Tại sân vận động Carrow Road, trận đấu vòng 4 League Cup đang diễn ra. Trên bảng điểm điện tử, tỉ số hiện tại là 6:1, Hotspur đang dẫn trước đội chủ nhà Norwich với cách biệt lớn.

Có thể nói, Hotspur đã khóa chặt chiến thắng trận đấu này, thế nhưng mọi người lại ngạc nhiên khi thấy, HLV trưởng của Hotspur, An Đế Enis, không hề có một chút biểu cảm vui vẻ nào trên mặt. Trái lại, khuôn mặt anh ta lạnh tanh, cứ như thể ai đó đang nợ anh ta một khoản tiền lớn.

"Sếp! Thời gian cũng sắp hết rồi, với tỉ số này, chúng ta coi như đã nắm chắc chiến thắng rồi!" Ledley Gold tiến đến bên cạnh An Đế Enis, nhỏ giọng nhắc nhở.

An Đế Enis nghe vậy, tức giận đáp: "Tên hỗn đản đó cứ đòi ra sân, lúc nào cũng không chịu nghe lời khuyên của người khác!"

Tên hỗn đản mà An Đế Enis nhắc đến, hiển nhiên chính là Digan – người đang làm mưa làm gió trên sân bóng. Trận đấu này, anh ta đã ghi 4 bàn, đồng thời kiến tạo cho Defoe ghi thêm một bàn, bàn còn lại do Modric lập công.

Ban đầu, An Đế Enis không hề muốn để Digan ra sân trong trận đấu này, vì lịch thi đấu gần đây quá dày đặc, cả cấp độ đội tuyển quốc gia lẫn câu lạc bộ. Dù thể lực Digan có xuất sắc đến mấy, thì cũng có lúc không thể chịu đựng nổi. Nhưng Digan lại là một người cứng đầu, cứ một mực đòi được vào sân bằng được, khiến An Đế Enis, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, cũng đành chịu.

Mặc dù chiến thắng là điều hiển nhiên, An Đế Enis vẫn không thể vui nổi, anh ta đang bực mình vì Digan không nghe lời. Trong khi đó, ở một bên khác, HLV trưởng Hugh của Norwich lại đang đau lòng vì thành tích của đội nhà.

1:6!

Cách biệt năm bàn, trận đấu này đã chấm dứt hy vọng. Mọi người vẫn thường nói League Cup là "cửa tử thần" hay sao?

Thế nhưng sao nó lại không đúng với Norwich? Vừa hôm qua, một trận đấu League Cup khác đã chứng kiến một cú sốc lớn: trước đó có lẽ chẳng ai ngờ tới, Arsenal, một câu lạc bộ lớn thuộc giải Ngoại hạng Anh, lại phải nhận thất bại trước Bradford, một đội bóng hạng Hai Anh.

Hiện tại, The Gunners đang đứng thứ bảy tại Ngoại hạng Anh, trong khi Bradford (biệt danh "Chim Sẻ") chỉ xếp thứ tư ở hạng Hai Anh. Giữa hai đội là ba cấp độ và 64 đội bóng khác biệt. Thế nhưng kết quả trận đấu lại khiến mọi người phải sửng sốt, một cú sốc khác đủ để đi vào lịch sử League Cup đã ra đời!

Hệ thống giải bóng đá chuyên nghiệp Anh Quốc được chia thành bốn hạng. Hạng cao nhất là Ngoại hạng Anh, tiếp theo lần lượt là Championship, League One (Hạng Nhất Anh) và League Two (Hạng Hai Anh). Chỉ 92 câu lạc bộ chuyên nghiệp thuộc bốn hạng đấu này mới đủ điều kiện tham gia League Cup.

Kể từ khi League Cup ra đời năm 1961, Arsenal đã chín lần chạm trán các đội bóng hạng Tư, tức là các câu lạc bộ thuộc hạng đấu chuyên nghiệp thấp nhất của Anh, và chưa từng bị loại.

