Liverpool, nếu là cách đây hai mươi năm, vẫn còn là một danh xưng đủ sức khiến người khác phải dè chừng, nhưng hiện tại thì...

Liverpool đã bao nhiêu năm rồi không giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh? Dường như từ khi Digan ở kiếp trước bắt đầu xem bóng, cậu ấy chưa từng nghe thấy tin họ đăng quang. Trong quãng thời gian đó, nhiều nhất họ cũng chỉ giành được League Cup, UEFA Cup, FA Cup và dĩ nhiên, một chiếc cúp Champions League đầy kịch tính.

Digan ở kiếp trước thật sự rất thích Liverpool, nói chính xác hơn là từ sau trận chung kết Champions League năm 2005. Đêm Istanbul quả thực là một kỳ tích hiếm có; những ai xem bóng thời đó đều hiểu tâm trạng này. Hiệp một bị dẫn trước 3 bàn, ai còn nghĩ đến việc lật ngược thế cờ, nhất là khi đối thủ là AC Milan đang ở thời kỳ đỉnh cao năm đó?

Thế nhưng Liverpool đã thực sự làm được điều đó. Họ tạo nên một cuộc lội ngược dòng kinh thiên động địa ở hiệp hai, thẳng thừng giáng vài cái tát vào mặt Berlusconi.

Khi ấy, người hâm mộ Quỷ Đỏ đều hò reo vang dội: "Liverpool lừng lẫy đã trở lại!". Nhưng rồi sau đó thì sao?

Sự thật chứng minh, người hâm mộ Quỷ Đỏ đã quá lạc quan!

Hiện tại, dù Liverpool vẫn mang danh là thành viên Big Four, nhưng trên thực tế, họ đã ngày càng xa rời hàng ngũ đội bóng hàng đầu.

Ký ức vui vẻ cuối cùng mà Liverpool để lại trong lòng người hâm mộ có lẽ là thời đại Song Sát Torres và Suarez. Khi đó, Liverpool thực sự thi đấu rất bùng nổ; chỉ cần bóng đến chân Torres, gần như mọi pha xử lý đều mang lại bất ngờ thú vị cho người hâm mộ.

Khi đó, Torres thực sự sở hữu khả năng như vậy. Nhìn khắp làng túc cầu thế giới thời điểm đó, Torres có thể coi là tiền đạo hàng đầu, với tốc độ, thể lực và khả năng dứt điểm chuẩn xác.

Thế nhưng, khách quan mà nói, một đội bóng chỉ dựa vào hai người thì rất khó gặt hái thành công. Bởi chiến thuật Song Sát khiến các cầu thủ Liverpool dần nảy sinh tâm lý chỉ cần chuyền bóng cho số 8 và số 9 là ổn. Dù lúc đó thực sự mang lại thành tích, nhưng về lâu dài thì không phải là giải pháp.

Sau này, việc bán Torres với giá 50 triệu bảng Anh đã cung cấp khoản phí đủ để tái thiết đội bóng. Hơn nữa, việc bán Torres cũng là một lựa chọn tốt cho chính Liverpool. Lấy một ví dụ so sánh: một công ty ban đầu dựa vào hai nhân viên chủ chốt để duy trì hoạt động, những người còn lại cũng cực kỳ ỷ lại vào hai người đó, thế là cứ cả ngày lơ là công việc. Sau này một trong hai người nghỉ việc, số nhân viên còn lại đều có ý thức khủng hoảng, biết mình cần phải nỗ lực hơn rất nhiều.

Nói đi cũng phải nói lại, thực chất là hiện tại Liverpool cũng đang đi vào vòng lặp tương tự, quay trở lại với chiến thuật Song Sát: có bóng là chuyền cho Suarez, sau đó dựa vào khả năng tỏa sáng của Suarez để định đoạt thành bại của đội.

Suarez, hai mùa giải gần đây đều là tiền đạo dứt điểm nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh, điều này cũng minh chứng cho điều đó. Chỉ là Gerrard đã già, không còn một Kuyt chạy khắp sân không biết mệt mỏi, nên thành tích của đội tự nhiên tệ hại hơn trước kia.

Hiện tại, chức vô địch giải đấu đối với Liverpool mà nói, đó chỉ là một giấc mơ xa vời. Họ nhiều nhất cũng chỉ tranh vị trí trong top 4, đúng vậy, chỉ là tranh top 4 thôi. Dù sao hiện tại Liverpool không còn sức hút nào đối với các ngôi sao bóng đá, dựa vào cầu thủ trẻ là điều không thể mang lại hiệu quả trong thời gian ngắn. Nhất là ở Ngoại hạng Anh, nơi 19 đội bóng còn lại đều có thể gây khó dễ bất cứ lúc nào, với quá nhiều trận derby máu lửa.

