Đại lục rộng lớn vô biên, cho đến tận bây giờ vẫn chưa có ai đi hết mọi ngóc ngách. Ngay cả Thông Thiên Hội, thương đoàn chuyên hoạt động buôn bán khắp đại lục, cũng không dám tự nhận đã đặt chân đến mọi nơi.

Lạc Thiên chọn con đường bí mật của Thông Thiên Hội, nhờ đó tốc độ nhanh hơn, mang theo mấy trăm lượng lộ phí rồi khởi hành.

Xe ngựa chạy trên quan đạo, với thẻ bài học viên Linh Các và giấy thông hành chứng nhận đã hủy lệnh truy nã, hắn thuận lợi tiến vào biên giới Sa Quốc.

Sa Quốc là một vùng đất có địa hình rất kỳ lạ, cả quốc gia chỉ có hai mùa: một là mùa hè nắng gắt, hai là mùa đông tuyết phủ.

Vào mùa hè, một phần ba lãnh thổ Sa Quốc sẽ bị bão cát bao phủ. Mọi thành phố đều sẽ dựng lên những mái che khổng lồ màu đen để ngăn bão cát nhấn chìm. Còn khi mùa đông đến, thành phố lại khoác lên mình tấm áo choàng tuyết trắng tinh khôi.

Lạc Thiên đến vào lúc mùa hè ở Sa Quốc sắp kết thúc, cũng là tháng có khí hậu dễ chịu nhất. Nhiệt độ sẽ dần hạ xuống, bão cát đã ngừng, tuyết trắng chưa rơi. Lúc này, Sa Quốc sẽ mở cửa mọi thành phố biên giới để thông thương.

Thành phố mà Lạc Thiên đặt chân đến tên là Nham Bàn Thành, một trong những thành phố lớn nhất ở biên giới Sa Quốc, với một triệu dân và hơn mười con phố thương mại sầm uất.

"Đa tạ các vị đại ca, tự tôi tìm một quán trọ là được rồi, đây là tiền công vất vả của các vị."

Lạc Thiên nhảy xuống xe ngựa, chắp tay chào thương nhân của Thông Thiên Hội, sau đó đưa cho phu xe vài lượng bạc.

Căn cứ theo ghi chép về lệnh truy nã, mục tiêu của lệnh truy nã lần này tên là Tác Đồ. Lần cuối cùng hắn chính thức bị ghi nhận xuất hiện là ở Nham Bàn Thành này, nhưng đó đã là chuyện của một tháng trước. Khoảng cách từ lúc hắn phạm tội đến nay đã hai năm trôi qua. Hơn hai năm ấy, hắn vẫn luôn lẩn trốn và không ngừng hạ sát những binh lính truy đuổi. Tính đến nay, hắn đã giết gần bốn trăm binh sĩ và năm, sáu mươi dân thường. Tiền thưởng từ sáu mươi lượng bạc ban đầu đã tăng lên đến hơn ba vạn lượng hiện tại.

Tìm một khách sạn, nhà cửa ở Sa Quốc chủ yếu được xây bằng tường gạch, kiên cố hơn nhưng khả năng thông gió lại kém xa những căn nhà gỗ. Tuy nhiên, ở Sa Quốc không có mùa mưa, vì vậy không cần lo lắng về mốc meo hay côn trùng.

"Tôi muốn một phòng trọ, không cần quá sang trọng, nhưng phải gần đường phố, tôi thích xem náo nhiệt." Lạc Thiên đến quầy lễ tân nói.

Vào phòng, sau khi dặn tiểu nhị mang hai phần điểm tâm sáng và một bình rượu để lót dạ, Lạc Thiên liền bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Khách sạn này nằm cách cổng thành không xa, từ cửa sổ nhìn ra có thể thấy những bãi cát trải dài bất tận bên ngoài thành và các đoàn thương buôn lũ lượt kéo vào.

"Khách quan, đây là món dê cát nổi tiếng và món rau Kiên Thạch của Nham Bàn Thành chúng tôi, còn có một bình rượu ngon ạ." Tiểu nhị cười ha hả nói.

Cát Dương là loài gia cầm đặc hữu của Sa Quốc. Hàng năm chúng thay lông một lần, rụng lông vào mùa hè, mọc lông vào mùa đông. Thịt Cát Dương chắc và đầy đặn, cần hầm rất lâu mới có thể ăn được, nhưng thịt lại ngon ngọt, ai đã từng ăn qua đều sẽ yêu thích. Bình thường, các quán ăn Sa Quốc thường giữ lại một nồi nước hầm đã ninh suốt một năm, thậm chí năm, sáu năm, mỗi ngày lại cho thêm thịt Cát Dương tươi mới vào hầm.

