Chiến thắng đối thủ mạnh Vasto trong trận đấu vòng bảng khiến toàn đội Prato phấn chấn khôn nguôi, nhưng niềm vui đó chẳng kéo dài được bao lâu.

Có lẽ trận đấu đầu tiên đã dùng hết may mắn, bởi sau đó, vào ngày 30 tháng 8, Prato bị Cremonese cầm hòa 0-0 trên sân khách, rồi tiếp tục hòa 0-0 trước San Giovanni tại sân nhà vào ngày 6 tháng 9. Mãi đến trận đấu vòng loại đầu tiên của Coppa Italia vào ngày 10 tháng 9, khi đối đầu với Pro Sesto, một đội bóng cũng thuộc Serie C1, Prato mới phá vỡ thế bế tắc nhờ một quả phạt đền.

Cả câu lạc bộ Prato chìm trong một bầu không khí nặng nề, ngột ngạt. Ai cũng hiểu rằng, với việc đầu tư hàng trăm nghìn bảng Anh để chiêu mộ cầu thủ từ Trung Quốc xa xôi đến Nam Mỹ ngay từ đầu mùa giải, Trần Lâm chắc chắn không chỉ muốn đội bóng chỉ chơi ở Serie C1 cho có. "Hùng tâm bừng bừng" cũng chưa đủ để hình dung tham vọng của anh. Thực tế, Prato vốn là một đội mạnh ở Serie C1, và với những tân binh được chiêu mộ, ai cũng nhận thấy trình độ kỹ chiến thuật của dàn cầu thủ chủ lực Prato vượt xa các đội bóng khác trong giải đấu. Nếu không thì Vasto, đội bóng vừa rớt hạng từ Serie C1, đã chẳng bị đánh cho không còn sức kháng cự.

Vấn đề thực sự nằm ở khả năng tấn công của đội bóng, và để đánh giá khả năng tấn công, người ta thường nhìn vào năng lực ghi bàn của tiền đạo. Vì lẽ đó, áp lực đè nặng lên Dương Thần càng lớn. Bốn vòng đấu chính thức, cộng thêm ba trận giao hữu trước đó, tổng cộng bảy trận đấu liên tiếp mà cậu ấy vẫn chưa thể ghi bàn. Đây chắc chắn không phải một "bảng thành tích" làm hài lòng đối với một tiền đạo. Ánh mắt của mọi người trong câu lạc bộ khi nhìn cậu ấy đều mang vẻ săm soi.

Gần đây, Trần Lâm nhận thấy, ngoài những câu xã giao với anh và phiên dịch, Dương Thần trở nên trầm mặc ít nói hơn hẳn.

Thực ra, Trần Lâm đã chuẩn bị tâm lý cho việc đội bóng khởi đầu mùa giải không tốt. Đội hình chính vừa thay đổi hơn một nửa cầu thủ, trong đó còn có hai ngoại binh bất đồng ngôn ngữ, đòi hỏi họ có thể ăn ý ngay lập tức thì thật là chuyện lạ. Việc giữ vững thành tích bất bại phần lớn nhờ vào tài năng cá nhân xuất chúng của Toldo, Pessotto, Giannichedda và nhiều người khác. So với phần lớn cầu thủ ở Serie C1, thực lực của họ nổi bật như hạc giữa bầy gà. Việc chiêu mộ tân binh chủ yếu tập trung vào tuyến phòng ngự cũng là một trong những nguyên nhân khiến hàng công gặp khó khăn.

