Trận tứ kết đầu tiên trong số bốn trận đấu, Croatia đối đầu Thổ Nhĩ Kỳ. Trước đó, hầu hết mọi người đều tin tưởng Croatia sẽ giành quyền đi tiếp. Chưa kể đến thành tích vòng bảng, chỉ riêng về trình độ đội hình đồng đều, đội tuyển Croatia đã vượt trội hơn hẳn so với Kỵ binh Trăng Sao.

Trong trận đấu này, thủ môn chính của Thổ Nhĩ Kỳ là Demirel b�� cấm thi đấu, thủ môn số hai Volkan bị chấn thương, chỉ còn thủ môn kỳ cựu Rustu. Kết quả là nhờ màn trình diễn xuất sắc của Rustu, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ đã cầm hòa Croatia trong thời gian thi đấu chính thức, và cuối cùng, nhờ loạt sút luân lưu quyết định, họ đã loại Croatia.

Thực tế, Croatia đã chơi rất xuất sắc trong trận đấu này, đặc biệt là Modric – người từng được Digan gọi là “cậu em” khi còn ở Fiorentina. Gần như mọi đợt tấn công nguy hiểm của Croatia đều bắt nguồn từ Modric.

Đặc biệt là trong những phút bù giờ, ở phút cuối cùng, Modric đã phát động một pha tấn công chết người với đường chuyền xuyên tuyến cho Klasnic, gần như đã đưa Croatia lần đầu tiên vào bán kết Euro trong lịch sử. Tuy nhiên, trong loạt sút luân lưu, Modric, người đầu tiên bước lên chấm phạt đền, lại bất ngờ sút hỏng. Từ người hùng, anh phút chốc hóa thành tội đồ.

Tuy nhiên, sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Bilic của Croatia không hề trách móc cậu học trò cưng của mình mà vẫn dành những lời khen ngợi không ngớt: "Luka là một cầu thủ vô cùng xuất sắc, tôi luôn tin tưởng vững chắc điều này. Cậu ấy là sự kết hợp giữa Cruyff và Zola. Không chỉ vậy, Modric còn là một cầu thủ có thể di chuyển không ngừng trên sân. Croatia chưa từng có một tiền vệ trung tâm như vậy."

Việc được so sánh với bất kỳ ai trong số Cruyff hoặc Zola đã là một vinh dự cao quý nhất đối với một cầu thủ trẻ, và việc Modric có thể đồng thời sở hữu phẩm chất của cả hai cầu thủ này thực sự đáng kinh ngạc.

Những lời khen ngợi mà Bilic dành cho Modric có lẽ xuất phát từ sự dìu dắt, nâng đỡ người đồng hương trẻ tuổi. Tuy nhiên, tờ 《Milan Sports》 cũng dành cho Modric những lời miêu tả đáng kinh ngạc, thậm chí còn vượt xa Bilic:

"Sự toàn diện của Cruyff, sức tưởng tượng của Zola, khả năng tổ chức và tầm nhìn của Pirlo, năng lượng bất tận của Deco, tinh thần chiến binh của Gattuso."

Mặc dù cuối cùng đã thua trận và dừng bước ở tứ kết Euro, nhưng điều đó không thể che giấu màn trình diễn của người Croatia. Đặc biệt là Modric, cầu thủ chủ chốt, đã thể hiện phong độ xuất sắc. Trong trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ, có thể nói Modric đã từ người hùng hóa thành tội đồ chỉ trong tích tắc.

Modric, người đầu tiên bước lên chấm phạt đền, đã lựa chọn sút vào cùng một hướng với cú sút phạt đền thành công vào lưới Áo ở trận vòng bảng trước đó. Nhưng lần này, bóng bay vọt xà ngang. Sau đó, mặc dù Srna đã ghi bàn ở quả phạt đền thứ hai, đáng tiếc là Rakitić và Petric cũng nối gót Modric, sút hỏng phạt đền. Người Croatia chỉ còn biết chứng kiến người Thổ Nhĩ Kỳ hoàn thành cuộc lội ngược dòng.

