Sau khi Siêu cúp Italia kết thúc, Prato không có được kỳ tập huấn kéo dài như mong đợi, bởi chỉ một tuần sau, vào ngày 21 tháng 8, giải Serie B đã chính thức khởi tranh. Cùng lúc đó, đội Prato còn phải chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên tại Coppa Italia.

Vẫn giữ phong cách quen thuộc, ngay từ đầu mùa giải, Spalletti đã thiết lập các đội hình xoay tua dựa trên mức độ quan trọng của từng giải đấu. Theo nguyên tắc "ưu tiên giải đấu cúp, sau đó là giải đấu quốc nội" mà Trần Lâm đề ra, Spalletti đã chia các trận đấu của Prato trong mùa giải này thành nhiều cấp độ. Cấp độ ưu tiên số một đương nhiên là Cup Winners' Cup. Kế đến là các trận đấu gặp gỡ những đội mạnh ở Serie B như Piacenza, Atalanta, Udinese, Lecce. Cấp độ ba là các trận đấu với những đội mạnh tại Coppa Italia. Cấp độ bốn dành cho các đối thủ tầm trung và yếu ở Serie B, và cuối cùng là các trận đấu Coppa Italia với các đội bóng thuộc Serie C1, C2.

Các cầu thủ của Prato cũng được Spalletti chia thành hai đội hình: chính thức và dự bị. Đội hình chính cơ bản vẫn giữ nguyên chiến thuật của mùa giải trước, với bộ đôi tiền đạo Vieri và Inzaghi. Sự phối hợp của "song sát" Prato này đã thể hiện uy lực ngày càng lớn. Trong những pha tấn công dàn xếp, Vieri đóng vai trò "tiền đạo mục tiêu", thu hút hàng phòng ngự đối phương bằng khả năng tì đè và làm tường, tạo điều kiện để Inzaghi với trực giác nhạy bén tìm kiếm khoảng trống trên tuyến phòng ngự để tung ra đòn kết liễu. Trong những pha phản công, Vieri cũng có thể đảm nhiệm vai trò "ngọn hải đăng" ở tuyến trên, đồng thời tốc độ của anh cũng là yếu tố quan trọng giúp đội bóng phản công chớp nhoáng. Còn Inzaghi, dù không có sức bùng nổ và tốc độ mạnh mẽ như Vieri, nhưng ý thức chiến thuật nhạy bén giúp anh thường xuyên di chuyển sớm hơn một bước, cộng thêm kỹ năng phá bẫy việt vị vững chắc, khiến anh trở thành một vũ khí lợi hại trong các pha phản công.

Tuyến giữa cũng cơ bản giữ nguyên đội hình mùa trước, với Leonardo đá tiền vệ trái, Doni tiền vệ phải, Dunga tiền vệ phòng ngự. Chỉ có Verón được Effenberg thay thế ở vị trí tiền vệ tổ chức lùi sâu. Hàng tiền vệ này không chỉ sở hữu khả năng tấn công biên mạnh mẽ từ hai cánh, mà bộ đôi Effenberg và Dunga ở khu vực trung lộ cũng có khả năng tổ chức và xuyên phá tấn công rất tốt. Về mặt phòng ngự, Doni có kỹ thuật toàn diện, khả năng phòng ngự không hề kém cạnh khả năng tấn công; Leonardo thậm chí còn từng đá hậu vệ trái ở đội tuyển Brazil; Dunga thì khỏi phải nói, ngay cả Effenberg cũng sở hữu năng lực phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ. Có thể nói, đây là tuyến giữa mạnh nhất của đội Prato, không chỉ kỹ thuật toàn diện, công thủ toàn diện mà mỗi người còn có thể lực dồi dào, sẵn sàng lên công về thủ.