Tuy nhiên, Trần Lâm cho rằng việc Dương Thần chưa ghi được bàn nào sau bảy trận đấu, ngoài những thiếu sót nhất định về kỹ thuật, phần lớn là do áp lực tâm lý. Dù sao thì trình độ Serie C1 cũng chỉ có vậy, phần lớn cầu thủ có chỉ số CA (Current Ability – Khả năng hiện tại) đều dưới 80, những ai đạt trên 90 đều là trụ cột của các đội. Với thể chất của Dương Thần, chỉ cần thích nghi với nhịp độ thi đấu ở Ý, ngay cả khi chưa khắc phục được những khuyết điểm kỹ thuật, cậu ấy cũng đủ sức áp đảo phần lớn hậu vệ tại Serie C1. Huống hồ, Bicchierai dưới sự gợi ý của Trần Lâm, còn có ý định sắp xếp cậu ấy làm hạt nhân tấn công của Prato, để phát huy tối đa sở trường chạy chỗ không bóng.

Dù sao cậu ấy mới chỉ mười tám tuổi, mấy ai ở độ tuổi đó có thể chịu đựng được áp lực nặng nề như vậy. Lúc này, Trần Lâm mơ hồ hối hận, liệu có phải mình đã quá vội vàng mà làm hỏng một cầu thủ trẻ đầy triển vọng của Trung Quốc hay không.

Áp lực tâm lý thì chẳng ai có thể giúp được cậu ấy. Dù Trần Lâm có thể nói chuyện, an ủi cậu ấy, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ càng khiến cậu ấy thêm áp lực. Trên thực tế, một phần áp lực của Dương Thần còn đến từ việc cậu ấy và Trần Lâm cùng là đồng hương.

Tuy nhiên, áp lực này lên đến đỉnh điểm vào ngày 13 tháng 9, khi Prato để thua Xan Ma-ri-nô 0-1 trên sân nhà. Trong trận đấu đó, Prato chiếm thế thượng phong nhưng không thể ghi bàn. Dương Thần đã chạy như bay khắp sân, thậm chí lùi sâu về giữa sân hỗ trợ phòng ngự, cho thấy cậu ấy vô cùng nỗ lực. Thế nhưng, dường như cậu ấy đã đánh mất cảm giác dứt điểm, mấy cơ hội ngon ăn đều bị biến thành cú sút vọt xà hoặc ra ngoài vì động tác không chuẩn. Đến những phút cuối, Xan Ma-ri-nô đã giành chiến thắng nhờ một pha phản công bất ngờ.

Ngày hôm sau trận đấu, trong buổi tập đối kháng, lần đầu tiên kể từ khi gia nhập câu lạc bộ, Dương Thần phải khoác lên mình chiếc áo tập màu xanh lá cây tượng trưng cho đội hình dự bị.

Biết tin trưa hôm đó, Trần Lâm im lặng không nói, mà hẹn huấn luyện viên trưởng Bicchierai đi ăn tối cùng.

Tại một nhà hàng phương Tây ở phía tây thành phố Prato, Trần Lâm và Bicchierai dùng bữa tối đơn giản.

Sau đó, họ vừa nhâm nhi trà vừa chậm rãi trò chuyện.

"Thưa ông Bicchierai, có lẽ tôi không hiểu nhiều về bóng đá, nhưng ở Trung Quốc chúng tôi có câu cổ ngữ 'Thiên đạo thù cần', ý rằng: Đối với những người thực sự chăm chỉ nỗ lực, trời cao cũng sẽ ban cho họ cơ hội. Nếu vì chúng ta mà làm lỡ một người trẻ tuổi nỗ lực vươn lên như vậy, thì dù chúng ta có giành được chiến thắng nhất thời, tương lai của câu lạc bộ sẽ ở đâu? Sau này, chúng ta còn làm sao dám tin tưởng vào chính những cầu thủ trẻ của mình nữa?"

Không nói thêm gì, Bicchierai cùng Trần Lâm rời khỏi nhà hàng kiểu Tây, cả hai lái xe thẳng đến trung tâm huấn luyện Fantino. Lúc này, trời đã tối đen như mực.

