Đội tuyển Mexico, với 14 lần góp mặt ở vòng chung kết World Cup, giờ đây lại có lần thứ năm liên tiếp được tham dự giải đấu danh giá này. Trong khi đối thủ của họ tại vòng loại trực tiếp là đội tuyển Bỉ đang nhận được sự chú ý đặc biệt từ dư luận, Mexico lại tỏ ra cực kỳ kín tiếng.

Khác với đội tuyển Bỉ luôn có phóng viên vây quanh và được truyền thông săn đón, hành tung của đội tuyển Mexico tại World Cup năm nay có thể gọi là "bí ẩn". Họ bố trí sân tập tại Đại học Wouters, nằm ở phía Nam Johannesburg, một nơi không quá xa sân vận động chính, cảnh vật yên tĩnh và địa hình thuận lợi cho việc tập kín.

Trước đây, Mexico luôn chỉ được xem là một đội bóng hạng hai tại các vòng chung kết World Cup. Nếu không phải sắp đối đầu với đội tuyển Bỉ có siêu sao đang nổi Digan dẫn dắt, đa số phóng viên chắc hẳn cũng chẳng mấy mặn mà với "những cây xương rồng" này.

Trong buổi tập công khai 15 phút cuối cùng trước trận đấu thứ tư của vòng 1/8 World Cup Nam Phi, đội tuyển Mexico, vốn ít được truyền thông quan tâm, hoàn toàn không thể sánh bằng về số lượng và thái độ của phóng viên phỏng vấn, khi đặt cạnh các cường quốc bóng đá như Bỉ hay Argentina.

15 phút tập luyện tất nhiên không có nhiều nội dung chuyên môn. Huấn luyện viên trưởng Aguirre gần như chỉ đi bộ, chẳng hề bận tâm đến các cầu thủ mà cứ như đang đầy bụng tâm sự. Ông tỏ vẻ nghiêm túc, cùng hai trợ lý đang bàn bạc điều gì đó.

Các cầu thủ tỏ ra khá trầm mặc, bầu không khí có chút ngột ngạt. Có thể thấy rõ sự căng thẳng của họ khi sắp phải đối mặt với đội tuyển Bỉ do Digan dẫn dắt.

Cầu thủ nổi bật nhất trong đội Mexico là Marquez, người đang thi đấu cho Barcelona. Trong buổi tập, anh tỏ vẻ trầm tư, có phần tách biệt. Đồng đội cũng không mấy bận tâm, dường như uy thế của người đội trưởng này có vẻ không đủ lớn.

Dường như để giải tỏa bầu không khí căng thẳng này, huấn luyện viên trưởng Aguirre đã bất ngờ nhận lời phỏng vấn: "Chúng ta cần tập trung vào cái đầu, điều này quan trọng hơn việc bùng nổ cảm xúc. Chỉ khi giữ được sự tỉnh táo, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng Bỉ. Đối mặt với một thiên tài như Digan, chúng ta phải chơi thông minh, không được phép trở nên điên cuồng. Nếu chúng ta có thể phát huy tốt lối đá tập thể, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với kỹ thuật của Digan."

Aguirre hy vọng lần này Mexico có thể tiến xa hơn tại một kỳ World Cup không diễn ra trên sân nhà. Đáng mừng là, so với thời điểm ông còn là cầu thủ, đội tuyển Mexico hiện tại đã có tầm nhìn rộng mở hơn nhiều.

Đội tuyển Mexico này... Có tới 10 cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch châu Âu, bao gồm tiền đạo Vela của Arsenal, Marquez của Barcelona và tiền đạo 22 tuổi Hernandez vừa ký hợp đồng với Manchester United.

Khi tiến hành trẻ hóa đội hình, chiêu mộ các cầu thủ trẻ, ông cũng đồng thời mời gọi lại lão tướng 37 tuổi Blanco để làm chỗ dựa tinh thần cho đội bóng.