Còn tuyến phòng ngự thì không có nhiều thay đổi đáng kể, từ trái sang phải lần lượt là Birindelli, Materazzi, Ayala và Zanetti. Cặp trung vệ Materazzi và Ayala có sự bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo: một người mạnh mẽ, một người khéo léo. Birindelli, khác với Pessotto trước đây, thiên về phòng ngự nhiều hơn và có phong cách khá tương đồng với Zanetti. Đương nhiên, hậu vệ biên hiện đại không thể hoàn toàn thiếu khả năng tấn công. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa hai người là: Zanetti dù khả năng tạt bóng chưa tốt nhưng lại sở hữu kỹ năng đột phá cực mạnh, thường có xu hướng đi bóng vào vòng cấm để dứt điểm sau khi vượt qua đối thủ ở biên; còn Birindelli tuy không có tố chất thể lực tốt như Zanetti, nhưng khả năng tạt bóng của anh lại cực kỳ chuẩn xác.

Về đội hình dự bị, do chủ yếu dùng để đối phó với các đội bóng có thực lực yếu hơn, Spalletti đã chuẩn bị thử nghiệm một chiến thuật khác – "tổng tấn công, tổng phòng ngự". Đội hình này có ba tiền đạo: Montella đá cánh trái, Di Michele tiền vệ phải, và Lý Kim Vũ hoặc Riganò chơi tiền đạo cắm; hàng tiền vệ gồm Tommasi, Verón, Lý Thiết đá dàn ngang, trong đó Verón phụ trách tổ chức, còn Tommasi và Lý Thiết đảm nhiệm vai trò càn quét. Tuyến phòng ngự có phần đặc biệt một chút, vì so với các vị trí khác, trung vệ tiêu hao thể lực tương đối ít nên Spalletti vẫn giữ nguyên cặp Materazzi và Ayala. Chỉ khi hai người này chấn thương hoặc bị treo giò, Iuliano và Lý Vĩ Phong mới được đẩy lên đá chính. Đối với hai vị trí hậu vệ biên dự bị, mùa giải mới Spalletti dự định để Mã Minh Vũ chuyển sang chơi hậu vệ trái, còn Tôn Kế Hải sẽ đảm nhiệm hậu vệ phải. Tuy nhiên, vì mỗi trận đấu chỉ có thể có tối đa ba cầu thủ Trung Quốc được ra sân, nên đến lúc đó sẽ cần có sự điều chỉnh. Chẳng hạn, khi Mã Minh Vũ và Tôn Kế Hải cùng ra sân, Riganò sẽ đá tiền đạo, hoặc Liverani sẽ thay thế vị trí của Lý Thiết, hay cũng có thể chỉ một trong hai người họ được vào sân. Sự linh hoạt này giúp đội bóng có thể điều chỉnh tùy theo tình huống. Chiều sâu đội hình dự bị của Prato mùa này đã tăng lên đáng kể, khiến Spalletti lần đầu tiên phải đau đầu suy nghĩ xem nên để ai ra sân, ai ngồi dự bị – nhưng đó cũng là một niềm vui nho nhỏ của ông ấy.

Hai đội hình này sẽ được luân phiên sử dụng tùy theo cấp độ quan trọng của từng trận đấu. Chẳng hạn, nếu tuần này có trận đấu Cup Winners' Cup, thì trận đấu giải quốc nội vào cuối tuần sẽ do đội hình dự bị ra sân. Ngược lại, đội hình chính sẽ được ưu tiên cho các trận đấu quan trọng, còn đội hình dự bị sẽ thi đấu ở các trận có mức độ ưu tiên thấp hơn. Đương nhiên, đây không phải là nguyên tắc cứng nhắc mà còn phải căn cứ vào tình trạng thể lực, chấn thương, án treo giò của cầu thủ cũng như đặc điểm kỹ thuật của đối thủ để điều chỉnh một cách linh hoạt.