Modric bước xuống sân với vẻ mặt thất thần, ánh mắt vẫn còn ngấn lệ khi trả lời phỏng vấn: "Khi đối thủ gỡ hòa, chúng tôi cảm thấy như rơi xuống vực sâu. Khoảnh khắc đứng trước chấm phạt đền, đầu óc tôi trống rỗng. Tôi không hiểu sao mình lại chọn góc sút đó, và cũng không biết mình đã sút phạt đền như thế nào. Thậm chí, khi trận đấu kết thúc với thất bại, tôi mới như bừng tỉnh khỏi trạng thái tê liệt. Mọi thứ diễn ra trước đó dường như đều bị lãng quên. Đây chính là cảm nhận của tôi về trận đấu này. Dường như 117 phút trước đó đều đã quên, chỉ còn nhớ những gì xảy ra trong hai phút cuối cùng."

Các cầu thủ Croatia khác cũng có cảm giác tương tự như Modric. Họ bước lên chấm phạt đền trong trạng thái bàng hoàng, và điều chờ đợi họ chỉ là thất bại.

Để khái quát lại, huấn luyện viên trưởng Bilic đã nói trong buổi họp báo sau trận rằng: "Sau 120 phút, tôi đã nhìn ra các cầu thủ của mình sẽ phải đối mặt với thất bại!"

Tuy nhiên, Modric đã có một màn trình diễn chói sáng tại giải đấu Euro. Ở vòng bảng, anh đã được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong cả hai lần ra sân. Và trong trận đấu này, anh cũng là người khởi xướng phần lớn các pha tấn công và kiến tạo tuyệt vời của đội. Khoảng cách giữa "tuyệt sát" và "bán kết" chỉ còn cách một cú sút luân lưu cuối cùng.

Thất bại trong loạt sút luân lưu đã khiến rất nhiều người Croatia rơi lệ vì tiếc nuối. Đối với đội bóng tài năng xuất chúng này, việc bị loại thật tàn khốc biết bao.

Một trận thua không thể che giấu sự tiến bộ về tổng thể sức mạnh của Croatia. Sau khi giành hạng ba World Cup 1998, Croatia cuối cùng đã trở lại hàng ngũ những đội bóng hàng đầu thế giới sau 10 năm ngủ đông.

Trong đội, "Bộ ba lính ngự lâm" mới Olic, Modric, Srna có những nét tương đồng diệu kỳ với Prosinecki, Boban, Suker năm nào. Tương lai của Croatia vẫn có tiềm năng vô hạn.

Người Thổ Nhĩ Kỳ đã giành chiến thắng. Lần gần nhất họ đối đầu Croatia là tại Euro 1996. Lúc ấy, Kỵ binh Trăng Sao đã thất bại 0:1, và Rustu là cầu thủ duy nhất của đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ hiện tại từng góp mặt trong trận đấu đó.

Dường như có bàn tay định mệnh. Án cấm thi đấu của Demirel và thẻ đỏ của Volkan đã mở ra cơ hội ra sân lần đầu tại giải đấu năm nay cho Rustu. 12 năm sau, thủ môn số 1 của Thổ Nhĩ Kỳ đã có một màn "Phục thù của lão vương tử" đầy kịch tính.

World Cup 2002 là đỉnh cao phong độ của Rustu. Thủ thần của Thổ Nhĩ Kỳ, với hình ảnh chiến binh William Wallace đầy dũng mãnh, tương tự như trong bộ phim 'Trái tim dũng cảm', đã chinh phục người hâm mộ bóng đá toàn thế giới. Anh đã dẫn dắt Thổ Nhĩ Kỳ giành hạng ba World Cup v�� cuối cùng cũng lọt vào đội hình tiêu biểu của FIFA.

Chuyến đi đến Barcelona mùa giải 2003/04 là một bước ngoặt trong sự nghiệp của Rustu. Đang ở đỉnh cao sự nghiệp, anh đã bị ghẻ lạnh do chấn thương và hạn chế suất cầu thủ ngoài châu Âu. Mùa hè năm 2004, anh đành phải trở về nước khoác áo Fenerbahce.

