Trong trận đấu vòng bảng Champions League đầy tính chất quyết định này, Magath đã tung ra đội hình mạnh nhất có thể. Trong khung gỗ là thủ thành giàu kinh nghiệm Euro Hildebrand. Ở hàng phòng ngự, hậu vệ trái là Fuchs – dù phong độ của anh chàng này ở mùa giải hiện tại khá tệ hại, nhưng Magath thực sự không có lựa chọn nào đáng tin cậy hơn; hậu vệ phải là Atsuto Uchida, người có phong độ không ổn định nhưng vẫn là cái tên đáng tin cậy nhất ở vị trí này. Cặp trung vệ là Papadopoulos và đội trưởng Hách Vader Tư. Tuyến giữa được bố trí với hai tiền vệ phòng ngự là Jones và Neustadter. Hai cánh là Farfán và Draxler, tiền vệ công là Hobbit ngươi, còn mũi nhọn trên hàng tiền đạo là chân sút số một của đội bóng, Huntelaar.

Về phía Hotspur, An Đế Enis cũng đã dốc hết tinh hoa. Thủ môn là Lloris. Hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Dao Động Mercury Neo, Vertonghen, Thi Nhĩ Khắc và Hutton. Sau nhiều lần thử nghiệm, An Đế Enis về cơ bản đã tỏ ra thất vọng với lão tướng Gallas và đội phó Dawson. Hai người này có thể ở lại làm dự bị thì không vấn đề, nhưng để đóng vai trò chủ chốt thì e là không ổn. Ngược lại, Thi Nhĩ Khắc – hậu vệ trẻ tuổi – gần đây đã dần giành được sự tin tưởng của An Đế Enis nhờ phong độ ổn định của mình, từ vị trí dự bị hồi đầu mùa giải nay đã chen chân vào đội hình chính.

Tuyển giữa của Hotspur cũng sử dụng sơ đồ hai tiền vệ phòng ngự là Ranieri và Modric. Hai cánh vẫn là Bale và Lennon quen thuộc. Ở vị trí tiền vệ công, Dembele thay thế Sigurdsson để đá chính trong trận này. Trên hàng tiền đạo là Digan.

Sau khi trận đấu bắt đầu, Hotspur lập tức triển khai lối chơi tấn công. Còn Schalke 04, trong vai trò đội khách, lại nhập cuộc khá thận trọng, chỉ để lại một mình Huntelaar ở phía trên, còn tất cả các cầu thủ khác đều lùi sâu về phần sân nhà để tham gia phòng ngự.

So sánh về thực lực, Hotspur đương nhiên chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuy nhiên, Schalke 04 rõ ràng không phải không có khả năng chiến đấu. Hơn nữa, Magath lại là một huấn luyện viên thường xuyên tạo ra kỳ tích, việc ông từng dẫn dắt Wolfsburg giành chức vô địch Bundesliga chính là một minh chứng không nhỏ. Lần này, mục tiêu của ông là đưa Schalke 04 tiến sâu vào giải đấu.

Dù vậy, vượt qua chướng ngại vật mang tên Hotspur không phải là điều dễ dàng. Mặc dù Magath từng phớt lờ Digan khi trả lời phỏng vấn báo chí trước đó, cho rằng một mình Digan không thể quyết định thắng bại của một trận đấu, nhưng thực tế thì Digan lại có khả năng đó.

Vào phút thứ tư của trận đấu, Digan có cú sút đầu tiên trong trận. Sau khi nhận đường chuyền từ Modric ở khu vực giữa sân, anh trực tiếp xoay người tung cú sút sấm sét. Hildebrand hoàn toàn không hề lường trước được Digan sẽ dứt điểm, chỉ có thể theo phản xạ bay người cản phá, nhưng lại phán đoán sai hoàn toàn phương hướng. Chỉ tiếc là cú sút này của Digan hơi cao một chút, bóng đi sát xà ngang và bay ra ngoài.

