Sau chiến thắng trên sân khách trước Empoli, Prato tiếp tục thẳng đà chiến thắng, càn quét các đối thủ. Đầu tiên là chuỗi năm trận thắng liên tiếp tại giải vô địch quốc gia, sau đó là những chiến thắng áp đảo liên tiếp ở vòng bảng Cúp hạng Ba, giúp họ sớm giành vé vào vòng trong với thành tích toàn thắng cả ba trận. Quả thực, với thực lực hiện tại của Prato, các đội bóng hạng Ba đã hoàn toàn không thể cản bước họ. Ngay cả đội Perugia từng tranh giành ngôi đầu bảng với Prato trước đây cũng phải chấp nhận thất bại 0-2 ngay tại sân nhà Bisenzio. Trở ngại duy nhất đối với Prato có lẽ chỉ đến từ các đội bóng Serie B. Trong cuộc đối đầu trên sân khách với đội bóng Serie B Padova ở vòng ba Coppa Italia, Prato đã phải vất vả chiến đấu suốt 120 phút mà không thể giành chiến thắng, cuối cùng phải nhờ đến loạt sút luân lưu may mắn mới có thể vượt qua Padova.

Dẫu vậy, điều đó vẫn đủ để giới truyền thông Prato phấn khởi. Họ rầm rộ đưa tin: "Thực lực của Prato đã ngang ngửa một đội bóng Serie B", "Đội bóng đã chắc chắn có suất Serie B mùa giải sau", "Thành phố cổ kính Prato cuối cùng cũng sẽ được chào đón một đội bóng Serie B!". Những tin tức này càng thúc đẩy cơn sốt bóng đá lên cao. Hiện tại, không chỉ có người hâm mộ gốc Hoa nô nức ủng hộ Prato, mà cả người dân bản địa Prato cũng đông đảo gia nhập hàng ngũ cổ động viên của đội. Các sản phẩm lưu niệm như áo đấu, giày, huy hiệu, áp phích đều bán chạy một cách bất thường. Thế nhưng, sân vận động Bisenzio lại có sức chứa hạn chế. Mỗi trận đấu, vé đều được bán hết rất nhanh, khiến nhiều người không có cơ hội xem trực tiếp. Mà giải hạng Ba tại Ý lại không được truyền hình trực tiếp, điều này khiến không ít cổ động viên Prato cảm thấy bức xúc.

"Chúng ta cần một sân nhà lớn hơn!", "Bisenzio không còn xứng đáng với một đội bóng Serie B nữa rồi!" Đây là chủ đề nóng hổi được vô số người dân Prato bàn tán trong những buổi trà dư tửu hậu. Thậm chí không ít cổ động viên còn tự phát kéo đến trụ sở chính quyền thành phố để kiến nghị, yêu cầu chính quyền cấp cho Prato một sân vận động có sức chứa lớn hơn.

Thật ra, ngay từ đầu mùa giải, Thẩm Diên đã theo ý của Trần Lâm, trình báo chính quyền Prato với mong muốn chính quyền phê duyệt cải tạo sân vận động Bisenzio từ sân đa năng thành sân bóng đá chuyên dụng. Thế nhưng, hiệu suất làm việc của chính phủ Ý chẳng khá hơn chính phủ Trung Quốc là mấy, nên việc có nên dỡ bỏ đường chạy điền kinh xung quanh sân vận động Bisenzio hay không đã được thảo luận không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn chưa đưa ra được quyết định cuối cùng. Dù sao, dỡ bỏ công trình công cộng tại Ý là một vấn đề nhạy cảm, hơn nữa, sau khi biến Bisenzio thành sân bóng đá chuyên dụng, các sự kiện thể thao công cộng trong tương lai sẽ tổ chức ở đâu cũng là một vấn đề lớn. Vì lẽ đó, cuối cùng, Trần Lâm, Thẩm Diên và các cộng sự chỉ có thể dựng thêm khán đài tạm thời có thể tháo lắp tại sân Bisenzio. Tuy nhiên, vì vấn đề góc nhìn của khán đài tạm thời, họ đã không thể tận dụng tối đa không gian ở tầng dưới khán đài, chỉ có thể mở rộng thêm hơn hai nghìn chỗ ngồi.

Nhưng mà, theo đà thành tích ngày càng tốt của đội Prato, trong làn sóng hưng phấn bao trùm toàn thành Prato, các nghị viên trong chính quyền thành phố dần dần không thể ngồi yên. Họ bắt đầu tìm kiếm giải pháp, nhưng đó là chuyện của sau này.

Bởi vì vào ngày 10 tháng 11, Prato chào đón vòng đấu thứ tư Coppa Italia. Coppa Italia chia thành hai giai đoạn chính:

Giai đoạn 1: Vòng 1: Gồm 36 đội bóng Serie C1 và Serie C2 xếp h���ng cao của mùa giải trước; chọn ra 18 đội. Vòng 2: 18 đội thắng ở vòng 1 + 22 đội Serie B tham gia; chọn ra 20 đội. Vòng 3: 20 đội thắng ở vòng 2 + 12 đội Serie A xếp hạng 9-20 của mùa giải trước tham gia; chọn ra 16 đội. Vòng 4: 16 đội thắng ở vòng 3 tham gia; chọn ra 8 đội.