Mặc dù chàng béo có biệt danh "Người nhảy cóc" này đã chẳng còn được dũng mãnh như xưa, và camera truyền hình từng ghi lại cảnh anh hút thuốc, nhưng tại kỳ World Cup này, mỗi lần ra sân anh đều có thể tổ chức các đợt tấn công của Mexico một cách bài bản. Những đường chuyền tưởng chừng ngẫu hứng của anh lại hiểm hóc khôn lường. Trong trận đấu vòng bảng với Pháp, chính quả phạt đền do anh thực hiện đã ấn định chiến thắng cho Mexico.

Đối với các cầu thủ và người hâm mộ Mexico, niềm hy vọng lớn nhất để đội bóng "đi đến trận thứ năm" (tức tứ kết) chính là bản thân Aguirre.

Kể từ khi ông nhận lại một đội hình rệu rã do Erickson để lại vào năm ngoái, đội tuyển Mexico cuối cùng đã chấm dứt giai đoạn thứ tư đầy ác mộng ở vòng loại, rồi một mạch tiến vào Nam Phi, lọt vào vòng 16 đội. Nhờ có Aguirre, họ đã lột xác hoàn toàn, không còn sợ hãi thất bại, không còn tinh thần sa sút, và cũng không còn những cuộc cãi vã không ngớt giữa các thành viên.

Khi nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, Aguirre từng nói rằng mục tiêu đầu tiên, có lẽ cũng là khó khăn nhất của đội bóng, là giành vé tới Nam Phi. Giờ đây, họ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó.

Khi Mexico giành vị trí nhì bảng, họ đã ý thức được rằng sẽ phải đối mặt với đội tuyển Bỉ hùng mạnh ở vòng 16 đội. Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng Aguirre hôm nay tuyên bố họ chưa từng sợ hãi đội tuyển Bỉ: "Chúng tôi muốn đánh bại họ trong trận đấu này, sẽ không để họ hù dọa. Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là cuộc đối đầu của hai đội mạnh. Chúng tôi sẽ cùng đội tuyển Bỉ đối đầu một trận ra trò. Chúng tôi vẫn luôn chờ đợi cơ hội chiến thắng Bỉ, và giờ đây cơ hội đã đến. Các cầu thủ của chúng tôi đang có trạng thái cực tốt, chúng tôi có đủ thực lực để giành chiến thắng ở vòng đấu loại trực tiếp. Đương nhiên, chúng tôi cũng phải thừa nhận Bỉ đang ở trạng thái cực kỳ hưng phấn và phong độ cao, ba trận đấu vòng bảng của họ diễn ra rất thuận lợi và nhẹ nhàng. Họ là một đội mạnh, điều này là hoàn toàn rõ ràng, nên một Bỉ với phong độ cực cao sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn."

Tuy nhiên, Aguirre cũng không cho rằng đội bóng của mình không có cơ hội: "Đội tuyển Mexico cũng tràn đầy ý chí chiến đấu. Trong bóng đá không hề tồn tại một định nghĩa tuyệt đối về mạnh yếu. Mục đích của chúng tôi rất rõ ràng: chặn đứng các đợt tấn công của Bỉ. Về điểm này, tôi rất tự tin."

Về câu hỏi ai sẽ kèm chặt Digan, Aguirre cười đáp: "Đội tuyển Mexico là một tập thể mạnh mẽ, tuyệt đối sẽ không bị chia cắt. Mối đe dọa của đội tuyển Bỉ không chỉ đến từ một mình Digan. Điều chúng tôi cần làm là xem xét mọi khía cạnh."

Dù trước đó Mexico vẫn luôn rất kín tiếng, nhưng qua lời nói của Aguirre, không khó để nhận thấy họ có một sự tự tin mạnh mẽ. Và chính sự tự tin đó là yếu tố tinh thần thiết yếu để Mexico có thể chiến thắng Bỉ.

