"Diego, tôi mong cậu hiểu sự sắp xếp của huấn luyện viên trưởng Spalletti. Dựa trên báo cáo y tế từ trung tâm đo lường, thể trạng của cậu vẫn chưa đạt tiêu chuẩn, cậu vẫn cần thêm thời gian..."

Trần Lâm còn chưa nói hết lời thì đã bị Maradona cắt ngang: "Khi nào thì chuyện trên sân bóng lại có thể quyết định chỉ bằng vài tờ giấy nhỏ đó? Tôi là người hiểu rõ cơ thể mình nhất. Chủ tịch, tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện giải nghệ đâu. Tôi cần được ra sân thi đấu, hy vọng ông nhớ những lời đã nói với tôi ở Buenos Aires trước đây."

Đã nói đến nước này, nếu nói thêm gì nữa, hai bên chỉ có thể nảy sinh mâu thuẫn. Trần Lâm trầm mặc một lúc lâu rồi nói: "Được rồi, tôi tôn trọng ý nguyện của cậu. Tôi sẽ nói chuyện với huấn luyện viên trưởng Spalletti về việc cậu ra sân thi đấu."

Maradona cười ngạo nghễ, khoác vai Trần Lâm: "Ông sẽ không thất vọng đâu!"

Ngày hôm sau, Trần Lâm gọi Spalletti vào văn phòng và khéo léo đề cập đến vấn đề của Maradona. Dù sắc mặt không mấy vui vẻ, nhưng cuối cùng Spalletti vẫn đồng ý.

Cuối tuần, Prato đón trận đấu mở màn Serie B đầy cam go, làm khách đối đầu với đội Atlanta đã xuống hạng từ Serie A mùa trước. Trong trận đấu này, Maradona lần đầu tiên trong mùa giải xuất hiện trong đội hình xuất phát của Prato. Anh cùng Dunga tạo thành cặp tiền vệ trung tâm, còn Effenberg thay thế Doni, đảm nhiệm vị trí tiền vệ cánh phải.

Đội Prato đầy tham vọng mùa này không hề xem thường đối thủ. Trên thực tế, ngay cả khi còn là một đội bóng ở Serie C1, Prato đã từng liên tiếp đánh bại các đội bóng Serie A như Inter, Foggia, Torino, v.v. Trong mắt họ, Atlanta chẳng qua chỉ là một đội bóng lót đáy của Serie A, "phượng hoàng mất lông còn không bằng gà". Thế nhưng, kết quả trận đấu lại ngoài dự đoán của mọi người: Prato thua 0:2 mà không có gì để bào chữa.

Trận đấu này dường như là một tín hiệu. Trong tuần, Prato bước vào trận đấu đầu tiên tại Cúp C2 (Cup Winners' Cup), đối thủ là đội bóng lừng danh Dinamo Zagreb của Nam Tư (cũ). Tuy nhiên, do Nam Tư tan rã cùng với các cuộc chiến tranh liên miên ở bán đảo Balkan, đội bóng hùng mạnh một thời của Nam Tư giờ chỉ còn đủ sức duy trì sự tồn tại một cách chật vật.

Mặc dù Prato phải thi đấu trên sân khách, nhưng dường như không có lý do gì để thất bại trước Dinamo Zagreb vốn phải di chuyển xa xôi. Vì vừa trải qua chiến tranh giành độc lập của Croatia, sinh kế của người dân nước này đã đến bờ vực sụp đổ, và vì thế không có doanh nghiệp nào tài trợ cho đội bóng. Có tin đồn Dinamo Zagreb đã nợ lương cầu thủ gần ba tháng, và để giảm bớt áp lực kinh tế cho câu lạc bộ, vào đầu mùa giải, đội bóng đã bán gần hết những ngôi sao có thể bán được. Lúc này, Dinamo Zagreb hoàn toàn là một đội bóng trẻ trung.

