Ngày 1 tháng 1 năm 1988, huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của Arsenal, Grand Haslam, đã trao băng đội trưởng cho Tony Adams, khi ấy mới gần 21 tuổi. Hai mươi năm sau đó, Fabregas, người trẻ hơn Adams một tuổi, đã giương cao lá cờ của Pháo thủ.

Đến giờ, Fabregas vẫn còn bàng hoàng. Khi người thầy của mình, Wenger, trao băng đội trưởng vào tay anh và tuyên bố trước toàn đội rằng anh sẽ trở thành tân đội trưởng của Arsenal, Fabregas cảm thấy gánh nặng ngàn cân đè lên đôi vai, đồng thời trong lòng cũng dấy lên bao nỗi phân vân.

"Liệu mình có làm được không? Mình có thể trở thành một đội trưởng vĩ đại như Adams chứ?"

Fabregas hiểu rõ rằng khi anh lần đầu tiên đeo băng đội trưởng xuất hiện trước mắt người hâm mộ, mọi người sẽ không tránh khỏi việc so sánh anh với Adams. Nhưng như lời bài hát mà người hâm mộ Arsenal vẫn thường cất lên: "Chỉ có một Adams duy nhất", Adams là đội trưởng vĩ đại nhất lịch sử của Pháo thủ, địa vị và vai trò của anh là không thể thay thế. Fabregas chỉ có thể lấy Adams làm hình mẫu để noi theo, nhưng cũng chỉ có thể là như vậy.

Bốn lần vô địch quốc gia, ba lần Cúp FA, hai lần League Cup, một lần Cúp C2. Những thành tích lẫy lừng ấy đã tạo nên một Adams đầy vinh quang. Trong khi đó, Fabregas cho đến nay chỉ có một danh hiệu duy nhất cùng Arsenal: Cúp FA mùa giải 2004/2005.

Adams sở hữu tố chất thủ lĩnh bẩm sinh. Không chỉ người hâm mộ Arsenal vô cùng yêu mến và kính trọng anh, mà ngay cả David Beckham, ngôi sao của Manchester United – đại kình địch của Arsenal, cũng hết mực nể trọng Adams.

Thậm chí, trong cuốn tự truyện của mình, khi nhớ về trận đại chiến kinh điển của nước Anh năm 1998, Beckham đã viết: "Chỉ còn 5 phút nữa là trận đấu bắt đầu, chúng tôi căng thẳng đến nghẹt thở. Bỗng nhiên, giọng nói vang như sấm của Tony vang lên khắp phòng thay đồ: 'Anh em, nước Anh là bất khả chiến bại, hãy chiến đấu hết mình!' Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng giọng nói của một người có thể có sức hút đến vậy, tôi chỉ cảm thấy toàn thân mình như sục sôi khí thế."

Mỗi khi Adams ra sân thi đấu, người hâm mộ luôn có thể nghe thấy anh cất tiếng hò hét hết mình trên sân. Tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ, điều mà bóng đá Anh luôn đề cao, đã được anh thể hiện một cách hoàn hảo.

Đối với vị trí tân đội trưởng của Arsenal, Wenger đã cân nhắc giữa Nasri, Touré và Fabregas. Cuối cùng, ông chọn Fabregas là bởi vì so với các ứng cử viên khác, cầu thủ người Tây Ban Nha này có tiếng nói và uy tín hơn trong phòng thay đồ. Địa vị trong phòng thay đồ cố nhiên rất quan trọng, nó mang lại sức hút tự nhiên và khả năng gắn kết cho cả đội. Nhưng đối với Arsenal, một đội bóng thường xuyên thăng trầm như đi cáp treo, làm thế nào để vực dậy tinh thần đồng đội khi sa sút, thì Fabregas, trước khi trở thành đội trưởng, chưa từng phải đối mặt với thử thách đó.

