Prato và Udinese có thể nói là ân oán chồng chất. Khi Prato còn đang ở giải Serie C2, ông chủ Pozzo đã dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa để lôi kéo Giannichedda rời khỏi Prato.

Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là Udinese, đội bóng năm xưa từng coi thường Prato, giờ đây lại đứng cùng một vạch xuất phát với họ. Dù vậy, Udinese quả không hổ danh là một đội bóng kỳ cựu tại Serie A; tuy đã xuống hạng, nhưng nền tảng của họ vẫn còn vững chắc, vẫn sở hữu một tiền đạo xuất sắc như Paolo Poggi tự nguyện ở lại câu lạc bộ. Mùa giải này, Udinese đang thi đấu ấn tượng ở Serie B với 17 trận thắng, 2 trận hòa và 3 trận thua, chỉ kém đội đầu bảng Atalanta một điểm, nên cơ hội trở lại Serie A là rất lớn.

Trong giai đoạn lượt đi, Prato đã phải nhận thất bại ngay trên sân nhà trước Udinese do đội hình gặp vấn đề về thể lực. Giờ đây, cả hận mới và thù cũ dâng trào, khiến Trần Lâm đặc biệt coi trọng trận đấu này. Anh thậm chí đã đích thân đến sân Friuli của Udinese để theo dõi.

Mặc dù Trần Lâm nóng lòng báo thù, nhưng bóng đá không phải lúc nào cũng theo ý muốn của con người. Cuối cùng, Udinese đã cầm hòa Prato ngay trên sân nhà nhờ bàn thắng của Paolo Poggi, chấm dứt chuỗi mười trận thắng liên tiếp của Prato. Dù có đôi chút thất vọng, nhưng Trần Lâm – người đã kiên trì theo học khóa huấn luyện viên hơn một năm – cũng nhận ra rằng đội bóng thực tế đã chơi dưới sức trong trận này. Hơn nữa, những tưởng vị trí sẽ chồng chéo, nhưng Verón và Effenberg cũng đã bắt đầu phối hợp ăn ý hơn, cho thấy đội bóng đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Dù nửa đầu mùa giải, đội bóng đã vượt qua giai đoạn khó khăn với đội hình dự bị, thậm chí giành được thành tích khá tốt với bảy trận thắng liên tiếp, nhưng nếu muốn tiến sâu hơn ở Cúp C2, chắc chắn họ phải dựa vào sự thể hiện của đội hình chính.

Trong tuần này, Prato sẽ đến London, thủ đô nước Anh, để đối đầu với Arsenal, một đội bóng thuộc giải Ngoại hạng Anh, trong trận bán kết lượt đi Cúp C2 diễn ra tại sân Highbury nằm ở phía bắc London.

Arsenal là một trong những câu lạc bộ hàng đầu nước Anh. Sau Thế chiến thứ nhất, khi Liên đoàn bóng đá Anh (FA) tiến hành mở rộng giải đấu hạng nhất, Arsenal đã được thăng hạng sau một cuộc bỏ phiếu. Kể từ đó, Arsenal luôn duy trì vị thế ở giải đấu cao nhất nước Anh, trở thành đội bóng duy nhất chưa từng xuống hạng. Vào thập niên 30, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên nổi tiếng Chapman, họ đã càn quét nước Anh với sơ đồ chiến thuật "WM" mang tính đột phá, trở thành đội bóng thứ hai ở giải đấu hàng đầu nước Anh giành được ba chức vô địch liên tiếp – đội đầu tiên đạt được vinh dự đặc biệt này là Huddersfield, nay chỉ còn đang vật lộn ở Giải hạng Nhất.

Với mười lần vô địch giải đấu hàng đầu, sáu lần FA Cup, hai lần League Cup, cùng Cúp UEFA và Cúp C2 mỗi giải một lần, Arsenal không nghi ngờ gì nữa là một trong những đội bóng xuất sắc nhất nước Anh. Hơn nữa, Arsenal còn là đương kim vô địch Cúp C2 mùa giải trước, chính họ đã chặn đứng con đường bảo vệ ngôi vương của Parma, khiến các đội bóng Serie A không thể hoàn thành cú ăn ba cúp châu Âu danh giá.

Trong bối cảnh các ông lớn một thời như Liverpool, Nottingham Forest dần sa sút, và thế hệ vàng 92 của Manchester United dưới thời Ferguson vẫn chưa thực sự trưởng thành, Arsenal đã vươn lên trở thành bá chủ của bóng đá Anh đương thời.

Chính vì thế, hầu như không ai tin tưởng vào triển vọng của Prato tại Cúp C2. Cần biết rằng, chỉ cần nhắc đến một cầu thủ chủ chốt bất kỳ của Arsenal, người đó đều là tuyển thủ quốc gia Anh đang thi đấu, như Adams, Keown, Seaman... đều là những nhân vật lừng danh trong làng bóng đá thế giới. Sự chênh lệch giữa Prato và Arsenal lớn đến mức, dùng từ "dân thường và quý tộc" cũng chưa đủ để hình dung, phải nói là "vua và kẻ ăn mày".

