Tại tiểu tổ thi đấu kết thúc ngày thứ hai, vòng loại trực tiếp World Cup Nam Phi lập tức khai hỏa. Trận đấu đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Uruguay, đội nhất bảng A, và Argentina, đội nhì bảng B – một cuộc so tài trực tiếp giữa hai cường quốc Nam Mỹ từng vô địch thế giới.

Mặc dù World Cup năm nay, Uruguay đã xuất hiện không ít gương mặt trẻ đáng kỳ vọng, nhưng trận đấu này lại không kịch tính như tưởng tượng. Đội tuyển Argentina chỉ trong hiệp một đã sớm xác lập lợi thế dẫn trước hai bàn, Tevez và Higuain lần lượt lập công, cả hai pha kiến tạo đều do Messi thực hiện. Sang hiệp hai, Uruguay chỉ ghi được một bàn thắng danh dự nhờ công của Suarez vào những phút cuối trận.

Bàn thắng đầu tiên của Messi tại World Cup vẫn chưa đến. Mặc dù màn trình diễn của Messi trong trận đấu này vô cùng xuất sắc, và sau trận anh còn được FIFA bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất, nhưng bàn thắng World Cup đầu tiên vẫn còn là một khoảng cách rất nhỏ đối với anh.

Sau chiến thắng trước người láng giềng Nam Mỹ, đội bóng của Maradona có thể tiếp tục tiến bước. Mọi người thậm chí bắt đầu kỳ vọng Maradona sẽ trở thành người thứ hai sau Beckenbauer giành cúp vàng World Cup trên cả cương vị cầu thủ lẫn huấn luyện viên trưởng.

Tất nhiên, con đường tiến sâu phía trước của Argentina vẫn còn nhiều chông gai. Để cuối cùng nâng cao chiếc cúp World Cup, đội tuyển Argentina cần thể hiện nhiều hơn nữa.

Tiếp theo là trận vòng loại trực tiếp thứ hai, giữa Mỹ và Ghana. Trước đó, mọi người đều đồng loạt tin tưởng rằng đội tuyển Mỹ, với màn trình diễn xuất sắc ở vòng bảng, sẽ có thể đi đến cuối cùng. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đội tuyển Mỹ, vốn còn ấp ủ hy vọng tiến xa hơn tại World Cup, cuối cùng đã gục ngã. Với tỉ số 1-2, họ thất bại trước những "Ngôi sao đen" Ghana của châu Phi, lỡ hẹn với vòng tứ kết.

Donovan trông rất bực bội và tức giận. Khi trở lại ghế dự bị, anh không nói một lời với ai. Không thể lọt vào tứ kết, anh hối hận khôn nguôi, chỉ biết ngửa mặt lên trời than thở. Anh đã muốn tiếp tục giúp đội tuyển Mỹ tiến xa, nhưng kết quả là đội bóng phải dừng bước.

Khi một phóng viên vô duyên đưa micro về phía Donovan, anh chỉ nói một câu: "Bóng đá là một môn thể thao tàn khốc."

Sau đó, anh cúi đầu đi thẳng vào đường hầm dành cho cầu thủ, không muốn nán lại thêm một giây phút nào ở đó.

Các cầu thủ Mỹ, ai nấy đều có vẻ mặt khác nhau, nhưng sự khó chịu là điều chắc chắn. Murray dày dặn kinh nghiệm đ��c biệt đi đến sát đường biên, vỗ tay chào tạm biệt tất cả các cổ động viên Mỹ trên khán đài. Sau anh, Bernstein cũng làm theo. Đội trưởng Boca Negra vẫn chưa thể tha thứ cho sai lầm của mình trong hiệp phụ, lặng lẽ ngồi trên ghế dự bị, gặm nhấm nỗi buồn thất bại. Người đau buồn nhất có lẽ là Edu, người bị thay ra sân ngay trong hiệp một, đã gục xuống sân, khóc như mưa.