Món rau Kiên Thạch thì đúng như tên gọi, trông giống một tảng đá, nhưng lại là một loại rau dưa. Khi ăn giòn rụm, thanh mát, là món nhắm rượu tuyệt hảo.

"Tiểu nhị, ta thấy bên ngoài thành sao lại náo nhiệt thế kia, hình như có rất đông người tụ tập."

Từ cửa sổ nhìn ra ngoài, có thể thấy ở một nơi không xa bên ngoài cổng thành, lúc này đang có rất nhiều người đứng, trông như đang tổ chức hoạt động ăn mừng gì đó.

"Ha ha, khách quan ngài đến đúng lúc thật đấy, đây là đang chuẩn bị săn Cát Ban ạ."

"Cát Ban? Là loài sinh vật bề ngoài giống cá, nhưng thực ra lại có chân ngắn, bò ngang trong cát phải không?"

Lạc Thiên đã từng học qua về loài Cát Ban này ở Linh Các, vì vậy hắn cũng có chút hiểu biết.

"Khách quan ngài quả thật uyên bác! Cát Ban trông như cá, nhưng thực ra lại có chân. Chúng bò lổm ngổm khắp nơi trong cát, trông chẳng khác nào đang lướt ngang trong cát vậy. Loài quái vật này sẽ nuốt những khoáng thạch trong cát, tích tụ chúng lại trong cơ thể, rồi chờ đến khi giao mùa thì chúng kết tinh. Hàng năm đến lúc này, đều có rất nhiều khách thập phương tìm đến muốn bắt một con Cát Ban, để đào ra những khoáng thạch đã kết tinh trong cơ thể chúng. Những viên khoáng thạch nhỏ bằng hạt gạo, rất đẹp, được nhiều phú hào trên đại lục dùng làm đồ trang sức, có thể bán được vài chục lượng bạc. Còn nếu may mắn bắt được một con lớn, đào được khoáng thạch càng lớn thì giá bán càng cao. Năm ngoái vào lúc này, có người đã săn được một con Cát Ban vương, đào ra được một khối khoáng thạch to bằng bàn tay, bán được hơn năm ngàn lượng."

Tiểu nhị thao thao bất tuyệt kể xong, Lạc Thiên cười cười nói: "Rất thú vị, ai cũng có thể tham gia sao?"

"Để tham gia thì phải nộp phí đăng ký, do quan phủ thống nhất thu. Phí đăng ký là năm lượng bạc. Có điều Cát Ban rất giảo hoạt, bình thường người không có bản lĩnh thì không bắt được, vì vậy phần lớn mọi người chủ yếu là bỏ tiền ra để thỏa mãn cái thú vui thôi ạ."

Tiểu nhị đi rồi, Lạc Thiên tựa vào cửa sổ uống rượu. Quả nhiên, không bước chân ra khỏi biên giới Vân Sơn Quốc thì không thể biết được sự kỳ diệu của thế giới này.

Sau khi ăn uống xong xuôi, trời đã ngả về chiều. Đây chính là khoảng thời gian Cát Ban hoạt động ở tầng cát nông, cũng là lúc hoạt động săn Cát Ban sắp sửa bắt đầu.

Lạc Thiên ngậm tẩu thuốc đi ra ngoài thành, nhìn thấy rất nhiều người đang xếp hàng.

"Năm lượng bạc, một canh giờ. Bất kể bắt được Cát Ban lớn cỡ nào, đều thuộc về mình."

Trên tấm thẻ gỗ ghi vỏn vẹn mấy chữ như vậy. Lạc Thiên đứng trong hàng ngũ, nhìn thấy rất nhiều người lang thang giang hồ, dân bản xứ cùng với một số thợ săn Cát Ban chuyên nghiệp với trang bị đầy đủ.

"Năm nay thế này thì kiếm tiền làm sao được nữa, điểm săn bắn tốt nhất đã bị bọn họ chiếm mất rồi. Chúng ta e rằng chẳng bắt được con Cát Ban nào."

"Đúng đấy, đồ đáng ghét thật! Nói không chừng là quan quân cấu kết, quan phủ thì cứ thu tiền đăng ký của chúng ta, còn điểm săn Cát Ban thì bị quân đội chiếm mất."