Ngày 28 tháng 9, sân Maksimir (sân nhà của Dinamo Zagreb) với sức chứa gần 4 vạn khán giả đã chật kín chỗ ngồi. Mặc dù hầu hết các khán đài trong sân đều được làm bằng xi măng, nhưng trong trận đấu, chức năng lớn nhất của khán đài khổng lồ này chỉ là để người hâm mộ có một chỗ đứng.

Thế nhưng trong trận đấu này, đội Prato lại thi đấu vô cùng chật vật. Vì Effenberg quen với vị trí trung lộ hơn, anh thường xuyên di chuyển vào những vị trí Maradona đang đảm nhiệm, khiến cả hai phải di chuyển nhiều và va chạm. Hàng phòng ngự cánh phải liên tục để lộ khoảng trống, tạo cơ hội cho Perugia ghi một bàn từ khoảng trống ở biên phải. Mãi đến phút bù giờ trước khi hiệp hai kết thúc, Inzaghi mới gỡ hòa tỉ số.

Do phải thi đấu hai trận mỗi tuần, cuối tuần này, Spalletti đã sử dụng đội hình xoay tua. Kết quả là khi đối mặt với đội Venezia đang xếp giữa bảng Serie B, Prato bất ngờ để thủng lưới ba bàn, thua 0:3.

Thế nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu. Trong vài tuần tiếp theo, Prato đầu tiên thua Udinese 0:1 trên sân nhà, tiếp đến bị Perugia cầm hòa 1:1 trên sân khách. Khi đối đầu với Dinamo Zagreb đến làm khách từ phương xa, họ cũng chỉ có thể cầm hòa 0:0 bằng lối chơi phòng ngự chặt chẽ, và phải nhờ đến lợi thế bàn thắng sân khách mới có thể tiến vào vòng tiếp theo.

Liên tục sáu vòng đấu không thắng, cả đội bóng bắt đầu chìm trong một bầu không khí ngột ngạt. Những tiếng cười nói trong buổi tập cũng thưa thớt dần, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng. Nói công bằng mà xét, chuỗi trận không thắng của Prato trong giai đoạn này không hẳn liên quan nhiều đến Maradona. Vấn đề vẫn nằm ở công tác chuẩn bị trước mùa giải.

Vì World Cup kết thúc vào ngày 17 tháng 7, sau đó Prato lại thực hiện chuyến du đấu Trung Quốc kéo dài nửa tháng. Đến giữa tháng Tám, khi mùa giải bắt đầu, Prato thậm chí còn không có một tuần tập huấn hoàn chỉnh. Gần một nửa đội hình chính của đội bóng là những tân binh, đặc biệt là các vị trí chủ chốt đều do cầu thủ mới đảm nhiệm.

Bóng đá hiện đại cực kỳ đề cao tinh thần đồng đội. 11 ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới, dù không quen biết nhau, cũng chưa chắc đã ăn ý bằng một đội bóng phối hợp nhịp nhàng. Hơn nữa, ở thời điểm đó, giải VĐQG Ý có trình độ hàng đầu thế giới, ngay cả Serie B cũng có trình độ rất cao. Những ngôi sao nước ngoài nổi tiếng như Batistuta, Effenberg, Bierhoff đều từng thi đấu ở Serie B Ý trong thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp. Vì thiếu kinh nghiệm và sự chủ quan khi xem thường các đối thủ Serie B, Trần Lâm đã phải trả giá cho sai lầm của chính mình.

Một nguyên nhân khác dẫn đến thành tích tệ hại này thực ra không thể tách rời khỏi Spalletti. Không phải do ông ấy thiếu năng lực, mà là do tuổi tác, kinh nghiệm và tính cách của ông ấy. Spalletti, năm nay 35 tuổi, chắc chắn thuộc về trường phái huấn luyện viên trẻ. Prato là đội bóng đầu tiên ông ấy huấn luyện. Ngoại trừ việc giành Á quân Coppa Italia năm ngoái, thành tích huấn luyện của ông ấy chỉ ở mức trung bình. Bản thân ông ấy khi còn là cầu thủ cũng chỉ thi đấu ở các giải hạng thấp trong thời gian dài, có thể nói là vô danh. Với kinh nghiệm như vậy, việc muốn kiểm soát được những ngôi sao bóng đá từng vô địch thế giới trong đội Prato gần như là bất khả thi.

