Ngày 2 tháng 7 năm 2006, tại Gelsenkirchen, Đức, một ngày nắng đẹp.

Mặc dù trận đấu chưa khai màn, nhưng bên trong sân vận động đã huyên náo tiếng người. Phóng tầm mắt ra xa, một màu vàng rực rỡ trải dài các khán đài, tựa như vô vàn trái xoài được chất đống. So với màu vàng ấy, sắc đỏ có phần kém nổi bật hơn hẳn.

Có lẽ cổ động viên Bỉ chưa từng nghĩ đội tuyển quốc gia mình có thể tiến xa đến mức này. Vì thế, lượng vé bán ra trước đó không thực sự ấn tượng; sân vận động có sức chứa sáu vạn người, nhưng chỉ lấp đầy chưa đến hai vạn cổ động viên Bỉ.

Trước giờ bóng lăn, trên khán đài đã xảy ra một sự cố nhỏ. Một cổ động viên Brazil đã vượt qua nhiều lớp kiểm soát an ninh, mang vào một tấm biểu ngữ lớn. Khi mở ra, đó là hình biếm họa Digan mặc áo số 9 của đội Bỉ; tuy nhiên, chỉ cần nhìn bộ ria mép, ai cũng nhận ra nhân vật Digan đang hóa thân là Judas – kẻ phản bội Chúa Jesus. Biểu ngữ vẽ Digan bị treo cổ trên cây, bên cạnh còn dòng chữ tiếng Bồ Đào Nha: “Kẻ phản bội đáng chết, Digan là Judas!”

Tuy nhiên, ngay khi người cổ động viên này vừa giương biểu ngữ lên, lực lượng an ninh sân đã phát hiện và lập tức đưa anh ta ra ngoài. Chờ đợi anh ta có lẽ sẽ là một hình phạt không quá nghiêm khắc.

Những gì diễn ra bên ngoài, Digan hoàn toàn không hay biết. Lúc này, anh đang ở trong phòng thay đồ, có bài phát biểu động viên cuối cùng trước trận đấu cho đồng đội: “Này các ch��ng trai! Tôi phải nói, việc chúng ta có thể tiến đến vòng tứ kết World Cup hôm nay đã là một thành tích đáng tự hào, đủ để ngẩng cao đầu trở về Brussels. Cho dù hôm nay chúng ta có về nước, cũng sẽ không phải chịu bất kỳ lời trách cứ nặng nề nào. Nhưng mà, tôi muốn hỏi: một khi đã lọt vào tứ kết, tại sao chúng ta lại không thể tiến thêm một bước nữa? Tôi biết đối thủ của chúng ta là ai – Brazil năm sao, những vị vua tuyệt đối của bóng đá thế giới. Họ là đương kim vô địch, sở hữu vô số ngôi sao, lối đá của họ đã khiến cả thế giới phải ngả mũ thán phục. Trước trận đấu này, ai cũng cho rằng việc họ tiến vào bán kết là điều đương nhiên. Nhưng tôi muốn hỏi một câu: tại sao? Chẳng lẽ chỉ vì trên mảnh đất của họ từng sản sinh ra những Pele, Zico, Romario, Ronaldo, mà họ có quyền định đoạt chiến thắng sao? Khốn kiếp! Những kẻ nói những lời đó thật ngu xuẩn hết sức. Brazil muốn bảo vệ ngôi vô địch World Cup, họ quả thực có thực lực đó. Nhưng lẽ nào chúng ta lại không có khát vọng sao? Chúng ta đến Đức không phải để du lịch ngắm cảnh. Chúng ta đến đây là để tranh giành vinh quang cho bóng đá Bỉ! Mặc kệ mẹ nó họ là đương kim vô địch thế giới đi chăng nữa! Cái lũ đương kim vô địch khốn kiếp đó, chúng chỉ xứng liếm gót chân của những người đàn ông đích thực, những chiến binh thực thụ như chúng ta! Các chàng trai! Trận chiến sắp sửa bắt đầu! Ngoài kia, đang có một đám hề mặc áo đỏ tươi, đã vênh váo chờ chúng ta cho một cú đá thật đau vào mông. Bất kỳ sự khiếp sợ nào cũng sẽ trói buộc tay chân chúng ta. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, ngoài chiến đấu! Hãy chiến thắng kẻ địch, để chúng biết rằng "Quỷ đỏ châu Âu" từng khiến cả thế giới run sợ đã trở lại! Chúng ta sẽ giẫm lên xác kẻ thù, giành lấy vinh quang thuộc về mình, đánh bại Brazil, đánh bại mọi đối thủ, và để chúng ta được hôn lên Cúp Vàng!”