Khoảng thời gian ở La Liga đã bào mòn đáng kể thể lực và tinh thần của Rustu. Sau khi không thể giúp Thổ Nhĩ Kỳ giành vé dự vòng chung kết World Cup 2006, Rustu dần mất vị trí chính thức. Trong giai đoạn vòng loại, Demirel và Volkan thay nhau bắt chính. Mặc dù đã đến Giải Euro, nhưng Rustu cũng chỉ là một "người thừa" trên băng ghế dự bị.

Tuy nhiên, án cấm thi đấu của Demirel và thẻ đỏ của Volkan đã mở ra cơ hội cho Rustu. Thủ môn số 1 của Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục phá kỷ lục số lần ra sân cho đội tuyển quốc gia.

Kể từ Euro 1996 cho đến nay, đây là lần đầu tiên Rustu tham dự một giải đấu lớn với tư cách thủ môn dự bị. Hiển nhiên anh đã chuẩn bị sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào.

Việc Thổ Nhĩ Kỳ có thể cầm cự được đến hiệp phụ, công lao của Rustu là không thể phủ nhận. Phút 50, Gokhan đánh đầu chuyền về sai lầm, Rustu đã nhanh chóng lao ra, dùng nắm đấm đẩy bóng ngay trước khi Olic kịp đánh đầu vào khung thành trống. Bốn phút sau, anh lại cản phá cú sút chìm của Kranjcar trong vòng cấm. Phút 82, cú sút phạt đổi hướng của Srna nhằm vào góc xa do Rustu trấn giữ. Dù đã di chuyển sai trọng tâm, anh vẫn kịp xoay người dùng một tay đẩy bóng ra ngoài đường biên ngang. Phút 89, Rustu cản phá cú sút chéo góc của Olic trong vòng cấm địa nhỏ. Hai phút sau, anh lại ôm gọn cú sút phạt trực tiếp của Srna dưới thân mình.

Sau đó, áp lực nghẹt thở của loạt sút luân lưu khiến người ta phải nín thở. Nhưng đối với Rustu, người đã trải qua vô số trận đấu lớn, điều đó thấm vào đâu. Khi Modric và Rakitić thực hiện quả phạt đền, Rustu đều đoán đúng hướng bóng. Dưới áp lực lớn mà anh tạo ra, hai cầu thủ trẻ của Croatia đều sút hỏng phạt đền.

Petric rõ ràng cũng không phải đối thủ của Rustu. Người Thổ Nhĩ Kỳ đã dùng một pha đổ người cản phá hoàn hảo cú phạt đền thứ tư của Croatia. Trong khoảnh khắc anh bay người lên, không ai có thể nhận ra đây đã là một lão tướng 35 tuổi.

Vào bán kết, Thổ Nhĩ Kỳ đã tạo nên lịch sử. Sau chiến thắng, Rustu còn muốn bắt tay trọng tài Rossetti để chào hỏi, nhưng vài giây sau, anh đã bị các đồng đội vây quanh như một người hùng.

Đối thủ tiếp theo của Thổ Nhĩ Kỳ chính là đội thắng trong cặp đấu giữa Đức và Bỉ. Dù Demirel đã kết thúc án treo giò, nhưng nhờ màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu này, Rustu chắc chắn sẽ tiếp tục ra sân ngay từ đầu.

Tại World Cup 2002 Hàn Quốc - Nhật Bản, Thổ Nhĩ Kỳ đã bị Brazil chặn đứng ở ngưỡng cửa trận chung kết, Rustu bỏ lỡ cơ hội chạm tay vào đỉnh cao thế giới. Giờ đây, anh và đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ lại một lần nữa đứng trước ngưỡng cửa trận chung kết. Chỉ cần vượt qua bán kết, vị thủ môn kỳ cựu này sẽ có cơ hội tranh đoạt Cúp Henri Delaunay. Đối với lão tướng sắp giã từ đội tuyển quốc gia tại giải đấu này mà nói, từ đồng nghĩa với kỳ tích chính là chức vô địch!