Thậm chí, trong 22 mùa giải đã qua, Pháo thủ cũng chỉ một lần bị các đội bóng không thuộc giải đấu cao nhất loại khỏi giải. Dưới sự dẫn dắt của Wenger từ trước đến nay, trong 36 lần chạm trán các đội bóng hạng thấp tại League Cup trước đó, ông đã thắng 25 trận, hòa 9 và chỉ thua 2.

Thế nhưng trận đấu ngày hôm qua, việc thua trong loạt sút luân lưu trước đội bóng hạng Hai Anh Bradford, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử League Cup, Arsenal bị loại bởi một đội bóng hạng Tư, tạo nên một sự hổ thẹn lớn nhất trong 51 năm qua.

Trên thực tế, tương tự như FA Cup, League Cup luôn là nơi sản sinh ra những bất ngờ, và ít nhất thì đây cũng không phải lần đầu tiên Arsenal bị loại một cách bất ngờ tại giải đấu này.

Một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử League Cup mà The Gunners đã phải trải qua chính là trận chung kết Cúp Liên đoàn năm 1969, khi Arsenal đã để thua 1:3 trước đội bóng hạng Ba Swindon, đánh rơi chức vô địch đã gần như nằm trong tầm tay.

Vào mùa giải 1989/1990, Arsenal, với tư cách là đương kim vô địch giải đấu cao nhất, lại bị đội bóng hạng thấp Oldham Athletic đánh bại 3:1, và dừng bước ở vòng 16 đội.

Ngoài ra, mùa giải 2008/2009, Arsenal cũng không vượt qua được vòng 5, bị Burnley thuộc giải Championship loại khỏi cuộc chơi với tỉ số 2:1. So với ba trận đấu này, trận chung kết năm 2011, khi Arsenal thua đội mạnh Birmingham, thì không còn được coi là một bất ngờ nữa.

Thật ra không chỉ riêng Arsenal, mà nhiều câu lạc bộ lớn khác ở Ngoại hạng Anh cũng từng phải trả giá đắt ở League Cup, bị các đội bóng hạng thấp gây sốc.

Điển hình là MU. Mùa giải 2006/2007, ở vòng 4 League Cup, Quỷ Đỏ với Rooney và Ronaldo đều ra sân, đã thua 0:1 trên sân khách trước Southend United, đội bóng đang đứng cuối bảng Championship.

Mùa giải 1995/1996, ở vòng 2 League Cup, MU dù có đầy đủ các ngôi sao lớn, lại bị đội bóng hạng Ba York đánh bại 3:0 ngay tại Nhà hát của những Giấc mơ. Ở trận tứ kết mùa giải trước đó, Quỷ Đỏ cũng từng để thua 1:2 trước Crystal Palace, một đội bóng Championship.

Ngay cả Liverpool, "Vua của League Cup", cũng từng "ngựa mất chân". Trận đấu nổi tiếng nhất là vào vòng 3 League Cup mùa giải 2010/2011, khi Hồng Quân bị đội bóng hạng Hai Anh Northampton loại sau loạt sút luân lưu với tỉ số 4:6, chẳng khác gì so với Arsenal hiện tại.

Vào mùa giải 1989/1990, ở lượt về vòng 2 League Cup, Chelsea còn để thua đội bóng hạng Tư Scarborough, đội mới thành lập hai năm. Đáng nói hơn là, họ bị đối thủ ghi ba bàn trong vòng bảy phút để tạo nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục!

Qua đó có thể thấy, các câu lạc bộ lớn khi chinh chiến tại các giải cúp, việc thất thủ là điều không thể tránh khỏi, và những trận thua thảm trước các đội hạng dưới cũng không phải là hiếm. Huống hồ Arsenal ít nhất cũng cầm cự đến loạt sút luân lưu, cũng coi như khiến người ta xúc động rồi.

Thế nhưng nhìn vào thế trận, cách chơi và tinh thần của các cầu thủ, The Gunners, dù tung ra gần như toàn bộ đội hình chính, lại không hề thể hiện được phong thái của một câu lạc bộ lớn. Họ chơi không hề chặt chẽ và có kỷ luật, ngược lại còn tỏ ra rời rạc, thiếu kết cấu. Đây mới là điều đáng lo ngại nhất đối với người hâm mộ, và cũng là điểm mà các cầu thủ cần phải nhìn lại một cách nghiêm túc.