Trên thực tế, ngoài ��ộ tuổi khi nhậm chức đội trưởng, Fabregas và Adams không có nhiều điểm tương đồng để có thể so sánh một cách tuyệt đối. Nhưng cũng giống như Adams, khi được chọn làm đội trưởng, ai cũng không ngờ anh lại thành công đến vậy. Có lẽ kỷ nguyên của Fabregas mới chỉ vừa bắt đầu.

Fabregas đã là đội trưởng thứ năm dưới thời HLV Wenger tại Arsenal, sau Adams, Vieira, Henry và Gallas. Đáng chú ý là, ngoài Henry dựa vào khả năng ghi bàn xuất chúng để dẫn dắt đội bóng, Adams, Vieira và Gallas đều nổi tiếng với tính cách nóng nảy. Họ trên sân không ngại bất kỳ đối thủ nào, và trong phòng thay đồ, họ cũng là những người có thể bao bọc đồng đội. Rõ ràng, Fabregas lại có một cá tính hoàn toàn khác so với những đội trưởng kể trên.

Thế nào mới có thể định nghĩa một thủ lĩnh của đội bóng? Trong kỷ nguyên của Wenger, Adams, Keon và Vieira đều là những thủ lĩnh bẩm sinh và thuần túy. Khi so sánh với họ, người ta mới có thể nhận ra Fabregas có phải là một thủ lĩnh thực sự hay không.

Sau khi Vieira rời Arsenal, anh đã từng chỉ ra rằng, Pháo thủ đã không còn một thủ lĩnh thực sự: "Khi các cầu thủ trẻ ra sân, họ cần sự giúp đỡ, cổ vũ và bảo vệ từ những cầu thủ kỳ cựu. E rằng đó chính là vấn đề mà Arsenal đang phải đối mặt hiện tại. Đội bóng cần một thủ lĩnh, một cầu thủ mà mọi người có thể tin tưởng và dựa dẫm, có thể khích lệ và ủng hộ mọi người trong nghịch cảnh, giúp các cầu thủ khác trở nên mạnh mẽ hơn. Một thủ lĩnh không chỉ cần tố chất bẩm sinh mà còn cần kinh nghiệm. Tôi cảm thấy đội bóng hiện tại đang thiếu đi khí chất của một thủ lĩnh."

Có thể nói, việc lựa chọn để Fabregas đeo băng đội trưởng là một lựa chọn của toàn đội Arsenal: Một đội bóng trẻ cần một đội trưởng trẻ tuổi. Trong lịch sử, Arsenal cũng không thiếu những đội trưởng trẻ tuổi: Adams, được công nhận là đội trưởng xuất sắc nhất lịch sử câu lạc bộ Arsenal, khi chỉ mới 21 tuổi và hơn 80 ngày đã trở thành thủ lĩnh của Pháo thủ.

Adams khi mới 18, 19 tuổi đã thích ra lệnh cho đồng đội trong phòng thay đồ. Anh ấy cùng với Cantona, Keane thuộc cùng kiểu cầu thủ ở khía cạnh này. Trong khi đó, Fabregas hiện tại vẫn là một cầu thủ tương đối trầm tính. Trao băng đội trưởng cho anh, liệu anh sẽ là một Adams mới, hay một Henry mới?

Wenger thì hoàn toàn tin tưởng vào lựa chọn của mình, như ông đã từng phát biểu trước khi mùa giải bắt đầu: "Fabregas sớm muộn gì cũng sẽ giành được Quả bóng vàng!"

Fabregas đã không phụ sự tin tưởng của Wenger. Ngay từ đầu mùa giải mới, anh đã dẫn dắt Arsenal khởi đầu khá tốt bằng màn trình diễn xuất sắc của mình. Tại vòng đấu đầu tiên của Champions League mùa giải mới, trong trận đấu với Sevilla của Tây Ban Nha, Fabregas đã ghi bàn thắng đầu tiên, giúp đội bóng giành chiến thắng 3-0.

