World Cup 1994 tại Mỹ phải đến ngày 17 tháng 7 mới chính thức khép lại thì lúc này đội bóng đã sớm bắt đầu tập luyện. Sau hơn một tháng nghỉ ngơi, nhiều cầu thủ không thể duy trì chế độ tập luyện như bình thường, nên vóc dáng khó tránh khỏi có phần thay đổi. Trong khi một mùa giải kéo dài đến mười tháng, việc tập luyện thể lực là điều kiện tiên quyết, đặc biệt khi Prato ở mùa giải này còn phải đối mặt với việc chinh chiến trên cả hai mặt trận. Ngoài ra, việc rèn luyện thể lực và huấn luyện chiến thuật cho những nhân sự mới cũng là điều cần thiết. Một nhóm cầu thủ hoàn toàn xa lạ với nhau cùng ra sân, dù cho họ có trình độ cao đến mấy cũng dễ dàng biến thành thảm họa, vì bạn không thể nắm rõ đặc điểm của đồng đội, không biết cách chuyền bóng phù hợp cho họ, không biết tốc độ của họ ra sao, liệu họ thuận chân trái hay chân phải, và có khả năng bắt dính bóng hay không. Huấn luyện viên cũng cần truyền đạt hệ thống chiến thuật của mình cho các cầu thủ mới, giúp họ nắm rõ vị trí và những việc cần làm trên sân.

Đây là một quá trình có tính hệ thống và phức tạp. Chính vì vậy, nhiều huấn luyện viên nổi tiếng luôn đặc biệt chú trọng giai đoạn tập huấn trước mùa giải. Thậm chí có người còn xảy ra cãi vã với câu lạc bộ vì bị sắp xếp quá nhiều trận đấu thương mại.

Do đó, ngoại trừ hai tuyển thủ quốc gia Brazil là Dunga và Leonardo, ngay cả Effenberg, người bị DFB (Liên đoàn bóng đá Đức) gạch tên khỏi đội tuyển quốc gia sau khi tham dự vòng bảng, cũng được yêu cầu có mặt tại đội để báo cáo. Ngày 25 tháng 7, đội Prato sẽ đến Trung Quốc tham gia một giải đấu thương mại kéo dài một tuần. Bởi vậy, thời gian tập luyện dành cho họ là không nhiều.

Trước tình hình này, huấn luyện viên Spalletti tỏ ra thấu hiểu. Việc câu lạc bộ đã chi rất nhiều tiền để chiêu mộ những "đại thần" trong mùa giải này nên nguồn tài chính chắc chắn đang rất eo hẹp.

Thực tế, đúng là như vậy. Qua trao đổi văn kiện đầu mùa giải, tổng quỹ lương thưởng của cầu thủ Prato đã tăng vọt lên 1,8 triệu bảng Anh. Dù cho Pessotto, Phạm Chí Nghị và Dương Thần đã rời đi, nhưng sau đó Prato lại chiêu mộ Birindelli, Montella, Iuliano và Tommasi. Trong số đó, ngoài Birindelli có mức lương thấp hơn, Iuliano và Tommasi đều đến từ các câu lạc bộ Serie B, còn Montella cũng là một tài năng từng được chú ý. Prato đã trả cho họ mức lương hàng năm không hề thấp, cơ bản đều đạt tiêu chuẩn của cầu thủ đội một. Do đó, tổng quỹ 1,8 triệu bảng Anh này chỉ có tăng chứ không giảm.

Tiếp đến, Prato "rầm rập" liên tiếp chiêu mộ bốn "đại thần" khác. Galli thì vẫn còn dễ chịu, bởi anh chấp nhận một phần lương cầu thủ thấp do kiêm nhiệm huấn luyện viên, nên lương cầu thủ chỉ vào khoảng hơn 150 nghìn bảng Anh. Các vị khác thì không hề dừng lại ở mức đó. Effenberg dù đã tự nguyện chấp nhận giảm lương nhưng vẫn nhận 650 nghìn bảng Anh mỗi năm, Leonardo là 400 nghìn bảng Anh. Riêng với Maradona, Trần Lâm đã chuẩn bị một hợp đồng trị giá 1 triệu bảng Anh. Dù vậy, Trần Lâm vẫn cảm thấy con số này chưa xứng tầm, nhưng không ngờ "lão Mar" lại dễ dàng chấp nhận đến vậy.

Động thái này của "lão Mar" phải đến khi Thẩm Diên phân tích cặn kẽ thì Trần Lâm mới hiểu ra. Với Maradona mà nói, việc chấp nhận một mức lương "thấp" như vậy có thể chiếm được thiện cảm của người hâm mộ, khiến họ cảm thấy anh gia nhập Prato không phải vì tiền bạc, mà là vì chinh phục Cup Winners' Cup, vì vinh quang. Với một siêu sao bóng đá tầm cỡ "lão Mar", lương từ câu lạc bộ không bao giờ là nguồn thu nhập chính yếu. Chỉ cần lấy lại được danh dự, rất nhiều khoản tiền lớn sẽ tự động tìm đến.