Đối với đội tuyển Mỹ, World Cup đã kết thúc. Các thành viên đội bóng đều cảm thấy không cam lòng, nhưng cuộc sống là vậy, không ai có thể làm gì hơn. Tuy nhiên, tất cả người Mỹ, và thậm chí cả một số người hâm mộ ở các khu vực khác trên thế giới, đều có lý do để biết ơn họ. Bởi vì tinh thần thi đấu của đội bóng Bradley đã minh chứng sức hút của thể thao, và chính nhờ nỗ lực của họ, World Cup đã trở nên kịch tính và đầy bất ngờ.

Nhờ có World Cup, lần đầu tiên bóng đá vượt qua các môn thể thao khác, trở thành môn chủ lưu ở Mỹ. Cựu Tổng thống Clinton đến, siêu sao NBA Kobe đến, và cả huyền thoại nhạc Rock Jagger cũng góp mặt. Nhờ bóng đá, Mỹ đã trở thành tâm điểm mà không cần dùng đến quân đội.

Cũng nhờ World Cup, Nam Phi đón chào nhiều ngôi sao, siêu sao hơn, thu hút sự chú ý của đông đảo người hâm mộ hơn. Một ngày trước trận đấu này, người dân Nam Phi đã "bao vây" xe buýt của đội Mỹ. Họ không phải tấn công các cầu thủ vì ghét bản thân đất nước Mỹ, mà bởi vì họ yêu mến nh��ng chàng trai trẻ này và muốn được tiếp xúc gần gũi với họ. Có lẽ các vận động viên Mỹ cũng là lần đầu tiên được đón tiếp nồng nhiệt đến vậy.

Nhờ bóng đá, mọi người yêu thích đội tuyển Mỹ, ít nhất là không còn bị ghét bỏ như trước. Và nhờ World Cup, đội tuyển Mỹ cũng đã khiến người Mỹ yêu thích bóng đá. Đó chính là đóng góp lớn nhất mà họ mang lại trong giải đấu năm nay, dù cho không lọt vào tứ kết thì có sao đâu?

Những gì đội tuyển Mỹ đã cống hiến là quá đủ rồi.

Còn đội tuyển Ghana, đội đã đánh bại Mỹ, sau trận đấu này, đã trở thành một huyền thoại tại World Cup Nam Phi.

Nhờ các bàn thắng của Boateng và Asamoah, đội Ghana đã giành chiến thắng trước Mỹ trong hiệp phụ, thẳng tiến vào tứ kết World Cup Nam Phi. 18 năm trước, đội Cameroon từng lọt vào tứ kết tại World Cup Italia. 8 năm trước, đội Senegal cũng từng lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất tại World Cup Hàn-Nhật. Lần này, đến lượt Ghana.

Là đội bóng duy nhất của châu Phi vượt qua vòng bảng, chỉ cần tiến thêm một bước nữa, đánh bại Argentina ở trận đấu tiếp theo, sẽ có nghĩa là một trang sử mới sắp được viết nên. Lần đầu tiên một đội bóng châu Phi giành được một suất trong bán kết World Cup, điều mà các cường quốc châu Phi như Cameroon hay Nigeria trước đây chưa từng làm được.

Ưu thế về kỹ thuật là nền tảng chiến thắng của đội Ghana. Hai bàn thắng của họ khiến người Mỹ vốn giỏi phản công trong thế tuyệt vọng cũng phải bất lực. Lối chơi của họ dứt khoát, thanh thoát và đầy tính nghệ thuật, phô diễn vẻ đẹp và sự uyển chuyển của bóng đá.

Đặc biệt là tiền đạo Asamoah, anh đã ghi thêm một bàn thắng trong trận đấu với đội tuyển Mỹ này. Anh đã có 4 bàn thắng tại World Cup, chỉ cần ghi thêm một bàn nữa, anh sẽ san bằng kỷ lục của huyền thoại Milla của Cameroon, để trở thành cầu thủ châu Phi ghi nhiều bàn nhất tại World Cup.

Nhưng vì sao đội bóng lọt vào tứ kết lại là Ghana, chứ không phải những đội bóng danh tiếng hơn như Cameroon hay đội chủ nhà Nam Phi?

Các cầu thủ châu Phi thường được đánh giá cao về kỹ thuật và thể lực vượt trội, nhưng lại bị cho là thiếu kỷ luật chiến thuật, ý chí yếu kém và tính cách tản mạn – đó luôn là ấn tượng của giới chuyên môn về bóng đá châu Phi.