"Ôi ~~~~~~ Thật đáng tiếc! Cú sút của Digan suýt chút nữa đã xuyên thủng lưới của Schalke 04, chỉ cao hơn một chút xíu thôi. Nếu trước cú sút này, Digan có thể điều chỉnh thêm một chút, có lẽ lúc này Hotspur đã dẫn trước rồi. Nhưng không sao cả, trận đấu này, Digan có vẻ đang có phong độ rất tốt. Ở trận đấu vòng trước, khi đối đầu với Wigan Athletic, Digan đã có được thời gian nghỉ ngơi quý báu, và giờ đây, xem ra anh ấy đã hoàn thành việc "nạp điện"!"

Ở mấy trận đấu trước đó, do vấn đề thể lực, Digan trên sân về cơ bản chẳng khác nào một người rệu rã. Mặc dù điều đó không làm chậm khả năng ghi bàn của anh ấy, nhưng màn trình diễn trên sân lại trông như đang kéo lùi cả đội.

Trong trận đấu này, Digan, người đã được nghỉ ngơi đầy đủ, vừa nhập cuộc đã cho thấy một tinh thần tràn đầy năng lượng. Mặc dù cú sút đầu tiên không thành bàn, nhưng có vẻ như chỉ cần anh ấy tiếp tục phát huy đà này, việc ghi bàn chắc chắn sẽ không còn xa nữa.

Ba phút sau, Digan lại nhận được đường chuyền bổng từ Bale vào vòng cấm. Digan bật cao, đè Papadopoulos đánh đầu vào lưới. Lần này, anh đã đánh đúng vị trí, nhưng lại bị Hildebrand phản ứng thần tốc, dùng một tay đẩy bóng vọt xà ngang ra ngoài. Từ quả phạt góc sau đó, Digan dù chạm được bóng, nhưng tiếc là Lennon ở cột xa lại chậm một nhịp, không thể dứt điểm, và bóng bị Hách Vader Tư phá ra biên.

Chưa đầy mười phút sau khi khai cuộc, những đợt tấn công liên tiếp của Hotspur đã khiến Schalke 04 gặp rất nhiều khó khăn. Schalke 04 vốn là một đội bóng luôn chú trọng đến việc đẩy nhanh tốc độ và tìm kiếm cơ hội tấn công. Thế nhưng, trước Hotspur, hai cánh sắc bén vốn là điểm mạnh đột phá của họ trước đây, giờ đây hoàn toàn không tìm thấy lối lên bóng, trông vô cùng bế tắc.

Mãi đến phút thứ mười một của trận đấu, Schalke 04 mới có cú sút đầu tiên. Chỉ tiếc là cú sút của Huntelaar, cả về góc độ lẫn lực sút, đều không chuẩn xác, bị Lloris dễ dàng ôm gọn.

Tiếp theo đó, Huntelaar còn có thêm hai cơ hội dứt điểm nữa, nhưng tiếc là cả hai cú sút đều mang cảm giác miễn cưỡng, không nhận được đủ sự hỗ trợ từ tuyến giữa. Chân sút siêu hạng từng ghi bàn tới tấp ở Bundesliga này, trong khoảnh khắc, đã trở nên "tịt ngòi".

Thực ra, tranh cãi về việc liệu Huntelaar có phải là một tiền đạo siêu hạng hay không, đã không ngừng dấy lên kể từ khi anh còn ở Ajax. Mùa giải trước đó, Huntelaar đã có phong độ đỉnh cao, anh liên tục ghi bàn ở cả cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia.

Và anh cũng luôn là một cầu thủ đầy tranh cãi. Không ai có thể phủ nhận hiệu suất ghi bàn siêu cao của anh, nhưng tai tiếng "chỉ được tiếng là giỏi ghi bàn" cũng luôn đeo bám anh. Anh từng được coi là "Van Basten mới" nhưng những thất bại ở Real Madrid và Milan đã khiến anh luôn bị gắn liền với hai từ "kẻ thất bại".

Vậy Huntelaar rốt cuộc là một cầu thủ như thế nào?