Đến bây giờ, mặc dù Arsenal vì những bất ổn nội bộ nên có thành tích không tốt tại giải vô địch quốc gia và các giải đấu cúp trong nước, nhưng Fabregas vẫn dựa vào phong độ xuất sắc của mình, dẫn dắt Arsenal lọt vào bán kết Champions League. Mọi người đều có thể cảm nhận được, Fabregas đã dần thay thế Henry đã ra đi, trở thành vị tân vương của sân Emirates.

Sau khi Henry rời Arsenal, Pháo thủ không còn dựa vào một cá nhân để ghi bàn như trước nữa. Thay vào đó là lối chơi nhiều cầu thủ tuyến giữa dâng cao tấn công, nhằm tạo ra nhiều điểm đột phá hơn, trong bối cảnh không có tiền đạo cắm chuyên biệt. Fabregas đã có nhiều không gian hơn để phát huy trong chiến thuật này. Với kỹ thuật cá nhân ưu việt làm nền tảng, cùng với sự hỗ trợ của đồng đội, Fabregas thường xuyên dâng cao từ khu vực giữa sân, xâm nhập vòng cấm địa của đối phương, thậm chí cả vùng 16m50. Đây chính là lý do Fabregas có thể trình diễn phong độ xuất sắc đến vậy ở mùa giải mới.

Nhắc đến khả năng ghi bàn của Fabregas, tiền vệ Rosicky của Arsenal còn từng tiết lộ một bí mật nhỏ nội bộ Pháo thủ. Rosicky, Hleb và Fabregas đã cá cược với nhau xem ai sẽ là cầu thủ tuyến giữa ghi nhiều bàn thắng nhất cho Pháo thủ ở mùa giải mới. Cho đến hiện tại, dù Rosicky và Hleb cũng đã ghi bàn, nhưng khi so sánh với màn trình diễn xuất sắc của Fabregas, rõ ràng họ đã bị bỏ lại phía sau.

Trong lịch sử của Pháo thủ, những nhân vật thủ lĩnh như Ian Wright, Bergkamp và Henry đều là những người nắm giữ mũi nhọn tấn công của đội. Vị Vua của Pháo thủ nhất định phải là đầu tàu tấn công của đội.

Xét về tình hình hiện tại, Fabregas không nghi ngờ gì chính là người đó. Vào đầu mùa giải mới, Gallas đã được trao băng đội trưởng, còn Gilberto Silva là đội phó. Tuy nhiên, xét về địa vị của hai cầu thủ này trong đội, Gallas là người mới, dù tính cách cứng cỏi, nhưng việc Wenger ngay lập tức trao băng đội trưởng cho anh rõ ràng chưa thể khiến mọi người phục tùng. Ngược lại, Gilberto Silva đã cống hiến cho đội bóng nhiều năm, nhưng trong 11 bàn thắng anh ghi được ở năm ngoái, có tới 5 bàn là từ chấm phạt đền, chiếm gần một nửa.

Fabregas, người chỉ ghi được 4 bàn thắng năm ngoái, ở mùa giải mới đã như bừng tỉnh, có một bước nhảy vọt về chất, trở thành người thực sự có thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.

Sau khi Henry ra đi, nếu Pháo thủ cần một thủ lĩnh để vực dậy, thì màn trình diễn hiện tại của Fabregas không nghi ngờ gì chính là của một tân vương Pháo thủ.

Mùa hè năm ngoái, Real Madrid từng ra giá cao để chiêu mộ Fabregas. Khi Wenger hỏi ý kiến Fabregas, anh đã xin 24 giờ để suy nghĩ.

24 giờ sau, Fabregas đã đưa ra quyết định ở lại Arsenal. Đối với người hâm mộ Arsenal, 24 giờ đó có lẽ sẽ trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong nhiều năm tới. Fabregas, người chỉ ghi 4 bàn ở mùa giải trước, đã có một bước nhảy vọt đáng kể ngay từ đầu mùa giải mới. Với màn trình diễn xuất sắc, anh hoàn toàn xứng đáng trở thành thủ lĩnh của Pháo thủ ở hiện tại.

