Hồi đó, bố tôi đã dứt khoát ra riêng, nhưng hai nhà chỉ cách nhau một con đường.

Tôi tò mò nhìn những người lạ bước vào nhà ông nội, tự hỏi rốt cuộc họ là khách khứa từ đâu tới.

Cho đến khi từ căn nhà gạch mộc vọng ra tiếng cãi vã kịch liệt, rồi tiếp đó là âm thanh xoong nồi, bát đĩa bị ném loảng xoảng xuống đất.

Tôi cuống quýt vớ lấy cây gậy chạy ra ngoài. Vừa đến cổng, tôi đã thấy ông nội râu tóc dựng ngược, tay cầm chày cán bột, ngang nhiên đánh đuổi mấy người đàn ông kia ra khỏi nhà.

Mấy người đàn ông kia bị đánh cho kêu la thảm thiết, đầu be bét máu. Hai người phụ nữ đứng ngây dại, không buồn nhặt lại chiếc rương đang tung tóe ra các bó tiền mặt đỏ rực, chói mắt tôi.

Một trong số đó hổn hển quát: "Lão già họ Trương! Đừng có được voi đòi tiên! Thời đại nào rồi mà còn giữ khư khư mấy thứ đồ lởm khởm như báu vật thế hả!"

"Nhìn xem mấy năm nay ông sống cuộc đời gì! Đến cả thằng ăn mày thối tha cũng không bằng! Ông đây đã mở cho ông một con đường sáng chói mà ông không đi, cứ nhất quyết chôn chân ở cái thôn rách nát này cho đến chết mới chịu hay sao?"

Tên đàn ông kia gào thét dữ dội, nhưng ông nội chỉ với khuôn mặt âm trầm, lạnh lùng đáp lại một tiếng: "Cút!"

Tên đàn ông kia giận dữ nói: "Được lắm! Họ Trương! Ông giỏi lắm! Hôm nay ông đây nể ông! Nhưng đừng quên, nhà họ Trương các người có tội! Tội mà mấy đời cũng không chuộc hết được!"

"Ông muốn gánh vác tội lỗi của cả nhà họ Trương à? Vậy thì cũng phải xem ông trời có đồng ý hay không!"

Nói đoạn, mấy người nam nữ kia nhặt vội những bó tiền rơi vãi dưới đất, trừng mắt nhìn ông nội một cái thật hung dữ, rồi nghênh ngang lên xe rời đi.

Vì đang là mùa vụ, nên trận cãi vã này cũng không thu hút sự chú ý của dân làng. Chỉ có tôi, người mặc quần cộc, cầm cây gậy, hung hăng chạy theo sau, đập mạnh vào hai chiếc xe.

Cây gậy đập vào kính chắn gió phía sau xe, tạo ra một tiếng "ầm" và để lại một vết lõm, khiến trong xe lại vang lên tiếng hét thất thanh.

Chiếc xe phóng đi nhanh như làn khói, bỏ lại hai ông cháu tôi ngồi xổm trên đất, thu dọn mớ xoong nồi, bát đĩa bị đập hư hỏng. Lúc này tôi mới để ý, tóc ông nội đã bạc phơ, lưng cũng đã còng hẳn xuống. Dù sao ông cũng đã là người già gần bảy mươi tuổi rồi.

Thu dọn xong xuôi, hai ông cháu tôi nhìn nhau trầm mặc. Tôi không hỏi ông nội mấy người kia rốt cuộc là ai, đến để làm gì.

Ông nội cũng chẳng giải thích gì, chỉ ngồi trên ghế salon, liên tục hút thuốc.

Một lúc lâu sau, ông nội mới đột nhiên lên tiếng: "Tiểu Cửu, con thu xếp đồ đạc đi, ngày mai đi."

Tay tôi khẽ run, hỏi: "Đi đâu ạ?"

Ông nội đáp: "Lên tỉnh, đến Cửa Đá!"

Nghe ông nội nói dứt khoát như vậy, đầu óc tôi lập tức ù đi. E rằng tôi thật sự không thể ở nhà chờ đợi được nữa rồi.

Thấy mắt tôi đỏ hoe, ông nội thở dài: "Tiểu Cửu, sáu năm nay những sách vở cần xem, ta đã cho con xem hết rồi, cả những thứ không nên xem cũng vậy."

"Có những chuyện, bây giờ con chưa rõ, sau này chắc chắn sẽ rõ."

Tôi khản tiếng hỏi: "Ông nội, có phải chuyện này liên quan đến mấy người nam nữ kia không ạ?"

Ông nội xoa đầu tôi, cười nói: "Có liên quan, mà cũng không liên quan. Tóm lại, sự xuất hiện của bọn họ đã giúp ta hiểu ra rằng, có những chuyện trốn tránh cũng chẳng ích gì, chỉ có thể thật sự đối mặt mà thôi."

"Đi đi con. Về phần cha mẹ con, ta sẽ nói chuyện với họ."

Ông nội từ trước đến nay là người rất có chủ kiến, nói nôm na là gia trưởng. Dù bố tôi và hai người chú đều đã ra ở riêng, nhưng chỉ cần ông nội cất lời, bố và các chú cũng chẳng dám ho he nửa lời.

Thế nhưng, đêm đó, bố mẹ tôi và ông nội đã cãi nhau một trận lớn, ầm ĩ đến mức tưởng chừng như lật tung cả mái nhà. Bố tôi gân cổ lên kêu gào, nói rằng thà chết còn hơn là đưa tôi vào tay cái tên vương bát đản ở Cửa Đá kia.

