Sau nhiều thế kỷ bị nô dịch, người Bỉ một lần nữa ngẩng cao đầu. Với lòng dũng cảm khôi phục danh dự, pháp luật lại được tôn trọng, lá cờ vẫn tung bay. Đôi tay kiên cường của Người từ nay không còn bị ai chi phối. Trên lá cờ cổ kính của Người khắc dòng chữ: Quân vương, pháp luật và tự do! Ôi Bỉ, ôi Người mẹ thân yêu, chúng con xin dâng hiến trái tim và bàn tay n��y cho Người. Chúng con nguyện dâng lên cả nhiệt huyết, mong Người vạn cổ trường xuân! Vinh quang của Người sẽ trường tồn vĩnh cửu, Người sẽ mãi mãi thống nhất, không thể bị đánh bại. Khẩu hiệu của chúng con sẽ bất hủ muôn đời: Quân vương, pháp luật và tự do!

Sân vận động Ánh sáng Lisbon – nơi từng là địa điểm thi đấu Euro 2004 – hôm nay sẽ diễn ra trận đấu cuối cùng của vòng loại Euro, giữa đội chủ nhà Bồ Đào Nha và tuyển Bỉ.

Quốc ca Bỉ, “Bài ca người Bỉ” (Brabançonne), vang lên. Hơn vạn người hâm mộ Bỉ từ phương xa đến đồng thanh hát vang. Trên sân, Vermaelen hát khản cả giọng, nước mắt không kìm được cứ chực trào ra nơi khóe mắt.

Được ra sân, được là trụ cột cống hiến cho đất nước!

Lúc này, lồng ngực Vermaelen như muốn nổ tung vì xúc động. Trước đây anh từng mơ về cảnh tượng này, nhưng khi đó mọi thứ còn quá xa vời. Thế nhưng giờ đây, anh đã thực sự đứng trên sân đấu, khoác lên mình chiếc áo đội tuyển Bỉ, như một đấu sĩ chiến đấu vì vinh quang tổ quốc. Anh không sao kìm nén nổi, tràn ngập xúc cảm, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Camera hiện trường đã ghi lại tất cả. Sau trận đấu, hình ảnh Vermaelen hát quốc ca mà rơi lệ đã trở thành một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất năm đó.

“Thomas có vẻ quá căng thẳng không?” Francois khẽ hỏi.

André Enis lộ vẻ hơi trầm tư, một lát sau mới đáp: “Không! Cậu ấy chỉ đang quá đỗi xúc động mà thôi!”

Dù André Enis đã giải thích như vậy về Vermaelen, nhưng trong lòng ông cũng đang đánh trống ngực. Mặc dù Vermaelen không còn trẻ và đang giữ chức đội trưởng tại Ajax, nhưng đây dù sao cũng là giải đấu quốc tế đầu tiên của cậu ấy. Lỡ như... những điều còn lại, André Enis không dám nghĩ đến.

Trên sân bóng, Digan và Ronaldo đối mặt nhau. Trọng tài chính rõ ràng cảm nhận được ngọn lửa đối đầu hừng hực giữa hai người, không khí như muốn bốc cháy. Hệt như hai cao thủ tuyệt thế đang so tài nội lực, ai lên tiếng trước, người đó sẽ thua.

Digan nhìn lạnh lùng, nhưng thực ra đầu óc anh đang trống rỗng. Thấy Ronaldo, anh luôn có chút chột dạ, đặc biệt là khi bạn gái Irina của anh, lúc này đang khoác quốc kỳ Bỉ, hò reo cổ vũ trên khán đài.

Cuối cùng, Ronaldo vẫn không chịu nổi ánh mắt lạnh như băng của Digan. “Chào mừng đến với Địa ngục Lisbon!”

Digan chợt bừng tỉnh, khó khăn lắm mới nghe rõ lời khiêu khích của Ronaldo, trong lòng không khỏi lầm bầm: “Không có gì mới mẻ hơn à? Địa ngục ư? Mẹ kiếp nhà anh!”

Digan bật cười, một nụ cười nhẹ bỗng: “Các anh đúng là tự mình tìm cho mình một cái hang tốt, không cần cảm ơn chúng tôi đâu, dù hôm nay chúng tôi đến đây là để ‘giải cứu’ các anh khỏi cái ‘địa ngục’ này!”

“Mẹ nó! Cái tên mồm mép tép nhảy này!”

Ronaldo nghiến răng. Đương nhiên, nếu quy tắc cho phép, anh ta còn muốn cắn Digan nữa cơ.

Ghen tị sao?

Ronaldo thực sự ghen tị với Digan. Anh ta trẻ hơn, giành nhiều danh hiệu hơn, và “anh tuấn hơn” ư? Thôi được rồi, điểm này Ronaldo không thừa nhận, nhưng bạn gái của Digan thì *thực sự* xinh đẹp hơn!