Mặc dù những quyết sách và ý tưởng bất chợt của Trần Lâm đã khiến giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải của Prato gần như "thùng rỗng kêu to" – không có đủ thời gian tập huấn, lại chiêu mộ một loạt cầu thủ tên tuổi mà Spalletti không hề yêu cầu – điều này khiến đội bóng hiện tại xuất hiện nhiều phe phái, và chỉ riêng việc dàn xếp ổn thỏa những vấn đề này đã tiêu tốn của Spalletti không ít tâm sức. Thế nhưng, Spalletti vẫn cho thấy khả năng siêu việt của một huấn luyện viên danh tiếng tương lai khi gần như giữ nguyên đội hình và chiến thuật của mùa giải trước cho đội hình chính, đảm bảo sự ổn định và quá trình chuyển giao của đội bóng ở mức tối đa.

Hơn nữa, vì những đối thủ đầu mùa giải mới không phải là những đội quá mạnh, Prato đã liên tiếp giành chiến thắng, không chỉ đánh bại đội Serie C1 Modena ở Coppa Italia mà còn giành được thành tích ba thắng một hòa khá tốt tại Serie B. Các cầu thủ mới gia nhập Prato cũng dần dần hòa nhập vào đội bóng, ít nhất không còn cảm giác xa lạ với các đồng đội cũ.

Tuy nhiên, những chiến thắng liên tiếp vẫn chưa thể che lấp hoàn toàn mọi mâu thuẫn, bởi trong đội Prato có một người đang không được vui cho lắm, đó chính là Maradona.

Ở trận Siêu cúp đầu mùa giải, màn trình diễn của Maradona đã nhận được không ít lời tán dương. Ông cứ ngỡ sẽ "phượng hoàng tái sinh" tại Prato, mở ra một mùa giải huy hoàng. Nhưng chẳng ngờ, một tháng trôi qua, Spalletti vẫn luôn để ông ấy ngồi dự bị. Dù thường xuyên được vào sân trong hiệp hai, nhưng việc không thể chen chân vào đội hình xuất phát chính thức đã khiến Maradona – người luôn coi trọng thể diện – cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì lẽ đó, ông thậm chí đã vài lần vắng mặt trong các buổi tập thường lệ của Spalletti.

Thông tin này đương nhiên đã đến tai Trần Lâm. Tuy nhiên, Trần Lâm cũng không mấy bận tâm, bởi Maradona, dù là một nhân vật lớn, đã chịu hạ mình đến Prato, vậy làm sao có thể không có chút đặc quyền nào? Dù sao, con người không thể hoàn toàn bình đẳng. Nhưng để quản lý đội bóng, việc nói chuyện với Maradona vẫn là cần thiết.

Trần Lâm tìm thấy Maradona tại một căn hộ xa hoa ở Prato. Đây là nơi câu lạc bộ thuê cho ông, với bốn phòng ngủ, ba phòng khách rộng gần 200 mét vuông, nội thất và thiết bị điện đều là đồ mới tinh, cùng với cách bài trí sang trọng, tọa lạc trong khu dân cư cao cấp. Có thể nói, câu lạc bộ đã chi không ít tiền của cho căn hộ này. Để mời được Maradona về đây, Trần Lâm đã phải bỏ ra một khoản đầu tư không nhỏ.

Trần Lâm trước tiên hỏi thăm về tình hình sinh hoạt của Maradona, xem ông có thích nghi với môi trường ở Prato hay không. Sau đó, anh giả vờ như vô tình nhắc đến chuyện tập luyện.

Mặt Maradona lập tức sa sầm, ông ấy cứng rắn đáp lại: "Tôi có huấn luyện viên riêng của mình, tôi biết những buổi tập nào có lợi hơn cho tôi. Nhưng tập luyện dù tốt đến mấy thì có ích gì, trên thế giới này không có cầu thủ nào có thể duy trì phong độ nếu không được thi đấu. Tôi cần được ra sân nhiều hơn..."

Bản chuyển ngữ này, với sự tỉ mỉ và tâm huyết, là tài sản trí tuệ của truyen.free.