Tháng 6 năm 1993, các cầu thủ câu lạc bộ Prato lần thứ hai hội quân, trong đó có ba cầu thủ Trung Quốc về nước tham gia vòng loại World Cup. Mặc dù Trần Lâm đã nhắc nhở, nhưng bóng đá quốc nội vẫn không thể thay đổi vận mệnh đã an bài. Sau khi đánh bại Pakistan 5-0 và hạ gục Jordan 3-0, đội tuyển đã trở nên quá đắc ý. Với dàn cầu thủ ưu tú gồm Hác Hải Đông, Bành Vĩ Quốc, Tạ Dục Tân, Phạm Chí Nghị, Đổng Lý Cường, Ngô Quần Lập và Lê Binh, đội tuyển quốc gia Trung Quốc đã có trận đấu với Yemen mà không ghi được bàn nào dù tung ra 26 cú sút, thậm chí còn bị Yemen ghi bàn bất ngờ từ một pha chuyền dài tận dụng sơ hở. Sau đó, một trong những nguyên nhân được đội tuyển Trung Quốc đưa ra để tổng kết lại, thật bất ngờ, lại là việc huấn luyện viên Schlappner bị sắp xếp vào phòng 519 của khách sạn. Khi ấy, hầu như tất cả mọi người đã khuyên Schlappner đừng ở phòng 519 vì nó không may mắn, bao gồm cả Dương Ức Dân – huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của đội tuyển quốc gia, người sau này trở thành Phó chủ tịch Liên đoàn bóng đá Trung Quốc. Nhưng ông Schlappner vẫn kiên quyết ở lại, kiên quyết không tin vào những điều xui xẻo, và kết quả là thất bại không ngoài dự đoán.

Sau trận đấu với Iraq, tổ huấn luyện viên phía Trung Quốc, vốn đã mất niềm tin vào Schlappner, đã can thiệp một cách thô bạo vào việc xây dựng chiến thuật của đội bóng, yêu cầu hậu vệ biên Lê Binh liên tục dâng cao hỗ trợ tấn công. Hậu quả là khoảng trống phía sau bị đối thủ khai thác: chỉ khoảng 1 phút sau khi hiệp hai bắt đầu, đội Iraq đã tận dụng khoảng trống sau lưng Lê Binh để tạo ra một pha đối mặt thủ môn. Thủ môn dâng cao bỏ khung thành, nhưng bị tiền đạo đối phương tâng bóng qua đầu, tỉ số 0-1.

Trước khi về nước, Trần Lâm đã đặc biệt nhắc nhở Dương Thần, Phạm Chí Nghị và ba người khác, nhưng đáng tiếc, dưới sự can thiệp áp đặt của ban huấn luyện phía Trung Quốc, Dương Thần – người rất được Schlappner trọng dụng – hoàn toàn không có cơ hội ra sân. Mã Minh Vũ và Phạm Chí Nghị cũng chỉ được vào sân từ ghế dự bị một hai lần, và trong khoảng mười mấy phút ngắn ngủi đó, họ cơ bản không thể xoay chuyển đại cục.

Đội tuyển Trung Quốc, sau thất bại tại Irbid, dường như bừng tỉnh khỏi cơn mê. Dưới yêu cầu mạnh mẽ của Schlappner, Dương Thần và Phạm Chí Nghị được xếp đá chính và ngay lập tức tỏa sáng rực rỡ. Ngày 12 tháng 6, đối đầu với Pakistan, Dương Thần ghi hai bàn ở phút 60 và 89, giúp đội tuyển Trung Quốc thắng đậm Pakistan 3-0; ngày 16 tháng 6, Dương Thần một lần nữa ghi hai bàn giúp bóng đá Trung Quốc đánh bại Jordan 4-1; và ngày 18 tháng 6, Phạm Chí Nghị dâng cao hỗ trợ tấn công, tung ra một cú sút xa làm rung chuyển cầu trường, giúp đội tuyển Trung Quốc phục thù Yemen 1-0; ngày 20 tháng 6, lại là Phạm Chí Nghị ghi bàn quyết định ở phút 89, giúp đội tuyển Trung Quốc giành chiến thắng kịch tính 2-1 trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong bảng là Iraq. Tuy nhiên, do hai trận thua trước đó ở Irbid, đội tuyển Trung Quốc cuối cùng kém Iraq 1 điểm, không thể vượt qua vòng bảng để vào vòng sáu đội mạnh nhất, một lần nữa tan vỡ giấc mơ World Cup. Sau đó, Schlappner, người chịu trách nhiệm phần lớn, đã tự nhận lỗi và từ chức. Bóng đá Trung Quốc lại một lần nữa từ bỏ việc trông chờ vào sự giúp đỡ bên ngoài, quay về với con đường tự lực cánh sinh, chỉ có thể dựa vào chính mình như trước.

