Trần Lâm nhìn hai cầu thủ mới đang tiến đến chỗ mình. Cả hai đều có chiều cao 178 cm, cùng 20 tuổi, đều là những nhân vật chủ chốt của đội tuyển quốc gia Argentina trong tương lai, và đều sẽ trở thành những hậu vệ hàng đầu thế giới. Một người có khuôn mặt gầy gò, đầy vẻ thẹn thùng và e ngại, khiến Trần Lâm khó lòng liên hệ được với hình ảnh một bức tường thép phòng ngự kiên cố, với những pha tắc bóng quyết liệt và cản phá chuẩn xác trong trí nhớ. Thông tin về cầu thủ này không ngừng hiện lên trong đầu Trần Lâm.

Trong vòng 10 năm tới, bóng đá Argentina sẽ trải qua nhiều biến động lớn – từ chủ tịch liên đoàn cho đến huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, đối với đội tuyển Argentina, trong giai đoạn này, ít nhất có một vị trí không thể thay thế, đó chính là hạt nhân phòng ngự Roberto Ayala. Trong 12 năm sự nghiệp, Ayala đã khoác áo đội tuyển quốc gia Argentina hơn 100 lần và được công nhận là một trong những thủ lĩnh của đội bóng xứ Tango.

Vì không sở hữu những pha xử lý bóng hoa mỹ, Ayala bắt đầu sự nghiệp quần đùi áo số của mình ở vị trí hậu vệ. Thế nhưng, "Chú Chuột" biệt danh ấy chỉ cao hơn một mét bảy mươi một chút, chiều cao thuộc diện khiêm tốn đối với một hậu vệ. Do đó, nhiều huấn luyện viên đã không đánh giá cao anh. Khác với đa số ngôi sao bóng đá sau này của đội tuyển Argentina, Ayala cũng không phải là thành viên của hai lứa cầu thủ trẻ Argentina lừng danh dư��i thời José Pékerman và Reinaldo Merlo. Trên thực tế, lần đầu tiên Ayala được triệu tập vào đội tuyển quốc gia trưởng thành của Argentina phải đợi đến thời Passarella dẫn dắt đội tuyển trong tương lai, và trong một thời gian dài anh vẫn là một cái tên vô danh.

Vào ngày 16 tháng 11 năm 1994, anh được Passarella triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Trong trận đấu Argentina thắng Chile 3-0, Ayala lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia trưởng thành của Argentina tham dự một giải đấu quốc tế. Kể từ đó, Ayala nhanh chóng trở thành người đáng tin cậy nhất của vị huấn luyện viên này trên sân cỏ. Anh đã đóng vai trò then chốt trong việc giúp đội tuyển Argentina giành huy chương bạc môn bóng đá nam Olympic Atlanta 1996 và vượt qua vòng loại World Cup Pháp hai năm sau đó.

Trong giới bóng đá, trung vệ đại khái có thể chia làm hai loại "cứng" và "mềm". Loại hình thứ nhất thường có thể lực sung mãn, sức mạnh vượt trội, thường xuất hiện với hình ảnh của một "người thép", khả năng phòng ngự một kèm một xuất sắc, tỷ lệ cướp bóng thành công cao. Điển hình như Cannavaro, Stam. Trong khi đó, những trung vệ lấy sự khéo léo để chiến thắng thì thường có ý thức phòng ngự cực kỳ nổi bật, trong việc bọc lót, hỗ trợ phòng ngự thì vô cùng đúng lúc, chuẩn xác, có tinh thần đồng đội và tinh thần hy sinh rất cao. Điển hình là Nesta và Ayala.

Kỹ thuật phòng ngự của Ayala cực kỳ xuất sắc, những pha tắc bóng quyết liệt nhưng gọn gàng. Dù chỉ cao 178 cm, nhưng anh có khả năng bật nhảy cực tốt, trong những pha tranh chấp bóng bổng không hề thua kém các hậu vệ cao to khác. Tuy nhiên, điểm nổi bật nhất của Ayala lại nằm ở ý thức phòng ngự: những pha bọc lót đúng lúc, cản phá chuẩn xác, có thể nói là đẳng cấp hàng đầu thế giới.