Là một tiền vệ trung tâm, bên cạnh việc ghi được số bàn thắng đáng kinh ngạc, Fabregas cũng làm khá tốt trong vai trò kiến tạo cho đồng đội. Những thành tích như vậy, trong mắt bất kỳ ai, đều là màn trình diễn đẳng cấp thế giới của một tiền vệ.

Mùa giải mới bắt đầu, Wenger đã từng nhận định Fabregas là một Platini mới khi nói về anh. Ở vị trí tiền vệ trung tâm, siêu sao huyền thoại người Pháp hoạt động chủ yếu ở tuyến trên, mong muốn tự mình ghi bàn và cũng là người mà các đồng đội còn lại luôn trông cậy vào để tạo nên đột biến.

Fabregas thì khác biệt. Tiền vệ trẻ người Tây Ban Nha hoạt động nhiều hơn ở khu vực giữa sân và thường xuyên dâng cao, nhờ đó mới ghi được nhiều bàn thắng đến vậy. Còn về khả năng tổ chức tấn công cho toàn đội, Fabregas thậm chí còn làm tốt hơn Platini. Tựa như Wenger nói: "Ở độ tuổi này của Platini, tôi chưa từng thấy anh ấy có màn trình diễn nào tốt hơn Fabregas."

Đối với quyết định của Wenger, Fabregas thực sự rất ngạc nhiên, nhưng hơn hết vẫn là vui mừng khôn xiết. Như mọi người đều biết, sự nghiệp bóng đá của Fabregas bắt đầu từ lò đào tạo La Masia. Đáng tiếc là ở Barcelona, anh không nhìn thấy nhiều cơ hội. 15 tuổi đã rời khỏi đó, đến Luân Đôn xa xôi. Nơi đó Fabregas đã gặp được người thầy Wenger của mình, bắt đầu hành trình trở thành tiền vệ đẳng cấp thế giới của Arsenal.

Khi 16 tuổi 177 ngày, Fabregas đã ra mắt đội một Arsenal trong trận đấu chính thức đầu tiên. 16 tuổi 212 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử câu lạc bộ. 17 tuổi 103 ngày, anh lại phá kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân tại Premier League cho câu lạc bộ.

Ở mùa giải đầu tiên sau khi Vieira ra đi, Fabregas cùng Arsenal đã tạo nên lịch sử khi lọt vào trận chung kết Champions League, và trình diễn một trận đấu đỉnh cao với AC Milan của Kaka. Ngai vàng bá chủ châu Âu đã ở rất gần Pháo thủ, chỉ tiếc cú hat-trick của Digan đã khiến Fabregas lần đầu lỡ hẹn với chiếc cúp Champions League.

Nhờ phong độ xuất sắc ở cấp câu lạc bộ, đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha tất nhiên sẽ không bỏ qua một tài năng như vậy. Ngày 2 tháng 3 năm 2006, tiền vệ trẻ của Arsenal đã ra sân trong trận giao hữu giữa Tây Ban Nha và Bờ Biển Ngà, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha trong vòng 70 năm qua. Những kỷ lục trên đã chứng minh một sự thật: Fabregas thực sự là một thiên tài.

Không phải thiên tài nào cũng có thể "tỏa sáng". Danh tiếng và thành tựu mà Fabregas đạt được cho đến ngày nay còn phải cảm ơn những cơ duyên đặc biệt. Đầu tiên là việc anh gặp được Bá Nhạc Wenger. Vị giáo sư người Pháp đã từ việc phát hiện viên ngọc quý, mài dũa cho đến khi anh ấy tỏa sáng, tất cả đều được thực hiện một cách hoàn hảo. Chính điều đó đã tạo nên một kỳ tài tiền vệ chưa đầy 16 tuổi.

Tiếp theo, phải kể đến Vieira, người đội trưởng Pháo thủ đã từng dành cho anh rất nhiều lời động viên và chỉ dẫn. Nhưng Giáo sư đã nhìn thấy rõ tương lai, bởi vì Vieira và Fabregas rất khó cùng tồn tại trên sân. Mùa giải 2005, Vieira bất ngờ rời đội, Wenger đã đẩy Fabregas và Gilberto Silva lên tuyến trên. Sau nửa mùa giải được thử thách và rèn giũa, "vàng" cuối cùng đã tỏa sáng.