Tuy nhiên, có một điểm cộng không ngờ từ vòng loại lần này đối với Trần Lâm, đó là do kết quả các trận đấu gần như đã được "tiết lộ" từ trước, và những cầu thủ Prato cử đi đều thể hiện xuất sắc, khiến nhiều quan chức Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đánh giá rất cao anh và câu lạc bộ Prato. Họ cho rằng Trần Lâm là người thực sự có tầm nhìn, am hiểu bóng đá, còn Prato là một câu lạc bộ thực sự tài năng. Điều này đã mang lại nhiều thuận lợi cho Trần Lâm trong một số hành động sau này.

Bởi vì Coppa Italia từ mùa giải này đã dời vòng loại đầu tiên sớm lên tháng 7, nên vào cuối tháng 6, đội bóng đã triệu tập tất cả cầu thủ trở lại, và vào tháng 7, họ còn có hai trận đấu tập. Sau khi các cầu thủ lần lượt trở về trong vài ngày, tân huấn luyện viên Spalletti chính thức nhậm chức. Anh ấy đã hoàn tất việc bàn giao với câu lạc bộ Empoli, và cả gia đình anh ấy cũng chuyển đến Prato. Ban đầu, Spalletti định để vợ con ở lại Empoli, nhưng vợ anh ấy cho rằng tâm trí anh ấy đã thuộc về Prato, nếu gia đình còn ở lại Empoli thì sẽ rất khó để các cầu thủ và người hâm mộ tin tưởng anh ấy. Vì vậy, họ đã cùng anh ấy chuyển đến Prato, vả lại Empoli và Prato cũng không quá xa, việc gặp gỡ bạn bè cũng rất thuận tiện.

Khi đội một chưa tập hợp đủ quân số, Trần Lâm đã đưa Spalletti đi tham quan học viện đào tạo trẻ của đội bóng trước tiên. Sau một mùa giải vất vả, đội một được nghỉ ngơi nhưng đội trẻ thì không. Đặc biệt là các cầu thủ đội Kiến Lực Bảo, vì vé máy bay đắt đỏ, ngay cả dịp Tết Âm lịch họ cũng ở lại Prato, mùa hè này càng không thể về nhà. Khí hậu Địa Trung Hải mùa hè nóng bức và khô hạn, các cầu thủ trẻ của Kiến Lực Bảo hầu như ngày nào cũng tập luyện dưới cái nắng 37 độ suốt cả mùa hè, từng người một đều rám nắng đến đen sạm.

Lúc này, đội Kiến Lực Bảo đang có một trận đấu tập với đội trẻ U17 của Prato. Trên sân, Trương Ngọc Ninh và Lý Kim Vũ là song sát trên hàng công, Tùy Đông Lượng và Lý Thiết tạo thành cặp tiền vệ phòng ngự ở khu trung tuyến, tiền vệ trái là Hoàng Dũng, tiền vệ phải là Trương Hiệu Thụy. Hàng phòng ngự từ trái sang phải gồm Đào Vĩ, Lý Kim Vũ, Trương Nhiên, Tôn Kế Hải. Chiến thuật này giống như đội một Prato, cho thấy việc huấn luyện của đội Kiến Lực Bảo trong nửa năm qua đã đạt hiệu quả rõ rệt. Các cầu thủ đã có khả năng chuyền bóng và di chuyển mang đậm phong cách chơi bóng của những cầu thủ lớn.