"Chúng ta nhất định phải cố gắng vượt qua đội tuyển Bỉ, mặc dù họ được xem là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch," trụ cột tấn công Dos Santos phát biểu khi được phỏng vấn. "Đây không phải là một trận đấu quá chênh lệch. Về thực lực, chúng ta ngang nhau. Tôi tin rằng chúng ta có thể thắng trận, chỉ cần chúng ta tập trung cao độ. Digan là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng Bỉ chỉ có một Digan. Dựa vào một mình Digan, Bỉ không thể thắng trận. Vì vậy, chúng ta phải chơi thông minh hơn, chứ không phải cứ thế chạy theo anh ta một cách điên cuồng. Chúng ta cần dựa vào phòng thủ tập thể để ngăn chặn Digan tấn công."

Vì trận đấu này, Tổng thống Mexico Philip Calderon đã đích thân đến Nam Phi để cổ vũ các cầu thủ. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Mexico đã cam đoan với Tổng thống của họ bằng lời thề son sắt rằng đội tuyển Mexico sẽ ít nhất thi đấu đủ năm trận tại World Cup.

"Đây là lời hứa của chúng ta, chí ít năm trận, hoặc là càng nhiều."

Đối với một đội bóng không được nhiều người đánh giá cao, và trong lịch sử chỉ duy nhất một lần lọt vào Tứ kết World Cup, một cam kết như vậy rõ ràng là quá táo bạo.

Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng Aguirre của đội bóng cũng không mấy lo lắng về điều này. Ông tuyên bố, bất kể đối thủ ở vòng loại trực tiếp là ai, đội tuyển Mexico đều sẽ dốc toàn lực ứng phó: "Cho dù đối thủ là Bỉ, chúng tôi cũng sẽ không ngán ngại. Đó sẽ là một trận đấu vô cùng đặc sắc. Chúng tôi không e ngại Bỉ, và sẽ chuẩn bị cho trận đấu với Bỉ như cách chúng tôi chuẩn bị với bất kỳ đội bóng nào khác. Tôi biết trận đấu với Bỉ sẽ rất gian nan, nhưng chúng tôi sẽ dốc toàn lực giành chiến thắng."

Bốn năm trước, tại World Cup Đức, đội tuyển Mexico đã đối đầu với Argentina ở vòng 16 đội. Khi trận đấu kết thúc 90 phút với tỷ số hòa 1-1, họ đã bị Maxi Rodriguez bên phía đối phương ghi bàn "kết liễu" trong hiệp phụ.

Bốn năm đã trôi qua, Mexico lại một lần nữa tiến vào vòng loại trực tiếp. Lần này, họ phải đối mặt với "Quỷ Đỏ" Bỉ, một đối thủ mạnh hơn Argentina rất nhiều.

Biểu hiện của Mexico ở vòng bảng khá tầm thường, những cú dứt điểm cuối cùng vẫn luôn thiếu chính xác. Đội bóng này dù có nhiều cá nhân nổi bật, nhưng về khả năng phối hợp tổng thể và tận dụng cơ hội thì hiển nhiên khó mà sánh bằng Bỉ. Tuy nhiên, Mexico lại rất xuất sắc trong những pha phối hợp nhỏ và có tốc độ lên bóng nhanh. Đặc biệt, trong các đợt phản công nhanh, họ thường có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng những đường chuyền cắt đầy tinh quái. Nhưng liệu, đối mặt với Bỉ với khả năng công thủ cân bằng, họ có thể làm nên chuyện?

So với hàng công mạnh mẽ, hàng thủ lại là mối lo của Mexico. Mặc dù có một ngôi sao như Marquez trấn giữ, nhưng hệ thống phòng ngự tổng thể của Mexico vẫn không mạnh. Aguirre đã sớm cảnh báo các cầu thủ: "Từ giờ trở đi, chỉ cần một sai lầm, Mexico có thể bị gửi trả về nước."

Đúng như Aguirre đã nói, Mexico trước tiên phải đảm bảo không mắc sai lầm thì mới có thể tiến xa hơn, mới có thể đạt được mục tiêu ít nhất năm trận đấu mà Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Mexico đã đề ra.

