Ánh mặt trời vô tình chiếu rọi, tiếng chim hót líu lo cuối cùng vẫn kéo Trần Lâm ra khỏi giấc ngủ sâu. Hắn cau mày, ngạc nhiên nhìn chằm chằm trần nhà. Chết tiệt, sao một đêm lại trôi qua nhanh đến vậy, một ngày khó nhọc nữa lại sắp bắt đầu rồi sao?

Nằm yên thêm nữa là điều không thể — vả lại, hắn cũng chẳng còn tâm trạng nào để nằm. Hắn nôn nóng muốn thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Hắn bực bội châm một điếu thuốc, chầm chậm ngồi dậy từ trên giường, tay mò vào túi quần. Hắn chưa bao giờ cảm thấy những ngày tháng này lại gian nan đến thế. Tính cả vài đồng xu lẻ trong túi, tổng tài sản của hắn hiện giờ chưa đầy năm trăm nhân dân tệ. Chẳng mấy chốc, đến tiền ăn cũng không còn. Hắn ngồi bật dậy. Dưới thân hắn là một chiếc giường lò xo đơn giản đến không thể đơn giản hơn, cũ nát kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt". Hai chân đặt xuống đất, Trần Lâm vô thức xỏ dép, vừa làm vừa đưa mắt đánh giá xung quanh.

Căn phòng nhỏ chưa đầy sáu mét vuông trông thật trống trải. Ngoài chiếc bàn viết và chiếc ghế gỗ do chủ nhà trọ bố trí, chỉ còn lại tấm nệm lò xo mà hắn đang ngồi. Mọi thứ đều đã cũ kỹ theo năm tháng. Lớp sơn đen trên mặt bàn đã mòn vẹt lốm đốm, để lộ những vân gỗ nhạt màu; còn tấm nệm lò xo thì rỉ sét loang lổ. Trần Lâm vô cùng hoài nghi, chỉ cần hắn cựa quậy thêm vài lần nữa thôi, chiếc giường này có khi sẽ hỏng hẳn mất.

Lúc này, Trần Lâm đưa tay sờ soạng, lấy ra từ dưới gối một chiếc đồng hồ đeo tay. Đó là món quà Doãn Mai đã tặng hắn khi anh vừa tốt nghiệp trường thể dục thể thao, cô đã dùng hai tháng tiền lương tích góp để mua chiếc đồng hồ này. "Sau này anh sẽ đi làm, có đồng hồ sẽ tiện xem giờ hơn, mà nhìn thấy nó, anh hãy nhớ đến em nhé..." Khi nói, khuôn mặt trắng như tuyết của Doãn Mai ửng hồng khó tả, toát lên vẻ e thẹn vô bờ.

Thấy vậy, Trần Lâm cuối cùng cũng có chút sinh khí, bắt đầu sửa soạn vệ sinh cá nhân. Nhưng rồi, khi nhìn vào gương treo trên tường, hắn thấy mình với bộ râu ria xồm xoàm, dáng vẻ luộm thuộm, đầu tóc như tổ quạ. Da dẻ hắn trắng bệch một cách bệnh hoạn, hai hốc mắt thì hõm sâu, trông vô cùng chán chường. Nghĩ đến Doãn Mai, hắn lại không kìm được mà nghĩ đến gia thế của cô. Dù cha cô chỉ là Phó chủ nhiệm một văn phòng thuộc chính phủ tỉnh, nhưng đó không phải là một xuất thân nông thôn, không có công việc đàng hoàng như hắn có thể vươn tới. Lần duy nhất đến thăm nhà cô đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Trần Lâm.