Có lẽ việc phải làm việc ở các vị trí cấp thấp trong thời gian dài đã khiến Spalletti có tính cách cực kỳ hòa nhã và khéo léo trong đối nhân xử thế. Trong lịch sử, ông ấy luôn hòa thuận với tất cả các ông chủ câu lạc bộ đã thuê ông ấy, điều này có liên quan rất lớn đến tính cách của ông. Nhưng nói cách khác, tính cách như vậy cũng có nghĩa là ông ấy rất dễ thỏa hiệp, thiếu đi sự kiên định vào nguyên tắc của bản thân. Trong lịch sử, Spalletti có thể rất nhanh biến một đội bóng rệu rã thành một đội mạnh, nhưng luôn khó đạt được những thành tích đột phá hơn, điều này chưa chắc không phải do tính cách của ông ấy.

Để có thể khiến những siêu sao bóng đá mà Trần Lâm đã cất công tìm về đều phát huy được tác dụng, Spalletti không ngừng sửa đổi chiến thuật của mình. Chẳng hạn, để giải quyết vấn đề chồng chéo vị trí giữa Effenberg và Maradona, ông ấy đã một lần nữa sử dụng sơ đồ ba tiền vệ phòng ngự. Effenberg lùi sâu tổ chức lối chơi, Dunga và Tommasi càn quét ở hai bên cánh giữa sân, Leonardo một lần nữa trở lại vị trí hậu vệ trái, còn Maradona thì phụ trách điều phối và kết nối ở tuyến trên.

Nhưng ba tiền vệ phòng ngự dù sao cũng là một đội hình phi truyền thống. Nó cần hai hậu vệ cánh cực kỳ xuất sắc. Leonardo ở cánh trái có lẽ vẫn có thể đảm nhiệm tốt, còn Zanetti ở cánh phải thì vẫn còn quá trẻ, khả năng tấn công của anh còn lâu mới đạt đến đẳng cấp như sau này. Hơn nữa, chiến thuật ba tiền vệ phòng ngự dù sao cũng chỉ là điều Spalletti nghĩ ra tạm thời trong mùa giải này, vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn thiện. Các cầu thủ Prato, vốn quen với sơ đồ hai tiền vệ phòng ngự ở giữa sân, khó có thể thích ứng kịp trong thời gian ngắn. Điều này khiến Prato, vốn đã thiếu tập huấn trước mùa giải, lại càng thêm rối loạn trong lối chơi.

Lúc này, Prato dường như rơi vào một vòng luẩn quẩn. Vì thành tích không tốt, họ tìm vấn đề ở mặt chiến thuật, nhưng càng điều chỉnh chiến thuật thì đội hình lại càng trở nên hỗn loạn, dẫn đến thất bại càng nhanh hơn.

Ngoài ra, vận may của Prato trong giai đoạn này cũng thực sự không tốt. Có những lúc rõ ràng chiếm ưu thế tuyệt đối trên sân, cầu thủ cũng không mắc sai lầm lớn, nhưng lại bị đối thủ ghi bàn một cách khó hiểu. Vận đen này còn lan sang cả vấn đề chấn thương của đội. Vieri bị chấn thương gân khoeo chân phải trong trận đấu với Piacenza, kết quả là phải nghỉ thi đấu một tháng. Montella, người vào sân thay anh, dù có thực lực không tồi nhưng đặc điểm của anh ta lại có nhiều điểm trùng lặp với Inzaghi, khiến sự phối hợp giữa hai người không thể ăn ý bằng Vieri và Inzaghi.

