Ở vòng loại, đội nhì bảng sẽ phải đối mặt với đội tuyển Pháp hùng mạnh; trong khi đội nhất bảng ở một bảng đấu khác (như đội Bỉ, chẳng hạn) lại chỉ gặp Thụy Sĩ yếu hơn. Thật khó nói liệu đây là điều đáng mừng hay đáng lo.

Đội tuyển Pháp là một trong những đội bóng có sức ảnh hưởng lớn nhất châu Âu và thế giới hiện nay. Họ đã hai lần giành chức vô địch Euro Cup vào các năm 1984 và 2000, đồng thời đăng quang tại World Cup 1998 ngay trên sân nhà. Đội tuyển Pháp từng trải qua thời kỳ hoàng kim với Platini, nhưng cũng có lúc chìm sâu vào khủng hoảng đầu những năm 90. Tuy nhiên, kể từ khi những ngôi sao như Zidane, Henry – những người cho đến nay vẫn là tâm điểm chú ý của làng bóng đá thế giới – xuất hiện, đội tuyển Pháp một lần nữa tìm lại vinh quang, trở thành đội bóng đầu tiên vô địch World Cup rồi tiếp tục chinh phục Euro.

Giải Vô địch Quốc gia Pháp (Ligue 1) là một trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu, đồng thời cũng là cái nôi sản sinh ra nhiều ngôi sao bóng đá Pháp. Những năm gần đây, các câu lạc bộ Ligue 1 đóng vai trò ngày càng quan trọng trên bản đồ bóng đá châu Âu, đặc biệt là sự trỗi dậy mạnh mẽ của Lyon đã khiến cả thế giới phải ngả mũ thán phục.

Trong đội tuyển Pháp hiện tại, huấn luyện viên trưởng Domenech sở hữu những ngôi sao đẳng cấp như tiền vệ tổ chức tài năng Zidane, hàng công sắc bén với các "sát thủ" Henry, Trezeguet, cùng những lão tướng dạn dày kinh nghiệm nơi hàng thủ như Barthez, Thuram vẫn đang giữ vững phong độ. Trên đấu trường World Cup, sức mạnh của đội tuyển Pháp vẫn luôn nổi bật.

Tuy nhiên, nếu phân tích kỹ lưỡng, không khó nhận ra rằng, hiện tại, Pháp đã không còn là đội bóng hàng đầu thế giới. Mỗi quốc gia đều có lúc gặp phải thời kỳ chuyển giao thế hệ, khi lớp trẻ chưa đủ tầm còn các lão tướng đã lớn tuổi. Dù xét về cấp độ câu lạc bộ, bộ đôi Henry và Trezeguet vẫn cực kỳ đáng sợ, nhưng ở đội tuyển quốc gia, Henry lại chưa thể hiện đúng phong độ. Các tiền vệ giàu kinh nghiệm như Zidane, Makelele, Vieira dù có thể tạo ra khác biệt ở những thời điểm quyết định, nhưng lại bị hạn chế về thể lực. Hàng phòng ngự, dù có Thuram, cũng không thể phủ nhận rằng Pháp đã trở thành một đội bóng có hệ thống phòng ngự yếu kém, ba tuyến của đội bóng không còn sự đồng đều, mạnh yếu chênh lệch rõ rệt.

Một vấn đề lớn khác khiến người Pháp trăn trở là sau Zidane, ai sẽ là người kế tục gánh vác ngọn cờ đầu của bóng đá Pháp. Trước đó, vào ngày 25 tháng 6 năm 2004, sau khi đội tuyển Pháp bị Hy Lạp đánh bại và loại khỏi Euro, Zidane đã công khai tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia. Đến ngày 4 tháng 2 năm 2005, anh lại tiếp tục thông báo rằng sau khi hoàn thành hợp đồng với Real Madrid, tức là sau mùa giải 2006-07, anh sẽ chính thức nói lời chia tay với sân cỏ.

Năm 2005 là một năm đầy cảm xúc, buồn vui lẫn lộn đối với người hâm mộ Zidane. Một mặt, khi đội tuyển Pháp gặp vô vàn khó khăn và đứng trước nguy cơ bị loại ở vòng loại World Cup khu vực châu Âu, Zidane đã tuyên bố trở lại đội tuyển quốc gia, nhằm giúp đỡ đội bóng đang chật vật giành vé đi tiếp. Mặt khác, anh lại quyết định giải nghệ sớm hơn, tuyên bố sẽ không còn thi đấu cho bất kỳ câu lạc bộ nào sau khi mùa giải 2005/2006 kết thúc.

Có lẽ sức ảnh hưởng của Zidane thực sự đáng kinh ngạc, khi anh công bố trên trang web chính thức của mình: "Tôi đã đưa ra quyết định trở lại", một tuần sau đó, Makelele và Thuram – những người từng tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia cùng anh – cũng lần lượt tái xuất. Đội tuyển Pháp dạn dày kinh nghiệm nhưng vẫn đầy nhiệt huyết ấy đã gặt hái những chiến tích ấn tượng trong các trận đấu vòng loại sau đó, chứng minh cho thế giới thấy rằng dù tuổi tác đã cao, khả năng chiến thuật và kỹ thuật của Zidane vẫn vô cùng xuất sắc.