Việc Hotspur bị các đội bóng hạng thấp loại khỏi League Cup càng không phải chuyện lạ. Mùa giải trước, ở vòng 3 League Cup, họ đã bị đội bóng hạng Nhất Anh mang tên Peterborough, một cái tên mà ít người biết đến, đánh bại 3:0.

Ban đầu, Hugh vẫn còn muốn đưa Norwich tiến sâu tại League Cup. Thế nhưng mới hơn nửa trận đấu, họ đã bị "Hoa Hồng Trắng" (Tottenham) nã súng 6:1, đáng nói là, họ còn là người mở tỉ số.

Cần biết, ở vòng 3 giải vô địch quốc gia mùa này, khi Norwich tiếp đón Hotspur trên sân nhà, họ suýt chút nữa đã đánh bại Hotspur dù đội khách có đầy đủ đội hình chính. Mặc dù cuối cùng thua bởi pha đá phạt của Digan, nhưng việc có thể khiến Hotspur với toàn bộ đội hình mạnh nhất phải chật vật như vậy, thì nếu nói Hugh không có bất kỳ ý định nào trong trận đấu này là hoàn toàn không thể tin được.

Thế nhưng...

Làm gì mà cứ phải lao đầu vào một trận đấu như thế này chứ!?

Hugh nhìn Digan cuối cùng cũng bị An Đế Enis thay ra, lòng không khỏi tràn ngập oán hờn.

Thế nhưng lúc này Digan ra sân thì có ích lợi gì nữa đâu!

Hugh cũng không cho rằng đội bóng của mình có thể, trong vòng mười mấy phút ngắn ngủi, ghi thêm năm bàn để đưa trận đấu vào hiệp phụ.

Thay người, cũng là giơ tay đầu hàng!

6:1 cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu này. Digan, người đã ghi 4 bàn, đương nhiên xứng đáng trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.

Khi trả lời phỏng vấn ở khu vực hỗn hợp sau trận, trước câu hỏi của phóng viên, Digan cho biết: "Là tôi đã yêu cầu được ra sân. Tôi hy vọng có thể tham gia nhiều trận đấu hơn, điều này giúp ích cho việc tập luyện của tôi cũng như sự gắn kết với đội bóng. Còn về vấn đề thể lực, tôi chỉ có thể nói, hai mùa giải trước tại Barcelona, tôi đã nghỉ ngơi quá đủ rồi!"

Trong buổi họp báo, khi phóng viên hỏi cùng một câu hỏi tương tự, An Đế Enis tức giận đáp: "Tôi có cách nào khác ư? Rodrigue lúc nào cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Tôi có thể hiểu cậu ấy, nhưng tôi cũng đang lo lắng, vì gần đây chúng tôi phải thi đấu quá thường xuyên. Chỉ hai ngày nữa, chúng tôi lại phải đón tiếp một trận đấu tại giải vô địch quốc gia. Chúa ơi! Mặc dù tôi không muốn nói, nhưng tôi thực sự muốn chất vấn FA về cách sắp xếp lịch thi đấu!"

Vừa kết thúc trận đấu League Cup với Norwich, ngay lập tức Hotspur lại phải cấp tốc trở về sân White Hart Lane để chuẩn bị cho trận đấu tại giải vô địch quốc gia với Wigan Athletic.

Wigan, dù thành tích mỗi mùa giải thường rất bình thường, nhưng không ai có thể phủ nhận, họ là một "xương khó gặm" khiến mọi đối thủ ở Ngoại hạng Anh đều phải đau đầu.

Đội bóng này theo đuổi lối chơi phong cách Latin, với những pha tấn công trung lộ mượt mà. Hiện tại, hàng công của họ chủ yếu dựa vào khả năng đột phá của Moses và khả năng tổ chức, chuyền bóng của Maloney để tạo cơ hội cho tuyến trên. Ngoài ra, họ còn dựa vào những quả tạt từ cánh trái của Beausejour.