Tuy nhiên, màn trình diễn của đội Ghana đã thể hiện một phong cách khác biệt so với truyền thống bóng đá châu Phi. Lối chơi và tổ chức chiến thuật của họ đã đạt đến một đẳng cấp rất cao. Đội Ghana là đội bóng có độ tuổi trung bình trẻ nhất trong số 32 đội tham dự World Cup, với nòng cốt là đội hình Á quân Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới năm ngoái. Họ không hề nao núng khi đối đầu với các đội bóng lớn, và còn có lợi thế về thể lực. Quan trọng hơn, sức mạnh đồng đều ở mọi vị trí trên sân cũng là lý do giúp họ vượt qua Cameroon, Nam Phi và các đội khác để lọt vào tứ kết.

Sau trận đấu, tiền đạo Ayew trả lời phỏng vấn: "Chúng tôi vô cùng thất vọng vì không còn đội châu Phi nào lọt vào vòng 16 đội nữa. Vì vậy, chúng tôi phải chiến đấu, không chỉ vì Ghana, chúng tôi muốn chiến đấu vì cả châu Phi. Và đó là lý do chúng tôi giành chiến thắng trong trận đấu này."

Ở trận đấu tiếp theo, đội Ghana sẽ cùng Argentina tranh giành một suất vào bán kết. Dù thế nào đi nữa, trận tứ kết giữa đội bóng châu Phi và đội bóng Nam Mỹ này chắc chắn sẽ rất đáng chờ đợi, bởi một trang sử mới có thể sẽ được viết nên tại đây.

Sang một diễn biến khác, một trận đấu vòng loại trực tiếp khác đã khởi tranh, là cuộc đối đầu giữa Đức và Anh. Dù ban đầu người ta kỳ vọng một trận cầu "long trời lở đất", nhưng điều đó đã không xảy ra. Thay vào đó, người hâm mộ chỉ chứng kiến một màn "thảm sát" đơn phương của Đức trước Anh, cùng với một án oan bàn thắng qua vạch vôi định mệnh, điều chắc chắn sẽ trở thành một ký ức không thể xóa nhòa của World Cup năm nay.

Trong trận đấu này, cầu thủ trẻ Muller của Đức không nghi ngờ gì là ngôi sao sáng nhất. Hai bàn thắng của anh đã hoàn toàn phá vỡ ý chí kháng cự của đội tuyển Anh. Tuy nhiên, cú lộn mèo ăn mừng sau bàn thắng của Klose rõ ràng đáng nhớ hơn bàn thắng của Muller.

Sau khi ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới đội Anh, Klose đã có 12 bàn thắng tại các vòng chung kết World Cup. Nếu không tính trận đấu với Serbia khi Klose bị thẻ đỏ, thì trong hai trận đấu đã ra sân tại World Cup năm nay, anh đã ghi hai bàn.

Mặc dù việc vượt qua kỷ lục ghi bàn của người dẫn đầu gần như không thể, bởi người đó vẫn đang tiếp tục lập công, nhưng Klose rất hy vọng có thể bắt kịp Ronaldo, người đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng các chân sút vĩ đại nhất World Cup.

Hơn nữa, sau khi ghi bàn thắng này, Klose hiện đã sánh vai với thành tích của hai danh thủ. Trước trận đấu này, "Máy bay ném bom vàng" Klinsmann cùng Klose có 11 bàn, đồng hạng sáu trên bảng xếp hạng các chân sút World Cup mọi thời đại. Vua bóng đá Pele thì có 12 bàn, hơn một chút. Nhưng sau trận đấu này, Klose đã bỏ xa người đồng hương Đức, còn Pele giờ đây không còn "độc chiếm" 12 bàn thắng nữa, và thành tích này cũng vì thế mà bớt phần độc đáo.

Bàn thắng của Klose chắc chắn có yếu tố may mắn không nhỏ, nhưng nó cũng cho thấy ý thức di chuyển nhạy bén và thể lực tuyệt vời của anh.