Nhưng dường như không ai dám tin tưởng họ, trừ phi họ có thể vượt qua cửa ải đội tuyển Bỉ do Digan dẫn dắt ở vòng 16 đội này. Bởi lẽ, dựa trên thành tích đối đầu trong lịch sử, hay xét về thực lực hiện tại của hai bên, người Mexico dường như cũng ở thế yếu.

Lúc này, chỉ có đội tuyển Mexico mới có thể tự tiếp thêm dũng khí và niềm tin cho mình. Họ cần dùng chiến thắng này để viết nên trang sử mới của riêng mình.

Thành tích tốt nhất của Mexico tại World Cup là hai lần giành hạng sáu vào các năm 1970 và 1986. Nhưng cả hai lần đó họ đều là đội chủ nhà. Ở các kỳ World Cup không phải trên sân nhà, thành tích tốt nhất của họ chỉ là hạng 11. Lần này, ở vòng 16 đội phải đối đầu với một đội Bỉ đang hừng hực khí thế, muốn vượt qua vòng này, nói dễ hơn làm sao?

"Được thôi, tôi thừa nhận đội tuyển Bỉ rất mạnh, họ có những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Nhưng thì sao chứ? Lẽ nào chúng ta nên từ bỏ cố gắng?" Đội trưởng Mexico Marquez nói. "Người Mexico luôn có thói quen bi quan bẩm sinh, nhưng xin hãy đặt một chút niềm tin. Chúng tôi sẽ dùng hành động thực tế để đáp lại người hâm mộ, thay đổi suy nghĩ bi quan của họ mỗi khi đối mặt với đối thủ mạnh. Nếu chúng tôi hy vọng Mexico trở nên mạnh mẽ hơn, vậy thì nhất định phải nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ, chứ không phải bi quan. Hơn nữa, chúng tôi cũng có đủ sự tự tin để cố gắng giành chiến thắng."

Để giành chiến thắng, Mexico phải đối mặt với một vấn đề khó khăn lớn không thể lảng tránh: đó chính là Digan. Việc phòng ngự anh ta như thế nào sẽ là chìa khóa quyết định liệu Mexico có thể tiến xa hay không.

Trong trận đấu vòng bảng của Bỉ đối đầu Hàn Quốc, dù người Hàn Quốc đã vận dụng chiến thuật kèm người theo kiểu "bao cát thịt", cũng không thể ngăn cản Digan tỏa sáng.

"Chỉ có một biện pháp, đó chính là cho anh ta một viên đạn." Đội trưởng Mexico Marquez, người từng nhiều lần chạm trán Digan, vừa cười vừa nói. Đương nhiên, đó chỉ là một câu đùa của anh: "Tôi từng đối đầu với anh ấy vài lần tại Champions League, thật khó tưởng tượng. Thành thật mà nói, anh ấy vô cùng mạnh mẽ, việc kèm chặt anh ta vô cùng khó khăn. Chỉ cần bóng ở dưới chân anh ta, sẽ rất khó bị cướp đi. Muốn vô hiệu hóa Digan, thực sự quá khó, đặc biệt là khi anh ấy dẫn bóng, có thể đột ngột đổi hướng trong bất kỳ tình huống nào. Tất cả chúng tôi đều biết Digan lợi hại đến mức nào, anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, rất tài năng, có thể thay đổi nhịp độ trận đấu chỉ trong tích tắc. Rất khó có ai có thể kèm chặt và ngăn cản anh ta phát huy. Đối mặt với một thiên tài như Digan, chúng tôi nhất định phải dựa vào sự phối hợp tổng thể để hạn chế kỹ thuật của anh ta. Điều chúng tôi muốn thử là thu hẹp không gian hoạt động của anh ta, đưa thêm nhiều cầu thủ hỗ trợ phòng ngự. Vì đã rất khó cướp bóng từ chân anh ta, nên nhất định phải cố gắng để anh ta ít chạm bóng nhất có thể, hạn chế tối đa cơ hội kiểm soát bóng của anh ta."