Anh ấy thực sự có thực lực xuất chúng hay chỉ là hữu danh vô thực?

Nói về Huntelaar ở giai đoạn Ajax, có thể tóm tắt bằng cụm từ "đầu voi đuôi chuột". Khi Huntelaar gia nhập Ajax, đúng vào lúc Ibrahimovic rời đi, đội bóng không có một tiền đạo thay thế xứng tầm. Phong độ của cầu thủ Hy Lạp Charisteas bị quá nhiều người hâm mộ chê bai, còn Anasta kỳ ô dù có thể thực hiện vai trò chuyền bóng, nhưng lại quá tập trung vào việc kiến tạo mà bỏ quên những cú sút. Mặc dù anh ta là một tiền đạo không tồi, nhưng xét đến tuổi tác, Ajax lúc đó đang rất cần một tiền đạo số 9 trẻ tuổi có thể đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ về tương lai. Chính trong bối cảnh đó, Huntelaar đã gia nhập.

Khi đó, Huntelaar đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ trong sự nghiệp. Anh gần như có thể ghi bàn trong mọi tình huống, thăng hoa như một chân sút toàn năng. Tỷ lệ ghi bàn bằng cả hai chân cân bằng, anh có thể sút xa, móc bóng, vô lê, đánh đầu, lốp bóng. Điều quan trọng nhất là anh có thể cống hiến những bàn thắng quyết định trong các trận đấu then chốt.

Mùa giải năm đó, Huntelaar cùng Rosenberg và La Gonzalez tạo thành bộ ba tấn công đáng sợ. La Gonzalez phụ trách lên bóng bên cánh phải, với tỷ lệ chuyền vào trong thành công rất cao. Huntelaar phụ trách ghi bàn ở trung lộ, còn Rosenberg phụ trách kiến tạo.

Ajax mùa giải năm đó không mấy nổi bật, đội bóng chỉ có một điểm sáng duy nhất, đó chính là Huntelaar, người đã cứu vớt Blinder khỏi bờ vực sa thải nhờ nhiều bàn thắng quan trọng.

Năm đó, Huntelaar có tính cách trầm ổn, ghi nhiều bàn thắng quan trọng, và từ số liệu cho thấy anh đạt hiệu suất kinh ngạc. Tuy nhiên, khả năng cá nhân của anh ấy lại không tiếp tục tiến bộ. Ở Heerenveen, anh rèn luyện thêm thể chất để đối kháng, nhưng ở Ajax, dường như anh ngừng tập luyện. Cộng thêm kỹ thuật ghi bàn vốn dĩ cũng chỉ ở mức bình thường, trong những trận đấu sau đó, nhược điểm về khả năng tranh chấp và giữ bóng của anh dần bị phơi bày.

Mùa giải tiếp theo, cùng với việc đội bóng thay đổi lối chơi, không còn chú trọng tấn công cánh, phong độ của Huntelaar cũng không còn ấn tượng như mùa giải trước. Anh đã mất đi hai đối tác vàng trong bộ ba tấn công, và dù vẫn ghi được không ít bàn thắng, nhưng những pha lập công quyết định và quan trọng hơn lại đến từ các pha kiến tạo của Snyder.

Huntelaar dù vẫn tiếp tục ghi bàn, nhưng không còn trình diễn ấn tượng như trước. Tính cách của anh dần trở nên nóng nảy, thường xuyên phàn nàn trọng tài, và từng có chút bất đồng nhỏ với Suarez. Đặc điểm yếu về khả năng tranh chấp và giữ bóng bị phóng đại vô hạn, và mọi ánh hào quang dần dồn về Suarez.

Sau đó, Van Basten nhậm chức. Thực ra, trong vài năm trước đó, khi Huntelaar còn ở Ajax, Van Basten – lúc đó đang làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia – rất thích chiêu mộ những cầu thủ từ AZ và Ajax, nhưng lại chẳng bao giờ cho Huntelaar cơ hội vào đội tuyển quốc gia. Vì vậy, Huntelaar chỉ có thể thể hiện "uy lực" của mình ở giải đấu quốc nội Hà Lan.

