Ngày 10 tháng 1, giải Serie C1 chính thức khởi tranh trở lại. Cùng lúc đó, câu lạc bộ Prato cũng tổ chức họp báo, tuyên bố đã chiêu mộ hai "tuyển thủ quốc gia" từ Trung Quốc là Phạm Chí Nghị và Mã Minh Vũ. Tin tức này ngay lập tức gây chấn động lớn.

Tại buổi họp báo, một phóng viên đã nửa đùa nửa thật chất vấn ông: "Thưa Chủ tịch, có phải vì ngài là người Trung Quốc nên đặc biệt ưu ái các cầu thủ đồng hương không?"

Trần Lâm lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại. Chính vì tôi là người Trung Quốc, nên tôi biết rằng đất nước chúng tôi có quá nhiều cầu thủ tài năng. Họ giống như những mỏ vàng tiềm ẩn trong sa mạc, chờ đợi các câu lạc bộ lớn đến khai thác. Tôi chỉ đơn thuần đóng vai trò người dẫn đường mà thôi."

Thương vụ Phạm Chí Nghị và Mã Minh Vũ diễn ra rất thuận lợi. Sau khi cả hai cùng gia đình bàn bạc kỹ lưỡng, họ đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời khẳng định cho Trần Lâm. Prato lập tức xúc tiến đàm phán với đội Thượng Hải và đội Tứ Xuyên. Mức phí chuyển nhượng của mỗi người lên tới 160 triệu Lire (tương đương khoảng 800 nghìn nhân dân tệ). Đây chắc chắn là một khoản tiền khổng lồ trong làng bóng đá Trung Quốc, nơi mà hệ thống chuyên nghiệp hóa vẫn chưa được triển khai. Cần biết rằng, hai năm sau, "Vua phá lưới" của giải China League One là Lê Binh chuyển đến Quảng Đông với phí chuyển nhượng cũng chỉ vỏn vẹn 64 vạn nhân dân tệ. Chính nhờ sự mở đường của tài chính và sự hậu thuẫn từ Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc lúc bấy giờ, đội Thượng Hải và đội Tứ Xuyên mới đồng ý nhả người, dù sao Phạm Chí Nghị và Mã Minh Vũ đều được xem là trụ cột, thậm chí là biểu tượng của hai đội bóng này.

Cũng may đây là đầu năm 1993, thời điểm làng bóng đá Trung Quốc đang ở giai đoạn "sùng ngoại" mạnh mẽ nhất, mọi thứ đều phải nhường chỗ cho việc học hỏi kinh nghiệm bóng đá tiên tiến từ Âu Mỹ. Nếu đợi đến 5 tháng sau, khi Schlappner thất bại tại Irbid và Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc hoàn toàn phủ nhận kinh nghiệm ngoại nhập, thì e rằng hai đội bóng sẽ không dễ dàng nhả người như vậy nữa. Khi đó, làng bóng đá Trung Quốc đã nhanh chóng chuyển từ một thái cực này sang một thái cực khác, cho rằng người ngoài rốt cuộc cũng không đáng tin cậy, vẫn là phải tự mình dựa vào bản thân. Ngay cả một giải đấu chuyên nghiệp với thể chế hoàn toàn non trẻ cũng vội vã được thành lập. Các đội để đạt thành tích và thu hút nhà tài trợ, bắt đầu mạnh tay giữ chân cầu thủ của mình. Khi đó, một cầu thủ được gắn mác "quốc gia" muốn xuất ngoại có thể nói là vô cùng khó khăn. Đây cũng là một trong những lý do vì sao Trần Lâm lại nóng lòng đưa Phạm Chí Nghị và đồng đội ra nước ngoài đến vậy.

Buổi họp báo này có sự tham gia của cả ba tân binh: Vieri, Phạm Chí Nghị và Mã Minh Vũ. Ngay sau buổi họp báo, Prato đã có trận đấu đầu tiên sau kỳ nghỉ đông, đ���i đầu với đội Francavilla trên sân nhà. Việc câu lạc bộ bất ngờ chiêu mộ được hai "tuyển thủ quốc gia" và một cầu thủ từng chơi Serie A đã khiến toàn đội dâng cao tinh thần. Ai cũng biết đây chỉ là giải hạng tư, mà khái niệm "tuyển thủ quốc gia" xưa nay vốn chẳng liên quan gì đến cấp độ này.

Vì vậy, trong trận đấu sân nhà gặp Francavilla, Prato đã thể hiện một khí thế bùng nổ. Tỉ số 6:0, gần như là một trận hủy diệt. Ngay trong hiệp một, Prato đã dẫn trước 5:0, Dương Thần và Vieri mỗi người ghi hai bàn, Verón cũng có một bàn từ chấm đá phạt. Bước sang hiệp hai, Doni tiếp tục nổ một cú sút xa thành bàn, khiến Francavilla gần như buông xuôi. Nếu không phải nể mặt đối thủ, Prato có lẽ đã ghi thêm nhiều bàn thắng hơn trong hiệp hai.

Sau trận đấu này, Prato chuẩn bị bước vào vòng 1/8 Coppa Italia. Có lẽ Prato đã dùng hết vận may trong nửa đầu mùa giải, bởi kết quả bốc thăm vòng 1/8 lần này đã khiến toàn đội Prato gần như tuyệt vọng.