Xung quanh không ít người đều than phiền, nhìn là biết họ không phải lần đầu đến đây.

"Xin hỏi mấy vị, sao mọi người lại oán giận nhiều thế? Tôi là lần đầu tiên đến săn Cát Ban." Lạc Thiên tò mò hỏi.

"Ha ha, vậy năm lượng bạc này của cậu coi như nộp phí suông rồi. Nham Bàn Thành vốn là nơi Cát Ban thường xuyên qua lại. Bọn tôi đều là những người từng đến đây nhiều lần. Cậu thấy tảng đá lớn phía trước không? Cát Ban có một đặc tính là thích ẩn mình dưới những tảng đá lớn để nghỉ ngơi. Mấy năm trước, tảng đá lớn đó là khu vực săn bắn chính. Người am hiểu thì luôn có thể tìm thấy một hai con Cát Ban dưới đó, kiếm chút tiền mua rượu. Thế nhưng năm nay thì hay rồi, đội trưởng một trung đội quân đồn trú Sa Quốc đã dẫn binh đến, bao vây tảng đá lớn kia. Cũng chẳng ai thông báo cho chúng tôi cả. Kết quả là mấy anh em chúng tôi nộp tiền xong mới biết điểm săn tốt nhất đã không còn. Mà những người lần đầu tiên đến như cậu thì lại càng chẳng hiểu gì, phí hoài năm lượng bạc mà chẳng bắt được gì."

Lạc Thiên nghe vậy hướng về phía tảng đá lớn nhìn lại, quả nhiên nhìn thấy nhiều binh lính mặc quân phục đã bao vây tảng đá lớn. Hơn nữa, phàm những ai muốn đến gần đều bị xua đuổi.

"Có điều tôi nghe nói một tin đồn, nói là năm nay sẽ có một con Cát Ban vương xuất hiện, lớn hơn cả con của năm ngoái, lại ngay gần Nham Bàn Thành. Chính vì thế mà quân đội mới bao vây tảng đá lớn kia. Con đó của năm ngoái đã bán được năm ngàn lượng bạc đấy, năm nay nếu có con lớn hơn thì chẳng phải càng đáng giá hơn sao?"

Trong lúc đó, đội trưởng một trung đội của Sa Quốc đang ngồi xổm trong doanh trại uống rượu, mắt nhìn ra ngoài tảng đá lớn và dải phân cách ngăn người ngoài.

"Báo cáo, không có ai đến gần, anh em đã xua đuổi hết người ngoài ra khỏi khu vực."

"Vậy thì tốt, truyền lệnh xuống dưới, một khi Cát Ban vương xuất hiện lập tức tấn công. Tiền bán Cát Ban vương sẽ được chia đều cho mỗi huynh đệ."

Hàng người dài dằng dặc cuối cùng cũng đến lượt Lạc Thiên. Nộp năm lượng bạc xong, Lạc Thiên nhận được một tấm thẻ thông hành, rồi bước vào bãi săn được che chắn bằng tường đất.

Cát Ban rất giảo hoạt. Sau nhiều năm bị săn bắn, phần lớn Cát Ban sẽ không lại gần bãi săn, mà là lựa chọn hoạt động ở độ sâu lớn hơn trong cát, tránh né sự tấn công của thợ săn.

Cộng thêm việc tảng đá lớn bị chiếm, vì vậy cho đến bây giờ các thợ săn bắt được rất ít.

Lạc Thiên đi loanh quanh một vòng, cũng không nhìn thấy có người bắt được Cát Ban nào.

"Đại ca, em nghĩ đi sâu hơn vào bãi săn xem sao, có lẽ ở đó có Cát Ban." Lạc Thiên nói với một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

"Không được! Khu vực sâu hơn của bãi săn toàn là cát lún, nếu bước vào rất dễ bị chôn sống. Em đừng có làm bậy, cứ ở đây thôi."

"Nhưng chắc chắn là có Cát Ban ở sâu bên trong mà."

"Nghe lời anh, có thì cũng phải có khả năng mà bắt chứ. Chúng ta không có bản lĩnh đó đâu, em cứ ở cùng anh đi."

Lời này lọt vào tai Lạc Thiên lại thành ra một chuyện khác. Lạc Thiên hướng về khu vực sâu hơn của bãi săn liếc mắt nhìn, cười cười nói: "Cát lún... Hóa ra lại thú vị, ta đây lại càng muốn vào xem thử."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.