Lúc đó, thủ môn Neuer của Đức phát bóng mạnh từ khung thành lên tuyến trên. Bóng bật ra và đến gần khu vực vòng cấm. Klose nhanh chóng lao lên. Trung vệ Upson thấy tình hình không ổn liền lao ra ngăn cản, nhưng với lợi thế thể hình vượt trội, Klose đã dứt khoát vượt qua. Đối mặt với James, anh bình tĩnh tung cú sút chéo góc vào lưới, ghi bàn thành công. Bàn thắng này cũng là lần ra sân thứ 99 cho đội tuyển quốc gia Đức và là bàn thắng thứ 50 của Klose.

Việc Klose vượt qua các tiền bối về thành tích ghi bàn thực sự là một cột mốc đáng nhớ. Nhưng điều gây tranh cãi nhất trận đấu này lại chính là bàn thắng gây tranh cãi qua vạch vôi. Anh dừng bước ở vòng 1/8 World Cup với thất bại 1-4 trước Đức. Điểm nhấn lớn nhất trận đấu không nghi ngờ gì là bàn thắng bị từ chối ở phút 39 hiệp một, một pha bóng đã thay đổi hoàn toàn "thế trận".

Pha lốp bóng của Lampard chạm xà ngang bật xuống, bóng đã đi vào lưới gần nửa mét, nhưng trọng tài chính và trọng tài biên lại đưa ra một quyết định sai lầm, khiến pha ăn mừng của Lampard và Capello như đóng băng giữa không trung.

Quả bóng này lập tức gợi nhớ đến tình huống gây tranh cãi kinh điển trong trận chung kết World Cup 1966 giữa Anh và Đức. Bàn thắng của Hurst trong hiệp phụ cũng là bóng chạm xà ngang bật xuống. Khi đó trọng tài biên công nhận bàn thắng, nhưng liệu bóng có thực sự qua vạch vôi hay không thì đến nay vẫn chưa có kết luận chính xác. Đây cũng đã trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất lịch sử World Cup.

So với bàn thắng năm 1966, tình huống gây tranh cãi trong trận Anh-Đức lần này có bản chất hoàn toàn khác. Nếu pha bóng trước là "bàn thắng tranh cãi", thì pha bóng sau lại là một "bàn thắng bị từ chối oan" rõ ràng đến mức không thể chối cãi. Nỗi oan ức của người Anh rõ ràng nặng nề hơn so với người Đức. Nếu như 44 năm trước, bàn thắng đó khiến người Đức canh cánh trong lòng, thì giờ đây, trong một thời gian rất dài tới, đến lượt người Anh sẽ phải tranh cãi về xà ngang và vạch vôi.

Có thể dự đoán rằng, bàn thắng qua vạch vôi này sẽ trở thành một trong những tâm điểm tranh luận của World Cup năm nay, bị nhắc đến dài lâu, và thậm chí sẽ đi vào lịch sử như một trong những pha sai lầm lớn nhất của World Cup.

Bóng đã qua vạch vôi rõ ràng như vậy mà không được công nhận. Xét về mức độ nghiêm trọng của sai lầm, trong lịch sử tham dự World Cup của đội tuyển Anh, pha bóng này có thể được "so sánh" với "Bàn tay của Chúa" của Maradona tại World Cup 1986. Cả hai đều là những trận đấu vòng loại trực tiếp World Cup, đều là những quyết định sai lầm làm thay đổi cục diện trận đấu. Sau 24 năm, Anh một lần nữa trở thành nạn nhân.

Nếu bàn thắng này được công nhận, tỉ số sẽ là 2-2. Anh đã ghi liền hai bàn trong vòng ba phút, điều này cả về tinh thần lẫn lối chơi đều sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn trong hiệp hai. Có thể nói, pha bóng sai lầm này đã thay đổi cục diện trận đấu, ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cuối cùng.

Trừ trọng tài ra, hầu như tất cả mọi người đều thấy bóng đã qua vạch. Capello đã vung tay ăn mừng nửa chừng, rồi ngỡ ngàng nhận ra bàn thắng "không được công nhận". Lampard giơ tay ăn mừng, nhưng rồi bất lực khi thấy trọng tài không có bất kỳ động thái nào.