Giai đoạn 2: Vòng 5: 8 đội thắng ở vòng 4 + 8 đội Serie A xếp hạng 1-8 của mùa giải trước tham gia. Vòng 6: Tứ kết, 8 đội thắng ở vòng 5 tham gia. Vòng 7: Bán kết, 4 đội thắng ở tứ kết tham gia. Vòng 8: Chung kết.

Nhìn vào thể thức thi đấu, việc Prato mùa giải trước mãi đến vòng 1/16 mới phải đối đầu với một đội bóng hạng Nhất là điều may mắn đến nhường nào, nhưng đáng tiếc, vận may như vậy không phải năm nào cũng đến. Cuối cùng, tại vòng thứ tư, Prato cũng chào đón đối thủ "nặng ký" đầu tiên của mùa giải, đó là câu lạc bộ Foggia đến từ Serie A.

Nhiều người hâm mộ Serie A Trung Quốc sau này có thể không quen thuộc đội bóng này, nhưng vào thời điểm đó, Foggia lại là một đội bóng mạnh thực sự ở Serie A. Câu lạc bộ Foggia, thành lập năm 1920, trước đây cũng vô danh như Prato, thế nhưng sự xuất hiện của hai nhân vật đã thay đổi tất cả. Đó là một doanh nhân tên là Aniello Casillo. Ông từng kinh doanh lúa mì. Cũng như nhiều người giàu có khác yêu thích thể thao, ông đam mê bóng đá và mong muốn dấn thân vào lĩnh vực này, nên đã quyết định mua lại một câu lạc bộ.

Năm 1986, mong ước của ông thành hiện thực khi ông mua lại đội Foggia. Không những thế, ông còn dồn hết tâm huyết cả đời mình cho đội bóng này. Ông muốn mọi người biết rằng đội bóng nhỏ bé này cũng có một kế hoạch vĩ đại. Để thực hiện kế hoạch đó, đội bóng cần một vị huấn luyện viên trưởng giỏi. Khi đó, Casillo đã hỏi ý kiến giám đốc đội bóng Parvaneh, nhưng câu trả lời của Parvaneh lại khiến Casillo không khỏi nghi hoặc.

Vào thời điểm đó, cái tên Zeman vẫn còn khá xa lạ. Hơn nữa, khi ấy, giám đốc đội bóng Parvaneh cũng còn rất trẻ, mới 36 tuổi, và vừa kết thúc sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp k��o dài 19 năm của mình. Nhưng ông tin rằng Zeman có khả năng thực hiện được kế hoạch mà Casillo mong muốn.

Sở dĩ Parvaneh đánh giá cao Zeman là vì trước đó, Zeman từng dẫn dắt đội bóng Licata, một đội bóng thậm chí còn ít tiếng tăm hơn. Năm đó, Zeman từng đưa đội bóng nghiệp dư này lên đến hạng Ba Ý. Đó là một thành tựu đáng nể, và đương nhiên, điều thu hút Parvaneh hơn cả chính là triết lý bóng đá mà Zeman theo đuổi.

Như thể số phận đã an bài, trận đấu cuối cùng của mùa giải đó lại chính là cuộc đối đầu giữa Foggia và Licata. Casillo cũng có cơ hội trực tiếp quan sát khả năng huấn luyện của Zeman. Dù trận đấu đó Licata thua Foggia 0-4, nhưng khi rời sân, Casillo vẫn không ngừng suy nghĩ. Điều đặc biệt khiến ông quan tâm là đội bóng vô danh của Zeman lại chơi một thứ bóng đá tấn công rực lửa, với nguồn năng lượng và nhiệt huyết trên sân dường như không bao giờ cạn.

Cái mùa hè năm đó, sau một thời gian dài cân nhắc, Casillo nói với Parvaneh rằng ông có thể đi liên hệ với người mà Parvaneh đã đề cử. Và thế là, Zeman trở thành tân huấn luyện viên trưởng của Foggia, đồng thời cũng là nhân vật quan trọng thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Năm 1989, huấn luyện viên người Tiệp Khắc Zeman tiếp quản đội bóng này, và dưới sự dẫn dắt của ông, Foggia đã từ giải hạng Ba thăng thẳng lên Serie A, thậm chí còn góp mặt ở đấu trường Europa League của châu Âu.

Trong những mùa giải gần đây, Foggia, sở hữu những ngôi sao hàng đầu tương lai như Signori, Di Biagio, Chamot, vẫn luôn vững vàng ở nửa trên bảng xếp hạng Serie A, là một đối thủ khó chịu đối với nhiều đội bóng lớn trong cuộc đua vô địch.

Đối mặt đối thủ như vậy, phần lớn giới mộ điệu Prato đều tỏ ra bi quan. Mặc dù mùa giải trước Prato đã tạo nên kỳ tích khi suýt chút nữa loại bỏ Inter Milan, nhưng chính vì là kỳ tích, điều đó không thể tái diễn, không ai đặt niềm tin vào Prato trong trận đấu với Foggia.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ được sáng tạo bởi truyen.free.