Tuy nhiên, dù thế nào đi chăng nữa, Zidane – người đã gặt hái mọi vinh quang – vẫn chọn cách dừng lại đúng lúc. Đối với anh, việc giã từ sự nghiệp bóng đá đầy nhiệt huyết của mình tại trận chung kết World Cup 2006 chắc chắn là cách tốt nhất.

Mặc dù đội hình bị đánh giá là suy yếu dần và Zidane sẽ giải nghệ sau World Cup, nhưng "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo". Trong bảng G, các đối thủ Thụy Sĩ, Hàn Quốc và Togo xét về thực lực đều không đủ để chống lại Pháp, nên việc họ vượt qua vòng bảng có lẽ sẽ không lặp lại vết xe đổ ở kỳ World Cup trước.

Thế nhưng, thực tế chứng minh, đội tuyển Pháp ở World Cup năm nay, giống như kỳ World Cup Hàn Quốc - Nhật Bản trước đó, đã khởi đầu khá chậm chạp. Trận đầu tiên, họ hòa 0-0 với Thụy Sĩ; trận thứ hai, hòa 1-1 trước Hàn Quốc; và phải đến lượt trận cuối cùng, họ mới thắng Togo 2-0, thậm chí còn phải nhờ đến sự giúp sức của Thụy Sĩ mới may mắn giành vé đi tiếp.

Tuy nhiên, sau khi vượt qua vòng bảng, đội tuyển Pháp càng thi đấu càng thăng hoa. Ở vòng 1/8, họ loại Tây Ban Nha với tỷ số 3-1; ở tứ kết, thắng đương kim vô địch Brazil 1-0; và sau đó lại đánh bại đối thủ mạnh Bồ Đào Nha 1-0 ở bán kết. Trong trận chung kết cuối cùng, Zidane dẫn dắt đội tuyển Pháp đối đầu với Ý. Anh đã bình tĩnh thực hiện cú panenka, đánh lừa được thủ thành Buffon. Thế nhưng, ở hiệp phụ thứ hai, vì lỗi húc đầu với hậu vệ Materazzi của đội tuyển Ý, Zidane đã phải nhận thẻ đỏ rời sân. Tuyển Pháp sau đó để thua đáng tiếc trong loạt sút luân lưu trước Ý, kết thúc hành trình World Cup với ngôi á quân. Ngay sau giải đấu, Zidane chính thức giã từ sự nghiệp.

Đối mặt với đội tuyển Pháp hùng mạnh như vậy, ngay cả một người cực kỳ tự tin như Digan cũng không dám khẳng định chiến thắng tuyệt đối. Huống hồ, đội tuyển Pháp hiện tại lại toàn đội đồng lòng, không còn những mâu thuẫn hay đấu đá nội bộ như trước, tất cả đều hướng đến mục tiêu giành chiếc cúp vô địch World Cup như món quà chia tay dành tặng Zidane.

"Pháp là một đối thủ mạnh, và Zidane là một cầu thủ vĩ đại. Đáng tiếc là anh ấy sẽ giải nghệ sau kỳ World Cup này, nhưng may mắn thay, tôi vẫn còn cơ hội đối đầu trực tiếp với anh ấy!"

Khi trả lời phỏng vấn trư��c đó, Digan cũng bày tỏ sự mong chờ vào trận đấu này. Được so tài với những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vẫn luôn là giấc mơ của anh. Không nghi ngờ gì, cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá thế giới hiện tại chính là Zidane, và việc được đối đầu với nghệ sĩ sân cỏ tài hoa này trước khi anh giải nghệ đã khiến Digan không thể kìm nén sự phấn khích.

Tất nhiên, phát biểu lần này của Digan lại bị nhiều người coi là cái cớ để công kích cậu ta, cho rằng cậu thiếu đi sự tôn trọng cơ bản dành cho một cầu thủ vĩ đại, cũng như cách cậu ta từng phớt lờ Basten trước đây.

Thế nhưng, Zidane lại tỏ ra rất rộng lượng về điều này: "Tôi biết cậu ấy, Digan là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất bóng đá thế giới hiện tại. Cậu ấy có hiệu suất ghi bàn đáng sợ, và tôi tin rằng với thực lực của mình, cậu ấy có thể trở thành hạt nhân ở bất kỳ đội bóng nào trên thế giới. Trong trận đấu với Bỉ, làm thế nào để phòng thủ Digan sẽ là nhiệm vụ trọng yếu hàng đầu của chúng tôi. Những trận đấu trước đã cho thấy, tuyệt đối không thể để cậu ấy có khoảng trống để nhận bóng ở khu vực trước khung thành, nếu không, cái giá phải trả vì sự lơ là sẽ là rất đắt!"

Tiền đạo chủ lực của đội tuyển Pháp, Henry, cũng phát biểu: "Sau khi để thua Digan ở chung kết Champions League, tôi hy vọng có thể phục thù trên đấu trường World Cup. Digan rất giỏi, nhưng sức mạnh tập thể của đội tuyển Pháp vượt trội hơn!"

Cả hai đội bóng đều đã sẵn sàng, đại chiến hứa hẹn sẽ vô cùng căng thẳng!

Truyen.free giữ độc quyền bản dịch này, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.