề, nhận bao lì xì có thể sẽ gặp báo ứng."

Lão Vương nghe xong, trầm mặc một lúc, nói: "Ta tin tưởng cậu!"

Ta không nói thêm gì với hắn, sợ không nhịn được nói cho hắn biết mệnh cách của người đã khuất, như vậy sẽ hại hắn. Ta một mình mang theo một cái bao tải và một chồng giấy vàng đi về phía chính đường.

Khi đi vào chính đường, trong phòng, ngoài một cỗ quan tài lớn màu đen, còn có một cái thần đàn. Trên thần đàn bày đặt một ít bài vị tổ tiên và một lư hương lớn. Quan tài thì đã được mở nắp, nắp quan tài dựng ở một bên.

Loại quan tài như thế này thường được làm bằng gỗ thông bách. Kiêng kị dùng gỗ liễu. Thông bách tượng trưng cho sự trường thọ, còn cây liễu không kết hạt, sẽ dẫn đến tuyệt tự (tuyệt hậu). Có nơi sẽ pha thêm một ít gỗ sam, vì cho rằng hoàn toàn dùng gỗ thông bách sẽ chết yểu do sét đánh. Nhưng, ở vùng chúng ta chưa có những phong tục này. Đáy quan tài bình thường đều dùng tấm thất tinh, mang ý nghĩa cầu thọ.

Ta mở bao tải, đổ tro trấu bên trong xuống đáy quan tài. Sau đó lại rải một lớp giấy vàng lên trên tro trấu, cuối cùng tìm một chiếc đệm bông trải lên trên. (tro trấu: vỏ trấu cháy thành tro.)

Vừa mới sắp xếp xong quan tài, lão Vương đã cõng người đã khuất đến, phía sau là một đám thân quyến người ấy, lại là một trận gào khóc kinh thiên động địa.

Ta ra hiệu lão Vương đứng ngoài chính đường, đừng vào. Đồng thời cũng bảo chủ nhà tìm một miếng ngói vụn đặt phía trước quan tài.

Sau đó, ta hướng quan tài vái ba cái, tiện tay lấy cây gậy đại tang đã chuẩn bị sẵn, chống vào quan tài đi vòng bảy vòng. Cuối cùng đứng trước miếng ngói vụn.

Độc giả đang theo dõi là minh chứng cho sự tồn tại của truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa dịch thuật.