Cho nên, Ngoại hạng Anh là giải đấu số một thế giới hoàn toàn xứng đáng là vì lẽ đó. Mỗi đội bóng đều có phong cách khác nhau, ngay cả một Wigan Athletic, đội bóng thường xuyên phải vật lộn trụ hạng, cũng có thể cắn một miếng vào Man City với tiền tài dồi dào. Điều này ở La Liga là không thể tưởng tượng nổi. Sự kỳ diệu trong mỗi trận đấu chỉ có những ai xem Ngoại hạng Anh mới hiểu; trừ Serie A thời 'Bảy chị em' năm xưa, các giải đấu còn lại đều không thể so sánh với Ngoại hạng Anh.

Tóm lại, nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự xuống dốc của Liverpool nói riêng và 'Quỷ Đỏ' nói chung, chính là hai thảm án khét tiếng nhất lịch sử bóng đá thế giới.

Thứ nhất là thảm án Heysel, ngày 29 tháng 5 năm 1985. Tại sân vận động Heysel ở Brussels, Bỉ, trước trận chung kết Cúp C1 châu Âu giữa Liverpool và Juventus, người hâm mộ Ý và Anh đã xảy ra xung đột, khiến nhiều người thiệt mạng. Trong số những người thiệt mạng có 30 người Ý, 5 người Bỉ và 1 người Pháp, cùng với 250 người bị thương. Trận đấu vì thế bị trì hoãn một giờ, chỉ được tiếp tục khi cảnh sát vãn hồi trật tự. Sau đó, các đội bóng Anh bị cấm tham gia các giải đấu Cúp châu Âu trong năm năm.

Thứ hai là thảm án Hillsborough, ngày 15 tháng 4 năm 1989, trong trận bán kết FA Cup giữa Liverpool và Nottingham Forest, diễn ra tại sân vận động Hillsborough ở Sheffield, Anh. Do vấn đề cấu trúc sân và sự hỗn loạn trong khâu tổ chức trật tự, khi trận đấu đã bắt đầu mà vẫn còn 5000 người hâm mộ Liverpool chưa thể vào sân. Cảnh sát đã mở cửa lớn nhưng không hướng dẫn cần thiết, khiến 5000 người đổ xô vào cùng một khán đài, gây ra vụ giẫm đạp nghiêm trọng với thương vong lớn: 96 người thiệt mạng và hơn 200 người bị thương. Trong số các nạn nhân, người nhỏ tuổi nhất là anh họ của Gerrard, ngôi sao bóng đá đương thời của Liverpool. Nhưng những tổn thương nó gây ra không chỉ dừng lại ở đó; nỗi đau của người thân các nạn nhân là không thể diễn tả bằng lời. Vì sự dối trá của cảnh sát tại hiện trường, những tin tức ác ý của truyền thông và sự xử lý thiếu trách nhiệm của chính phủ, cho đến nay vẫn chưa có ai phải chịu trách nhiệm xứng đáng cho thảm án Hillsborough.

Trên huy hiệu đội Liverpool hiện tại, hai ngọn đuốc chính là để tưởng nhớ những linh hồn đã khuất trong hai thảm án này.

Cũng chính là từ lúc ấy, Liverpool dần dần mất hết nguyên khí. Mùa giải trước, Manchester City đã giành được chức vô địch mà họ hằng mong đợi, MU đứng thứ hai, Arsenal thứ ba, Hotspur thứ tư. Còn Liverpool, từng là một trong 'Tứ Đại Gia' truyền thống của Ngoại hạng Anh, lại kém đội vô địch Manchester City tới 23 điểm, chỉ xếp thứ năm, miễn cưỡng giành được một suất dự Europa League.

Mùa giải này, Liverpool không có luồng sinh khí mới nào bổ sung. Dù lối chơi và chiến thuật của đội đã trưởng thành, nhưng nhiều năm qua không hề có sự đổi mới, gặp đội yếu thì khó thắng, gặp đội mạnh thì càng yếu thế. Thậm chí, họ bị loại ngay từ vòng bảng cúp châu Âu, còn ở giải đấu quốc nội, gặp đội mạnh là thua. Tư duy của huấn luyện viên trưởng, cùng với việc thiếu chiến thuật mang tính nhắm mục tiêu trong các trận đấu quan trọng, khiến họ ngay cả những đội bóng tầm trung, yếu hơn cũng thua. Có thể nói, sự xuống dốc là tất yếu. Cùng lúc đó, số lượng người hâm mộ giảm sút, sức thuyết phục trên thị trường cũng không đủ, trực tiếp dẫn đến doanh thu của câu lạc bộ giảm, thiếu hụt tài chính hỗ trợ, khiến những bước phát triển sau này trở nên yếu ớt. Sự thất bại của Liverpool, là thất bại từ nhân sự, quản lý cho đến chiến lược của đội bóng.

Đối mặt với cái gọi là đội bóng lớn này, các cầu thủ Hotspur thực sự không có gì phải e ngại. Danh tiếng đối thủ thì lớn thật, nhưng về thực lực, đã sớm xuống dốc thảm hại rồi.

Lần này, ngay cả truyền thông cũng đứng về phía Hotspur. Trận đấu còn chưa bắt đầu, họ đã trắng trợn tâng bốc Hotspur, nhìn cái đà này, họ hận không thể trao ngay ba điểm cho Hotspur, rồi bảo người Liverpool: "Về nhà tắm rửa đi ngủ đi!".

