Khi Trần Lâm lần thứ hai nhìn thấy Montella, anh đang ở một khu cây xanh công cộng tại thị trấn Empoli để tập phục hồi chức năng. Với lòng tự trọng cao, anh không muốn phải chịu đựng đủ loại ánh mắt dò xét từ đồng đội trên sân tập của đội. Anh chỉ biết cắn răng hoàn thành nhiệm vụ mà huấn luyện viên phục hồi chức năng đã giao, hết lần này đến lần khác.

Trần Lâm nhặt quả bóng Montella vừa sút bay ra ngoài sân, rồi đột ngột ném trả lại. Montella nhìn thấy Trần Lâm, không khỏi hơi sững sờ, rồi vội vã bước đến.

Mùa giải trước, sau khi bí mật tiếp cận Montella và Birindelli, Trần Lâm đã yêu cầu họ gây áp lực lên câu lạc bộ chủ quản của mình. Nhưng cuối cùng, anh không chấp nhận mức giá "hét" trên trời của Empoli, nên đã rút lại yêu cầu chuyển nhượng. Điều này không nghi ngờ gì đã đẩy cả hai vào một tình thế cực kỳ khó xử. May mắn thay, Trần Lâm đã thông qua Spalletti để "tu bổ" lại mối quan hệ. Cả hai cũng hiểu rằng Empoli không muốn để họ ra đi nên mới cố ý ra giá cao như vậy. Tuy nhiên, những khúc mắc trong lòng chắc chắn vẫn còn.

Tuy nhiên, hơn một năm chấn thương nghiêm trọng đã khiến Montella trưởng thành hơn rất nhiều. Anh ta cung kính bước đến bên sân và hỏi: "Thưa ngài, sao ngài lại đến đây ạ?"

Trần Lâm khẽ mỉm cười: "Vincenzo, Prato đã đạt được thỏa thuận chuyển nhượng với Empoli. Chỉ cần cậu đồng ý, mùa giải sau cậu sẽ là người của Prato."

Nghe lời Trần Lâm nói, Montella nhất thời ngỡ ngàng. Không một câu lạc bộ nào lại mua một cầu thủ vừa trải qua chấn thương nghiêm trọng. Hơn nữa, Prato giờ đây không còn là một câu lạc bộ Serie C1 mà đã thăng hạng lên Serie B. Trong lòng Montella chợt dâng lên một cảm giác chua xót, mà nếu dịch sang tiếng Trung Quốc thì đại khái có ý nghĩa là "Sĩ vì tri kỷ mà chết".

"Sao vậy, cậu không muốn sao? Hay là cậu vẫn còn để bụng về cách hành xử của tôi ở mùa giải trước?"

Montella lấy lại tinh thần, vội vã nói: "Không, thưa ngài, đương nhiên là tôi đồng ý. Tôi hiểu cách hành xử của ngài ở mùa giải trước, làm ăn là làm ăn. Nhưng ngài lại sẵn lòng trao cơ hội cho tôi vào lúc này, đó là ân tình lớn nhất đối với tôi."

Trần Lâm vỗ vai Montella: "Đừng nói vậy, Vincenzo. Tôi cũng không phải người cao thượng gì, tôi chỉ là tin chắc hơn bất kỳ ai rằng cậu nhất định sẽ thành công. Cố gắng lên nhé..."

Montella dùng sức gật đầu.

Sau khi chiêu mộ được Birindelli và Montella, Trần Lâm cuối cùng cũng đã vá được lỗ hổng ở hàng phòng ngự của Prato, đồng thời mang đến một cầu thủ dự bị đáng tin cậy cho Inzaghi và Vieri. Tuy nhiên, hàng hậu vệ của Prato dù có thực lực không tồi nhưng vẫn còn hơi mỏng, chủ yếu là thiếu đi chiều sâu đội hình dự bị. Trần Lâm đã đôn Lý Vĩ Phong và Tôn Kế Hải lên đội một. Ngược lại, việc Dương Thần và Phạm Chí Nghị ra đi đã để lại hai suất ngoại binh trống. Mặc dù cả hai mới chỉ tròn 17 tuổi và chỉ số năng lực chưa đến 110, nhưng đá dự bị ở giải Serie B thì vẫn không thành vấn đề. Lý Vĩ Phong với tinh thần xông xáo, không ngại va chạm và khả năng đánh đầu xuất sắc, dần bộc lộ năng lực nổi bật của mình; còn Tôn Kế Hải cũng đã thể hiện thực lực vượt trội tại đội trẻ Kiến Lực Bảo, có thể làm dự bị cho cả Birindelli và Zanetti. Cả ba cầu thủ đều có thể chơi tốt cả hai chân. Chỉ cần không có quá hai người bị chấn thương, họ vẫn có thể xoay tua đội hình một cách tạm ổn.

Ngoài ra, Trần Lâm còn để mắt đến một cầu thủ khác. Bởi dù sao, thực lực của Lý Vĩ Phong vẫn còn chênh lệch khá rõ ràng so với Ayala và Materazzi. Trung vệ gần như là vị trí dễ nhận thẻ phạt nhất trong đội bóng; một khi bị cấm thi đấu vào thời điểm then chốt, chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của đội. Mùa giải trước, Prato có Phạm Chí Nghị, Materazzi và Ayala – ba trung vệ với thực lực không hề kém nhau nhiều – thay phiên nhau thi đấu, nhờ đó mới đạt được thành tích tốt đến vậy ở Coppa Italia. Mùa giải này, Prato còn phải thi đấu ở những giải quan trọng như Cup Winners' Cup, nên việc cân nhắc một trung vệ có trình độ gần ngang với đội hình chính là điều bắt buộc. Hơn nữa, theo ấn tượng của Trần Lâm, đây chính là thời điểm tốt nhất để chiêu mộ cầu thủ đó.