Những trận đấu kiểu này thường xuyên diễn ra trong học viện đào tạo trẻ của Prato. Có thể thấy, do khác biệt về quốc tịch và văn hóa, hai đội chắc chắn đều không chịu nhường nhịn nhau. Tuy nhiên, Trần Lâm lại cực kỳ khuyến khích sự cạnh tranh này, bởi các cầu thủ trẻ cần có tinh thần "ta đây là số một thiên hạ" đầy khí thế. Thậm chí anh còn đề ra quy định: đội thua phải giặt giày cho đội thắng trong một tuần. Điều này khiến cho mỗi trận đấu giữa hai bên đều trở nên vô cùng căng thẳng. May mắn là học viện trẻ Prato có quy định nghiêm ngặt, cấm các pha bóng nguy hiểm hoặc cố ý gây chấn thương, nếu vi phạm sẽ bị loại khỏi đội ngay lập tức, vì vậy chưa có trường hợp chấn thương nghiêm trọng nào xảy ra. Lúc đầu, đội Kiến Lực Bảo vẫn thường giành chiến thắng, nhưng sau đó Trần Lâm đã chiêu mộ được một vài tài năng xuất chúng từ khắp vùng Toscana gia nhập đội trẻ Prato, và từ đó hai bên bắt đầu có những trận thắng thua xen kẽ.

Bởi vì Liên đoàn bóng đá Ý có quy định, chỉ khi đủ 18 tuổi mới có thể ký hợp đồng chuyên nghiệp, và luật pháp Ý cũng quy định rằng các cầu thủ trẻ dưới 18 tuổi không được tham gia các học viện cách nhà quá một giờ đi xe. Vì vậy, phạm vi tuyển chọn tài năng của mỗi câu lạc bộ thực tế khá hẹp. Ví dụ như Prato, nằm ở trung tâm vùng Toscana, về cơ bản chỉ có thể tìm kiếm tài năng trẻ trong chính khu vực này. Tuy nhiên, phải nói rằng bầu không khí bóng đá ở Toscana quá tốt, thời kỳ này nhân tài nở rộ.

Ví dụ như lúc này, hai tiền vệ phòng ngự của đội trẻ Prato, một da đen một da trắng, phối hợp ăn ý, một người chuyên công một người chuyên thủ. Nhưng ấn tượng về họ lại hoàn toàn ngược lại: cầu thủ da trắng lại là một tiền vệ phòng ngự có lối chơi dũng mãnh, thể lực sung mãn; còn cầu thủ da đen thì lại sở hữu kỹ thuật tinh tế, khả năng chuyền bóng xuất sắc, là một tiền vệ phòng ngự thiên về tấn công.

Ngoài ra, đội trẻ Prato đang chơi với chiến thuật ba tiền đạo, và ba tiền đạo cũng mỗi người có một đặc điểm riêng. Một người thể hình nhỏ bé, cao chưa đến 1 mét 7, nhưng khả năng đột phá sắc bén, chuyền bóng xuất sắc. Tiền đạo trung tâm cao lớn, lên đến hơn một mét chín, sở hữu khả năng đánh đầu xuất sắc và sức mạnh kinh người. Còn tiền đạo còn lại càng phi thường hơn, tốc độ rất nhanh, kỹ năng dứt điểm tinh xảo, không những có khả năng ghi bàn cá nhân mạnh mẽ mà còn có thể tạo cơ hội cho đồng đội ghi bàn, kỹ thuật cực kỳ toàn diện.

Trừ những cái tên này ra, hậu vệ trái của đội trẻ Prato cũng thu hút sự chú ý của Spalletti. Mặc dù kỹ thuật và động tác của cậu ấy cực kỳ không quy củ, vừa nhìn đã biết là xuất thân từ bóng đá đường phố, nhưng tốc độ rất nhanh, đột phá sắc bén, thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công, có những cú sút xa cắt vào trong đầy uy lực. Cậu ấy cơ bản đang ở trạng thái đối đầu ngang ngửa với Tôn Kế Hải bên cánh phải của đội Kiến Lực Bảo.

Một học viện đào tạo trẻ vô cùng quan trọng đối với một đội bóng, bởi vì các cầu thủ trẻ thường rất trung thành với câu lạc bộ đã đào tạo họ. Có rất nhiều cầu thủ thà chấp nhận mức lương thấp để ở lại câu lạc bộ cũ, những ví dụ như vậy nhiều vô kể. Họ là nền tảng, là tương lai của đội bóng!

Truyện được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.