Inter Milan – đối thủ lừng danh này không cần phải giới thiệu tỉ mỉ, chỉ bốn chữ ấy thôi cũng đủ để cảm nhận được sức nặng tầm cỡ của họ. Với 13 lần vô địch Serie A, 3 lần vô địch Coppa Italia, 2 lần vô địch Champions League và 1 lần vô địch UEFA Cup, lần gần nhất họ nâng cúp Europa League là cách đây hơn một năm.

Bộ đôi Milan lừng danh không phải chỉ là hư danh. Nếu "Bộ ba Hà Lan" giúp AC Milan uy chấn khắp châu Âu, thì "Bộ ba Đức" của Inter Milan cùng thời cũng không hề kém cạnh: Lothar Matthäus, Andreas Brehme, Jürgen Klinsmann – một người đoạt Quả bóng vàng World Cup, một người sáng lập huyền thoại Kaiserslautern, một người là thành viên Đại sảnh Danh vọng FIFA. Chỉ cần nhắc đến một trong số họ thôi, giá trị bản thân đã cao hơn cả đội hình Prato cộng lại. Mặc dù mùa giải này, "Bộ ba Đức" đã tuổi cao sức yếu, mỗi người một ngả, nhưng Inter Milan lại chiêu mộ "Thần phong Uruguay" mệnh danh là "Linh miêu" Rubén Sosa, cùng với thủ môn huyền thoại, người giữ kỷ lục giữ sạch lưới tại World Cup. Cùng với Bergomi, đội trưởng huyền thoại của Ý, người đã trở thành hậu vệ trụ cột ngay tại trận chung kết World Cup khi mới 18 tuổi. Đội hình Inter Milan vẫn rạng rỡ những ngôi sao. Điều khiến Trần Lâm ngạc nhiên hơn nữa là, không biết có phải do những thay đổi của chính mình tác động hay không, Inter Milan lại sớm chiêu mộ được thiên tài bóng đá Hà Lan, "Hoàng tử băng" Dennis Bergkamp ngay trong mùa giải này.

Mặc dù Prato và Inter Milan đều được thành lập vào năm 1908, nhưng đội bóng trước (Prato) trong lịch sử chưa bao giờ góp mặt ở giải đấu hàng đầu, còn đội bóng sau (Inter Milan), trong suốt 85 năm lịch sử, chưa từng rời xa đấu trường cao nhất. Sự khác biệt to lớn giữa hai câu lạc bộ hiển hiện rõ ràng từ đó.

Trước trận đấu, huấn luyện viên trưởng của Inter Milan, Osvaldo Bagnoli, phát biểu trước truyền thông rằng: "Prato tuy chỉ là một đội bóng thuộc giải hạng tư, nhưng nếu họ đã có thể tiến đến đối mặt chúng ta, chúng ta cần phải dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng. Tôi biết đội hình chính của họ đa phần là các cầu thủ trẻ, nhưng tuổi trẻ đồng nghĩa với sự nhiệt huyết. Chúng ta tuyệt đối không nên xem thường họ. Lịch sử của Inter Milan không nên trở thành lý do để chúng ta tự mãn."

Tuy nhiên, thực tế trong lòng ông ấy dành bao nhiêu sự coi trọng cho Prato thì chỉ có bản thân ông ấy mới biết. Điều này có thể thấy rõ qua đội hình ông ấy đã sắp xếp. Mặc dù trên hàng tiền đạo, Bergkamp và Rubén Sosa đều ra sân, nhưng ở tuyến giữa, vài cầu thủ trụ cột đã bị ông ấy thay thế. Thay vào đó là những cầu thủ trẻ như Massimo Marazzina, Wim Jonk, Francisco Medrano. Ngay cả Berti, hạt nhân ở tuyến giữa, cũng không được ra sân.

AC Milan vẫn đang hùng mạnh cùng sự trỗi dậy nhanh chóng của Juventus, khiến các ngôi sao của Inter Milan không có những ngày tháng dễ chịu tại giải VĐQG. Việc đối đầu với một đội bóng hạng C2 ở Coppa Italia không nghi ngờ gì là một niềm vui trời cho đối với họ. Cuối cùng thì họ cũng có thể dành chút sức lực để nghỉ ngơi.

Trận lượt đi diễn ra trên sân nhà Bisenzio của Prato. Sân vận động với sức chứa 6750 chỗ ngồi đã chật kín khán giả. Ngay từ khi kết quả bốc thăm vòng 1/8 được công bố, toàn bộ vé xem trận đấu này đã được bán sạch. Đến ngày thi đấu, trên khắp các con ph�� ở Prato không một bóng người. Những quán bar vốn vắng khách vào các buổi chiều thường nhật nay lại chật kín người. Trên khu phố người Hoa, những cửa hàng vốn mở cửa quanh năm suốt tháng nay cũng treo biển "chủ đi vắng" hoặc "nghỉ nửa ngày". Thành phố nhỏ vốn yên ả, thanh bình hàng trăm năm qua, vì một trận bóng đá mà chìm vào bầu không khí náo nhiệt chưa từng có.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.