Sau khi kết thúc trận đấu với Roma, Digan và Prandelli lập tức lên máy bay thẳng tiến Zurich để tham dự lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League.

Digan vốn rất phản cảm với những trường hợp tương tự. Người ta rao giảng về một cuộc thi đấu công bằng, nhưng thực chất đó chỉ là cuộc đấu đá lợi ích ngầm phía sau hậu trường. Vòng bảng là vậy, vòng loại trực tiếp cũng không ngoại lệ. Việc bốc thăm chỉ là cố tình dàn dựng một chút kịch bản để thu hút thêm nhiều khán giả mà thôi.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Digan dự đoán. Cặp đấu đầu tiên được bốc thăm chỉ là một "món khai vị", như một cái cớ để khẳng định sự công bằng: Schalke 04 gặp Porto. Hai đội bóng này không có nhiều duyên nợ, đây chỉ là màn dạo đầu cho kịch bản tiếp theo.

Tiếp theo thì thú vị hơn: Roma đối đầu Real Madrid. Ở vòng bảng, Real Madrid đã đụng độ một đội bóng khác đến từ Rome. Sau hai lượt trận, Real Madrid thắng một, hòa một, còn Lazio thì không thể vượt qua vòng bảng, đành phải xuống chơi ở UEFA Cup. Giờ đây, UEFA lại bốc thăm cho Roma và Real Madrid đụng độ nhau.

Phải chăng là để Roma trả thù cho Lazio?

Hiển nhiên không phải. Đơn giản là để hộ tống Real Madrid mà thôi. Dù sao, Real Madrid được cả thế giới công nhận là câu lạc bộ vĩ đại nhất thế kỷ 20. Hơn nữa, về sức ảnh hưởng của họ đối với UEFA, các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu nào có thể bì kịp Real Madrid?

Tuy nhiên, vài mùa giải gần đây, thành tích của Real Madrid ở đấu trường châu Âu thật sự đáng thất vọng. Calderon cần tích lũy vốn liếng để tranh cử tái nhiệm chủ tịch Real Madrid, và UEFA cũng cần duy trì mối quan hệ tốt đẹp với đội bóng này. Do đó, Roma – một câu lạc bộ chưa được xem là "hàng đầu" – đành phải bị xem là vật hy sinh.

Chỉ nhìn biểu cảm của hai vị huấn luyện viên trưởng sau khi kết quả được công bố là có thể thấy rõ. Schuster tỏ vẻ nhẹ nhõm, khóe miệng nở nụ cười, còn Spalletti thì sao? Sắc mặt tái xanh, hiển nhiên ông cũng biết Roma đã bị UEFA "chơi xấu".

Cặp đấu tiếp theo lại quay trở về chủ đề "cạnh tranh công bằng": Olympiakos và Chelsea. Hai đội bóng này trước đây chưa từng đối đầu ở cúp châu Âu. Grant tỏ ra rất hài lòng với kết quả này. Một câu lạc bộ nhỏ bé đến từ giải VĐQG Hy Lạp rõ ràng không đủ sức đe dọa "đội quân nhà giàu" Chelsea.

Tiếp theo là gì?

Liverpool và Inter Milan. Hai đội bóng này cũng được coi là kỳ phùng địch thủ lâu năm. Lần đầu tiên Inter Milan nâng cao cúp Champions League chính là nhờ đánh bại Liverpool một cách ngoạn mục. Tuy nhiên, đã nhiều năm rồi, hai đội chưa có cơ hội đối đầu. Giờ đây, oan gia ngõ hẹp gặp lại, ai sẽ là người cười đến cuối cùng?

Xét về thực lực tổng thể, Inter Milan chắc chắn mạnh hơn Liverpool. Nhưng về khả năng của hai huấn luyện viên trưởng, mọi người hiển nhiên vẫn đánh giá cao Benitez với lối tư duy đa mưu túc trí hơn. Còn Mancini thì sao, anh ta chỉ là một huấn luyện viên thuộc trường phái "thần tượng" mà thôi.

Moratti cười rất tươi. Chỉ là không biết sau khi hai lượt trận kết thúc, ông chủ lớn này còn có thể cười được nữa hay không.

Benitez thì cúi đầu trầm tư. Về đối thủ Inter Milan này, ông cũng không xa lạ gì. Dù chưa trực tiếp đối đầu, nhưng mùa giải trước, chính ông là người đã dẫn dắt Valencia đánh bại Inter Milan ở vòng loại. Benitez cũng có thể thu thập được nhiều thông tin về cách đối phó Inter Milan từ các học trò cũ.

