Việc thiết lập mối quan hệ hữu hảo giữa Hotspur và Manchester City là ý tưởng của Digan. Ở tuổi 27, Digan giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn gây thù chuốc oán khắp nơi như thời trẻ.

Hiện tại, địa vị của Hotspur trong làng bóng đá Anh không quá cao nhưng cũng chẳng thấp. Nhìn chung, họ về cơ bản vẫn ở cùng đẳng cấp với Newcastle và Manchester City, không hơn không kém.

Phía trên họ đương nhiên là nhóm Big Four. Dù MU, Liverpool, Arsenal và Chelsea thường xuyên mâu thuẫn lẫn nhau, thì đó cũng chỉ là những xung đột nhỏ nhặt về mặt kinh tế. Một khi đụng chạm đến lợi ích thực tế của mình, bốn gã khổng lồ này sẽ ngay lập tức đoàn kết lại, cùng nhau đối phó với liên minh các câu lạc bộ nhỏ.

Hotspur muốn có một môi trường phát triển rộng rãi, để không phải chịu thiệt thòi mỗi khi đối đầu với các thành viên của Big Four, dù là vì những sai lầm nhỏ của trọng tài hay những tình huống bất ngờ xảy ra. Việc xây dựng thiện chí trong giới bóng đá là điều không thể thiếu.

Manchester City chính là một đối tác liên minh rất tốt. Thứ nhất, Manchester City, vì thân phận "đại gia mới nổi" nên không được chào đón trong giới bóng đá Anh. Thứ hai, Al-Mansur, với sự xuất hiện đột ngột của mình, cũng rất cần một người hiểu chuyện để chỉ dẫn đôi điều. Chủ tịch của Hotspur, Levi, chính là người phù hợp nhất cho vai trò này.

Đương nhiên, ngoài sân cỏ là ngoài sân cỏ, còn khi đã vào trận thì sẽ không có chuyện nhượng bộ. Đến lúc phải dốc toàn lực chiến đấu, không ai sẽ nương tay cả.

Huống hồ, tình cảnh hiện tại của Manchester City cũng không mấy khả quan. Ở giải vô địch quốc gia, nhà đương kim vô địch chỉ đang xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng. Họ vừa bị đội bóng yếu hơn là Aston Villa loại khỏi League Cup. Tại vòng bảng Champions League, sau 4 trận đấu, với thành tích hai hòa, hai thua, nguy cơ bị loại đã cận kề. Liệu họ có thể giành được vị trí thứ ba vòng bảng để có vé dự Europa League hay không thì vẫn còn rất khó nói.

Đây là lần thứ mười Mancini cùng các câu lạc bộ khác nhau chinh chiến trên đấu trường châu Âu, nhưng chưa một lần nào giành được chức vô địch. Thành tích tốt nhất của ông là đưa Lazio vào bán kết, nhưng đó là ở UEFA Cup trước khi giải đấu này được cải tổ.

Ở Ý, Mancini nổi tiếng là "Vua Cúp" nhưng chỉ giới hạn ở Cúp Quốc gia Italia (Italian Cup). Ngay cả khi sang Anh, danh hiệu đầu tiên mà Mancini giành được cũng là FA Cup.

Trên đấu trường châu Âu, vị "Vua Cúp" bản địa này, đừng nói đến việc đối đầu với đội mạnh nhất bảng là Real Madrid, ngay cả khi gặp Ajax, đội bóng của Mancini cũng cảm thấy yếu thế hơn. Dù Manchester City hiện tại vẫn còn cơ hội đi tiếp "trên lý thuyết", nhưng đa số người đã chấp nhận số phận bị loại khỏi vòng bảng của The Citizens trong hai mùa giải liên tiếp.

Vấn đề là, mười năm không thể chứng tỏ năng lực của mình ở đấu trường châu Âu, liệu Hoàng gia Abu Dhabi còn chuẩn bị cho Mancini cơ hội nữa không?