Thiên tài luôn có những điểm khác biệt so với người thường, và điều bất thường ở Fabregas chính là khả năng "trưởng thành sớm" của anh. Thực tế, tuổi thật của Fabregas không lớn đến thế, nhưng mọi người không thể nào đoán được tuổi của anh qua những màn trình diễn trên sân. Khả năng phán đoán chính xác, kiểm soát bóng điềm tĩnh, những đường chuyền sắc bén, tầm nhìn bao quát tuyệt vời, những cú sút quyết đoán cùng kỹ thuật cá nhân điêu luyện đã biến màn trình diễn của anh thành của một chiến binh dày dặn kinh nghiệm, nhưng ẩn sau vẻ hào nhoáng đó lại là một cơ thể còn rất trẻ.

Sự trưởng thành sớm của Fabregas còn thể hiện ở khả năng ứng phó với những trận đấu lớn, điều này hoàn toàn giống với tài năng trẻ người Anh Rooney. Cụm từ "luống cuống" dường như sinh ra không dành cho anh.

Có lẽ chính những phẩm chất ưu tú này cuối cùng đã khiến Wenger đưa ra quyết định chọn Fabregas trở thành đội trưởng trẻ nhất trong lịch sử câu lạc bộ Arsenal.

"Cesc! Con không định nói gì với các đồng đội sao?" Wenger vừa cười vừa hỏi.

Fabregas ngớ người, quay đầu nhìn Wenger, rồi ngẩng lên nhìn các đồng đội. Ánh mắt mỗi người một vẻ, có người tỏ ra thân thiện, nhưng cũng có người rõ ràng tỏ vẻ không hài lòng với quyết định của Wenger.

"Tôi ~~~~~~~~~"

"Huấn luyện viên!" Tiền vệ người Brazil Denilson lên tiếng ngắt lời Fabregas. "Tôi không nghĩ đây là một quyết định đúng đắn. Chúng ta đều biết Cesc là một cầu thủ xuất sắc, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy sẽ là một thủ lĩnh giỏi. Chúng ta cần một người đàn ông cứng rắn có thể dẫn dắt chúng ta thoát khỏi khó khăn, chứ không phải một đứa trẻ thậm chí còn chưa tự lo được cho bản thân!"

Wenger không nói gì, chỉ nhìn Fabregas với ánh mắt đầy khích lệ. Ông đương nhiên có thể dùng uy tín đã gây dựng trong nhiều năm huấn luyện Arsenal để buộc các cầu thủ chấp nhận chuyện này, nhưng Wenger cũng biết, ông không thể mãi mãi bảo vệ tài năng trẻ người Tây Ban Nha này. Fabregas cần tự mình mạnh mẽ lên để đối mặt với mọi chuyện.

Fabregas đã không khiến Wenger thất vọng. Đối mặt với sự chất vấn của Denilson, anh không hề tức giận. Gương mặt vẫn còn chút trẻ con của anh lộ vẻ vô cùng bình tĩnh: "Tôi nghĩ mình có thể làm tốt!"

Denilson hơi khinh khỉnh nói: "Cesc! Cậu là một cầu thủ giỏi, nhưng chắc chắn không thể là một đội trưởng tốt. Chúng ta cần một người đàn ông cứng rắn như William Gallas để dẫn dắt chúng ta tiến lên!"

Denilson vốn có quan hệ rất tốt với Gallas, nên anh đã bày tỏ sự bất mãn ngay lúc đó về quyết định của Wenger khi tước băng đội trưởng của Gallas. Nếu Wenger chọn một tân đội trưởng khác, có lẽ anh sẽ không nói gì, nhưng Fabregas, một cậu nhóc đôi mươi, thì có nghĩa lý gì? Mặc dù bản thân anh ta còn trẻ hơn cả Fabregas.