Những chuyện phiền lòng cứ thế n���i tiếp nhau, càng cố gắng không nghĩ đến, chúng lại càng lẩn quẩn trong tâm trí. Nhớ lại chuyện xuất ngoại, người đồng hương đã giới thiệu bọn họ đi ký hợp đồng lao động, từng tô vẽ về cuộc sống nước ngoài đẹp đẽ biết bao. Những lời của gã béo đó đến giờ Trần Lâm vẫn còn nhớ rõ mồn một. "Trần Lâm này, nói cho chú nghe, mấy thằng Tây này ngu lắm, tiền của chúng dễ kiếm cực kỳ. Cứ ở đó mà làm dăm ba năm, là chú có thể kiếm đủ tiền mua xe, mua nhà, cưới vợ rồi. Nếu không phải nể chú là đồng hương của tôi, chuyện ngon ăn thế này tôi đã chẳng để chú đâu." Dường như cảm thấy chưa đủ sức thuyết phục, gã ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Với lại, lần này tôi giới thiệu chú vào một công ty lớn đấy nhé. Công ty đó đứng hàng top ở toàn nước Ý luôn, nghe nói còn là công ty niêm yết nữa chứ, làm ăn tốt, phúc lợi cao. Nếu làm khá, lương một năm ít nhất cũng phải mười vạn, tám vạn." Lời gã béo với giọng phổ thông mang nặng âm địa phương khiến hắn nghe mà xây xẩm cả mặt mày. Những lời đó vẫn văng vẳng bên tai, vậy mà chưa đầy nửa năm, một cái gọi là xí nghiệp lớn, công ty niêm yết lại bỗng chốc sụp đổ? Ngay sau ngày làm việc đầu tiên sau lễ Giáng sinh, công ty đã rộ tin bị thu mua. Kế đến là hàng loạt tin tức xấu như công ty phá sản, sa thải nhân viên... Còn gã béo đã đưa Trần Lâm và vài người khác vào công ty bằng hợp đồng lao động tạm thời cũng bỗng dưng biến mất không tăm hơi.

Hóa ra, công ty nọ vì đầu tư vào một dự án lớn đã cạn kiệt tài chính, cuối cùng bị một công ty đầu tư cỡ lớn đánh úp trên thị trường chứng khoán. Sau một thời gian ngắn chống cự, công ty đã bị mua lại. Sau đó, công ty bị chia nhỏ thành nhiều bộ phận rồi bán đi. Còn Trần Lâm, người chỉ ký hợp đồng lao động đơn giản, đương nhiên mất hết đường sống.

Xem ra phải tìm một công việc, nhưng biết làm gì đây? Ở trong nước, vì tốt nghiệp trường thể dục thể thao nhưng đội thể thao thành phố lại giải tán nên mãi không tìm được việc, anh mới ký hợp đồng lao động giá rẻ sang Ý, làm những công việc chân tay nặng nhọc. Thậm chí sau khi thị thực hết hạn, do không thể về nước đúng hạn, anh đành phải làm lao công chợ đen. Chẳng lẽ lại phải theo chân những người đồng hương đi làm công việc dọn dẹp cống ngầm? Sau những ngày đọc sách, Trần Lâm không khỏi cảm thấy có chút không cam lòng.

Hắn nặng nề thở dài, tâm trí trở về thực tại: hôm nay phải làm gì đây? Nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, mới tám giờ. Thời gian đối với hắn không còn trôi nhanh như điện xẹt, năm tháng cũng chẳng còn vùn vụt như thoi đưa nữa. Trước đây, mỗi ngày hắn đều lấy cớ vào thành tìm việc làm để lang thang trên phố. Còn sau đó... sau đó làm gì thì hắn chẳng muốn nghĩ tới, tóm lại, hôm nay cứ phải ra ngoài đã. Ngày mai thì sao? Ngày mai sẽ thế nào? Hắn lắc đầu, tự nhủ chuyện ngày mai cứ để mai tính. Trần Lâm cười khổ, từ chiếc rương da dưới gầm giường lấy ra một bộ đồ lót trông còn khá mới. Thời thế là vậy, ra đường lang thang cũng phải ăn diện một chút, nếu không cảnh sát Ý lại nhìn mình như nhìn tội phạm vậy.

Chủ nhà trọ Trương Thúy Phương ngồi trên ghế sofa phòng khách xem TV, thấy Trần Lâm đi ra cũng không nói gì.

"Bác gái chủ nhà... Con sẽ tìm được việc làm trong hai ngày tới, rồi con nhất định sẽ trả đủ tiền thuê nhà ngay lập tức cho bác." Anh nói ra những lời này với vẻ chột dạ, bản thân Trần Lâm cũng chẳng mong nó có tác dụng gì. Trong ký ức của anh về con người này, đối phương cũng trải qua không ít khó khăn, một góa phụ đơn côi, gần như chỉ sống dựa vào tiền thuê nhà.

Trương Thúy Phương vẫn dán mắt vào TV, chỉ khẽ gật đầu, đáp lại một tiếng.

Cánh cửa đóng sầm lại, nụ cười trên mặt Trương Thúy Phương dần dà bị sự thất vọng thay thế. Thực ra, hôm nay bà định ngồi ở phòng khách đợi Trần Lâm ra để đưa tối hậu thư, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lúng túng, bối rối của anh, bà lại thực sự không đành lòng.