Cứ thế, tính cả tiền thưởng thi đấu, tổng chi phí lương cầu thủ trong mùa giải này sẽ vượt quá 4,5 triệu bảng Anh. Trong khi đó, chi phí chuyển nhượng từ đầu mùa giải đến nay là 4 triệu bảng Anh. Chỉ riêng hai khoản này cộng lại cũng đã đủ đáng sợ. Về thu nhập từ chuyển nhượng, tổng số tiền thu được từ Pessotto, Dương Thần, Phạm Chí Nghị cùng một số cầu thủ ít ra sân khác ở mùa giải trước là 3,1 triệu bảng Anh. Số tiền này vẫn chưa đủ để bù đắp chi phí chuyển nhượng.

May mắn thay, việc đặt trước vé xem các trận đấu của mùa giải mới đã bắt đầu. Mặc dù giá vé trung bình 12 bảng Anh cho mỗi trận đã tăng đáng kể so với mùa trước, nhưng chúng vẫn được bán hết nhanh chóng một cách bất thường. Đặc biệt là sau khi tin tức về việc Galli, Leonardo, Effenberg và Maradona gia nhập đội bóng được lan truyền, lượng vé mùa đặt trước đã tăng vọt không ngừng. 7.000 tấm vé mùa được mở bán đã hết sạch trước chuyến đi Trung Quốc của đội. C��n biết, mỗi bộ vé có giá 225 bảng Anh, gần như là tổng thu nhập hai tháng của một người hâm mộ Trung Quốc thông thường. Tuy nhiên, dù vậy, phòng marketing ước tính doanh thu từ vé vào cửa của đội bóng trong mùa giải này cũng chỉ đạt tối đa khoảng 3,3 triệu bảng Anh. Con số này vẫn là trong trường hợp đội thi đấu xuất sắc ở cả Coppa Italia và Cup Winners' Cup. Dù sao, sân vận động Bisenzio chỉ có sức chứa hơn 9.000 người, một con số thực sự quá nhỏ đối với Prato và Trần Lâm.

Trong khi đó, một nguồn thu lớn khác của câu lạc bộ là từ phí bản quyền truyền hình. Bởi vì năm 1992, tập đoàn Fininvest của Berlusconi mới ký kết thỏa thuận bản quyền truyền hình 3 năm với Liên đoàn bóng đá Ý, nên phí bản quyền thực sự thấp một cách đáng thương. Toàn bộ quyền truyền hình giải Serie B chỉ được bán với giá 10 triệu bảng Anh cho 3 năm. Chia trung bình cho 20 đội bóng Serie B, mỗi đội hàng năm chỉ nhận được vỏn vẹn 170 nghìn bảng Anh. Dù cho Prato có thi đấu xuất sắc trong mùa giải tới, thì theo nguyên tắc phân chia "kỳ lạ" của Liên đoàn bóng đá Ý, họ c��ng sẽ không nhận quá 250 nghìn bảng Anh.

Thực ra, về quyền truyền hình quốc tế của giải Serie B, dù nhiều năm qua không ai để tâm, nhưng vì Prato là một đội bóng đặc biệt, một số đài truyền hình địa phương ở các quốc gia đã bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến bản quyền phát sóng giải Serie B. Và theo quy định phân chia bản quyền truyền hình quốc tế dựa trên số lượng trận phát sóng, do các đài truyền hình địa phương của Trung Quốc chỉ yêu cầu phát sóng các trận đấu của Prato, nên Prato gần như có thể nhận được một nửa khoản phí bản quyền này, xấp xỉ 250 nghìn bảng Anh. Mức giá này thấp hơn một chút so với số tiền Prato tự bán bản quyền ở mùa giải trước. Nhưng đành chịu thôi, ở thời đại này, phí bản quyền truyền hình Serie A và Serie B đều bị Berlusconi ép xuống quá thấp, đến mức không thể bán được giá khởi điểm.

Điều thực sự khiến Trần Lâm kỳ vọng chính là doanh thu từ các hợp đồng tài trợ và quảng cáo thương mại của đội bóng. Bởi lẽ, mùa giải trước, các nhà tài trợ lớn của Prato như Nike, Fiat và Gucci đều chỉ ký hợp đồng một năm do còn dè dặt về sức ảnh hưởng của đội bóng tại Trung Quốc. Tuy nhiên, phản ứng của thị trường lại tốt đến lạ thường, khiến các thương hiệu lớn này trở nên nổi tiếng hàng đầu trong phân khúc của mình tại Trung Quốc. Điều này được thể hiện rõ qua báo cáo của các công ty nghiên cứu thị trường.