Nghĩ vậy, Ronaldo không kìm được liếc mắt nhìn về phía khán đài. Chẳng biết là trùng hợp hay sao, anh ta lại vừa hay nhìn thấy Irina.

“Đúng là một tuyệt sắc giai nhân!”

Giai nhân tuyệt sắc như vậy mà lại để tên Digan kia “cưa đổ” rồi.

Digan cũng liếc theo ánh mắt của Ronaldo.

Á à!

Lại dám tơ tưởng đến phụ nữ của lão tử.

Sau khi phát hiện ý đồ đen tối của Ronaldo, Digan cảm thấy sức chiến đấu của mình bỗng tăng vọt, thiếu chút nữa đã hét lên: “Lão tử phải bảo vệ thành quả cách mạng!”

Digan không hề hét lên, mà ngược lại, có một người khác đã không còn đủ kiên nhẫn để chờ: “Tôi biết hai anh tâm đầu ý hợp, nhưng bây giờ có thể hoàn tất các nghi thức trước trận đấu được không?”

Trọng tài chính vừa nói vừa chán nản tung đồng xu trên tay!

Tâm đầu ý hợp ư! Trọng tài ông bị mù à!

Digan cảm thấy buồn nôn suýt nôn, còn Ronaldo thì mặt mũi giật giật từng hồi.

Thôi được rồi! Tung đồng xu! Thần may mắn Digan lại một lần nữa giành chiến thắng, Ronaldo thất bại hoàn toàn.

Bắt tay ư?

Hai người chạm hờ những đầu ngón tay, như thể sợ bị lây nhiễm vi khuẩn. Một núi không thể có hai hổ, cùng một thời đại không cần hai vương giả. Dù hai người không tiếp xúc nhiều, thậm chí còn có chung một người đại diện, nhưng trong vở kịch lớn của thế giới bóng đá, vai trò của họ đã được định đoạt. Cả đời này, họ sẽ không thể là bạn bè, chỉ có thể là đối thủ, hơn nữa là những đối thủ ghét nhau ra mặt.

Trọng tài chính cũng chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Lúc này ông chỉ có thể cầu nguyện, mong sao chín mươi phút trôi qua bình yên, rồi ai về nhà nấy.

Tiếng còi trọng tài chính vang lên, cùng với tiếng hò reo của người hâm mộ trên khán đài, trận đấu chính thức bắt đầu. Tuyển Bỉ là đội chủ động tấn công trước. Ở trận đấu này, André Enis đã tung ra đội hình 4-5-1, trên hàng công chỉ có duy nhất Digan.

Đây cũng là điều khó tránh khỏi. So với thực lực hai đội, Bỉ rõ ràng ở thế yếu hơn. Muốn giành chiến thắng, trước tiên phải làm tốt khâu phòng ngự. Digan cũng hoàn toàn đồng tình với điều này.

Ở tuyến giữa của Bỉ, André Enis đã bố trí năm “đại tướng” ông tin cậy nhất kể từ khi nhậm chức: Goor, Van der Heyden và Walasiak tạo thành bộ ba tiền vệ trung tâm thép, còn Simmons và Buffel trấn giữ hai cánh.

Hàng phòng ngự từ trái sang phải gồm có Van der Heyden, Vermaelen, Huyghens và Van Buyten. Thủ môn vẫn là Proto.

Về phía đội tuyển Bồ Đào Nha, họ cũng ra sân với sơ đồ 4-5-1, tuy nhiên, chiến thuật của họ lại mang tính tấn công mạnh mẽ hơn. Thủ môn là Ricardo. Hàng phòng ngự có Miguel, Pepe, Carvalho và Ferreira. Tuyến giữa bao gồm Petit, Deco, Maniche, Ronaldo và Quaresma. Tiền đạo cắm vẫn là Pauleta.

Nếu không phải là đối thủ, Digan hẳn đã phải thấy tiếc cho đội tuyển Bồ Đào Nha. Hàng tiền vệ và phòng ngự của họ sở hữu vô số ngôi sao đẳng cấp thế giới, nhưng đáng tiếc lại không có lấy một tiền đạo nào có thể gánh vác hàng công. Bao nhiêu năm nay, cứ luân phiên Gomes rồi lại Pauleta, Pauleta rồi lại Gomes, chỉ vỏn vẹn hai cái tên đó.

Trong quá khứ, sơ đồ hai tiền đạo lại là truyền thống của bóng đá Bồ Đào Nha: Eusebio và Torres, cặp tiền đạo lừng danh những năm 60; Nené và Fernando Gomes, bộ đôi sát thủ thập niên 70.