Hai trung vệ chủ lực của Prato mùa trước là Materazzi và Phạm Chí Nghị đều thuộc loại hình hậu vệ "cứng rắn". Dù nhiều khi họ dựa vào thể chất vượt trội để áp đảo đối thủ, nhưng điều đó cũng bởi Prato sở hữu thực lực vượt trội so với phần còn lại của Serie C1. Một hàng phòng ngự trong bóng đá cần nhất là sự phối hợp ăn ý của cả đội. Hai hậu vệ mạnh mẽ, dứt khoát d�� phòng ngự một kèm một rất tốt, nhưng cũng dễ để lại khoảng trống phía sau. Sự kết hợp giữa một người cứng rắn và một người khéo léo mới là hoàn hảo nhất. Sự xuất hiện của Ayala đã hoàn toàn giải quyết vấn đề này. Điều đó cũng khiến chiều sâu của hàng phòng ngự Prato được nâng cao đáng kể. Dù sao, tuyến phòng ngự là một trong những nơi va chạm thể lực dữ dội nhất, hậu vệ bị chấn thương hay nhận thẻ phạt là chuyện cơm bữa. Với Phạm Chí Nghị, Materazzi, Ayala – ba hậu vệ có trình độ tương đương nhau để luân phiên, Trần Lâm cũng yên tâm hơn rất nhiều.

Ánh mắt rời khỏi Ayala, Trần Lâm nhìn sang chàng trai tóc ngắn đầy sức sống bên cạnh. Khác với vẻ rụt rè, e ngại của Ayala, chàng trai sinh năm 1973 ấy lại toát lên vẻ kiên nghị, điềm đạm, vững vàng, khiến Trần Lâm không khỏi cảm thán: quả không hổ danh "Đội trưởng vĩnh cửu".

Javier Zanetti, phòng ngự xuất sắc, đột phá sắc bén, kỹ thuật hai chân đồng đều. Anh sở hữu cú sút xa làm rung chuyển cầu trường và một "lá phổi thép" chạy không ngừng nghỉ. Anh có thể đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau như hậu vệ cánh trái, cánh phải, tiền vệ cánh, tiền vệ phòng ngự. Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để miêu tả trọn vẹn dù chỉ một phần nhỏ về Javier Zanetti. Đây là một người đàn ông đã dành 19 năm sự nghiệp để cống hiến cho một câu lạc bộ duy nhất.

Một người đàn ông mà ngay cả sau khi giải nghệ, đối thủ truyền kiếp AC Milan vẫn dành cho anh ta sự kính trọng tuyệt đối, thậm chí không ngần ngại viết trên trang chủ của mình: "Chào Javier Zanetti, đối thủ vĩ đại vĩnh cửu". Chỉ cần nghe những siêu sao cùng thời nói về anh, bạn sẽ hiểu anh ấy là người đàn ông như thế nào.

Mourinho nói: "Anh ấy là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất tôi từng làm việc cùng". Messi thì bày tỏ: "Anh ấy đã hiện thực hóa giấc mơ của mọi cầu thủ chuyên nghiệp". Balotelli thì tán thưởng Zanetti: "Anh ấy là tấm gương cho mọi cầu thủ". Kaká nói: "Anh ấy là biểu tượng vĩnh cửu của sân Meazza". Baggio thì bày tỏ: "Tôi sẽ không bao giờ quên mình đã từng được chơi bóng cùng với một cầu thủ vĩ đại, một người đàn ông vĩ đại như Zanetti". Cựu "Hoàng tử thành Turin" Piero cũng bày tỏ sự kính trọng đối với đối thủ lâu năm ở Serie A của mình: "Hãy đứng lên vỗ tay cho Javier Zanetti - người đàn ông của bóng đá". Tổng kết lại, là lời của đội trưởng Totti của AS Roma: "Javier là biểu tượng của câu lạc bộ. Anh ấy là một nhà vô địch thực sự. Phẩm chất, tinh thần chuyên nghiệp và lòng trung thành với màu áo xanh đen của anh ấy sẽ mãi mãi bất tử trong lịch sử. Cảm ơn anh vì tất cả những gì đã cống hiến cho sân cỏ, anh là huyền thoại của tất cả chúng tôi".