"Những gì William có thể làm được, tôi cũng có thể làm được, hơn nữa tôi tin mình sẽ làm tốt hơn nữa. Còn những chuyện anh nói, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy trên sân bóng. Tôi sẽ dùng màn trình diễn của mình để chứng tỏ rằng tôi xứng đáng với chiếc băng đội trưởng của Arsenal!"

Fabregas nói xong, anh liền tiếp lời ngay lập tức: "Được rồi! Tôi không muốn dây dưa thêm chuyện này nữa. Bây giờ, tôi muốn thực hiện quyền hạn của một đội trưởng. Ngày mai chúng ta có một trận đấu vô cùng quan trọng, và điều chúng ta cần làm bây giờ là chuẩn bị thật kỹ lưỡng! Nhiều phương tiện truyền thông ở Anh đều cho rằng chúng ta có thể đánh bại Fiorentina vì sức mạnh tổng thể của chúng ta vượt trội hơn, nhưng tôi không nghĩ vậy. Fiorentina có nhiều lợi thế hơn chúng ta. Tôi không phải đang nói chuyện giật gân đâu, Denilson, đừng ngắt lời tôi!"

Denilson, vốn đang định mở miệng phản bác, nghe vậy thì ngậm miệng lại. Anh ta cũng không hiểu vì sao, nhưng lại thực sự im lặng. Ánh mắt của Fabregas lúc nãy đã khiến anh ta không khỏi rợn người.

Thấy Denilson đã im lặng, Fabregas tiếp lời: "Tôi muốn nói về Digan. Rất nhiều người trong chúng ta đều đã trải qua trận đấu đó trước đây, và bây giờ khi nhớ lại, tôi vẫn cảm thấy khó tin. Người đàn ông Brazil đó quá mạnh mẽ, hàng phòng ngự của chúng ta lúc ấy căn bản không thể ngăn cản anh ta. Trước đó, dù chúng ta đã loại AC Milan, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đã trả thù thành công, bởi vì đối thủ thực sự của chúng ta là Digan. Ở trận đấu trước đó, chính Digan một mình đã loại chúng ta. Vì vậy, trận đấu ngày mai có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Tôi không muốn cơn ác mộng ba năm trước lặp lại nữa. Cho nên ở trận đấu ngày mai, Arsenal và Digan nhất định phải phân định thắng bại!"

Những lời của Fabregas đã khiến mọi người im lặng. Trận đấu trước đó, rất nhiều người trong số họ đã tự mình trải qua lần đầu tiên đến gần chiếc cúp Champions League đến thế, nhưng rồi một mình Digan đã đập tan tất cả giấc mơ của họ.

"Tôi biết, các bạn cũng có cùng cảm xúc như tôi. Nếu đã vậy, hãy cùng nhau chiến đấu! Một Arsenal hùng mạnh không e ngại bất kỳ đối thủ nào, chúng ta có niềm tin chiến thắng mọi kẻ thù. Bất kể là AC Milan hay Fiorentina, kết cục cuối cùng của họ chỉ có một: trở thành bại tướng dưới tay chúng ta!"

Wenger có thể cảm nhận được khí thế của các cầu thủ đã thay đổi theo lời Fabregas. Ông nhìn Fabregas, trong ánh mắt đầy vẻ vui mừng.

Có lẽ cậu bé này thật sự có thể làm tốt!

Trên thực tế, việc lựa chọn Fabregas làm tân đội trưởng cũng là một ván cược của Wenger. Ông biết Fabregas đã có màn trình diễn rất tốt trên sân, gần như không thể chê vào đâu được, nhưng Wenger hiện tại cần Fabregas làm nhiều hơn thế, gánh vác những trách nhiệm lớn lao hơn.

Thật ra, sau khi công bố quyết định này, Wenger cũng có chút hối hận. Bởi lẽ ngày mai đối thủ chính là Fiorentina, một khi trận đấu gặp rủi ro, rất có thể sẽ gây ra đả kích không nhỏ đối với Fabregas, người vừa mới trở thành đội trưởng của đội bóng.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.