Những huyền thoại Bồ Đào Nha ấy đã xây dựng nên thần thoại hai tiền đạo, một phần đáng tự hào của bóng đá nước này. Thế nhưng, Scolari dường như không mấy hứng thú với truyền thống đó. Triết lý của ông chỉ xoay quanh khái niệm tiền đạo cắm đơn độc. Thành công của Ronaldinho tại World Cup đã khiến ông càng tin tưởng rằng sơ đồ một tiền đạo cắm kết hợp với hai đến ba tiền vệ lùi sâu sẽ tạo ra sức sát thương mạnh nhất. Huống hồ, v��i hàng tiền vệ dồi dào nhân sự như Bồ Đào Nha, không tận dụng tối đa thì thật lãng phí và đáng tiếc.

Thế nhưng, mọi chuyện lại không như mong muốn. Ngay từ trận đấu đầu tiên ông dẫn dắt Bồ Đào Nha, Scolari đã nhận ra hàng tiền đạo đóng góp quá ít ỏi, sức sát thương yếu kém đến mức đội bóng thường lúng túng khi tấn công vào vòng cấm đối phương, và gần như không thể duy trì được khả năng tấn công liên tục.

Cuối cùng, Scolari tuyệt vọng nhận ra rằng, dù muốn thay đổi chiến thuật, bố trí hai tiền đạo cũng không được, bởi vì ông hoàn toàn không có đủ nhân sự cho sơ đồ đó.

Trong danh sách công bố trước đó, Bồ Đào Nha có năm tiền đạo. Tuy nhiên, ở cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Ronaldo và Simao đều chủ yếu chơi ở vị trí tiền vệ cánh. Trên thực tế, các tiền đạo đúng nghĩa của Bồ Đào Nha chỉ có Pauleta, Nuno Gomes và Postiga mà thôi.

Ở trận đấu này, sau nhiều cân nhắc, Scolari cuối cùng vẫn chọn lão tướng Pauleta đá chính ở vị trí tiền đạo cắm. Thế nhưng, khi đối mặt với hàng hậu vệ Bỉ do Van Buyten dẫn đ���u – những người với khả năng ra chân thần tốc, chọn vị trí chuẩn xác – Pauleta, người từng hoành hành tại Ligue 1, lại trở nên lúng túng trước các cầu thủ Bỉ cao lớn. Anh ta hoàn toàn không có cơ hội thoải mái dứt điểm. Sơ đồ một tiền đạo còn khiến Pauleta dễ dàng rơi vào tình cảnh “đơn thương độc mã” trong vòng cấm, và dù là Petit hay Deco ở tuyến giữa cũng không thể hỗ trợ Pauleta một cách hiệu quả.

Tại World Cup, Pauleta cũng thường xuyên gặp phải tình cảnh tương tự. Nỗ lực không ngừng nghỉ nhưng không thu lại kết quả, anh còn phải chịu đựng những tiếng la ó, huýt sáo từ chính người hâm mộ quê nhà. Dưới áp lực đè nặng, Pauleta không chỉ thi đấu kém cỏi mà tinh thần chiến đấu cũng rõ ràng gặp vấn đề, đến cuối trận thậm chí không thể thực hiện những pha xoay người hay dừng bóng đơn giản nhất.

Người Bồ Đào Nha lại một lần nữa cho cả thế giới thấy mối đe dọa lớn nhất của họ: Đây là một đội bóng không có tiền đạo.

Pauleta có thể đường hoàng giành vị trí đầu bảng tại Ligue 1 – và đội Lyon dưới thời anh ấy, dù vô địch Ligue 1 liên tiếp, lại không thể hiện được gì đặc biệt ở Champions League. Đương nhiên, không thể nói anh ta là kẻ vô dụng, nhưng Pauleta là một mẫu tiền đạo “săn bàn” điển hình, chỉ có thể phát huy tác dụng khi được phối hợp với một tiền đạo “làm tường” mạnh mẽ. Ở Lyon, người đóng vai trò này chính là tiền đạo cao lớn người Na Uy Carew. Vậy mà, trong đội tuyển Bồ Đào Nha, ai có thể đóng vai trò tương tự?

Trên thực tế, với thể hình và tốc độ không có ưu thế, Pauleta đành phải “đơn thương độc mã” như một mũi tên duy nhất, liên tục “lấy trứng chọi đá” vào hàng phòng ngự cao lớn của đối phương, và kết cục thì ai cũng có thể đoán trước được.

Chỉ cần nhìn vận mệnh bi thảm của Rooney, người có đặc điểm tương tự nhưng thể lực còn mạnh hơn Pauleta, khi phải đá cắm đơn độc ở đội tuyển Anh, là có thể suy ra ba điều.