Hiện tại, Wigan Athletic đang xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng, nhiều hơn một điểm so với câu lạc bộ lớn truyền thống như Arsenal. Mặc dù các cầu thủ trong đội không quá nổi tiếng, nhưng đều là những người có thực lực.

Cầu thủ chủ chốt Moses là một tiền đạo có sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ và kỹ thuật. Mùa giải này, anh ta đã nhiều lần sử dụng khả năng cá nhân để xuyên phá hàng phòng ngự đối thủ và là nguồn cảm hứng tấn công của đội.

Thủ môn Al-Habsi là tuyển thủ quốc gia Oman, mùa giải trước đã thể hiện rất xuất sắc và luôn giữ vững vị trí thủ môn chính thức.

Alcaraz là trụ cột phòng ngự không chiến ở hàng thủ. Với kinh nghiệm phong phú và khả năng phòng ngự cá nhân, anh ta chiếm giữ một vị trí quan trọng trong tuyến phòng ngự của Wigan.

Caldwell là đội trưởng của đội, anh ta thể hiện xuất sắc ở vị trí trung vệ, là một trụ cột vững chắc nơi hàng phòng ngự. Khả năng phòng ngự trực diện mạnh mẽ và ý thức bọc lót tốt của anh ta đã nhiều lần cứu nguy cho hàng thủ khi đối mặt với những tình huống nguy hiểm.

Figueroa là một tiền vệ phòng ngự chắc chắn, nổi bật với khả năng phòng ngự đáng tin cậy, hơn nữa còn sở hữu khả năng chuyền bóng và sút xa tuyệt vời.

McCarthy cũng là một trụ cột phòng ngự ở khu trung tuyến. Với khả năng phòng ngự xuất sắc, anh ta là chốt chặn quan trọng ở giữa sân của Wigan. Màn trình diễn xuất sắc của anh ta đồng thời cung cấp thêm sự hỗ trợ phòng ngự cho lối chơi thiên về kỹ thuật của đội bóng.

MacArthur ở vị trí tiền vệ phòng ngự có khả năng công thủ toàn diện, là cầu nối quan trọng giữa phòng ngự và tấn công của đội. Anh ta có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tổ chức và chuyển đổi trạng thái công thủ cho đội, là một tài năng trẻ đầy triển vọng, tỏa sáng ở Wigan mùa giải trước.

Beausejour ở cánh trái có thể công thủ đều tốt, đặc biệt là khả năng hỗ trợ tấn công biên, tạo thành hành lang tấn công chính của Wigan ở tuyến trên.

Maloney có kỹ thuật đi bóng xuất sắc và khả năng tổ chức chuyền bóng, là hạt nhân tấn công của Wigan Athletic ở tuyến trên.

Tiền đạo người Argentina Di Santo sở hữu thể chất cực kỳ ưu tú và tiềm năng của một tay săn bàn cừ khôi, là chân sút chủ lực của Wigan Athletic.

Chỉ xét riêng trên lý thuyết đội hình, Wigan Athletic chẳng có gì đáng kể. Thế nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV người Tây Ban Nha Roberto Martinez, đội bóng này lại có khả năng chiến đấu tổng thể cực kỳ mạnh mẽ.

Ban đầu, An Đế Enis dự định cho Digan nghỉ ngơi luân phiên trong trận đấu với Norwich, sau đó dồn sức chuẩn bị cho trận đấu tại giải vô địch quốc gia với Wigan Athletic.

Nhưng bây giờ, An Đế Enis không thể không suy nghĩ kỹ về thể lực của Digan. Thế nhưng, khi trận đấu bắt đầu, Digan vẫn được điền tên vào đội hình xuất phát như thường lệ.

"Chỉ hai ngày sau trận đấu League Cup với Norwich, Digan lại tiếp tục ra sân ngay từ đầu trong trận đấu với Wigan Athletic. Chẳng lẽ anh ta là người sắt sao? Có lẽ cơ quan phòng chống doping của FA nên nói chuyện kỹ với Digan sau trận đấu này, ít nhất thì tôi không biết cái nguồn thể lực dường như không bao giờ cạn đó từ đâu mà ra!"