Trên băng ghế dự bị, Beckham đương nhiên cũng nh��n thấy rất rõ ràng. Anh không thể tin nổi với quyết định của trọng tài. Trong giờ nghỉ giải lao giữa hiệp, anh đứng bên sân động viên các đồng đội đang đi vào phòng thay đồ, và khi trọng tài đi qua, Beckham cũng không bỏ qua cơ hội.

Beckham chắp hai tay lại, làm ký hiệu "nửa mét". Ý anh rất rõ ràng: "Quả bóng đã qua vạch gần nửa mét, ông trọng tài không lẽ bị mù sao?!".

Đối mặt với sự phản đối của Beckham, trọng tài chính và trọng tài biên không chút biểu cảm. Không biết sau khi xem lại băng ghi hình, họ sẽ cảm thấy thế nào.

Trong những khoảnh khắc cuối trận, Capello dù đã tung Beckham vào sân, đội Anh đã phát động những đợt tấn công điên cuồng, nhưng bất lực, cục diện trận đấu đã được định đoạt từ hiệp một. Tam Sư đành chấp nhận kết quả.

Sau một thất bại tan nát, nhiều người sẽ phải chịu trách nhiệm. Và huấn luyện viên trưởng Capello, với mức lương 6 triệu bảng Anh mỗi năm, không thể tránh khỏi việc đứng mũi chịu sào.

Đội tuyển Anh đã trình diễn một phong độ yếu kém xuyên suốt World Cup, chỉ chật vật vượt qua vòng bảng. Giờ đây, Capello cứng rắn cuối cùng cũng đã phải dẫn dắt đội tuyển Anh nói lời chia tay với World Cup. Ngay khi Tam Sư rời giải, câu chuyện về tương lai của Capello đã trở thành một trong những chủ đề nóng nhất.

Trong buổi họp báo sau trận, khi phóng viên hỏi liệu ông có tự động từ chức hay không, Capello đã đưa ra câu trả lời rõ ràng: "Về tương lai của tôi ư? Tôi cần nói chuyện với Chủ tịch trước đã, sau đó mới có thể quyết định mọi việc. Tôi cần biết liệu FA có còn tin tưởng tôi hay không."

Trong các cuộc phỏng vấn sau đó, Capello vẫn từ chối nhận trách nhiệm về thất bại của đội tuyển Anh: "Khi đội bóng thua, dĩ nhiên mọi người sẽ đổ lỗi cho huấn luyện viên trưởng. Chúng tôi đã chơi không tồi trong trận mở màn gặp Mỹ, chỉ mắc một vài sai lầm nhỏ. Sau đó chúng tôi cũng đã vượt qua vòng bảng để có mặt trong trận đấu hôm nay. Nếu trọng tài không mắc sai lầm, kết quả đã có thể rất khác. Đó là một sai lầm rất nghiêm trọng."

Tuy nhiên, một số phát ngôn trước đây của FA đã ám chỉ rằng, mặc dù thành tích của đội tuyển Anh tại World Cup năm nay rất tệ, Capello vẫn sẽ tiếp tục tại vị. Theo thông báo, nhiều lãnh đạo cấp cao của FA Anh đã bày tỏ sự ủng hộ dành cho Capello, và ông vẫn là ứng cử viên thích hợp nhất để dẫn dắt đội tuyển Tam Sư.

Capello có lẽ vẫn sẽ tiếp tục dẫn dắt đội tuyển Anh, nhưng Beckham thì đành phải ngậm ngùi nói lời chia tay với đội tuyển quốc gia. Anh ấy hiển nhiên không thể chờ đợi đến World Cup tiếp theo. Chỉ có điều, lần này, Beckham đã không rơi lệ. Anh thậm chí còn nở nụ cười đặc trưng trước mặt người hâm mộ khắp thế giới, và lần lượt đi an ủi các đồng đội của mình.

Màn trình diễn của Beckham trên sân khấu World Cup xứng đáng với quãng thời gian anh đã cống hiến. Lần này, Beckham không hề thua!

Nội dung này được chuyển ngữ và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.