Sau khi giành cúp hạng ba, Prato sẽ tiếp đón đội bóng Torino, một cựu hào môn, trong trận bán kết Coppa Italia.

Đội bóng Torino có lịch sử thành lập từ năm 1891 và từng là một hào môn Serie A đích thực. Vào những năm 1940 của thế kỷ trước, họ đã tạo nên một triều đại huy hoàng. Khi ấy, Torino liên tiếp nhiều năm thống trị bóng đá Ý, đóng góp tới 10 trên 11 cầu thủ đá chính cho đ���i tuyển quốc gia, và được tôn vinh là "Đội bóng thần thánh Torino". Đội hình "thần thánh" này đã đẩy Torino lên đỉnh cao vinh quang, kiến tạo một "kỷ nguyên vàng son" mà mọi ánh đèn truyền thông cùng vinh quang vô địch đều đổ dồn vào họ. Thế nhưng, tất cả vinh quang ấy đã tan biến theo tiếng nổ lớn trên núi Superga, để lại chỉ còn bi kịch và nước mắt.

Không lâu sau đó, huấn luyện viên huyền thoại của đội, Vittorio Pozzo, đã đến để nhận diện những đứa học trò yêu quý của mình trong nỗi bi thống khôn cùng, nhưng ông chỉ có thể phân biệt họ qua chiều cao thấp bé. Khi ông mang 31 chiếc quan tài trở về Torino, hàng trăm nghìn người dân thành phố đã tự phát lập thành đoàn người đưa tiễn những người hùng từ trung tâm thành phố đến Cung điện Hoàng gia, hoặc là đứng dọc đường đưa mắt nhìn theo, hoặc là tham gia tang lễ. Tất cả các câu lạc bộ của Ý và nhiều đội bóng nước ngoài đều cử đại diện đến dự tang lễ lịch sử ấy. Chính phủ Ý cùng Liên đoàn Bóng đá đã đồng soạn một điếu văn cho các cầu thủ Torino: "Linh hồn và tinh th���n của Torino bất diệt, Il Toro sẽ mãi mãi tiến về phía trước."

Tang lễ ấy đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên vĩ đại trong lịch sử Torino. Kể từ đó, ngay cả đội tuyển quốc gia Ý cũng bước vào "thời kỳ đen tối". Tại hai kỳ World Cup 1950 và 1954, Ý đều không thể vượt qua vòng bảng, đến năm 1958 lại còn thất bại ngay từ vòng loại. Trong nhiều năm sau đó, các trận đấu của đội tuyển Ý luôn xoay quanh hai chủ đề chính: thay tướng và thất bại. Từ khi Vittorio Pozzo nghỉ hưu năm 1948 cho đến khi Valcareggi tiếp quản năm 1960, trong khoảng thời gian đó, đội quân Áo lam đã thay đến 13 huấn luyện viên trưởng. Đội tuyển Ý, từng hai lần vô địch World Cup và là đại diện cho bóng đá châu Âu hàng đầu, từ đây mờ nhạt dần trên bản đồ bóng đá thế giới, cho đến tận năm 1982 mới lại một lần nữa giành cúp. Điều đó cho thấy ảnh hưởng sâu rộng của đội Torino ngày ấy đối với bóng đá Ý.

Vào những năm 80, Ý bãi bỏ lệnh cấm cầu thủ ngoại quốc, khiến Serie A trở nên cực kỳ thịnh vượng, được mệnh danh là "World Cup thu nhỏ". Sau đó, Torino cuối cùng cũng dần hồi sinh trở lại. Nhờ nỗ lực của một loạt cầu thủ như Vincenzo Scifo, Carlos Aguilera, Walter Casagrande, Torino trở thành một hiện tượng đáng chú ý của bóng đá Ý.

Năm 1991, Torino đã giành cúp trong trận chung kết Mitropa Cup sau khi đánh bại AC Pisa.