Ban đầu, một đội bóng không có tiền đạo cắm thực thụ chưa chắc đã không thể làm nên chuyện lớn. Đơn cử như đội tuyển Pháp, nổi tiếng với đội hình mạnh ở tuy��n giữa. Dù trong đội có những siêu tiền đạo như Papin, Ginola trước đây hay Henry hiện tại, nhưng lối chơi chiến thuật của toàn đội vẫn tập trung chặt chẽ vào việc tổ chức lối chơi từ tuyến tiền vệ mạnh mẽ. Chỉ cần tuyến giữa bùng nổ, thì dù tiền đạo chơi ở mức bình thường, thậm chí tệ hơn bình thường hay bất thường, cũng không ảnh hưởng nhiều đến kết quả trận đấu.

Tuy nhiên, lối chơi này rõ ràng không phù hợp với đội tuyển Bồ Đào Nha hiện tại: Tuyến giữa kiểm soát bóng chủ yếu dựa vào hai tiền vệ con thoi (số 8). Các tiền vệ phòng ngự của Bồ Đào Nha, dù là Costinha hay Maniche, cũng chỉ có thể được coi là những cầu thủ tròn vai, không thể đảm nhận vai trò “chốt chặn” ở tuyến giữa và là cầu nối chuyển đổi trạng thái công thủ như lão tướng Couto đã giải nghệ. Tiền vệ tấn công, dù là Deco hay Ronaldo tạm thời đảm nhiệm, đều có những điểm yếu khó khắc phục: Deco chơi bóng đơn giản, chọn vị trí tốt, nhưng dù sao cũng là “người ngoại quốc”, thiếu đi khí chất thủ lĩnh; Ronaldo tuy có thừa năng lực, nhưng phong th��i thủ lĩnh chưa đủ. Có thể trông cậy vào những pha tỏa sáng cá nhân xuất thần của anh, nhưng thực sự khó để đặt gánh nặng thống lĩnh toàn quân lên vai Ronaldo.

Phải thừa nhận Scolari, một bậc thầy chiến thuật, đã dốc hết tất cả vốn liếng để chế biến một “bữa ăn” tạm coi là ngon miệng từ “nguyên liệu” thiếu muối, thiếu dầu trong tay ông, đó thực sự là điều không hề dễ dàng.

Không có tiền đạo cắm, tuyến giữa lại rời rạc, thiếu sự gắn kết tổng thể, vị lão tướng (Scolari) đành phải đi đường cùng: tung ra hai “lưỡi dao” sắc bén ở hai cánh, sử dụng những tiền vệ cánh và hậu vệ cánh có sức sát thương mạnh nhất đội để liên tục chồng biên và hỗ trợ tấn công, tìm kiếm cơ hội quyết định. Hầu hết các bàn thắng của tuyển Bồ Đào Nha tại World Cup ở Đức đều đến từ lối chơi này.

Thế nhưng, chiến thuật này lại là con dao hai lưỡi. Việc các tiền vệ cánh và hậu vệ liên tục chồng biên tấn công, uy hiếp khung thành đối phương, đồng thời cũng khiến hai biên của hàng phòng ngự bị bỏ ngỏ. Tuyển Bồ Đào Nha bị Bỉ loại cũng chính vì lý do này.

Trong lịch sử, Bồ Đào Nha không thiếu tiền đạo tài năng như José Águas, Gomes, Futre đều là những cái tên lừng lẫy. Nhưng sự yếu kém ở các vị trí khác đã ảnh hưởng đến khả năng tiến xa của họ. Còn đội bóng hiện tại, dù sở hữu những cầu thủ tốt nhất trong lịch sử Bồ Đào Nha ở nhiều vị trí, thì vẫn cứ là một đội bóng không có tiền đạo cắm.

Nói cho cùng, là một quốc gia nhỏ ở Nam Âu với nền bóng đá kém xa Pháp hay Tây Ban Nha, việc tuyển chọn nhân tài và lắp ghép đội hình của Bồ Đào Nha khó lòng thành thạo như các nước láng giềng. Đạt được thành tích như ngày hôm nay, đó đã là sự cố gắng hết sức mình của cả huấn luyện viên và các cầu thủ.

Vốn dĩ, Pauleta đã có ý định giã từ đội tuyển quốc gia sau khi World Cup kết thúc. Thế nhưng, vòng loại Euro đang diễn ra, và không có tiền đạo cắm, Scolari đành phải một lần nữa “mời” Pauleta trở lại.

Thế nhưng, chỉ sau bảy phút mở màn, hai pha tấn công của đội tuyển Bồ Đào Nha khi đến chân Pauleta đều bị kết thúc một cách vô hại. Scolari liên tục lắc đầu. Hết cách, ông chỉ có thể một lần nữa quay lại “lối mòn cũ”: tấn công dồn dập từ hai cánh!

Một bên là Ronaldo, bên còn lại là Quaresma... vẫn cứ là... cày như trâu!

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn luôn được chắp cánh.