Người Thổ Nhĩ Kỳ không thiếu dũng khí. Nhưng đồng thời, họ cũng đối mặt với tình cảnh khó khăn. Khi đối đầu Croatia ở vòng tứ kết, do chấn thương và án treo giò, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ chỉ còn 17 cầu thủ đủ điều kiện ra sân. Sau trận đấu với Croatia, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ lọt vào vòng tiếp theo lại có thêm vài trường hợp chấn thương/treo giò mới. Tại bán kết, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ sẽ phải đối mặt với tình cảnh thiếu người trầm trọng hơn.

Trước khi trận đấu này khởi tranh, Thổ Nhĩ Kỳ đã ngập tràn chấn thương. Một hậu vệ với đầu gối gần như hỏng, toàn thân đều bị chấn thương, việc ra sân trong các trận đấu sau là vô cùng khó khăn. Emre bị rách cơ, không thể hy vọng gì vào anh ấy nữa. Hamit Altintop bị chấn thương háng, ai cũng biết đây không phải loại chấn thương có thể hồi phục trong thời gian ngắn. Còn có Kerr bị nhận thẻ đỏ ở vòng bảng, thêm vào đó là những cầu thủ bị thẻ đỏ/vàng dẫn đến án treo giò. Đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ trước vòng tứ kết đã chỉ còn một thủ môn và 16 cầu thủ ở các vị trí khác.

Điều tồi tệ nhất vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong số các cầu thủ Thổ Nhĩ Kỳ ra sân ngay từ đầu trong trận tứ kết với Croatia, có đến 8 người đã nhận một thẻ vàng từ trước.

Thực tế, Terim đã không còn lựa chọn. Việc tính toán quá xa đến bán kết rõ ràng là không thực tế. Vượt qua Croatia trước mắt dường như thực tế hơn.

Kết quả là trong trận đấu, Tuncay, Turan và Asik lại lần lượt phải nhận thêm thẻ vàng, chắc chắn vắng mặt ở bán kết. Những phút cuối trận, Nihat cũng buộc phải rời sân vì chấn thương. Thêm vào đó là ba người bị treo giò vì tích lũy thẻ vàng, số cầu thủ đủ thể lực để đá chính ở bán kết của Thổ Nhĩ Kỳ hiện tại chỉ không quá 15 người.

Có lẽ việc đầu tiên Terim làm sau khi về khách sạn là cầu nguyện Allah để các cầu thủ chấn thương của ông ấy nhanh chóng hồi phục. Trong trận gặp Croatia, Terim vẫn có thể bố trí đội hình và lối chơi quen thuộc của mình.

Với tình hình hiện tại, e rằng người Thổ Nhĩ Kỳ muốn tạo thêm kỳ tích nữa, thì từ việc sắp xếp cầu thủ ra sân và chiến thuật, cũng là điều không thể.

Có lẽ Thổ Nhĩ Kỳ không thể trở thành nhà vô địch cuối cùng của giải đấu năm nay. Nhưng ít nhất, Kỵ binh Đột Quyết đã để lại cho mọi người những ký ức đủ để sánh ngang với chức vô địch.

Bốn lần thoát hiểm ngoạn mục trong nghịch cảnh liên tiếp. Thay vì nói Allah đang giúp người Thổ Nhĩ Kỳ, chi bằng nói chính họ đã tự cứu mình, và trời cũng giúp người tự giúp. Người Thổ Nhĩ Kỳ kiên cường, trong tình cảnh lực lượng thiếu thốn cùng cực, đã hoàn thành một cách xuất sắc nhiệm vụ vào bán kết. Tại bán kết, bất kể là đối mặt với tuyển Đức hay tuyển Bỉ, người Thổ Nhĩ Kỳ ra sân, dù với kết quả nào, cũng xứng đáng nhận được những tràng pháo tay của người hâm mộ bóng đá.

Kể từ trận lội ngược dòng trước Bỉ ở vòng bảng, Thổ Nhĩ Kỳ luôn phải đối mặt với những trận đấu sinh tử. Thể lực và tinh thần của các cầu thủ đều bị bào mòn nghiêm trọng.

Với tinh thần máu lửa, các cầu thủ Thổ Nhĩ Kỳ đôi khi quá xông xáo. Việc không kiểm soát được cảm xúc thường khiến họ phải đối mặt với rắc rối thẻ đỏ/thẻ vàng và án treo giò.