Mùa giải 1991-92, đội giành huy chương đồng giải Vô địch Quốc gia và tiến thẳng vào bán kết Europa League sau khi liên tiếp đánh bại các đội như Boavista của Bồ Đào Nha, AEK Athens của Hy Lạp. Ở bán kết, thậm chí họ còn loại được Real Madrid sau hai lượt trận. Đến trận chung kết Europa League, Torino đã hòa với đội Ajax cực mạnh lúc bấy giờ, nhưng ngậm ngùi giành ngôi Á quân vì luật bàn thắng sân khách.

Chỉ trước đó một mùa giải, Torino chính là đương kim vô địch Coppa Italia.

Thế nhưng, cũng như nhiều đội bóng Ý khác thời điểm đó, Torino cũng chìm sâu vào khủng hoảng tài chính. Mùa hè năm ấy, họ suýt mất trắng dàn ngôi sao từng giúp họ giành ngôi Á quân Europa League. May thay, mùa giải này họ bất ngờ chiêu mộ được "Hoàng tử Uruguay" Enzo Francescoli, mới tạm thời giữ vững được sức c���nh tranh của đội bóng. Tuy nhiên, theo lịch sử ghi lại, để giải quyết khó khăn kinh tế, Torino lại tiếp tục bán đi "Hoàng tử Uruguay" sau mùa giải này, khiến họ cuối cùng mãi mãi trượt sâu xuống vực thẳm.

Mặc dù Torino đã dần lộ rõ dấu hiệu suy tàn, nhưng vào thời điểm đó, trong lòng mọi người, họ vẫn là một hào môn đích thực. Không nên xem thường hai chữ "hào môn" này, bởi nó vẫn có sức hút khó cưỡng đối với nhiều cầu thủ. Lý do Fiorentina dù xuống dốc nhiều lần nhưng lại luôn có thể hồi sinh, cũng không thể tách rời khỏi hai chữ này. Khi những đội bóng hào môn như vậy rơi vào hoàn cảnh khó khăn, nhiều cầu thủ xuất sắc trưởng thành từ lò đào tạo của họ sẵn sàng giảm lương để trở về cống hiến cho đội bóng. Trong họ dường như có một tinh thần trách nhiệm muốn cứu vãn đội bóng quê hương, và đó chính là bản sắc.

Hơn nữa, Torino cũng chưa đến mức hoàn toàn khánh kiệt.

Ít nhất trong mắt mọi người, mùa giải này họ vẫn đang xếp ở nhóm đầu bảng giải Vô địch Quốc gia, có cơ hội tranh suất dự Europa League, và họ là đương kim vô địch Coppa Italia. Một đội bóng hạng ba như Prato tuy thỉnh thoảng gây bất ngờ – như mùa giải trước suýt loại được Inter Milan, mùa giải này đánh bại Foggia, một đội mạnh ở Serie A – nhưng trong lịch sử hàng trăm năm của Serie A, những đội bóng đột nhiên nổi lên rồi nhanh chóng lụi tàn (như phù dung sớm nở tối tàn) là quá nhiều. Họ có thể đôi khi đánh bại những đối thủ danh tiếng hơn rất nhiều, nhưng khó duy trì phong độ ổn định, suy cho cùng là vì thiếu nền tảng vững chắc.

Trong mắt mọi người, Prato chính là một đội bóng như vậy. Mặc dù được thành lập từ năm 1908, nhưng cho đến trước năm nay, họ chưa từng giành được dù chỉ một chiếc cúp hạng ba, huống hồ là các danh hiệu lớn hơn. Vì vậy, dù đã giành chiến thắng 2-1 trước Torino trong trận lượt đi, vẫn không ai tin tưởng họ sẽ giành chiến thắng cuối cùng. Giới truyền thông liên tục tìm kiếm các số liệu để ủng hộ quan điểm của mình, chẳng hạn: "Trong lịch sử Coppa Italia, chưa bao giờ có một đội hạng ba nào lọt vào trận chung kết!", "Torino chưa bao giờ thua trên sân nhà trước một đội hạng ba", "Torino chưa bao giờ bị thủng lưới trên sân nhà mùa giải này", v.v... Cứ như thể việc một đội hạng ba thiếu nền tảng như Prato lọt vào chung kết sẽ làm ô uế giải đấu vậy.