Chierici nhanh chóng tìm thấy ứng cử viên mà Trần Lâm muốn tại đội Monza. Mùa giải trước, đội Monza xếp hạng 20 Serie B, không may mắn phải xuống hạng Serie C1. Thời điểm này, lòng người đang hoang mang. Rất nhiều cầu thủ đang tìm cách rời khỏi đây, và cầu thủ mà Trần Lâm ưng ý cũng không ngoại lệ.

Cầu thủ này năm nay đã 21 tuổi, sự nghiệp bắt đầu tại Salernitana, một đội bóng ở phía Nam Napoli.

Dường như có một lời nguyền "sao quả tạ" đặc biệt cứ đeo bám anh ta. Ngay mùa giải đầu tiên anh ta bắt đầu sự nghiệp, Salernitana đã bị rớt hạng từ Serie B. Khi đó anh còn trẻ, có lẽ không liên quan gì đến anh. Một năm sau, anh rời Salerno ở Serie C1 để gia nhập Bologna, kết quả là mùa giải đó Bologna xếp thứ ba từ dưới lên ở Serie B và phải xuống hạng. Lần thứ hai anh rời Bologna để gia nhập Monza, một đội cũng thuộc Serie B. Kết quả thì ai cũng biết, mùa giải đó đội Monza xếp chót bảng và cũng không tránh khỏi số phận xuống hạng. Ba đội bóng Serie B, ba lần xuống hạng, đến cả anh ta cũng cảm thấy vận mệnh đang trêu đùa mình.

Nhưng Trần Lâm lại đặc biệt vui mừng, bởi nếu không như vậy, với thực lực của cầu thủ này, anh ta đã sớm được phát hiện như viên trân châu tỏa sáng trong đêm tối rồi. Phải biết rằng, dù là ở nước Ý, nơi sản sinh ra rất nhiều hậu vệ xuất sắc, cầu thủ này cũng được bầu chọn là một trong mười hậu vệ xuất sắc nhất Ý trong vòng 20 năm. Dữ liệu mới nhất từ máy tính về mùa giải 94/95, với chỉ số CA/PA là 142/174, cũng đã chứng minh điều đó. Điều này khiến Trần Lâm có cảm giác như vừa nhặt được báu vật!

Phải biết rằng, vì không có tập đoàn tài chính lớn đứng sau chống lưng, tài chính của câu lạc bộ hoàn toàn dựa vào tự lực cánh sinh, từng đồng nhỏ cũng phải tính toán chi li. Chính vì thế, sau khi Prato thăng hạng Serie B, việc chọn cầu thủ lại càng trở nên khó khăn hơn. Thứ nhất, những cầu thủ đã thành danh ở Serie A chắc chắn sẽ không đồng ý đến một câu lạc bộ Serie B như Prato. Thứ hai, một số cầu thủ có thực lực ngang tầm Prato ở Serie B mà đồng ý đến thì giá cả lại không hề rẻ. Loại cầu thủ này phần lớn đã có tuổi, tiềm năng cũng đã cạn kiệt. Chờ đợi ở Prato hai năm, nhiều khả năng sẽ chỉ có thể bán đi với giá rẻ mạt, tương đương với việc lãng phí phí chuyển nhượng, điều mà Trần Lâm – một người khá chặt chẽ về tài chính – không hề muốn.

Nhìn lại quá trình hoạt động của Prato có thể thấy, Trần Lâm thường mua về những cầu thủ trẻ có tiềm năng. Những cầu thủ như vậy, mua về bồi dưỡng vài năm, dù bản thân không dùng đến cũng có thể bán được giá cao. Nhưng sau khi Prato thăng hạng Serie B, việc tìm kiếm những cầu thủ trẻ vừa nổi danh đã có tài năng xuất chúng lại càng khó khăn bội phần. Những cầu thủ như vậy phần lớn là thiên tài được các câu lạc bộ săn đón. Ví dụ như Pirlo của Brescia, Piero của Padova, Ambrosini của Cesena, Totti của Lodigiani, v.v. Những thiên tài trẻ tuổi này sớm đã tạo dựng được tên tuổi của mình. Không biết bao nhiêu câu lạc bộ lớn đang liên tục theo dõi họ, chỉ chờ họ đủ tuổi là sẽ đưa về đội. Vì vậy, nếu muốn mua những thiên tài như thế, trừ khi Prato trả giá "trên trời".

Vốn dĩ Montella cũng thuộc dạng thiên tài như vậy, chỉ có điều do cơ duyên xảo hợp mà Prato có được anh với giá hời. Điều này cũng gián tiếp cho thấy sự quý giá của Birindelli và trung vệ đến từ Monza kia. Việc Prato có thể tìm được hai cầu thủ tài năng bị che giấu thực lực vì những lý do đặc biệt như vậy thực sự là vô cùng hiếm có.

Tuy nhiên, trên thực tế, Trần Lâm không chỉ tìm được hai cầu thủ như vậy. Anh còn tìm thấy người thứ ba ở đội Verona. Đặc điểm của cầu thủ này sẽ là một sự bổ sung hữu ích cho tuyến giữa của Prato.

Nội dung chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.