Mãi đến khi Van Basten nắm quyền ở Ajax, Huntelaar mới nhận ra rằng ông ta chưa bao giờ thích mình. Huntelaar từng nghĩ rằng, tiền đạo đẳng cấp thế giới hàng đầu này chắc chắn sẽ rất sẵn lòng chỉ dạy hậu bối đồng hương như mình. Nhưng trong các buổi tập hàng ngày, Basten chưa từng đích thân chỉ dạy hay hướng dẫn điều gì, chỉ đứng đó làm dáng, thuyết giảng những tư tưởng lớn cho toàn đội. Sau khi bị Basten thẳng thừng đẩy đi, Huntelaar gần như ngay sau khi rời nước đã lập tức bày tỏ sự bất mãn về điều này.

Sự nghiệp của Huntelaar ở Ajax đầy thăng trầm, từ một "người hùng của những trận đấu lớn" trở thành "kẻ hay phàn nàn trọng tài". Các kỹ năng cá nhân của anh cũng không có bước đột phá đáng kể, anh chỉ hiểu sâu hơn về yêu cầu của vị trí tiền đạo trong sơ đồ 4-3-3 và cố gắng thích nghi, nhưng hiệu quả không tốt. Giai đoạn không mấy thành công ở Real Madrid và Milan sau đó cũng đã nằm trong dự đoán. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng anh vẫn là tiền đạo phù hợp nhất với sơ đồ 4-3-3 trong đội tuyển quốc gia Hà Lan hiện tại, bởi vì không có một ứng cử viên xứng đáng nào khác.

Sau khi rời Ajax, điểm đến đầu tiên của Huntelaar là Real Madrid. Tình hình hàng công của Real Madrid lúc đó là Nistelrooy bị chấn thương, chỉ còn lại Raul, Higuain và Saviola. Saviola ở Real Madrid không thể hiện được như kỳ vọng, vì vậy việc tìm kiếm một tiền đạo cấp tốc trở thành một chủ đề nóng hổi trên thị trường chuyển nhượng mùa đông, và cuối cùng Real Madrid đã chọn Huntelaar.

Huntelaar chỉ ở lại Real Madrid nửa mùa giải, ra sân 20 lần và ghi được 8 bàn. Số lần phải ngồi dự bị không ít, nhưng thành tích này riêng lẻ đã là khá tốt. Real Madrid lúc đó cũng không hoàn toàn phù hợp với anh ta, các cầu thủ cánh như Marcelo bên trái hay Robben bên phải đều có xu hướng bó vào trung lộ để dứt điểm, trong khi sự hỗ trợ từ cặp tiền vệ phòng ngự ở giữa sân cũng hạn chế. Điều này khá bất lợi cho một tiền đạo như Huntelaar, người rất cần sự hỗ trợ từ tuyến giữa. Hơn nữa, Raul lúc đó là bất khả xâm phạm, và anh vẫn thất thế trong cuộc cạnh tranh với Higuain. Ngay cả khi không có sự trở lại của Florentino sau đó, việc anh ấy có cạnh tranh chiến thắng với Nistelrooy đã bình phục chấn thương hay không cũng khó lòng được đánh giá cao.

Khoảng thời gian ở AC Milan thực sự là gian nan nhất đối với Huntelaar. Lúc đó, những cái tên được đồn đoán sẽ chiêu mộ còn có Fabiano và Dzeko, nhưng cuối cùng lại là Huntelaar. Đối với Milan, ngược lại thì không có sự thất vọng, chỉ xét về phí chuyển nhượng thì 15 triệu Euro đã là rất rẻ. Milan lúc đó đang trong thời kỳ thiếu thốn và khó khăn, việc trông cậy vào Sevilla và Lang Bảo Trụ Cột sẽ đến để cứu vớt là không thực tế. Thêm vào đó, bối cảnh lớn lúc bấy giờ cũng không mấy thuận lợi, cho nên Huntelaar đến, cũng chỉ được nhìn nhận với thái độ tạm bợ.