Giới bóng đá Anh phổ biến cho rằng vị trí HLV của Mancini đang đứng trên bờ vực nguy hiểm, và trên sân Al Ittihad đã phảng phất mùi sa thải vị thuyền trưởng này.

Trước trận đấu sinh tử tại vòng bảng Champions League với Real Madrid, lần đầu tiên Mancini, kể từ khi dẫn dắt Manchester City, đã không thể kiềm chế cảm xúc tại buổi họp báo trước trận đấu.

Khi phóng viên hỏi về thành tích không mấy khả quan của The Citizens ở đấu trường châu Âu, Mancini đã nổi giận, yêu cầu các phóng viên "tôn trọng" ông và lấy chức vô địch FA Cup cùng Premier League để đáp trả những chất vấn.

Nếu việc chất vấn chỉ chạm vào lòng tự tôn của ông, thì sau đó, nó đã chạm đến chủ đề mà Mancini kiêng kỵ nhất: vị trí huấn luyện viên trưởng.

Khi phóng viên đề cập đến việc mùa giải trước có "bảy, tám câu lạc bộ muốn mời ông về", Mancini tức giận trả lời: "Tôi không hiểu tại sao các bạn cứ mãi hỏi tôi về năm ngoái. Những chuyện đó đã là quá khứ rồi, tại sao? Vì lý do gì? Tại sao các bạn cứ phải hỏi tôi 'Năm ngoái ông có cơ hội rời Manchester City'? Công việc của tôi là ở đây! Tôi đã cùng chủ tịch, cùng ông chủ xây dựng câu lạc bộ này, và chúng tôi đã giành được 3 danh hiệu trong hai năm qua."

Nói đến đây, Mancini kích động đập tay xuống bàn: "Tôi luôn rất lịch sự. Tôi đã trả lời các câu hỏi về những lời mời từ các câu lạc bộ khác, bởi vì đó là sự thật. Tôi đã có hai ba cơ hội để ra đi, nhưng tôi muốn ở lại, bởi vì trong ba năm qua, tôi đã làm việc hết sức cố gắng ở đây!"

Nhân viên truyền thông thấy vậy liền lập tức can thiệp, buổi họp báo kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ.

Sau trận đấu với Real Madrid, cảm xúc của Mancini lại càng bị kích động thêm. Khi Manchester City để thủng lưới hai bàn liên tiếp trong vòng mười phút, Mancini, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, lại bất ngờ nở nụ cười đầy châm chọc về phía các cầu thủ của mình.

Chỉ giành được hai điểm sau bốn trận đấu, Mancini đã buộc phải thừa nhận giấc mơ Champions League tan vỡ sau trận đấu: "Tôi nghĩ, hành trình Champions League của Manchester City mùa giải này, đã kết thúc."

Nếu cuối mùa giải này Manchester City thay huấn luyện viên, thì nhìn vào ba năm dẫn dắt của Mancini, hai trận đấu với Real Madrid này có thể mang tính chất hủy diệt. Tổng cộng họ đã để thủng lưới năm bàn trên cả sân nhà lẫn sân khách.

Khi trở về Manchester từ Madrid, Mancini chủ động thừa nhận thất bại là do sự chuẩn bị không đầy đủ của chính mình. Nhưng khi trở lại sân Al Ittihad, họ lại một lần nữa mắc sai lầm phòng ngự. Hai bàn thắng của Real Madrid đều xuất phát từ việc Manchester City kèm người không chặt.

"Các cầu thủ của chúng ta hôm nay thi đấu cực kỳ tệ hại, đặc biệt là hàng phòng ngự. Tôi cảm thấy có vài người cơ bản không xứng đáng thi đấu cho một câu lạc bộ lớn như Manchester City!"