Hơn nữa, Liverpool của Benitez mạnh nhất ở lối chơi phòng thủ phản công. Trong khi đó, Inter Milan của Mancini lại yếu nhất ở khoản đối phó với những đội bóng chơi phòng ngự chặt. Đừng nói là đối thủ tầm cỡ Liverpool, ngay cả ở giải VĐQG, một khi đối thủ chủ động phòng ngự chắc chắn, Inter Milan liền lâm vào bế tắc, chỉ có thể trông cậy vào sự tỏa sáng cá nhân của các ngôi sao.

Con át chủ bài tấn công đáng gờm nhất của Inter Milan là ai?

Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Ibrahimovic. Nhưng màn trình diễn của cầu thủ người Thụy Điển ở Champions League vẫn chưa thể làm người ta hài lòng. Nếu ở Serie A, Ibrahimovic được ví như Lữ Bố dũng mãnh, thì khi bước ra đấu trường châu Âu, anh ta giỏi lắm cũng chỉ ngang tầm Hầu Thành – có sức chiến đấu nhất định, đủ sức bắt nạt những đội bóng yếu hơn, nhưng một khi đối đầu với đối thủ thực sự tầm cỡ, anh ta lập tức hết phép.

Cặp đấu tiếp theo, Arsenal và AC Milan, mang ý nghĩa sâu xa. Họ từng là đối thủ ở trận chung kết Champions League mùa giải 2005/2006, và giờ đây lại một lần nữa chạm trán.

Ở trận chung kết năm xưa, gần như toàn thế giới đều kỳ vọng Wenger sẽ lần đầu tiên dẫn dắt đội bóng giành được chức vô địch Champions League. Thế nhưng kết quả cuối cùng lại nằm ngoài dự đoán của mọi người. Trận đấu đó chỉ làm nên tên tuổi một người duy nhất: Digan. Với 3 bàn thắng, anh đã khiến đội bóng của Wenger một lần nữa phải thất vọng ra về, và cũng trực tiếp dẫn đến việc Henry chuyển sang Barcelona.

Nhưng gió đã đổi chiều. Arsenal hiện tại rõ ràng không còn là đội bóng năm xưa. Dù Henry đã ra đi, nhưng những tài năng trẻ mới nổi như Van Persie, Flamini, Fabregas đã nâng tầm sức chiến đấu của Arsenal lên một bậc.

Trong khi đó, thực lực của AC Milan không những không tiến bộ mà còn thụt lùi. Những cầu thủ từng góp mặt ở trận chung kết năm xưa không thay đổi nhiều về mặt nhân sự, nhưng tuổi tác và phong độ đã khác. Và một điều quan trọng nữa là, AC Milan hiện tại không còn Digan – người có thể gánh vác trọng trách tấn công như trước.

Tuy nhiên, Ancelotti vẫn tỏ ra vô cùng tự tin, dường như rất hài lòng với kết quả này. Sau đó, khi tiếp nhận phỏng vấn, ông cho biết: "Arsenal là một đối thủ tốt, họ rất mạnh, nhưng chúng tôi có cách để đối phó họ. Không có gì đáng lo ngại cả. Mục tiêu của AC Milan mùa giải này vẫn là bảo vệ ngôi vương Champions League!"

Sự tự tin của Ancelotti là tốt, chỉ tiếc rằng mọi người lại không đánh giá cao AC Milan hiện tại – đội hình đang khủng hoảng chấn thương và phong độ tệ hại. Có lẽ cơ hội chiến thắng duy nhất của họ chính là trông cậy vào Kaka có thể phát huy thần uy như năm ngoái, tự mình dẫn dắt AC Milan tiến lên phía trước.

Wenger cũng rất hài lòng với kết quả này, dù mọi người đều biết Arsenal và AC Milan đã đụng độ nhau như thế nào: "Việc lại được phân chung bảng với AC Milan là một kết quả không tệ. Chúng tôi không đặt nặng mục tiêu báo thù, chỉ muốn thi đấu tốt hai trận này. AC Milan là một đội bóng mạnh, họ có kinh nghiệm dày dặn ở cúp châu Âu. Trong trận đấu, chúng tôi sẽ dốc toàn lực!"

Kinh nghiệm ở cúp châu Âu!?

Dường như AC Milan cũng chỉ còn lại điều này để khoe khoang. Nếu Real Madrid là câu lạc bộ thành công nhất thế giới trong thế kỷ 20, thì không hề nghi ngờ gì, những năm đầu thế kỷ 21, AC Milan chính là câu lạc bộ thành công nhất trên đấu trường châu Âu. Ba lần đoạt cúp Champions League đủ để họ tự hào, nhưng hiện tại, Milan dường như đã quên đi vinh quang năm xưa, thay vào đó là ngủ quên trên chiến thắng.

Sự tự tin thì ai cũng có thể có, nhưng liệu có đi kèm với năng lực tương xứng hay không lại là vấn đề mà mỗi người có một cái nhìn riêng.