Trong lịch sử, Javier Zanetti đã cập bến câu lạc bộ đầu tiên và cũng là cuối cùng của anh ở châu Âu: Inter Milan.

Vào năm 1996, khi Inter Milan chỉ đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng, "truyền thông lá cải" đã buông lời châm biếm cay độc về Zanetti, người khi đó vẫn chỉ là một tân binh: "Mùa giải này anh chơi không tốt, đối thủ nhiều lần khoét vào khoảng trống của anh. Mùa sau là cải thiện, hay là ra đi?"

Có lẽ Zanetti sẽ mãi mãi không quên được câu hỏi mang tính đe dọa từ tờ báo lá cải Milan ấy: "Tôi sẽ không chuyển nhượng, tôi sẽ tiếp tục kiên trì".

"Nhưng cánh phải của Inter Milan đang bị coi là một hành lang tự do..."

"Inter không có hành lang tự do! Tôi nhắc lại, không hề có!" Từ đó về sau, suốt 18 năm, chỉ cần Zanetti còn trên sân, anh ấy vẫn luôn thực hiện lời hứa đó. Dù là hậu vệ cánh hay tiền vệ cánh, dù là bên trái hay bên phải, chỉ cần Zanetti có mặt, sẽ không có "hành lang tự do" nào cả. Hơn nữa, anh ấy vẫn ở đó. Anh ấy vẫn luôn ở đó, cho đến trận đấu thứ 683 sau 2 ngày, anh ấy vẫn cần mẫn, vững vàng, trung thành, chuyên nghiệp như ngày nào. Chỉ đến khi bị đứt gân Achilles, chấn thương khiến anh ấy phải ngồi ngoài, người đội trưởng áo xanh đen không biết mệt mỏi này mới buộc phải lựa chọn dừng lại. Trước đó, dường như anh ấy sẽ không bao giờ già đi.

Từ năm 25 đến 33 tuổi, mỗi năm đều có tin đồn rằng những đội bóng hàng đầu trong 5 giải đấu lớn muốn chiêu mộ Zanetti với giá cao. Từ Manchester United đến Real Madrid, từ Chelsea đến Barça, ai nấy đều mong muốn sở hữu một cầu thủ như anh ấy để t��o ra một hành lang biên bất khả xâm phạm. Huống hồ, người đội trưởng áo xanh đen với khuôn mặt điển trai, trầm ổn và khiêm tốn này còn có thể đảm nhiệm bất cứ vị trí nào từ hàng tiền vệ trở xuống hàng phòng ngự.

Thế nhưng, trong 19 năm ấy, những dòng chảy cầu thủ, bao nhiêu ngôi sao đến rồi đi, chỉ có chủ nhân của chiếc áo số 4 Inter vẫn luôn chờ đợi mỗi trận đấu để trao đổi cờ đội với đối phương, tung đồng xu chọn sân. Và sau đó, anh ấy kiên cường chống trả mọi mối đe dọa đến từ phía trước.

Khi đội nhà có phạt góc, người ta thường thấy Zanetti một mình ở lại phần sân nhà để phòng thủ. Vô số buổi tối như thế, cứ như một thước phim quay chậm dần phai màu, chỉ còn lại – 19 năm cống hiến, 14 năm thi đấu trọn vẹn. Từ "Zanetti đá chính", đến "Zanetti dự bị", rồi đến "Zanetti trên khán đài", người đàn ông Argentina ấy đã dùng cả trái tim xanh đen của mình để bảo vệ bầu trời đêm sân Meazza. Mọi người, đúng vậy, tất cả mọi người, dù ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, khi nhìn thấy người đội trưởng Inter Milan với nụ cười hiền hậu, dù đã cởi bỏ bộ đồ thi đấu, đều chỉ cần nhớ một điều: Hãy nhường đường cho anh ấy với tất cả sự kính trọng.

Bởi vì – trước ngưỡng cửa chiến thắng, con đường này sẽ bị phong tỏa!

Zanetti chính là một cầu thủ như vậy, câu chuyện của anh ấy đơn giản, không cầu kỳ, nhưng lại khiến người ta không khỏi xúc động. Và bây giờ, một cầu thủ như vậy đã thuộc về Prato!

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ bạn khám phá.