Thế giới không xoay quanh một người. Tương tự, một đội bóng cũng không thể thất bại hoàn toàn chỉ vì một người. Tuy nhiên, trong mắt phần lớn người ở Prato, chính từ khi Maradona gia nhập đội hình chính, thành tích của đội bóng mới xuống dốc không phanh. Nguyên bản trạng thái của Maradona đã không còn như trước, tại World Cup, anh ta còn dính vào tai tiếng sử dụng chất cấm trong giải đấu. Điều này khiến không ít người coi anh ta là "khối u ác tính" của đội bóng.

Và tính cách ngạo nghễ của Maradona cũng làm gia tăng mâu thuẫn này. Ngày 26 tháng 10, tại trận đấu Coppa Italia, Prato làm khách để đối đầu với đội bóng Serie A Napoli.

Tại sân vận động San Paolo của Napoli, Maradona được chào đón như một người hùng. Rất nhiều cổ động viên Napoli đã giơ cao ảnh của Maradona, cứ như thể đây là sân nhà của Prato. Nhưng đối với một thành phố đã tôn thờ Maradona như một vị thánh, tất cả những điều này đều không có gì đáng ngạc nhiên.

Trong trận đấu này, Maradona thi đấu cực kỳ hưng phấn, nhưng cũng không thể cứu vãn được sự sa sút chung của toàn đội. Phút thứ 17 của hiệp một, Napoli bất ngờ xuyên thủng khung thành Prato từ một quả phạt góc.

Sau khi dẫn trước một bàn, Napoli, với tư cách là một đội bóng Serie A, đã không ngần ngại sử dụng đội hình phòng ngự phản công. Thực tế chứng minh, chiến thuật này không nhất thiết chỉ phù hợp với đội yếu. Hàng công của Prato liên tục trở về tay trắng trước hàng phòng ngự của Napoli.

Không phải nói hàng phòng ngự của Napoli đã đạt đến mức hoàn hảo, mà thực chất là do đội hình chính của Prato quá lộn xộn, đặc biệt là ở khu vực giữa sân, các cầu thủ thường xuyên giẫm chân nhau và thiếu sự phối hợp.

Tuyến giữa của Prato vốn là một mắt xích mạnh nhất, nhưng giờ đây lại trở thành yếu nhất. Vừa không thể tổ chức tấn công hiệu quả, lại không thể che chắn cho hàng thủ, khiến lỗi lầm chồng chất.

Tình huống này kéo dài đến phút thứ 75 của hiệp hai. Prato dù liên tục dồn ép tấn công, nhưng vẫn không thể tạo ra đột biến. Trận đấu lâm vào thế giằng co. Maradona, do quá hưng phấn trong hiệp một, cuối cùng đã bộc lộ điểm yếu về thể lực trong trận đấu căng thẳng này. Về sau, Maradona chỉ đứng xoa eo ở tuyến trên, không lùi về phòng ngự mà chỉ chuyền bóng cho đồng đội ở khu vực đó.

Để tăng cường khả năng tấn công biên, Spalletti quyết định thay người, đưa Doni vào sân thay cho Maradona.

Lúc đó, Maradona vừa cố gắng đột phá một cầu thủ Napoli nhưng lại bị đối phương phạm lỗi ngã xuống sân. Đang định đứng dậy tranh cãi với đối thủ, anh nhìn thấy bảng thay người ở đường biên. Ngay lập tức cảm thấy bị sỉ nhục, Maradona mặt lạnh lùng bước ra khỏi sân, không hề để ý đến Doni đang chủ động tiến đến ôm chào, cũng không về khu vực ghế dự bị của đội mà đi thẳng vào đường hầm.

Sau trận đấu, khi được phóng viên hỏi về hành động này, Maradona đã thẳng thừng chỉ trích sự kém cỏi của các đồng đội, anh nói: "Người cần bị thay ra không phải tôi, mà là những kẻ đang ngủ gật trên sân ấy."

Lời nói này đương nhiên đã chọc giận các đồng đội, và không có gì ngạc nhiên khi một cuộc mâu thuẫn gay gắt đã bùng nổ.

Mọi bản quyền tác giả của văn bản này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất.