Về sau, người ta vẫn thường so sánh phong cách chuyền bóng của Effenberg và Verón, hai "bậc thầy chuyền bóng" đang hiện diện trên sân. Khi Verón nhận bóng, phản ứng đầu tiên của anh là khống chế thật gọn, sau đó ngẩng đầu quan sát đồng đội di chuyển phía trước. Rất nhanh, một đường tấn công thiên tài sẽ được định hình trong đầu anh, rồi được thực hiện bằng một đường chuyền chính xác. Trong khi đó, phong cách của Effenberg lại khác biệt. Anh gần như không bao giờ liếc nhìn xung quanh trên sân, nhưng mọi thứ dường như đã nằm gọn trong tâm trí anh. Ngay khi chạm bóng, anh sẽ tung ra một đường chuyền đến vị trí nguy hiểm nhất, một hướng mà đối phương chưa từng ngờ tới, giống như những pha "no-look pass" trong bóng rổ, đầy tính mê hoặc và đánh lừa.

Vì lẽ đó, các cổ động viên bóng đá thường ví von rằng Verón chuyền bóng thì ngẩng đầu, còn Effenberg chuyền bóng thì cúi đầu. Nhưng bất kể là ngẩng đầu hay cúi đầu, màn trình diễn của Effenberg ở những thời khắc quyết định của trận đấu này thực sự khiến người ta phải trầm trồ.

Paul Merson cuối cùng đã phải trả giá cho trạng thái "mộng du" của mình trong trận đấu. Tommasi từ phía sau thực hiện một cú xoạc bóng mạnh mẽ, cướp được bóng từ chân anh, rồi ngay lập tức chuyền về cánh trái cho Leonardo, người đang dốc bóng lao lên.

Hartson lập tức lao lên, nhưng Leonardo, sau khi nhận bóng trong lúc đang tăng tốc, hoàn toàn không hề giảm tốc độ. Anh trực tiếp xem Hartson như một cái cọc, thực hiện những pha đi bóng lắt léo bằng gót chân và má ngoài mà không hề dừng lại, thậm chí những động tác người và bóng tách rời ở giữa cũng không khiến anh chậm đi chút nào. Tuy nhiên, Leonardo không dẫn bóng đến tận cùng đường biên, anh chuyền trả về trung lộ cho Effenberg trước khi Lee Dixon kịp bọc lót.

Effenberg như thần giao cách cảm, anh đã liên tục di chuyển không ngừng trước đó, cố gắng thoát khỏi sự kèm cặp của Steve Morrow. Ngay khoảnh khắc nhận được bóng, anh thực hiện một bước dài, trực tiếp lao về phía Vieri. Nói cách khác, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nếu Toni Adams dâng lên bọc lót anh, Effenberg sẽ tung ra một đường chuyền xuyên phá để Vieri đối mặt thủ môn. Còn nếu Adams không lao lên bọc lót, anh có thể ung dung dứt điểm ngay trước vòng cấm. Với lực sút của Effenberg, không ai dám đảm bảo có thể cản phá được cú sút hiểm hóc đó.

Trước tình thế tiến thoái lưỡng nan này, Adams không chút do dự. Anh lập tức quyết định lao lên cướp bóng, không phải bỏ mặc Vieri mà là tự tin có thể khóa chặt mọi đường chuyền của Effenberg hướng đến Vieri.

Trên thực tế, từ góc độ khán giả, có thể thấy rõ Toni Adams đ�� cắt đứt hoàn hảo mọi đường chuyền của Effenberg cho Vieri. Thậm chí, sải chân dài của anh còn chặn luôn cả đường sút của Effenberg. Hơn thế nữa, Adams còn có một quân bài tẩy: anh ra hiệu kín đáo cho hàng phòng ngự dâng cao, đẩy Vieri vào thế việt vị hoàn toàn. Chỉ cần Effenberg chuyền cho Vieri, anh ta sẽ mắc vào bẫy việt vị của họ.

Tuy nhiên, Effenberg, đang ở đỉnh cao phong độ của sự nghiệp, quả thực là một bậc thầy chuyền bóng hiếm có trong giới túc cầu. Ngay từ đầu, anh đã không hề có ý định chuyền cho Vieri. Mục tiêu của anh chính là bóng người kia, người nãy giờ vẫn lặng lẽ di chuyển, nhưng giờ đây lại như một mũi tên nhọn xuyên thủng hàng phòng ngự của Arsenal.

Inzaghi, người luôn lởn vởn trên vạch việt vị, dường như có một cảm giác bẩm sinh nhạy bén đối với bẫy việt vị. Anh vẫn duy trì vị trí song song với hàng phòng ngự Arsenal, và cuối cùng, đúng vào khoảnh khắc này, anh đã thoát việt vị thành công.

Effenberg khẽ chạm, bóng vẽ một đường cong tuyệt đẹp, hạ cánh phía sau hàng phòng ngự của Arsenal. Inzaghi khéo léo khống chế bóng, rồi thuận đà đẩy một nhịp, trực tiếp đối mặt thủ môn Seaman. Tuy nhiên, Seaman đã chọn vị trí đứng quá tốt, gần như bịt kín góc sút gần. Inzaghi chỉ có thể dẫn bóng chéo lên để mở rộng góc sút. Nhưng đúng lúc đó, một bóng người vạm vỡ đã chắn ngang hướng đi của anh – chính là Martin Keown, người chưa từng lơ là anh một giây phút nào. Trên thực tế, ngay khoảnh khắc Inzaghi bứt tốc, Martin Keown đã kịp thời lùi về truy cản.

