Trận tứ kết lượt về Cup Winners' Cup giữa Prato và Arsenal diễn ra khốc liệt hơn dự kiến. Sau khi bị Prato cầm hòa 1-1 ngay trên sân nhà, Arsenal gần như buộc phải giành chiến thắng tại sân Bisenzio mới có thể đi tiếp. Huấn luyện viên Graham, trong nỗ lực cứu vãn chiếc ghế của mình, đã không ngần ngại tung ra một lối chơi đầy rủi ro.

Dưới sự dẫn dắt của Graham, Arsenal quả thực là một đội bóng với phong cách dũng mãnh, ý chí kiên cường. Graham cũng đặc biệt coi trọng việc huấn luyện thể lực và đối kháng, điều này giúp họ nhiều lần lật ngược thế cờ trong những tình huống bất lợi. Điển hình nhất chính là trận đấu kết thúc vương triều Liverpool. Mùa giải 1989-1990, khi giải đấu đi đến vòng cuối cùng, Arsenal kém Liverpool 3 điểm và có hiệu số bàn thắng kém đối thủ 4 bàn. Trớ trêu thay, đối thủ ở vòng cuối của Arsenal lại chính là Liverpool – đội bóng vẫn đang thống trị giải quốc nội nước Anh thời điểm đó. Trong trận quyết đấu then chốt này, Graham đã truyền cho toàn đội một tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Họ xuất sắc đánh bại đối thủ mạnh 2-0. Với cùng số điểm và hiệu số bàn thắng, Arsenal đã giành chức vô địch giải đấu nhờ ưu thế mong manh về số bàn thắng ghi được. Một ưu thế mong manh đến mức chưa từng có trong lịch sử trăm năm bóng đá Anh, và trận đấu này cũng đẩy Lữ đoàn Đỏ (Liverpool) chìm sâu vào hơn hai mươi năm không danh hiệu vô địch quốc gia.

Tuy nhiên, Graham đã hoàn toàn tính toán sai lầm. Trong đội hình Prato, các cầu thủ như Dunga, Effenberg, Zanetti, Inzaghi, Toldo, Materazzi, dù bình thường chỉ được đánh giá là xuất sắc, nhưng trong những trận đấu then chốt, họ lại trở nên vĩ đại. Nếu muốn bình chọn mười đội trưởng xuất sắc nhất trong hai mươi năm tới, Prato hiện tại có ít nhất ba cái tên có thể lọt vào danh sách đề cử: Dunga, Effenberg, Zanetti. Ai trong số họ mà chẳng có tố chất lãnh đạo? Điều hiếm có là cả ba người họ lại có thể cùng tồn tại hòa bình trong một đội bóng.

Zanetti thì không cần phải bàn, vì tuổi trẻ và tính cách trầm ổn, hướng nội, anh ấy thuộc tuýp người dẫn dắt đội bóng bằng hành động chứ không phải lời nói. Hai cái tên thực sự khó hòa hợp là Dunga và Effenberg. Cả hai đều rất cá tính, vốn dễ phát sinh mâu thuẫn. Thế nhưng, trong cuộc xung đột với Maradona, hai người lại cùng nhau kết nên một "tình bạn giai cấp" khá sâu đậm, như thể "rùa gặp đậu xanh", cực kỳ hợp cạ. Effenberg thậm chí từng công khai tuyên bố rằng ở Prato, anh chỉ nể phục mỗi Dunga. Dunga cũng thường xuyên tham khảo ý kiến của Effenberg trong việc xử lý các vấn đề trong phòng thay đồ. Nhờ vậy, hai người đã quản lý phòng thay đồ của Prato sau "sự kiện ẩu đả" một cách vô cùng kỷ luật và trật tự.

Arsenal mưu toan dùng lối chơi thể lực quyết liệt để áp đảo Prato về mặt khí thế, từ đó giành lấy chiến thắng. Kết quả ngược lại, chính họ lại phải chịu tổn thất nặng nề: Lee Dixon và Ian Wright buộc phải rời sân vì chấn thương, trong đó Dixon bị nặng đến mức coi như kết thúc mùa giải. Merson cũng bị thẻ đỏ trực tiếp sau một pha vào bóng nguy hiểm. Winterburn, Steve cùng một vài cầu thủ khác cũng dính vài vết thương nhẹ.

Đương nhiên, Prato cũng không hề dễ chịu. Đội trưởng Dunga bị thẻ đỏ trực tiếp, chắc chắn sẽ vắng mặt ở vòng đấu tiếp theo tại Cup Winners' Cup. Verón và Zanetti cũng lần lượt dính chấn thương. Zanetti bị bong gân mắt cá chân quan trọng, cần nghỉ ngơi hai tuần, trong khi Verón bị nứt xương đùi nhẹ, phải mất tới hai tháng mới có thể bình phục hoàn toàn. Tuy vậy, Zanetti vẫn cắn răng thi đấu đến hết trận, và Effenberg cũng kịp thời đảm nhận trách nhiệm đội trưởng, dẫn dắt đội bóng mạnh mẽ trấn áp khí thế của Arsenal. Trong tình huống đó, Prato vẫn giành được chiến thắng nhờ cú sút bồi chớp nhoáng của Inzaghi trước khung thành vào hiệp hai.