"Mẹ, mẹ lại không nói chuyện với hắn à?" Cô con gái vẫn ở trong phòng ngủ, hiển nhiên cũng rất quan tâm chuyện này, giọng nói từ cánh cửa hé mở vọng ra mang theo một chút bất mãn mơ hồ. Trương Thúy Phương thở dài, lẩm bẩm: "Đều là người Hoa cả, ở xứ người, giúp được gì thì giúp một chút thôi." Tuy kh��ng nhìn thấy, nhưng bà vẫn mường tượng được vẻ mặt của con gái khi nghe lời mình nói, hẳn là bĩu môi, rồi sẽ nói: "Mẹ, mẹ đúng là cả nể..."

"Mẹ, mẹ đúng là cả nể!" Con gái ôm sách bước ra, hậm hực nói: "Cái loại người như hắn có đáng được thương hại không? Với lại, chúng ta thương hại hắn, rồi ai sẽ thương hại chúng ta đây? Hắn ta cả năm nay còn chưa trả tiền thuê nhà, mẹ vẫn để hắn ở đây ư? Vậy mà trước đây chúng ta đã tốt với hắn biết bao, có món gì ngon cũng chia sẻ! Hắn ta có nghĩ rằng chúng ta nợ hắn không chứ?" Cô con gái càng nói càng tức giận, nghiến răng gắt lên.

...

Trần Lâm đang ngồi ở một quảng trường thuộc vùng ngoại ô Firenze, Ý. Tuyến đường vành đai thứ hai vừa được hoàn thành, chạy ngang qua một bên thị trấn. Nhờ giao thông thuận tiện và giá đất rẻ, các công ty bất động sản tinh tường, có tầm nhìn xa đã sớm đổ về đây, rầm rộ khoanh vùng địa bàn của riêng mình. Khắp nơi đều là công trường phá dỡ, đâu đâu cũng thấy những tấm bảng quảng cáo lớn về "khu dân cư cao cấp", "khu đô thị thời thượng". Cùng với làn sóng cư dân ồ ạt đổ về, quảng trường vốn không mấy sầm uất cũng ngày càng hưng thịnh. Các cư dân thi nhau cải tạo nhà mình thành cửa hàng, vừa để bán trực tiếp, vừa để cho thuê.

Năm nay mùa hè đến sớm. Mới đầu tháng tư mà nắng gắt đã bắt đầu phả ra từng đợt sóng nhiệt hầm hập không chút kiêng dè. Những chiếc xe tải gào thét chạy qua cuốn theo từng đám bụi vàng bay lượn khắp trời, đến nỗi người đi đường và các cửa hàng bên kia đường cũng trở nên lờ mờ.

Mua hai chiếc hot dog rẻ nhất tại cửa hàng thức ăn nhanh ven đường, Trần Lâm vừa gặm vừa cân nhắc không biết nên đi bộ đến khu chợ lao động – quãng đường mất hơn một tiếng – hay là đi xe buýt. Cuối cùng, hắn vẫn quyết định tiết kiệm một tệ tiền xe. Cứ thế mà đi, đằng nào thì hắn cũng chẳng có việc gì làm, vừa hay có thể giết thời gian trên đường đi tới đi lui. Quan trọng hơn cả là tiền trong người hắn đã cạn kiệt. Nếu tuần sau vẫn không tìm được việc, hắn thật sự không biết phải làm gì nữa.

Tốt nhất là việc trả lương theo ngày, nếu không thì hắn sẽ lại phải lo lắng số tiền ít ỏi trong túi liệu có đủ để cầm cự cho đến kỳ lương không. Ăn xong hot dog, hắn tiện tay vứt túi nilon vào một thùng rác bẩn thỉu. Trần Lâm tiện tay cầm lấy tờ báo mà ai đó để quên trên ghế dài bên đường. Biết đâu có thể đến những địa điểm tuyển dụng trên đó để thử vận may, may ra tìm được việc gì đó làm tạm trước mắt. Hắn cũng chẳng còn quá nhiều hy vọng hão huyền, chỉ cần có thể trả lại số tiền thuê nhà đã nợ nhà họ Lưu, có cơm no bụng là được, làm gì cũng không quan trọng.

Hy vọng cha mẹ trên trời phù hộ, hôm nay gặp may mắn, tìm được một công việc dù tốt dù xấu. Trần Lâm thầm cầu nguyện khi mở tờ báo ra. Ai mà biết được chứ? Đây là một xã hội phát triển nhanh chóng, một thành phố biến đổi không ngừng, một cuộc đời được bắt đầu lại, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra...

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.