Ngay cả truyền thông địa phương Prato cũng không mấy người tin tưởng đội bóng của mình có thể đi đến trận chung kết cuối cùng. Họ đều rất thận trọng trong lời nói, cho rằng đội bóng mùa giải tới chắc chắn sẽ thăng hạng Serie B, và chỉ cần giữ chân được các cầu thủ trẻ hiện tại, đội bóng nhất định sẽ có một tương lai tươi sáng. Ý là đội bóng muốn giành vinh quang thì phải đợi đến tương lai, chứ không phải hiện tại.

Ngày 30 tháng 3 năm 1994, trận bán kết lượt về Coppa Italia mùa giải 1993-94 được tổ chức tại sân vận động Delle Alpi ở Torino. Sân vận động này được xây dựng riêng cho World Cup 1990 tại Ý, do kiến trúc sư Hutter thiết kế, tiêu tốn 180 triệu Lire và có tổng cộng 69.041 chỗ ngồi. Đây là sân nhà chung của cả đội Torino và Juventus.

Mặc dù Torino với dân số hơn 1,2 triệu người đã được coi là một thành phố lớn ở Ý, nhưng vì phải chia sẻ một lượng lớn người hâm mộ với đội Juventus – đối thủ không đội trời chung của họ – nên các trận đấu của Torino thường chỉ lấp đầy chưa đến một nửa số ghế. Đây cũng là một trong những lý do tại sao sau này Juventus muốn giảm số chỗ ngồi của sân vận động này xuống còn 41.000.

Tuy nhiên, hôm nay, sân vận động có sức chứa gần 70.000 người này có thể nói là không còn một chỗ trống. Torino, thuộc vùng Piedmont, là một trong sáu vùng có đông người Hoa nhất ở Ý, và nó chỉ cách Prato hơn 300 km. Đi tàu hỏa chỉ mất hơn hai giờ. Prato cũng là một trong những đầu mối giao thông đường sắt quan trọng của Ý, nên việc đi tàu hỏa cực kỳ thuận tiện.

Hơn nữa, sân vận động Delle Alpi chỉ cách Ga tàu Torino Porta Nuova 3,5 km, càng tạo điều kiện thuận lợi cho các cổ động viên Prato. Mặt khác, sân vận động cũng chỉ cách lối vào đường cao tốc Torino – Milan 1 km. Milan, thuộc vùng Lombardia, có số lượng người Hoa gần như không thua kém Prato. Mùa giải Coppa Italia trước đó, trận đấu với Inter Milan cũng đã giúp Prato thu hút không ít cổ động viên người Hoa ở vùng Lombardia. Đối với những người Hoa đang mưu sinh vất vả nơi đất khách quê người, không gì quan trọng hơn việc được chứng kiến một cầu thủ gốc Hoa đồng hương thể hiện xuất sắc trong bóng đá – môn thể thao mà người nước ngoài coi là tín ngưỡng. Những cổ động viên này, thậm chí, mùa giải này còn thường xuyên tổ chức thành đoàn đến Prato để xem các trận đấu, bởi Milan cách Prato cũng chỉ khoảng hơn 300 km, đi tàu hỏa tương tự cũng mất hơn hai giờ.

Trận đấu còn chưa bắt đầu, sân vận động đã đông kín người, sôi sùng sục như một nồi nước, bầu không khí cuồng nhiệt đạt đến đỉnh điểm.

Xin lưu ý, phiên bản văn học này được truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.