Digan dứt lời, lao thẳng đến phía cửa phòng thay đồ, đạp mạnh một cước mở toang cánh cửa, rồi chỉ tay ra ngoài, gầm lên: “Xuất ra dũng khí của chúng ta, dùng đôi chân của chúng ta mà chinh phục cả thế giới! Đi thôi! Các chàng trai! Chúng ta ra trận!”

Sau bài diễn thuyết sục sôi chí khí của Digan, các cầu thủ Bỉ ai nấy mắt đỏ bừng, gào thét xông ra khỏi phòng thay đồ. Nếu trước đó, họ còn mang trong lòng nỗi e ngại trước sức mạnh của đội Brazil, thì giờ đây, không một đối thủ nào còn có thể nằm trong tầm mắt họ nữa. Đúng như lời Digan đã nói, họ có thể chinh phục cả thế giới.

Khi tất cả cầu thủ đã rời đi, An Đế Enis mới tiến đến bên cạnh Digan, cười nói: “Một bài diễn thuyết rất đặc sắc, Rodrigue! Tôi nhận ra việc trao băng đội trưởng cho cậu trước đó thực sự là một quyết định sáng suốt!”

Digan giả vờ thở phào nhẹ nhõm: “Tốt thôi! Vậy là ông có thể danh chính ngôn thuận mà lười biếng rồi, thưa Ngài Thạc sĩ Tâm lý học!”

An Đế Enis cười vỗ vai Digan, ánh mắt anh ta dừng lại trên chân trái của Digan: “Hiện tại cảm giác thế nào, Rodrigue! Dù tôi rất muốn chiến thắng trận này, nhưng tôi không hy vọng sức khỏe cậu có vấn đề. Cậu còn rất trẻ, còn nhiều cơ hội tham gia World Cup nữa mà! Tôi...”

Digan khoát tay, ngắt lời An Đế Enis: “Tôi biết mình đang làm gì, huấn luyện viên! Tôi không thể đặt hy vọng vào tương lai.”

An Đế Enis biết mình chẳng thể nào thay đổi quyết định của Digan, chỉ đành khuyên nhủ: “Tôi có thể hứa với cậu điều đó, Rodrigue! Nhưng cậu cũng phải hứa với tôi một chuyện: Nếu cậu thấy không thể kiên trì được, nhất định không được gắng gượng!���

Digan sững người một chút, rồi vẫn gật đầu.

An Đế Enis cười khổ, siết chặt vai Digan: “Rodrigue! Tôi không phải một huấn luyện viên đủ tầm, nhưng cậu là một cầu thủ xuất sắc nhất. Hãy theo đuổi vinh quang của cậu đi! Dẫn dắt chúng ta tiến lên!”

Trong đường hầm cầu thủ.

Hai đội đã xếp thành hàng, sẵn sàng ra sân. Digan đứng đầu đội hình Bỉ, cảm nhận được ánh mắt căm ghét từ phía các cầu thủ Brazil đứng cạnh. Anh chỉ khẽ cười khẩy.

Ở đội tuyển Brazil này, Digan cũng có không ít người quen. Adriano thì khỏi phải nói, là kẻ thù không đội trời chung đã lâu.

Kaka là anh trai cậu ấy, chuyện về hai anh em họ đã được bàn tán đến nát cả rồi, giờ nhắc lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Dida và Cafu cũng là đồng đội của anh tại AC Milan. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh và hai người họ không thực sự tốt đẹp, đặc biệt là Dida, người đơn giản là căm hận Digan đến tận xương tủy.

Mùa giải này, Digan từng nhiều lần phê bình phong độ của anh ta, thế nên trong trận đấu hôm nay, anh ta dường như đang kìm nén ý muốn phong tỏa Digan.

“Thằng nhóc! Mày không nên nói những lời đó!”

Digan nhíu mày, liếc nhìn Cafu bên cạnh. Dù là đồng đội cùng câu lạc bộ, nhưng cả hai lại rất ít khi giao tiếp; trong một năm cùng khoác áo AC Milan, tổng cộng họ cũng chưa nói quá mười câu.

“Mày định dạy dỗ tao sao? Tỉnh táo lại đi! Những việc tao đã làm, chưa bao giờ hối hận. Nếu muốn đối đầu, thì cứ để dành trên sân đi!”

Ánh mắt Cafu lạnh đi. Ở đội tuyển Brazil, anh ta là một lão đại đúng nghĩa, vậy mà giờ lại bị một tên tiểu bối coi thường. Điều này khiến anh ta nổi giận đùng đùng.

“Mày thật sự nghĩ đội của mày có thể thắng được Brazil ư?”

Digan cười đáp: “Chưa thử thì làm sao mà biết không được!”

Brazil quả thực rất mạnh, nhưng theo Digan, họ còn lâu mới mạnh đến mức không thể đánh bại. Ít nhất so với Pháp, Digan cảm thấy Brazil dễ đối phó hơn.