Ngay cả truyền thông địa phương của Prato cũng kiến nghị đội bóng nên tung đội hình dự bị ra sân trong trận gặp Arsenal, nhằm giữ sức cho các cầu thủ chủ chốt và tập trung sức lực chính vào cuộc đua giải đấu quốc nội.

Trong bối cảnh đó, đội Prato đã đến London một ngày trước trận đấu. Ngay khi vừa xuống máy bay, đoàn Prato đã cảm nhận được bầu không khí đặc biệt của vòng bán kết Cúp C2, một trong những vinh dự cao quý nhất của bóng đá châu Âu. Trên đường đến sân Highbury của Arsenal để tập làm quen sân, đoàn xe Prato được vài chiếc xe cảnh sát dẫn đường phía trước và hộ tống phía sau. Khi đến nơi, hơn trăm cảnh sát vũ trang đầy đủ đã bao vây sân Highbury, không cho người hâm mộ đến gần đội Prato.

Sau khi Spalletti dẫn các cầu thủ Prato vào sân tập, trong lúc nhàn rỗi, Trần Lâm đã tò mò đi tham quan một lượt sân Highbury. Mặc dù với sức chứa 38.000 người, sân Highbury được coi là khá nhỏ so với các sân nhà khác của các đội bóng Ngoại hạng Anh, nhưng cũng không phải là thứ sân Bisenzio có thể sánh được. Tuy nhiên, điều thực sự khiến Trần Lâm chú ý lại là những chi tiết nhỏ của sân Highbury.

Chẳng hạn, khán đài rất gần sân, chỗ ngồi gần nhất chỉ cách mặt cỏ vài mét. Điều này giúp khán giả có thể hòa mình vào trận đấu, cảm nhận được sự kịch tính và sôi động một cách chân thực nhất. Trong khi đó, hầu hết các sân bóng ở Ý đều là sân vận động đa năng, khán giả thường chỉ có thể quan sát từ xa. Chính việc chứng kiến các sân bóng Ngoại hạng Anh đã thôi thúc Trần Lâm quyết định cải tạo sân Bisenzio thành một sân vận động bóng đá chuyên dụng.

Ngoài ra, phòng thay đồ của đội chủ nhà và đội khách khác biệt một trời một vực, khu vực khách VIP được bài trí sang trọng, và việc khai thác thương mại bên trong sân bóng cũng khiến Trần Lâm mở mang tầm mắt. Đặc biệt là một cửa hàng bách hóa tên là "Xưởng Công Binh" nằm ngay bên trong Highbury, nơi toàn bộ là các sản phẩm liên quan đến câu lạc bộ Arsenal. Không giống như khái niệm truyền thống về các sản phẩm thể thao được đội bóng quảng bá như áo đấu hay giày đá bóng, cửa hàng "Xưởng Công Binh" lại bán rất nhiều đồ dùng gia đình không liên quan đến thể thao. Từ những vật dụng nhỏ như dao gọt bút chì, móc khóa có gắn logo Arsenal, cho đến những món lớn như chăn bông, rèm cửa in hình khẩu pháo biểu tượng của Arsenal; cùng với những con búp bê mô phỏng các ngôi sao bóng đá của Arsenal, tranh dán tường… Muôn vàn sản phẩm mang đậm phong cách Arsenal bày bán trên các kệ hàng, khiến Trần Lâm thực sự ngỡ ngàng.

Hơn nữa, dù không phải ngày thi đấu, nơi đây vẫn có không ít người lui tới tham quan. Rất nhiều người, qua trang phục và phụ kiện, có thể thấy rõ là người hâm mộ Arsenal; họ gần như không ai ra về tay không. Có người còn lặn lội đến đây, thậm chí chỉ để mua cuộn giấy vệ sinh có in logo Arsenal. Tại đây, họ cảm thấy thoải mái như ở nhà; những ai tham quan mệt mỏi có thể ngồi nhâm nhi cà phê ở quán bên cạnh. Thậm chí có những người đưa theo con nhỏ, vì bên trong sân còn có khu vui chơi riêng dành cho trẻ em.

Chứng kiến những điều này càng củng cố quyết tâm của Trần Lâm trong việc cải tạo sân Bisenzio, dẫu phải đánh đổi bằng chi phí lớn hơn. Bởi lẽ, một sân vận động như vậy sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho sự quật khởi của đội bóng, thậm chí ngay cả khi Trần Lâm không còn gắn bó, nó vẫn có khả năng tạo ra nguồn tài chính bền vững cho câu lạc bộ.

Kết thúc buổi tập làm quen sân, rời Highbury, đoàn Prato di chuyển về khách sạn. Tại đây, đã có một người đang kiên nhẫn đợi họ.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.