Lời đánh giá lần này của Mancini chắc chắn sẽ khiến Hoàng gia Abu Dhabi phẫn nộ. Việc ông công khai phủ nhận các cầu thủ trên sân rõ ràng ngụ ý rằng số tiền bảng mà Hoàng gia Abu Dhabi đã chi tiêu trong những năm gần đây đều đổ sông đổ bể.

Đấu trường châu Âu đã trở thành nỗi ám ảnh, là cơn ác mộng của Mancini. Khi dẫn dắt Inter Milan, ông từng khiến đội bóng "xanh đen" trở thành trò cười trên đấu trường châu Âu, và cuối cùng phải từ bỏ ghế huấn luyện viên.

Dẫn dắt Manchester City, Mancini đã mang về cho đội bóng hai danh hiệu lớn, nhưng đấu trường châu Âu một lần nữa trở thành Waterloo của ông. Sau mười năm liên tục thất bại ở châu Âu, Mancini đã đưa ra một lý luận khiến người ta dở khóc dở cười.

"Chúng tôi là một đội bóng xuất sắc, nhưng có lẽ chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị tốt cho Champions League như những đội bóng khác. Ví dụ như, Chelsea đã cố gắng 10 năm mà vẫn không thể giành được Champions League. Họ có thể là đội bóng mạnh nhất châu Âu trong 10 năm qua, nhưng vẫn không thể tạo đột phá ở đấu trường Champions League. Champions League là như vậy đấy."

Mancini muốn nhấn mạnh tính chất khó lường của Champions League, thậm chí có phần mang màu sắc của trò cá cược may rủi. Tuy nhiên, đừng quên rằng dù là dưới thời Mourinho hay Ancelotti, The Blues chưa bao giờ bị loại ngay từ vòng bảng Champions League.

Có thể ở các vòng đấu loại trực tiếp sau đó, kỹ chiến thuật tức thời và yếu tố may mắn đóng vai trò quan trọng, nhưng trong sáu vòng đấu bảng dài dằng dặc, thực lực và bản lĩnh tâm lý lại có ý nghĩa quyết định. Đối mặt với hai năm liên tiếp bị loại ở vòng bảng, Mancini đã đưa ra kết luận: "Tôi không nghĩ rằng chúng tôi đã sẵn sàng đá Champions League. Nếu tôi nói đã chuẩn bị sẵn sàng, đó sẽ là điều không thành thật."

Mười năm trải nghiệm, nếu vẫn không thể giúp Mancini thích nghi với sân khấu châu Âu, vậy chỉ có thể chứng minh rằng ông ấy có lẽ không phù hợp để tồn tại trên sân khấu này.

Mourinho đã dẫn dắt Porto giành liên tiếp chức vô địch UEFA Cup và Champions League trong hai năm. Đội bóng Bồ Đào Nha này không có nhiều năm kinh nghiệm tích lũy ở đấu trường châu Âu. Trong giai đoạn từ năm 1988 đến 2002, trước thời Mourinho, thành tích của Porto chỉ ở mức bình thường, xa nhất là vào bán kết năm 1994 và bị Barca của Cruyff loại. Nhưng sau khi Mourinho lên nắm quyền, Porto lập tức trở thành một siêu cường trên đấu trường châu Âu.

Trước hai mùa giải Champions League đó, Manchester City đã từng rèn luyện ở Europa League, tiếc là họ không tiến xa được. Khi ấy, trọng tâm của đội bóng là giải vô địch quốc gia, và việc thất bại ở đấu trường châu Âu không gây ra quá nhiều chú ý. Nhưng giờ đây, ông chủ Al-Mansur của Manchester City lại muốn đội bóng tạo đột phá trên đấu trường châu Âu. Rõ ràng, Mancini không có khả năng làm được điều đó.

Tiếng chuông báo hiệu đã vang lên, chính Mancini cũng cảm thấy rằng việc không kiềm chế được cảm xúc là biểu hiện của áp lực nặng nề. Năng lực không đủ ở đấu trường châu Âu có thể khiến ông lần thứ hai phải từ bỏ cơ hội tạo dựng thành công tốt đẹp ở giải quốc nội.