Dùng câu "kiệt sức cả người lẫn ngựa" để hình dung về đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ hiện tại hoàn toàn không ngoa chút nào. Cả ba tuyến của Kỵ binh Trăng Sao đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chấn thương và treo giò. Rustu đủ sức thay thế vị trí thủ môn chính của Demirel, nhưng sự vắng mặt của Asik, Nihat và Kerr khiến đội hình trở nên chắp vá.

Chấn thương của Emre đã tạo ra một lỗ hổng lớn ở vị trí tiền vệ phòng ngự của Thổ Nhĩ Kỳ. Ngay cả cầu thủ dự bị của anh là Hamit Altintop cũng vắng mặt vì chấn thương háng. Để đảm bảo đội bóng vận hành trơn tru, Terim buộc phải kéo hậu vệ phải Altintop và tiền đạo Tuncay về chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. May mắn là tiền vệ phòng ngự Aurelio, người bị treo giò trong trận này vì hai thẻ vàng, sẽ trở lại trong trận gặp Đức. Anh cùng Topal sẽ tạo thành cặp tiền vệ phòng ngự, còn Altintop thì trở về vị trí hậu vệ phải quen thuộc hơn.

Tuyến giữa và hàng thủ dù sao cũng có thể "vơ vét" đủ người, nhưng trên hàng công, Terim đã đến đường cùng. Chấn thương của Nihat khiến Semih trở thành người duy nhất còn có thể sử dụng trên hàng công. Vua phá lưới giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ (ám chỉ Semih) thậm chí còn không có một dự bị xứng tầm. Những pha đột phá của Tuncay và khả năng ghi bàn của Turan là những vũ khí tấn công quan trọng của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng cả hai người đều sẽ bị treo giò. Việc "chắp vá đội hình" giờ ��ã trở thành nghề chính của Terim. Có lẽ danh xưng "Thợ sửa ống nước" (Tinker Man) sẽ sớm được Terim "cướp" từ tay Ranieri.

Vô luận đối thủ ở bán kết là ai, từ tình hình nhân sự và chấn thương/treo giò hiện tại của Thổ Nhĩ Kỳ mà xét, họ rõ ràng không thể sánh ngang với tuyển Đức hùng mạnh, hay tuyển Bỉ với Digan. Nhưng nếu xét về tinh thần thi đấu, Kỵ binh Trăng Sao, với bốn trận liên tiếp tạo nên kỳ tích, hoàn toàn không thua kém bất kỳ đội nào.

Altintop là người thể hiện rõ nhất tiếng lòng của các cầu thủ Thổ Nhĩ Kỳ: "Tâm trạng của tôi rất khó diễn tả. Nếu chúng tôi cứ tiếp tục tự tin như vậy, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra."

Nếu cổ tích Đan Mạch và thần thoại Hy Lạp đều có thể trở thành hiện thực, thì người Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn có quyền tiếp tục mơ ước, để phép màu của Allah tiếp tục giáng xuống trên đấu trường Euro. Trên quỹ đạo tạo nên lịch sử, họ chỉ còn hai trận chiến nữa để chinh phục.

Sau khi trận đại chiến giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Croatia kết thúc, giờ là lúc Bỉ ra sân, và Digan sẽ có màn ra mắt tại đấu trường Euro.

"Tôi hiện tại đã nóng lòng muốn ra sân. Tôi không quan tâm đối thủ là ai. Trong mắt tôi, các đối thủ chỉ khác nhau ở một điểm duy nhất: hoặc đã bại trận, hoặc sẽ phải bại trận. Mọi người đang bàn tán về đội tuyển Đức, cho rằng sau khi vượt qua vòng bảng, họ sẽ tìm lại phong độ và thẳng tiến. Nhưng điều tôi cần làm là nói cho tất cả mọi người biết rằng, ngay cả khi người Đức chơi với 100% sức lực trong trận đấu này, thì trước Quỷ Đỏ châu Âu, số phận duy nhất chờ đợi họ chỉ là thất bại!"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.