Sức mạnh của Brazil nằm ở kỹ thuật cá nhân thượng thừa, quả thực là độc nhất vô nhị. Hơn nữa, hàng công của họ được mệnh danh là không thể bị phá vỡ. Nhưng còn hàng phòng ngự của Brazil thì sao...

Cặp hậu vệ cánh ma thuật Carlos và Cafu đã từng thực sự đáng sợ, nhưng đó là chuyện của trước kia rồi! Dù có câu ‘trong nhà có ông già như có một bảo bối’, nhưng cũng phải xem đó là ‘cái già’ thế nào. Carlos ít ra còn giữ được tốc độ, còn Cafu thì sao? Già nua và vô dụng!

Mùa giải này tại AC Milan, điều đó đã được chứng minh vô số lần: Cafu đã già. Hiện tại anh ta không còn gánh vác nổi trách nhiệm tấn công lẫn phòng thủ ở hành lang cánh nữa. Anh ta sớm đã không còn là “ông hoàng” kiến tạo không thể ngăn cản, từng tung hoành khắp các đường biên thời còn ở Roma. Trong mắt Digan, Cafu thậm chí còn không đáng tin cậy bằng Simic.

Còn Carlos, tốc độ của anh ta dù vẫn còn đó, nhưng cũng chỉ còn mỗi tốc độ mà thôi. Tấn công không lên, phòng ngự không được. Digan thậm chí còn ác ý nghĩ rằng Pereira mang cặp “lão tướng” ở hàng phòng ngự này đi, đại khái là chỉ vì “kính lão” mà thôi.

Lucio và Juan, Digan đều đã từng đối đầu. Lucio dù là một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới, nhưng cũng có một nhược điểm nổi tiếng, một điểm chí mạng đối với mọi cầu thủ phòng ngự: đó chính là cái đầu dễ "nóng". Một khi hưng phấn quá đà, hoặc khi trận đấu rơi vào bế tắc, Lucio sẽ tự động "kích hoạt" kỹ năng bị động "đầu nóng" của mình. Sau đó anh ta sẽ liều lĩnh dâng cao tấn công, để lại những khoảng trống mênh mông phía sau lưng.

Còn Juan, Juan ở thời kỳ đỉnh cao từng khiến Digan phải đau đầu. Thế nhưng may mắn thay, hiện tại Juan cũng đã sớm không còn ở trạng thái đỉnh phong. Mùa giải này tại Roma, anh ta đã vô số lần mắc sai lầm chết người, và tốc độ xoay sở chậm cũng là kiểu cầu thủ Digan ưa thích nhất.

Cuộc đối thoại giữa Digan và Cafu, dù diễn ra với giọng rất nhỏ, nhưng Kaka – người chỉ đứng cách Cafu một Dida – vẫn nghe rõ mồn một. Kaka định mở lời can ngăn, nhưng rồi lại kiềm chế được, chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng.

Hai đội bước ra sân, cất lên quốc ca, tạo dáng chụp ảnh. Sau đó, Digan và Cafu đứng đối diện nhau ở khu vực giữa sân.

Trọng tài chính, người Thụy Điển Sorensen, đương nhiên là tường tận mọi chuyện lùm xùm trước đó. Nhìn hai cầu thủ đứng đối mặt nhau, ánh mắt tóe lửa, trong lòng ông ta không khỏi thở dài.

“Tôi hy vọng các anh tập trung sự chú ý vào trận đấu. Nếu có bất kỳ hành vi không đáng có nào xảy ra, tôi sẽ không nương tay!”

Digan dửng dưng nhún vai: “Đương nhiên! Hôm nay tôi đến đây là để đá bóng chứ không phải để gây sự với ai đó!”

Sắc mặt Cafu tối sầm lại, nghiến răng nói: “Đúng vậy! Chúng tôi cũng sẽ không gây chuyện thị phi!”

Ở những trò đấu khẩu, Digan chưa bao giờ chịu thua. Hôm nay cũng vậy, anh dễ dàng giành chiến thắng nhỏ đầu tiên.

Sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, trận đấu chính thức bắt đầu. Đội Bỉ giành quyền giao bóng, trái bóng được chuyền đi chuyền lại rồi đến chân Digan. Emerson đã lao đến, tung một cú chuồi bóng đầy hiểm ác. Digan cảm nhận được gã khốn ít nói nhưng thâm độc này đang nhắm thẳng vào chân trái của mình. Trước đó trong phòng thay đồ, chân trái của Digan đã được đội ngũ y tế cố định lại và tiêm thuốc phong bế. Nếu lại bị thương, chẳng cần người Brazil cố tình hãm hại, anh cũng có thể tự động chia tay với sân khấu World Cup. Digan không dám lơ là, khẽ gạt bóng, thoát khỏi pha chuồi bóng của Emerson, rồi lập tức chuyền bóng cho đối tác trên hàng công là Tiểu Mpenza. Trận này, để giảm bớt áp lực cho Digan, An Đế Enis đã bố trí đội hình hai tiền đạo. Tiểu Mpenza nhận bóng, sau đó chuyền thẳng lên phía trước. Digan tăng tốc đuổi theo, thuận đà đẩy bóng lên, thoát khỏi Ze Roberto, rồi băng thẳng vào vòng cấm của đội Brazil.