Ở mùa giải này, Prato đã "lột xác" thành một đội bóng Serie B, thậm chí còn giành được suất tham dự Cup Winners' Cup. Khi ký lại hợp đồng với các nhà tài trợ này, mức phí tài trợ chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới. Điều này khiến nhiều đội bóng cùng hạng Serie B với Prato không khỏi ghen tị. Nên nhớ, ở thời đại này, mức độ phát triển thương mại bóng đá còn rất sơ khai. Chẳng hạn như AC Milan, đội đã gặt hái những thành công vang dội ở vài mùa giải trước, đến nay cũng chỉ có vỏn vẹn bốn nhà tài trợ. Ngoài nhà tài trợ trang phục thể thao Adidas, nhà tài trợ ô tô và nhà tài trợ quảng cáo ngực áo là Opel, thì hai nhà còn lại là Mediolanum và Mediaset đều là các công ty thuộc sở hữu của Berlusconi. Với hoạt động kinh doanh tồi tệ như vậy, so với Manchester United và Real Madrid sở hữu hàng trăm nhà tài trợ ở các thế hệ sau, quả thực là một trời một vực. Tuy nhiên, việc không chú trọng phát triển thương mại như vậy lại rất phổ biến trên toàn nước Ý. Điều này cũng đồng nghĩa rằng, một khi ông chủ đứng sau không muốn tiếp tục rót vốn để duy trì đội bóng, nhiều câu lạc bộ sẽ lập tức rơi vào cảnh khó khăn.

Sau khi Galli, Leonardo, Effenberg và Maradona lần lượt gia nhập đội bóng, tiếng tăm của Prato càng thêm vang dội, độ nổi tiếng của câu lạc bộ không chỉ ở Ý mà còn trên phạm vi toàn thế giới đều tăng vọt. Theo dữ liệu từ máy tính của Trần Lâm, danh tiếng của câu lạc bộ Prato thậm chí đã vượt qua cả những đội bóng Serie A không có nhiều lịch sử như Padova. Vì thế, Thẩm Diên đã mạnh dạn tăng đáng kể mức phí tài trợ cho các hợp đồng quảng cáo đại diện của Prato. Chẳng hạn, Thẩm Diên đã ra giá "trên trời" 1 triệu bảng Anh mỗi năm cho hợp đồng tài trợ áo đấu, còn phí thuê bảng quảng cáo trong sân cũng tăng gấp ba, đạt 45 nghìn bảng Anh mỗi tấm.

Điều này khiến nhiều phương tiện truyền thông Ý phải kinh ngạc thốt lên rằng Prato quả thực đã "phát điên". Nên nhớ, mức phí tài trợ áo đấu của một số đội tuyển quốc gia cũng chỉ khoảng 1 triệu bảng Anh mỗi năm. Với mức giá tài trợ thương mại như vậy, Prato quả thực đang tự coi mình là một đội bóng Serie A.

Di Mali, cây bút "kim bài" của tờ Firenze Thể Thao, từ lâu đã không ưa tiếng tăm đang nổi của Prato. Theo quan điểm của ông, chỉ có Firenze mới xứng đáng là đại diện cho bóng đá Toscana, còn các câu lạc bộ khác chỉ cần đóng vai phụ và cung cấp những tài năng bóng đá xuất sắc là đủ. Do đó, ông đã trực tiếp viết bài châm biếm rằng: "Khi đưa một kẻ buôn ma túy, một tên côn đồ và một kẻ từng sỉ nhục người hâm mộ Firenze vào đội, Prato – đội bóng chưa từng giành được bất kỳ vinh dự nào – bỗng dưng cảm thấy mình đã trở thành một câu lạc bộ lớn chỉ sau một đêm. Họ lớn tiếng rao giảng rằng muốn lấy tiền từ túi các nhà tài trợ để bù đắp thâm hụt của mình, nhưng càng làm lộ rõ sự yếu kém của họ. Liệu có công ty nào đủ dại dột để liên kết hình ảnh thương hiệu của mình với một đám ác ôn? Ngược lại, nếu Prato đại diện cho bất kỳ sản phẩm nào, tôi chắc chắn sẽ không mua."

Ngay khi bài viết của Di Mali được đăng tải, nhiều người bắt đầu không còn đánh giá cao triển vọng phát triển thương mại của Prato, cho rằng Prato đã đi một nước cờ sai lầm tai hại. Vốn dĩ, với thành tích mùa giải trước và tư cách tham dự Cup Winners' Cup, việc phí tài trợ tăng lên gần như là điều hiển nhiên. Nhưng khi chiêu mộ một đám ngôi sao bóng đá tai tiếng đầy rẫy, lần này e rằng không chỉ phí tài trợ khó lòng tăng cao, mà thậm chí hợp đồng tài trợ còn không thể ký kết. Những thương hiệu lớn ấy nào chẳng muốn giữ gìn hình ảnh, tránh còn không kịp những chuyện tai tiếng, làm sao có thể chủ động tiến tới?

Phiên bản đã được chăm chút này độc quyền trên truyen.free, điểm đến của những độc giả sành sỏi.