Rutherford là một công tử nhà giàu, ngày ngày chẳng cần đi làm nhưng lại có tiền tiêu xài không hết. Thực tế, nước Anh có rất nhiều tầng lớp địa chủ và tiểu quý tộc đã lập nghiệp nhờ cuộc cách mạng công nghiệp cùng sự mở rộng thuộc địa, và tổ tiên của Rutherford chính là thuộc về tầng lớp xã hội như vậy.

Đương nhiên, Rutherford cũng không đến nỗi ăn không ngồi rồi. Sau khi thừa kế tài sản từ tổ tiên, thỉnh thoảng anh ta sẽ tiến hành một vài khoản đầu tư. Khi thu được lợi nhuận, anh ta sẽ lập tức chuyển thành tiền mặt. Việc được giáo dục theo kiểu quý tộc từ nhỏ khiến anh ta không vướng phải những thói quen xấu nào, vì thế anh ta có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Cũng may, anh ta còn có một niềm đam mê, đó chính là bóng đá. Gia đình anh ta, từ đời ông nội đã là fan hâm mộ của The Gunner, đến đời anh ta thì càng thêm cuồng nhiệt. Anh ta thà từ bỏ những buổi hẹn hò với phụ nữ còn hơn bỏ lỡ một trận đấu của Arsenal, kể cả những trận sân khách.

Giờ đây, anh ta đang ngồi trên khán đài dành cho đội khách tại sân Lungobisenzio. Khán đài này vô cùng đơn sơ, chật hẹp, chỉ vỏn vẹn hơn 900 chỗ ngồi, trong đó một nửa là ghế đứng. Tầm nhìn cũng không mấy tốt. Vốn dĩ, anh ta cứ nghĩ sân Highbury, được đưa vào sử dụng từ năm 1913, đã là sân bóng chật chội và cũ kỹ nhất rồi, không ngờ cái sân trước mắt này còn nhỏ hẹp, đơn sơ hơn nhiều. Mấy khán đài tạm bợ, chắp vá bằng những ống tuýp chồng chất trên đường chạy quanh sân, trông thật chướng mắt. Tuy nhiên, khi nghĩ đến thông tin về Prato, một cổ động viên chuyên nghiệp như anh ta đương nhiên sẽ tìm hiểu mọi thông tin về đối thủ. Đối phương chỉ là một đội bóng hạng B của Ý, thậm chí hai năm trước còn đang thi đấu ở giải bán chuyên nghiệp cấp thấp nhất. Nghĩ đến đây, Rutherford cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Rutherford khinh khỉnh bĩu môi trong lòng. Chỉ một đội bóng như thế này mà lại dám cầm hòa Arsenal ngay tại Highbury? Graham đúng là hết thời rồi. Lối chiến thuật xấu xí của ông ta đã lỗi thời, mục nát. Arsenal cần một lối chơi tấn công hoa lệ mới có thể theo kịp thời đại này.

Tuy nhiên, từ đầu đến cuối anh ta vẫn không hề nghĩ đến khả năng Arsenal sẽ thất bại. Họ là vua của bóng đá Anh, họ có Adams, Nagato mạn, có Ian Wright. Trận đấu trước, do bận sang Mỹ giải quyết một số vấn đề quyền sở hữu nên anh ta đã không xem được. Trong suy nghĩ của anh ta, một đội bóng tầm thường như vậy thì có cầu thủ đặc biệt gì được chứ? Sở dĩ The Gunner không thắng trận trước, chắc chắn là do họ coi thường đối thủ nhỏ bé, đã quá sơ sểnh, bất cẩn. Một khi đã nghiêm túc, The Gunner sẽ không đời nào cho đối thủ bất cứ cơ hội nào nữa...

Thế nhưng, theo diễn biến của trận đấu, Rutherford dần không còn lạc quan như lúc đầu. Dù sao, anh ta cũng đã xem bóng đá từ nhỏ, bao nhiêu năm rồi, dù không được huấn luyện chuyên nghiệp thì ít ra anh ta vẫn có thể cơ bản nhận ra cầu thủ nào chơi hay, chơi dở.

Đầu tiên là hàng hậu vệ đối phương. Nóng lòng giành bàn thắng trên sân khách, The Gunner đã chọn lối chơi tấn công ngay từ đầu. Rutherford luôn tin rằng The Gunner có hàng công rất mạnh, chỉ là Graham quá bảo thủ, kìm hãm sự phát huy của cầu thủ. Quả nhiên, khi được thoải mái tay chân, The Gunner đã trình diễn lối chơi tấn công biên đặc sắc, Paul Merson cũng có chuyển biến tốt về phong độ. Thế nhưng, hàng hậu vệ đối phương lại thể hiện xuất sắc hơn. Hậu vệ trái người Brazil với mái tóc dài, tuy trông không có vẻ cường tráng nhưng lại cực kỳ linh hoạt, hơn nữa tốc độ ra chân rất nhanh. Hartson ở cánh phải đã hai lần bị anh ta cắt đứt đường bóng. Trong đó có một lần, anh ta còn từ biên trái phát động phản công thần tốc. Hơn nữa, cầu thủ Brazil này, cũng như mọi tiền bối của anh ta, có kỹ thuật cá nhân đặc biệt hoa mỹ. Lee Dixon cũng bị cầu thủ Brazil này đánh lừa. Nếu không nhờ Adams vẫn luôn vững vàng như thường lệ, e rằng The Gunner đã có nguy cơ bị thủng lưới trước.