Lucio và Juan từng là đồng đội tại Leverkusen, phối hợp cực kỳ ăn ý. Thấy Digan lao đến, họ lập tức "khép cửa", cắt đứt đường bóng. Pha tấn công đầu tiên của Bỉ kết thúc trong vô vọng. Digan lắc đầu bất lực. Nếu chân trái không bị thương, anh chắc chắn có thể vượt qua khe hở giữa Lucio và Juan trước khi họ kịp "đóng cửa" ngăn chặn. Nhưng chấn thương ở chân trái đã ảnh hưởng đến tốc độ của anh.

Đội Brazil thuận thế phản công, qua những pha chuyền bóng nhanh, trái bóng đến chân Kaka. Hiện tại trong đội hình Brazil, dù Ronaldo và Ronaldinho là những cái tên nổi tiếng nhất, nhưng trong chiến thuật của Pereira, hạt nhân tấn công lại chính là Kaka. Sau khi nhận bóng, Kaka thấy trước mặt là một khoảng trống mênh mông. Tốc độ chuyển đổi công thủ của Brazil quá nhanh, khiến đội Bỉ vừa rồi còn đang dâng cao tấn công không kịp lui về phòng ngự.

“Cơ hội cho Brazil! Kaka nhận bóng, nhanh chóng đẩy lên phía trước. Hàng phòng ngự của Bỉ đã mắc sai lầm, họ vừa dồn quá nhiều người vào tấn công.”

Goor lao lên truy cản, làm chậm tốc độ của Kaka đôi chút, nhằm câu giờ để đội hình phòng ngự kịp thời bố trí lại. Nhưng Kaka hôm nay đang ở trạng thái đỉnh cao, trái bóng một khi đã nằm trong chân anh thì gần như khó có thể giải quyết. Goor dù thân hình cường tráng, nhưng thể chất của Kaka cũng không hề kém cạnh.

Hai người giằng co đến trước vòng cấm. Lúc này, Ronaldinho đã di chuyển sang cánh trái của đội Bỉ, còn Adriano thì ở một góc khác thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự đối phương. Kaka đưa tay cản Goor lại phía sau, co chân định sút, nhưng đúng lúc đó, Kaka bất ngờ ngã nhào về phía trước.

Th���y vậy, Pereira bên ngoài đường biên la lớn, vọt ngay tới: “Phạm lỗi! Phạm lỗi! Penalty! Penalty!”

Thế nhưng trọng tài chính lại không có bất kỳ động thái nào.

Kaka ngã trên mặt đất, quay đầu nhìn thoáng qua. Cú chuồi bóng đó lại chính là của Digan, người mà vừa nãy còn đang ở giữa sân của Brazil.

Hai anh em liếc nhìn nhau một cái, rồi lập tức rời đi ánh mắt. Digan đứng dậy, chạy thẳng lên phía trước.

Pereira vẫn còn giằng co với trọng tài thứ tư, không ngừng kháng nghị: “Đây rõ ràng là phạm lỗi! Các người chẳng lẽ mù cả rồi sao?!”

Pereira cố kìm nén ý muốn mắng chửi. Nếu có thể kiếm được một quả phạt đền ngay từ đầu trận đấu, tiện thể khiến Digan bị phạt thẻ đỏ rời sân, thì trận này coi như chắc thắng mười phần.

Trọng tài thứ tư không đôi co với Pereira, bởi vì màn hình lớn trên sân đã đưa ra câu trả lời. Pha chuồi bóng của Digan, dù nhìn có vẻ nguy hiểm, nhưng lại cực kỳ gọn gàng. Anh xoạc thẳng từ phía sau Kaka, lấy được bóng trước, sau đó mới khiến Kaka ngã xuống.

“Trận đấu chỉ vừa mới bắt đ��u chưa đầy ba phút, thế nhưng nhịp độ tấn công và phòng ngự của cả hai bên đều rất nhanh. Hai anh em nhà Leite cũng đã hoàn thành pha đối đầu đầu tiên trên sân khấu World Cup. Hiệp một, Digan đang tạm chiếm ưu thế khi đã ngăn chặn được một pha tấn công của Kaka! Tôi nghĩ các cổ động viên trung lập có thể kỳ vọng vào trận đấu này, đây chắc chắn sẽ là một trận chiến công thủ đẹp mắt!”

Mọi nội dung trong bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.