Tiếp theo, câu lạc bộ Fenerbahce của Thổ Nhĩ Kỳ và Sevilla – đội vô địch UEFA Cup mùa giải trước – được xếp vào cùng một cặp đấu. Hai đội bóng này về cơ bản đều là "đội lót đường". Không ai tin rằng họ có thể tái lập kỳ tích Porto năm xưa. Nhiều nhất, vai trò của họ chỉ có thể là những kẻ gây rối.

Cuộc đối đầu tiếp theo là giữa hai câu lạc bộ lớn: Lyon và MU. Tuy nhiên, cuộc đối đầu này có một khoảng cách đáng kể về trình độ. Ai cũng biết, Ligue 1 so với bốn giải VĐQG hàng đầu châu Âu còn lại có sự chênh lệch không nhỏ. Dù những năm gần đây Lyon thống trị Ligue 1, nhưng thành tích của họ ở đấu trường châu Âu luôn không mấy lý tưởng. Vượt qua vòng bảng về cơ bản đã là giới hạn của họ.

MU mùa giải này gần như nắm chắc ngôi vô địch giải quốc nội. "Ông già gân" Ferguson hiện tại lại nuôi mộng giành cú ăn ba. Với thực lực hiện tại của MU, việc hoàn thành mục tiêu này dường như cũng không quá khó khăn. Dù có thất bại ở các giải cúp quốc nội, nhưng ở Champions League, họ tuyệt đối có khả năng cạnh tranh chức vô địch.

Đối với MU mà nói, Lyon c�� lẽ chỉ là một "quân xanh" để rèn luyện đội hình. Nói như vậy dù có hơi bất công với Lyon, nhưng sự thật là như thế. Các đội bóng Ligue 1 muốn giành vinh quang cao nhất ở đấu trường châu Âu vẫn còn quá khó khăn.

Cầu thủ gây bất ngờ nhất của MU mùa giải này phải kể đến Ronaldo. Sau thất bại ở World Cup và việc bị loại khỏi vòng loại Euro, anh dồn toàn bộ tâm sức vào các giải đấu cấp câu lạc bộ. Dù không phải một tiền đạo thuần túy, nhưng số bàn thắng của anh mùa giải này đủ để khiến mọi đối thủ phải nể phục. Khi giải VĐQG còn 10 vòng đấu nữa, anh đã đạt mốc 28 bàn. Có lẽ, sau khi mùa giải này kết thúc, chuỗi 4 mùa giải liên tiếp giành giải Vua phá lưới châu Âu của Digan sẽ bị Ronaldo phá vỡ.

Cặp đấu cuối cùng của vòng 1/16 sẽ xuất hiện giữa Fiorentina và Barcelona. Hai đội bóng này trong lịch sử chưa từng có những mối thâm thù sâu nặng. Nhưng vì sự tồn tại của một người, bầu không khí hòa thuận này liền bị phá vỡ.

Digan!

Tại bán kết Champions League mùa giải 2005/2006, Barcelona giành chiến thắng trên sân khách, với tình thế thuận lợi để đi tiếp. Thế nhưng trên sân Nou Camp, họ đã bị một mình Digan công phá. Các bàn thắng của Digan khi ấy đã khiến Barcelona, đội đang ở thời kỳ hoàng kim với phong độ đỉnh cao, chỉ có thể ngậm ngùi bị loại.

Sau khi trận đấu đó kết thúc, huấn luyện viên trưởng Rijkaard của Barcelona suýt chút nữa phải từ chức trong cay đắng. Giờ đây, Digan lại dẫn dắt Fiorentina đối đầu Barcelona ở vòng loại trực tiếp. Không hề nghi ngờ, hai lượt trận đấu này chắc chắn là cơ hội tốt nhất để Barcelona phục hận.

Hơn nữa, trận đấu này còn có một điểm đáng chú ý khác chính là cuộc đối đầu giữa Digan và Messi. Khi Ronaldinho về cơ bản đã bị Rijkaard từ bỏ, Messi trở thành hạt nhân mới của Barcelona. Màn trình diễn mùa giải này của cầu thủ người Argentina thực sự quá đỗi kinh diễm.

Ở tuổi đôi mươi, anh đã có những màn trình diễn phi thường ấn tượng, đặc biệt là tại lễ trao giải FIFA cuối năm ngoái, anh còn đạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vị trí thứ ba. Dù chỉ là hạng ba, nhưng lần đầu tiên được đề c�� mà đã có thể lên bục nhận giải, Messi cũng đủ để kiêu hãnh.

Phân tích so sánh thực lực giữa hai đội bóng, hầu như không ai đánh giá cao đội hình trẻ tuổi của Fiorentina có thể vượt qua cửa ải Barcelona.

Bản quyền nội dung này được bảo vệ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.