Lúc này, huấn luyện viên trưởng Mancini của Manchester City có thể nói là đang đau đầu nhức óc, rất cần một chiến thắng để thoát khỏi tình cảnh khốn khó hiện tại. Trong khi đó, Hotspur chắc chắn sẽ không vì mối quan hệ hữu hảo với Manchester City mà nhường nhịn trên sân. Họ hiện đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng, cũng rất cần điểm để bứt phá lên vị trí dẫn đầu giải đấu. Manchester City đang có phong độ không tốt lại chính là đối tượng lý tưởng để họ giành điểm.

Trận đấu sẽ diễn ra tại sân Al Ittihad, Manchester City có lợi thế sân nhà, điều này có thể giúp họ chiếm nhiều quyền chủ động hơn trong trận đấu.

Hơn nữa, thành tích đối đầu gần đây cũng mang lại cho Manchester City một lợi thế tinh thần không nhỏ. Mùa giải trước, Manchester City từng đánh bại Hotspur cả hai lượt trận với tổng cộng 8 bàn thắng. Trong gần hai mùa giải, họ cũng giành được thành tích bất bại với 3 thắng và 1 hòa.

Tuy nhiên, nếu xét về lịch sử đối đầu, Manchester City lại không có gì đáng kể để khoe khoang. Hai đội đã đối đầu tổng cộng 30 trận tại Premier League, Hotspur áp đảo với 19 trận thắng, 5 hòa và 6 thua, trong đó trên sân khách là 9 thắng, 2 hòa, 4 thua. Trong tổng số 143 trận đối đầu lịch sử, Hotspur cũng chiếm ưu thế với 56 thắng, 34 hòa và 53 thua.

Tại buổi họp báo trước trận đấu, Mancini tỏ ra khá tự tin: "Trong trận đấu với Hotspur, tôi không hề có gánh nặng tâm lý. Mùa giải trước, chúng tôi từng đánh bại họ 5-1 ngay tại sân nhà Al Ittihad, và chiến thắng đó sẽ là nguồn cổ vũ lớn cho chúng tôi hôm nay. Tôi biết tình cảnh hiện tại của đội bóng đang rất khó khăn, nhưng chúng tôi sẽ không mất đi niềm tin. Chiến thắng đối thủ trong trận đấu này để trở lại đúng quỹ đạo chính là mục tiêu chính của chúng tôi hôm nay!"

An Đế Enis lập tức không cam chịu yếu thế, đáp trả gay gắt: "Những trận đấu trong quá khứ đem ra nói ở hiện tại không có bất kỳ ý nghĩa nào. Manchester City là nhà vô địch Premier League mùa giải trước, lẽ nào FA sẽ trao cúp vô địch cho họ ngay trước khi mùa giải này bắt đầu sao? Mùa giải trước, chúng tôi đã thể hiện không tốt tại Al Ittihad, điều đó đúng, nhưng đó cũng là chuyện quá khứ rồi. Giờ đây, chúng tôi sẽ thi đấu trận đấu trước mắt này, và nó hoàn toàn khác biệt. HLV Mancini, nếu muốn thực hiện mục tiêu của mình, tốt nhất là hãy ra sân, thể hiện một chút tài năng thực sự của Manchester City, chứ không phải ngồi đây hoài niệm quá khứ!"

Tình bạn là tình bạn, còn trận đấu là trận đấu!

An Đế Enis cũng sẽ không vì hai đội sắp thiết lập quan hệ hợp tác tốt đẹp mà nhường nhịn Mancini trong trận đấu. Muốn giành chiến thắng, thoát khỏi cảnh khốn khó, Mancini chỉ có thể tự mình nỗ lực.

Văn bản này đã được hiệu chỉnh và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.