Khi đến khu căn cứ Fantino, nơi đây cũng chìm trong bóng tối mịt mùng, buổi tối hiếm có đội thể thao nào đến tập luyện. Giữa màn đêm u tịch đó, chỉ có một góc sân bóng đá phía xa còn sáng đèn đơn độc. Một thân ảnh trẻ tuổi, cao lớn đang lần lượt lấy bóng từ trong lưới ra, đặt xuống đất, rồi tung cú sút mạnh mẽ về bốn góc khung thành. Nh��n kỹ, ở bốn góc chết của khung thành đều treo một vòng tròn lớn hơn quả bóng một chút, như thể chỉ khi đưa bóng lọt vào bốn vòng tròn ấy mới tính là hợp lệ. Bóng người trẻ tuổi cứ thế lặp đi lặp lại động tác này, đến mức trên lưới khung thành phía xa đã chất đầy bóng.

"Chìa khóa là do tôi đưa cho cậu ấy. Trừ những ngày có trận đấu, mỗi tối cậu ấy đều luyện tập ở đây cho đến hơn mười giờ." Trên sân bóng rộng lớn chỉ có duy nhất một cầu thủ đang luyện tập. Cậu ấy vừa sút bóng vừa tự mình đi nhặt, bận rộn đến mồ hôi đầm đìa. Khí hậu Địa Trung Hải tháng Tám nóng như lửa đốt, ngay cả buổi tối cũng oi bức vô cùng. Giữa sân, cầu thủ trẻ ấy đã cởi trần, chỉ còn lại một chiếc quần đùi.

Bicchierai đương nhiên nhận ra đó là bài tập sút bóng đặc biệt mà ông đã thiết kế riêng cho Dương Thần, cùng với các bài tập khác như dừng bóng và đánh đầu. Sở dĩ không phải là các bài tập kỹ thuật dẫn bóng hay đột phá, là bởi vì theo ông, với tốc độ của Dương Thần, nếu cần vượt người thì chỉ cần tăng tốc l�� đủ. Hơn nữa, tiền đạo thường không có nhiều không gian để dẫn bóng; sau khi nhận bóng, nếu có thể dắt thêm một bước là tốt rồi, dắt nhiều hơn nữa thì hậu vệ đã kịp thời vây ráp. Vì vậy, đối với một tiền đạo, kỹ thuật dừng bóng quan trọng hơn rất nhiều so với kỹ thuật dẫn bóng đột phá.

Nhìn Dương Thần mồ hôi tuôn như tắm, Bicchierai im lặng. Ông tự nhận rằng các buổi tập hàng ngày của mình đã không hề dễ dàng, đặc biệt là sau khi đội bóng ký hợp đồng chuyên nghiệp hóa mùa giải này, thời gian tập luyện trong ngày tăng lên đáng kể. Nhiều cầu thủ cũ đã phải rất nỗ lực mới có thể tiếp tục kiên trì.

"Thưa ông Bicchierai, có lẽ tôi không hiểu nhiều về bóng đá, nhưng ở Trung Quốc chúng tôi có câu cổ ngữ 'Thiên đạo thù cần', ý rằng: Đối với những người thực sự chăm chỉ nỗ lực, trời cao cũng sẽ ban cho họ cơ hội. Nếu vì chúng ta mà làm lỡ một người trẻ tuổi nỗ lực vươn lên như vậy, thì dù chúng ta có giành được chiến thắng nhất thời, tương lai của câu lạc bộ sẽ ở đâu? Sau này, chúng ta còn làm sao dám tin tưởng vào chính những cầu thủ trẻ của mình nữa?"

Ngày hôm sau, trong trận đấu tập đối kháng của đội bóng, các cầu thủ câu lạc bộ ngạc nhiên nhận ra, chỉ sau một ngày, Dương Thần đã lại khoác lên mình chiếc áo tập của đội hình chính. Phép màu này diễn ra thế nào khiến mọi người không thể hiểu nổi.

Và lúc này, Trần Lâm lại bất ngờ phát hiện một điều: theo chỉ số hiển thị trên máy tính mà bấy lâu nay anh vẫn luôn tin tưởng, chỉ số tiềm năng (PA) của Dương Thần đã là 145 điểm, cao hơn một chút so với trước đây. --- Bản quyền đối với nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free.