Cùng lúc đó, Marquez cũng chỉ ra rằng đội tuyển Bỉ không phải là không có kẽ hở: "Về mặt tấn công, họ là đội bóng chơi hay nhất tại World Cup năm nay, nhưng họ cũng có nhược điểm. Việc tập trung quá nhiều cầu thủ ở khu vực giữa sân khiến hai cánh của họ trở nên mỏng manh. Chúng tôi sẽ cố gắng áp dụng lối phòng ngự phá sức, tìm kiếm cơ hội trong phản công. Hơn nữa, tôi tin rằng khả năng kiểm soát bóng của chúng tôi cũng không kém cạnh họ."

"Kỳ World Cup tiếp theo tôi sẽ 35 tuổi, rất có thể sẽ không còn có thể cống hiến cho đất nước. Tôi phải tận hưởng thật tốt từng trận đấu tại World Cup, tận hưởng thời gian bên đồng đội." Marquez không hề mong muốn trận đấu với Bỉ sẽ là trận đấu cuối cùng của mình tại World Cup. "Mexico đã vô duyên với vòng Tứ kết World Cup từ rất lâu rồi. Chúng tôi chỉ còn một chút nữa là có thể tạo nên lịch sử. Tôi cho rằng đội bóng hiện tại đang có trạng thái tốt, chúng tôi nhất định phải giành chiến thắng."

Đối mặt với đối thủ mạnh mẽ là Bỉ, Mexico rất có thể sẽ có những thay đổi trong việc bố trí đội hình. Franco, tiền đạo chủ lực của Mexico trong các trận đấu vòng bảng tại World Cup Nam Phi, dù ra sân ngay từ đầu, nhưng màn trình diễn lại không như mong đợi, không ghi được bàn nào. Cả truyền thông lẫn người hâm mộ đều đặt câu hỏi về quyết định sử dụng cầu thủ này của huấn luyện viên trưởng Aguirre.

Ở trận đấu này, Aguirre có lẽ sẽ tiếp thu đề nghị từ bên ngoài, loại Franco khỏi đội hình xuất phát, thay vào đó là "hạt đậu nhỏ" Hernandez đang được mọi người kỳ vọng.

Có thông tin cho rằng, hai ngày trước khi Mexico tiến hành tập kín chiến thuật, Franco đã chuyển sang đội hình dự bị. Vị trí đá chính của anh được thay thế bởi Hernandez, người đã ghi bàn tuyệt đẹp trong trận đấu với Pháp.

Hernandez, mới 22 tuổi và vừa ký hợp đồng với Manchester United, có kỹ thuật xuất chúng, tốc độ cực nhanh. Trong cả ba trận đấu vòng bảng, anh đều vào sân từ ghế dự bị. Dù thời gian thi đấu có hạn nhưng anh lại nhiều lần có những pha xử lý xuất sắc, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Franco.

Ngoài ra, tiền đạo 21 tuổi Vela, đang chơi cho Arsenal, do bị chấn thương cơ đùi đã bỏ lỡ trận đấu cuối cùng ở vòng bảng. Tuy nhiên, chấn thương của anh đã hồi phục rất thuận lợi, hiện đã có thể tập luyện cùng toàn đội. Anh có hy vọng tái xuất trong chiến dịch này.

Trận đấu thứ tư của vòng 1/8 sắp diễn ra. Sau khi kết thúc buổi tập cuối cùng, hai đội đã trở về phòng thay đồ. Người hâm mộ bắt đầu đổ về khán đài, lấp đầy toàn bộ sân vận động. Người Mexico đang chờ mong tạo nên lịch sử mới, trong khi người Bỉ thì hy vọng đội bóng của họ dưới sự dẫn dắt của Digan có thể bù đắp tiếc nuối của bốn năm về trước.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.