Ngay sau đó, tiếng gầm thét của ông nội lại vang lên át đi.

Tôi không biết cái tên vương bát đản ở tỉnh rốt cuộc là ai, chỉ biết cuộc cãi vã cứ thế kéo dài đến tận nửa đêm. Đến khi kiệt sức, bố mẹ tôi mới miễn cưỡng đồng ý lời ông nội.

Để tôi lên tỉnh tìm cái tên vương bát đản đó.

Đêm đó, bố mẹ đích thân thu xếp hành lý cho tôi: áo cộc tay, áo phông, áo khoác, thậm chí cả một chiếc áo khoác lông dày cộp, tất cả đều được nhét vào trong ba lô.

Ngoài ra, bố tôi còn cẩn thận chia một xấp tiền dày cộp thành ba phần, giấu kín trong ba lô. Xấp tiền đó rất dày, ước chừng hơn ba vạn.

Nhìn bố mẹ thu dọn hành lý, tôi tái mặt. Tôi hỏi ông nội, lần này đi, bao giờ thì tôi mới có thể về?

Ông nội lại xoa đầu tôi, ý vị thâm trường nói: "Khi nào con cảm thấy có thể về được, thì con hãy về."

Lời ông nói khiến tôi như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nhưng tôi cũng hiểu rằng, lần này đi có lẽ sẽ rất lâu, rất lâu, có khi còn phải ở ngoài đó qua cả mùa đông.

Nếu không, mẹ tôi đã chẳng nhét cả chiếc áo khoác lông vào làm gì.

Nghĩ đến đó, tôi lại có chút kích động. Một thằng con trai vừa tròn mười tám tuổi, ngày thường việc học hành nặng nề, cùng lắm thì chỉ đi quanh quẩn mấy huyện nhỏ lân cận. Bảo không có chút khát khao nào về thế giới bên ngoài là điều không thể.

Đặc biệt là khi tận mắt thấy bố tôi nhét xấp tiền kia vào trong túi, lòng tôi lại càng thêm ngứa ngáy.

Hồi nhỏ, điều kiện gia đình không tốt, bố mẹ quản lý tiền tiêu vặt của tôi rất nghiêm khắc. Từ bé đến lớn, trong túi tôi chưa bao giờ có quá một trăm đồng.

Bỗng dưng thấy mấy vạn đồng tiền đều thuộc về mình để tùy ý chi tiêu, cái cảm giác phấn khích, kích động ấy thậm chí đã xua tan nỗi buồn khi phải rời xa nhà của tôi.

Cứ thế, tôi bị ông nội "cưỡng ép" ra khỏi nhà.

Ngày tôi đi, không một ai tiễn tôi, chỉ có con chó vàng ông nội nuôi đi theo tôi mãi đến tận ngoài thôn. Cho đến khi tôi lên được một chuyến xe khách đi ngang qua ga tàu hỏa, nó mới vẫy vẫy đuôi, gâu gâu mấy tiếng rồi quay về nhà.

Khi đó, tôi thực sự không nghĩ tới, chuyến đi này của mình rốt cuộc mang ý nghĩa gì.

Thành phố tỉnh lỵ cách nhà tôi không xa lắm, chỉ khoảng hơn ba trăm cây số. Nhưng đã là thành phố tỉnh lỵ thì đúng là khác hẳn. Tôi vác cái ba lô cồng kềnh đi bộ trên phố hơn một tiếng đồng hồ, mới tìm được một cửa hàng chuyên viết vòng hoa, áo liệm.

Bố tôi nói, cái tên vương bát đản đó chính là chủ tiệm này.

Ông nội dặn tôi gọi người này là Tam thúc, còn bố tôi thì khinh thường nói cứ gọi hắn là vương bát đản là được. Cũng vì câu nói đó mà bố tôi còn bị ông nội đánh một cái tát.

Tôi không biết bố tôi và hắn rốt cuộc có khúc mắc gì, nhưng đã là tìm nơi nương tựa thì tôi quyết định vẫn nên khách khí một chút. Thế là tôi bước lên, cất tiếng hỏi vào trong cửa hàng: "Tam thúc có ở đây không ạ?"

Trong cửa hàng không ai đáp lời, nhưng hình như có tiếng người nói chuyện từ bên trong. Tôi nghĩ một lát, rồi rảo bước vào. Vừa đứng vững, tôi đã thấy hai người từ buồng trong bước ra.

Một người râu tóc lốm đốm bạc, mặc áo kiểu Tôn Trung Sơn, vẻ mặt đầy cung kính. Người còn lại thì mặt vàng như nghệ, đôi mắt rũ xuống, lúc nào trông cũng ốm yếu.

Thế nhưng, khi thấy tôi đứng ở cửa, hắn khẽ mở mắt ra, đánh giá tôi. Ngay lúc đó, tôi thấy đôi mắt hắn sáng quắc vô cùng, hoàn toàn không giống vẻ ốm yếu ban đầu.

Rồi tôi nghe hắn hỏi: "Cậu là con nhà lão Trương à?"

Tôi vội vàng đáp: "Tam thúc, cháu tên Trương Cửu Tội, ông nội dặn cháu đến tìm chú ạ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên từ ngòi bút tài hoa.