Kỳ thực, nếu Graham chỉ đạo Arsenal chơi lối công thủ bình thường, dựa vào sức mạnh của "Ngũ lão" tuyến phòng ngự và hiệu suất ghi bàn cao của Ian Wright, thì kết quả thắng thua có lẽ đã khó đoán hơn nhiều. Nhưng việc quá chú trọng va chạm thể lực dữ dội đã biến trận đấu này thành một cuộc loạn chiến. Sự phản kháng dữ dội của Prato hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Arsenal, có thể nói là "giết địch tám ngàn, tự tổn một vạn", vô cớ làm xáo trộn nhịp độ thi đấu của chính họ. Trong khi đó, Prato, dưới sự dẫn dắt của Dunga, Effenberg và những người khác, từ đầu đến cuối vẫn duy trì tinh thần chiến đấu sôi sục và ý chí sắt đá. Kết quả của cuộc so tài hiển nhiên đã rõ.

Việc Prato lọt vào tứ kết Cup Winners' Cup là một vinh dự lớn, không chỉ gây tiếng vang ở Ý mà còn tại Anh, nơi khai sinh bóng đá hiện đại. Tờ 《The Guardian》 của Anh đã phải than vãn rằng một nhà vô địch giải đấu cao nhất Anh lại không thể đánh bại một đội bóng đang đứng thứ tư ở Serie B. Họ đặt câu hỏi: "Sự khác biệt giữa Ngoại hạng Anh và Serie A rốt cuộc là bao xa?".

Trong khi đó, tờ 《The Times》 lại khen ngợi chất lượng cao của các cầu thủ Prato, nhận định rằng những trụ cột của Prato chỉ nhận mức lương bằng một phần năm cầu thủ Arsenal nhưng lại thi đấu xuất sắc hơn. Tờ báo này đặt câu hỏi: "Cầu thủ Anh dựa vào đâu mà đòi hỏi mức lương và giá trị chuyển nhượng cao đến thế?" Thậm chí, 《The Times》 còn kiến nghị các đội bóng Ngoại hạng Anh nên chiêu mộ một vài cầu thủ chủ chốt của Prato, coi đó là những lựa chọn chất lượng với giá phải chăng.

Riêng tờ 《The Daily Telegraph》 lại có một cái nhìn khác biệt, phân tích sâu về sơ đồ ba tiền vệ phòng ngự của Prato. Tờ báo cho rằng lối chơi tập trung vào phòng ngự khu vực giữa sân và tổ chức chiến thuật này của Prato có sức mạnh đáng gờm. Nhờ khả năng phòng ngự mạnh mẽ ở giữa sân, Prato dễ dàng cắt bóng tại khu vực này; và một khi đoạt được bóng, họ sẽ trực tiếp đối mặt với hàng phòng ngự lộ ra của đối phương. Mặt khác, khả năng tổ chức và chuyền bóng mạnh mẽ đảm bảo họ có thể phát động phản công với tốc độ nhanh nhất ngay sau khi đoạt được bóng. So với Prato, chiến thuật của Arsenal vẫn là lối chơi bóng dài, điều này đã trở nên lỗi thời trong bóng đá hiện đại. Ở đoạn cuối, tờ báo khẳng định: "Trong tương lai của bóng đá, kẻ kiểm soát tuyến giữa sẽ kiểm soát thế trận".

Tại vòng tứ kết Cup Winners' Cup, ngoài trận đấu giữa Prato và Arsenal, các trận đấu khác cũng đã phân định thắng bại. Ở nhánh bán kết trên, Real Zaragoza của Tây Ban Nha đã đánh bại đại gia Chelsea, khiến những người Anh kiêu hãnh đều bị loại khỏi Cup Winners' Cup năm nay. Trong khi đó, đội bóng đến từ Pháp, Auxerre, đã giành chiến thắng lớn trong hai lượt trận đi và về trước Feyenoord, một trong ba ông lớn của Eredivisie.

Nhắc đến Feyenoord, Trần Lâm bỗng nhớ tới một người khác, nhưng không phải một cầu thủ nào mà anh ta đặc biệt quan tâm. Đó là Caddo Moniz, một huấn luyện viên đào tạo trẻ được đánh giá năm sao trong trò chơi Football Manager 2032. Caddo Moniz và Meulensteen có thể coi là sư huynh đệ, cả hai đều là học trò của huấn luyện viên nổi tiếng người Hà Lan, Coerver.

Vào thập niên 70, Coerver đã sáng tạo một hệ thống phương pháp huấn luyện mang tên "Giáo trình Coerver" (Coerver methods, viết tắt là "CM"). Đây là phương pháp huấn luyện chuyên sâu nhằm phát triển khả năng dẫn bóng, kiểm soát bóng, cảm giác bóng và kỹ năng cá nhân của cầu thủ. Từ 5 tuổi đến 18 tuổi, các cầu thủ ở mỗi độ tuổi khác nhau đều có giáo trình huấn luyện chuyên biệt. Ngoài cảm giác bóng, các kỹ thuật như xoay người, cướp bóng... cũng đều là nội dung của giáo trình CM. Phần quan trọng nhất là kỹ năng đối kháng một chọi một, không chỉ bao gồm các động tác giả để vượt qua đối thủ mà còn nhấn mạnh các chi tiết nhỏ như cách tiếp bóng, đánh đầu, phương pháp tranh chấp, hướng đột phá, vị trí đứng cá nhân. Việc huấn luyện được hệ thống hóa theo độ tuổi, với mỗi động tác đều được quy định chặt chẽ. Bộ giáo trình này có ích rất lớn trong việc bồi dưỡng các cầu thủ trẻ. Van Persie, Emerton, Smolarek... đều là những học trò do Moniz đào tạo tại Feyenoord. Chỉ có điều, Moniz hiện tại còn rất trẻ, không nhận được sự coi trọng nào, và dường như không phù hợp với giới bóng đá Hà Lan.

Tác phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.