Năng lực cá nhân của Huntelaar là không thể phủ nhận, nếu không đã chẳng thể thi đấu oai phong như vậy trong màu áo đội tuyển quốc gia. Nhưng ở cấp câu lạc bộ, anh lại chật vật. Đương nhiên, thất bại của Huntelaar ở Milan có mối liên hệ rất lớn với định hướng chiến thuật không phù hợp của Leonardo. Milan lúc đó cũng thích triển khai lối chơi từ tuyến giữa, Huntelaar cũng bị yêu cầu thường xuyên lùi về để nhận bóng. Thế nhưng, khi anh ta thực sự nên xuất hiện ở vị trí cần thiết, thì thời cơ lại trôi qua. Leonardo vẫn nghĩ có thể xây dựng lối chơi phối hợp và chiến thuật xoay quanh anh ta, nhưng rồi chẳng thấy đâu. Niềm tin và tinh thần thi đấu của anh ấy cũng xuống dốc trầm trọng, cho nên thường xuyên xảy ra những tình huống bất thường như đỡ bóng hỏng, chạy chỗ lỗi, và điều này liên quan mật thiết đến trạng thái tâm lý.

Sau đó, Huntelaar chuyển đến Schalke 04. Khi anh ta khoác lên mình chiếc áo số 25, anh từng nói sẽ ghi 25 bàn cho Schalke trong mùa giải đầu tiên. Giới truyền thông lúc đó đã cười nhạo không ngớt.

Nhưng đến cuối mùa giải, trong khi cả đội bóng có phong độ bình thường, anh lại ghi mỗi trận một bàn, trở thành tấm màn che duy nhất cho Schalke 04.

Đặc điểm lớn nhất của Huntelaar chính là khả năng tự tạo cơ hội từ con số 0, khả năng đọc trận đấu và khả năng đánh hơi cơ hội trước khung thành đối phương. Đương nhiên, cũng có thể là hệ thống phòng ngự năm người phổ biến ở Bundesliga đã cho Huntelaar nhiều không gian hơn để phát huy. Trong nhiều trận đấu, dù toàn đội ở thế bị động, chỉ có Huntelaar giương cao ngọn cờ tấn công.

Tóm lại, Huntelaar chính là một tay săn bàn thuần túy, bẩm sinh có sự nhạy bén và linh cảm trước khung thành. Chỉ cần tạo cơ hội cho anh ta ở trước khung thành, khả năng tận dụng cơ hội của anh ta tuyệt đối đẳng cấp thế giới. Nếu chỉ hi vọng anh ấy ghi bàn, anh ấy có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách nhẹ nhàng.

So với Kuranyi của Schalke 04 trước đây, Huntelaar mạnh hơn Kuranyi rất nhiều ở khả năng tận dụng cơ hội trước khung thành. Chỉ cần bóng được đưa đến, anh ấy luôn có thể đưa bóng vào lưới.

Nhưng Huntelaar trong vòng cấm lại có vẻ khá yếu ớt, đặc biệt là khi đối thủ theo kèm chặt chẽ anh ta, anh ta chỉ cần va chạm là ngã ngay lập tức.

Hơn nữa, Huntelaar quá phụ thuộc vào lối chơi chung của toàn đội, hầu như không có khả năng tự tạo cơ hội. Giá trị của anh ấy nằm ở chỗ chuyển hóa những đường chuyền đến vị trí thành bàn thắng. Thế nhưng, một khi không có đủ sự hỗ trợ, khi cần anh ta thực sự bùng nổ, Huntelaar lại trở nên vô hại.

Hiện tại chính là lúc như vậy, Huntelaar trên hàng công không phát huy được tác dụng vốn có, sức mạnh tấn công của Schalke 04 cũng coi như bị phế đi một nửa. Holtby có khả năng sáng tạo không tồi, nhưng tiếc là kinh nghiệm còn non, dưới sự phòng ngự chặt chẽ của Ranieri, anh ta còn lo chưa xong cho bản thân, càng không nói đến việc hỗ trợ cho Huntelaar.