Nếu Smith nói những lời này ngay trước mặt An Đế Enis, vị HLV người Bỉ đó chắc chắn sẽ phản bác kịch liệt. Digan chỉ là người sắt về tinh thần, còn về thể chất, anh ta cũng là người phàm như bao người khác.

Trước khi trận đấu này bắt đầu, ngay cả bác sĩ đội cũng đã báo cáo với anh ta rằng thể lực của Digan đang gặp vấn đề không nhỏ, tốt nhất nên nghỉ ngơi một thời gian. Thế nhưng những lời này, liệu Digan có chịu nghe không?

Gần đây, phong độ của Hotspur ngày càng tốt, Digan có lẽ đang tự cho mình là một "người sắt" dũng mãnh vô song!

Thế nhưng không lâu sau khi trận đấu bắt đầu, Digan lại ghi bàn từ một pha đá phạt, trực tiếp khiến thủ môn Al-Habsi đứng hình. Trong khi trái bóng đã nằm gọn trong lưới, thì Al-Habsi vẫn chưa kịp phản ứng, còn đang loay hoay tìm kiếm trái bóng.

Sau khi thế cân bằng trên sân bị phá vỡ, sau đó là thời gian của Digan và Hotspur trình diễn. Những "tấm khiên" ở tuyến giữa hay hàng phòng ngự thép cũng hoàn toàn không thể ngăn cản "Hoa Hồng Trắng" đang cuồng nhiệt này.

Tiến công! Tiến công! Lại tiến công!

Người hâm mộ trên sân đều được mãn nhãn. Mặc dù chiến thuật một tiền đạo của An Đế Enis từng khiến ông bị chỉ trích, nhưng dù chỉ với một tiền đạo, Hotspur vẫn có thể triển khai tấn công như nước chảy mây trôi trên sân, đồng thời vẫn đảm bảo phòng ngự chắc chắn, không để lọt dù chỉ một kẽ hở.

Ở phút thứ hai mươi của hiệp một, Hotspur dễ dàng nâng tỉ số lên 2-0. Pha đánh đầu của Digan bị Al-Habsi cản phá, nhưng Sigurdsson đã kịp thời lao vào, ngã người dứt điểm bồi tung lưới.

Trước khi hiệp một kết thúc, lại là Sigurdsson, nhận đường chuyền đánh đầu trả lại của Digan ở rìa vòng cấm, tung ra một cú sút xa đầy uy lực, khiến Al-Habsi chỉ còn biết đứng nhìn.

Chỉ năm phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Digan đã nhận được đường chuyền của Bale trong vòng cấm, đánh đầu tung lưới Wigan Athletic.

Ngay sau khi ghi bàn thắng này, An Đế Enis lập tức rút Digan ra sân, thay vào đó là Adebayor, người đã lâu không có cơ hội thể hiện kỹ năng của mình tại White Hart Lane.

Khi bị thay ra, Digan vẫn tỏ ra có chút không hài lòng. Anh ta cảm thấy mình đang có phong độ rất tốt và vẫn có thể ghi thêm bàn thắng, nhưng An Đế Enis không dám để anh ta tự ý hành động.

"Huấn luyện viên! Hôm nay tôi bị thay ra hơi sớm thì phải!" Digan phàn nàn với An Đế Enis.

Đối với cái này An Đế Enis trả lời chỉ có hai chữ: "Ngậm miệng!"

Tiếp theo, Hotspur sẽ đối đầu với Juventus trên sân nhà trong khuôn khổ vòng bảng Champions League. Mặc dù đã đánh bại Juventus 4:0 trên sân khách, nhưng đối thủ dù sao cũng là một câu lạc bộ lớn, An Đế Enis không dám khinh suất. Chỉ cần giành chiến thắng trận đấu này trên sân nhà, Hotspur sẽ sớm giành vé đi tiếp với thành tích bốn trận toàn thắng. Càng đến thời điểm then chốt này, An Đế Enis càng phải cẩn trọng.

Cho nên, dù Digan có ý chí chiến đấu cao ngút trời, An Đế Enis cũng không thể để Digan tự tung tự tác.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.