Hàng phòng ngự của Arsenal khi đó, với thể chất, kỹ thuật và kinh nghiệm, thực sự không phải tầm thường, không hổ danh là một trong những hàng phòng ngự vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh.

Keown và Seaman tạo thành thế gọng kìm, hoàn toàn bịt kín mọi góc sút của Inzaghi. Điều này khiến các cổ động viên Arsenal trên khán đài phần nào yên tâm.

Nhưng rồi tiếng còi "Đô!" vang lên. Trọng tài vừa chạy vừa chỉ tay vào chấm phạt đền 11 mét, hoàn toàn dập tắt hy vọng của các cổ động viên Arsenal. Khắp sân vận động bùng lên những tiếng huýt sáo phản đối vang trời.

Keown sửng sốt đứng sững tại chỗ, gương mặt không thể tin được, nhìn Inzaghi đang nằm sân. Anh giơ cao hai tay và lớn tiếng phân bua: "Tôi không hề chạm vào anh ta, chính anh ta tự ngã xuống!"

Điều mà anh không hề hay biết là, vào thời điểm đó ở Serie B, đã không còn ai dám tùy tiện kèm cặp hay va chạm mạnh với Inzaghi trong vòng cấm, bởi danh tiếng "ăn vạ 18 kiểu" lừng lẫy của anh không phải là chuyện đùa. Với kiểu té ngã và mức độ tinh vi của Inzaghi, ngay cả trọng tài có xem đi xem lại băng ghi hình cũng khó mà nhận ra đó là một pha ăn vạ.

Vì Inzaghi tỏ vẻ "chấn thương" khá nặng, thậm chí phải được cáng ra sân để kiểm tra, cuối cùng Effenberg đứng trước chấm phạt đền.

Effenberg tóc vàng với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng không phải do căng thẳng. Anh lùi lại, lấy đà, dứt điểm. Bóng gọn gàng bay thẳng vào lưới, khiến Seaman, dù đã cố gắng hết sức, chỉ còn biết thở dài.

Sau bàn thắng, "Mãnh Hổ" không còn giữ vẻ lạnh lùng nữa. Anh ngửa mặt lên trời gầm thét, dùng tay đấm vào ngực mình, như muốn trút hết mọi u uất trong suốt trận đấu. Tất cả cầu thủ Prato đều hưng phấn vây quanh anh để ăn mừng. Chính vào khoảnh khắc này, họ mới thực sự hòa nhập, trở thành một tập thể vững mạnh.

Sau đó, trận đấu tiếp diễn thêm vài phút rồi trọng tài thổi còi kết thúc. Cả sân vận động vang lên những tiếng la ó. Đối với kết quả này, người hâm mộ Arsenal đương nhiên không hài lòng. Ngoài những lời la ó dành cho các cầu thủ Prato vì pha ăn vạ, ngay cả huấn luyện viên trưởng Graham cũng bị CĐV nhà huýt sáo phản đối, bởi chiến thuật bảo thủ của ông đã khiến Arsenal bị một đội bóng ít tên tuổi như Prato cầm hòa ngay trên sân nhà.

Việc Prato cầm hòa Arsenal hùng mạnh với tỷ số 1-1 ngay trên sân khách cũng khiến tất cả mọi người phải ngỡ ngàng, bao gồm cả giới truyền thông Ý, những người từng "tự vả vào mặt" mình. Effenberg, với một đường kiến tạo và một bàn thắng, được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận và cũng trở thành đối tượng ca ngợi của truyền thông Ý. Bức ảnh kinh điển Effenberg nắm chặt tay gào thét ăn mừng sau bàn thắng đã được nhiều tờ báo đăng tải lại. Tờ Milan Sports ca ngợi Effenberg là một siêu sao bị lãng quên từ World Cup năm ngoái, cho rằng nếu có anh, đội tuyển Đức có lẽ đã không bị Bulgaria loại ở tứ kết. Tờ Rome Sports thì cẩn thận liệt kê số liệu của Effenberg trong trận đấu, cho thấy anh hoàn toàn áp đảo cả trong tấn công lẫn phòng ngự, thậm chí còn ca ngợi khả năng phát động tấn công từ phần sân nhà của anh là mạnh nhất trong số tất cả các cầu thủ trên thế giới. Còn tờ Corriere della Sera thì chỉ trích Fiorentina quả là "mù mắt" khi đã để mất một ngôi sao bóng đá toàn diện cả công lẫn thủ như vậy, trong khi giá chuyển nhượng chỉ vỏn vẹn 6 triệu Lire (tương đương khoảng 3 triệu bảng Anh). Giá trị hiện tại của Effenberg e rằng đã tăng gấp đôi, thậm chí còn hơn thế nữa.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, đề nghị không sao chép dưới mọi hình thức.