Tiếp đến là cặp trung vệ một cao một thấp của đối phương, nhìn có vẻ khôi hài nhưng lại vô hiệu hóa hoàn toàn cặp tiền đạo Alan Smith và Ian Wright. Chuyện này thật khó tin nổi. Thậm chí Smith và Wright đã vài lần hoán đổi vị trí để quấy rối hàng phòng ngự đối phương, nhưng kết quả là cầu thủ thấp bé chưa đầy sáu thước Anh kia lại không hề kém cạnh Alan Smith, người cao hơn gần nửa cái đầu, trong những pha tranh chấp bóng bổng. Còn hậu vệ to con thì có thể linh hoạt phòng ngự khi Wright sử dụng kỹ thuật "đạp xe" để vượt người, tốc độ xoay sở nhanh đến mức không thua kém những cầu thủ nhỏ con, linh hoạt khác. Những cầu thủ này đúng là dị nhân hay sao vậy?

Chưa kể, hậu vệ phải người Argentina với mái tóc húi cua của đối phương có thân hình vạm vỡ, tốc độ đáng kinh ngạc. Tân binh xuất sắc nhất của Arsenal những năm gần đây, Kevin Campbell, hoàn toàn không thể chiếm được chút lợi thế nào trước mặt anh ta. Nhưng điều khiến Rutherford ngạc nhiên nhất chính là cái khí chất trầm mặc nhưng đầy uy hiếp của cầu thủ này. Thực sự mà nói, trận đấu này có rất nhiều pha va chạm thể lực. Dưới sự chỉ đạo của Graham, The Gunner đã chơi một cách dũng mãnh đến mức lỗ mãng. Trong một pha tranh bóng, Winterburn đã đạp vào mắt cá chân đối phương. Ngồi cách đó mấy chục mét trên khán đài, Rutherford vẫn có thể thấy mắt cá chân của hậu vệ phải người Argentina kia đã biến dạng rõ rệt. Thế nhưng, vài phút sau, cầu thủ bị đưa ra ngoài sân để chăm sóc y tế lại như không có chuyện gì mà trở lại sân, tiếp tục phòng ngự vững vàng và hung hãn như trước.

Cái khí chất ấy thậm chí đã lan tỏa ra toàn đội đối phương, khiến The Gunner hiếm khi chiếm được ưu thế trong các pha đối đầu thể lực. Cũng chính lúc này, tuyến giữa mạnh mẽ hơn của đối phương đã lọt vào tầm mắt của Rutherford.

Vì The Gunner liên tục đẩy cao tấn công trong trận đấu này, đối phương đã có không ít cơ hội phản công. Tiền vệ phòng ngự người Argentina lùi sâu kia dường như chính là điểm khởi đầu của những pha phản công đó. Vài lần chuyền dài của anh ta đều mang đến hiểm nguy cho khung thành The Gunner. Nếu không phải Seaman vẫn thần kỳ như thường lệ, e rằng khung thành The Gunner đã thất thủ. Trong tình huống đó, Graham hiếm khi lại tỏ ra thông minh một lần. Ông ta để Merson theo kèm tổ chức hạt nhân của đối phương. Mặc dù Merson vẫn chưa lấy lại phong độ tấn công, nhưng với vai trò là một "công binh", thái độ của anh ta vẫn rất cần cù, thậm chí đến mức quá đáng. Sau một lần bị cắt bóng ở khu vực giữa sân, Merson thấy tiền vệ phòng ngự đối phương lại chuẩn bị tung ra một đường chuyền dài. Trong lúc sốt ruột, anh ta liền lao đến xoạc bóng. Nào ngờ đó chỉ là một động tác giả, Merson không kịp rút chân, trực tiếp xoạc trúng vào đùi đối phương.

Vì Merson nhấc chân khá cao nên vị trí bị thương rất gần đầu gối. Đối phương coi như trận đấu này đã không thể tiếp tục. Điều này cũng khiến đối phương cho rằng Merson cố tình chơi xấu, nhưng trời đất chứng giám, Merson vẫn luôn là một "bé ngoan" của The Gunner.

Trận đấu vốn đã tràn ngập mùi thuốc súng, nay hoàn toàn biến thành một cuộc hỗn chiến. Đội trưởng người Brazil với vẻ mặt hung tợn của đối phương đã chơi đặc biệt lỗ mãng. Anh ta xoạc gần hết các cầu thủ tấn công của The Gunner. Lee Dixon và Ian Wright buộc phải rời sân, cộng thêm Merson đã bị thẻ đỏ trước đó, The Gunner phải chịu tổn thất nặng nề. Còn anh ta, sau khi thô bạo đẩy ngã Wright, cũng bị truất quyền thi đấu.

Thế nhưng, đối phương dường như không hề mất đi ý chí chiến đấu chỉ vì đội trưởng bị truất quyền. Bởi lẽ, tinh thần thủ lĩnh dường như đã được trao cho một cầu thủ khác, người có khí thế mạnh mẽ hơn. Cầu thủ người Đức, vốn đảm nhiệm vị trí tiền vệ tấn công và đã có vài pha chuyền bóng đặc sắc, sau khi hai tiền vệ phòng ngự của đội mình rời sân đã lùi về vị trí phòng ngự. Anh ta thậm chí còn thể hiện không hề kém cạnh so với khi chơi ở tuyến trên. Quan trọng hơn là cái khí thế ấy. Cả sân bóng dường như đều có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của anh ta, hướng về phía cầu thủ The Gunner lẫn chính các đồng đội của mình.

Winterburn trong The Gunner cũng là một cầu thủ cứng cỏi hiếm có. Thế nhưng, sau một lần dẫn bóng lên khu vực giữa sân và bị đối phương xoạc ngã, anh ta lại không hề tranh cãi mà ngoan ngoãn đứng dậy trở về vị trí. Dưới ánh mắt đầy bức bách ấy, các cầu thủ The Gunner dường như thực sự không còn dám chơi lỗ mãng nữa.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.