Về phần hai cánh vốn là nơi Schalke 04 dựa vào để tấn công, trong trận này, dưới sức công phá luân phiên của hai "xe đua" Bale và Lennon, số lần vượt qua vạch giữa sân cũng ít đến đáng thương, coi như không thể trông cậy gì được.

Schalke 04 bị Hotspur liên tục giáng đòn nặng nề ở khu trung tuyến, sức mạnh đã bị suy yếu đáng kể. Hàng công không có gì khởi sắc, còn hàng phòng ngự năm người vốn đã không quá chắc chắn, lại càng không cần phải bàn.

Ở phút thứ 23 của hiệp một, thế bế tắc trên sân cuối cùng cũng được phá vỡ. Người ghi bàn không ai khác chính là Digan. Đây là một pha phản công mẫu mực kiểu Hotspur. Đáng lẽ là pha tấn công của Schalke 04, nhưng khi bóng được chuyền vào vòng cấm, Huntelaar lần này cuối cùng cũng tiếp ứng đúng vị trí. Thế nhưng, sau khi va chạm với Vertonghen, Huntelaar trực tiếp ngã vật ra sân, rồi giơ tay yêu cầu một quả phạt đền.

Trọng tài thấy vậy, tức đến mức suýt xì khói lỗ mũi. Ngay khoảnh khắc va chạm giữa Huntelaar và Vertonghen, trọng tài đứng ngay phía sau, có thể nói là nhìn rất rõ. Thế mà Huntelaar lại còn dám đòi phạt đền? Penalty thì không có, còn cái "diễn sâu" thì chắc chắn!

Huntelaar thấy trọng tài không có bất kỳ phản ứng nào, lập tức nóng mặt. Mới vừa rồi còn làm ra vẻ "tôi bị oan", trong nháy mắt đã "hồi sinh" tại chỗ, như được tiếp thêm sức mạnh, lao đến trọng tài để lớn tiếng phản đối.

Thế nhưng Hotspur lại không có tâm trí để xem kịch hay. Lloris sau khi ôm gọn bóng, trực tiếp tung cú sút mạnh đưa bóng lên thẳng phía trước. Ranieri đánh đầu trả ngược cho Modric, Modric thậm chí không đợi bóng ổn định hẳn, trực tiếp tung ngay đường chọc khe thẳng.

Digan thoát bẫy việt vị thành công, sau khi nhận bóng, trực tiếp tung cú dứt điểm đẩy bóng nhẹ nhàng. Lần này, Hildebrand cũng đành bất lực. Và khung thành ở White Hart Lane cũng coi như là một lần thể hiện sự "biết điều", biết ai mới là chủ nhân của nó, không còn từ chối những cú sút của Digan nữa.

"GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL!" Sau gần nửa giờ chờ đợi, Smith cuối cùng cũng có cơ hội cất cao giọng bình luận, hét vang một tràng dài. "Digan! Digan! Digan! Digan! Vẫn là Digan! Đây đã là trận đấu thứ ba mươi liên tiếp ghi bàn của Digan trong màu áo Tottenham Hotspur. Đây chắc chắn sẽ trở thành một kỳ tích của bóng đá thế giới! 30 trận liên tiếp ghi bàn, thật vĩ đại! Ngoài từ này ra, tôi chẳng nghĩ ra từ nào khác có thể diễn tả được Digan nữa! Vĩ đại!"

Digan vĩ đại lúc này băng băng chạy đến khu vực kỹ thuật của Schalke 04, bất ngờ vén áo đấu lên. Magath lập tức tái mặt: "Lão già! Tôi làm được đấy!"

Rõ ràng là, dòng chữ này Digan muốn gửi cho Magath. Anh ấy muốn nói cho Magath biết rằng người khác có thể không có, nhưng Digan thì có, chính là người có khả năng tự mình định đoạt thắng bại của một trận đấu.

Ông không phục sao?

Cứ việc thử xem!

--- Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.