Tất nhiên, cũng có người không phục, chẳng hạn như đội trưởng Gerrard của Liverpool. Đối với cầu thủ mang phong cách Maldini hiếm có của bóng đá Anh này, Digan từ trước đến nay đều rất mực tôn trọng.

Nói về lòng trung thành của Maldini, thực ra nếu muốn so sánh, thì hậu vệ huyền thoại đó thực sự kém xa Gerrard. Hậu vệ huyền thoại ấy ở AC Milan xưa nay không thiếu vinh quang, còn Gerrard thì sao?

Ngoại trừ chiếc cúp Champions League giành giật được tại Istanbul năm 2005, Gerrard thực sự không có vinh dự nào đáng kể để mà khoe khoang.

Nhưng cho dù vậy, Gerrard vẫn cẩn trọng bám trụ tại Anfield, một chút ý nghĩ rời đi cũng không có. Dù mỗi mùa giải mọi người đều đồn đoán Gerrard muốn ra đi, thế nhưng đến khi mùa giải mới bắt đầu, mọi người mới nhận ra, Gerrard vẫn như cũ khoác lên mình chiếc áo 'Quỷ Đỏ', chật vật dẫn dắt đội bóng sa sút này tiến bước.

"Bất cứ bình luận nào về chúng tôi trước khi trận đấu bắt đầu đều là không công bằng. Hotspur mùa giải này thực sự đã thể hiện rất xuất sắc, đặc biệt là sau khi có được một cầu thủ mạnh mẽ như Digan. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi hoàn toàn không có cơ hội. Cơ hội đối với mỗi đội đều công bằng, chúng tôi cũng sẽ dốc toàn lực trên sân vì chiến thắng. Còn về kết quả trận đấu, trước khi 90 phút kết thúc, mọi lời nói lúc này đều không có bất kỳ ý nghĩa nào."

Gerrard khi trả lời phỏng vấn, phát biểu nghe có vẻ đanh thép, nhưng lại rất khó mang đến cảm giác phấn chấn cho người nghe. Ngược lại, người ta lại cảm nhận được một nỗi bi tráng của người hùng.

Không thể không nói, chính Liverpool đã kìm hãm Gerrard. Nếu Gerrard chơi cho MU, hay Chelsea, thậm chí là Arsenal, thành tựu hiện tại của anh ấy chắc chắn không chỉ dừng lại ở đây.

Chức vô địch giải đấu sắp trở thành nỗi ám ảnh của Gerrard. Hàng năm đều nỗ lực tranh đấu, huấn luyện viên và cầu thủ thay đổi liên tục qua từng thế hệ, nhưng giấc mơ vô địch giải đấu vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn mơ ước.

Nhìn Lampard, cầu thủ cùng thế hệ với anh, đã sớm đầy ắp vinh quang. Chức vô địch giải đấu, người ta chẳng còn thiếu.

Lúc trước, khi Digan còn chơi cho Fiorentina, từng có ý muốn chiêu mộ Gerrard. Chỉ tiếc, đội trưởng 'Quỷ Đỏ' quá cứng đầu, thà ở lại Anfield cùng Liverpool mục ruỗng, chứ không chịu rời đi.

Giờ đây, thời gian trôi qua, Digan và Gerrard gặp nhau trên sân Ngoại hạng Anh, đây vẫn là lần đầu tiên họ đối đầu.

"Tôi rất ngưỡng mộ Gerrard, anh ấy là một cầu thủ xuất sắc. Tôi nghĩ nếu anh ấy chơi cho đội bóng khác, tên anh ấy hoàn toàn có thể được gắn thêm hai chữ 'Vô địch' phía trước. Chỉ là rất đáng tiếc. Nhưng mà, như bây giờ cũng không có gì là không tốt cả, anh ấy đã mất đi một vài thứ, nhưng cũng đã nhận được một vài thứ. Trận đấu này là lần đầu tiên chúng tôi đối đầu, tôi sẽ vô cùng tận hưởng khoảnh khắc này!"

Khác với lời tuyên bố bi tráng của Gerrard, Digan trông có vẻ thoải mái. Mọi người rất khó tìm thấy bất kỳ dấu vết lo lắng nào trên nét mặt cậu ấy. Có lẽ đối với Digan mà nói, trận đấu này, ngoài việc là lần đầu tiên đối đầu với Gerrard trên sân, thì chẳng qua cũng chỉ là một trận đấu giải thông thường, căn bản không có gì to tát.

Liverpool! Đã sớm không còn là 'Quỷ Đỏ' siêu cấp uy chấn châu Âu, nhiều lần vô địch Champions League của hơn hai mươi năm về trước. Liverpool hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ là một câu lạc bộ đang xuống dốc, không ngừng hồi tưởng quá khứ và tận hưởng lịch sử lừng lẫy của mình mà thôi.

Đá với một đội bóng như vậy, Digan không hề có chút gánh nặng trong lòng!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.