Cả sân Nou Camp với chín vạn cổ động viên giờ đây không một ai còn ngồi yên. Tất cả đều hiểu rằng đây chính là khoảnh khắc quyết định cục diện trận đấu. Nếu bóng đi vào lưới, hai đội sẽ bước vào hiệp phụ. Ngược lại, nếu sút hỏng, hành trình của AC Milan ở mùa giải này sẽ chấm dứt, còn Barcelona sẽ tiến vào trận chung kết, nơi họ sẽ đối đầu với Arsenal – đội đã loại Villarreal ngày hôm qua – để tranh giành vinh quang vô địch.

Rijkaard đứng cạnh trọng tài thứ tư, không ngừng nhắc nhở ông ta rằng thời gian thi đấu đã hết. Tuy nhiên, hiển nhiên đối với một trận đấu tầm cỡ như thế này, dù thời gian bù giờ đã cạn, trọng tài vẫn sẽ để AC Milan thực hiện pha đá phạt cuối cùng.

Rijkaard vốn luôn điềm tĩnh, giờ phút này cũng không thể kìm được nỗi lo lắng dâng đầy lòng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ông thực sự có cơ hội chạm tay vào danh hiệu cao quý nhất của các câu lạc bộ châu Âu.

Những ai quen biết Rijkaard đều biết rằng khi còn là cầu thủ, ông đã am hiểu sâu sắc triết lý bóng đá tổng lực của Hà Lan. Đặc biệt, dưới sự dẫn dắt của Michels – người khai sinh ra triết lý này – ông đã được hun đúc lâu năm và có sự thấu hiểu vô cùng sâu sắc về bóng đá tổng lực.

Sau khi giải nghệ, năm 1998, ông trở thành trợ lý huấn luyện viên của Hiddink tại đội tuyển Hà Lan, cùng đội giành hạng tư World Cup Pháp 1998. Cùng năm đó, vào tháng 8, ông thay thế Hiddink đảm nhiệm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Hà Lan để chuẩn bị cho Euro 2000 được tổ chức tại quê nhà. Trong chiến dịch Euro 2000, ông đã truyền tải trọn vẹn triết lý của mình vào lối chơi của đội bóng. Đội tuyển Hà Lan với thế công không thể cản phá đã tiến thẳng vào bán kết, trước đó họ từng vùi dập Nam Tư với tỷ số 6-1, và dường như chức vô địch đã nằm trong tầm tay.

Nhưng có lẽ trời xanh muốn thử thách vị huấn luyện viên trẻ tuổi này, trận bán kết gặp Ý đã trở thành một trò đùa nghiệt ngã với Hà Lan. Cuối cùng, Hà Lan bị hàng phòng ngự của Ý đánh bại, phải dừng bước ở bán kết. Rijkaard cũng cay đắng rời bỏ ghế huấn luyện viên trưởng. Trong thời gian tại vị, ông dẫn dắt Hà Lan thi đấu 22 trận với thành tích 8 thắng, 12 hòa, 2 thua.

Mùa giải 2001/02, Rijkaard trở thành huấn luyện viên trưởng của đội Rotterdam ở giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie). Nhưng ông chỉ cùng đội đạt thành tích 4 thắng, 12 hòa, 18 thua sau 34 trận, vỏn vẹn 24 điểm, đứng thứ hai từ dưới lên và cùng Fortuna bị xuống hạng thảm hại. Ông đã từ chức sau mùa giải đó.

Dù sự nghiệp huấn luyện chưa có chiến tích huy hoàng, ông vẫn lọt vào mắt xanh của Laporta, ông chủ câu lạc bộ Barcelona. Ngày 24 tháng 6 năm 2003, ông chính thức thay thế Antic, trở thành huấn luyện viên trưởng của đội bóng xứ Catalan.

Đến Barcelona, "Thiên nga đen" tiếp tục kiên trì triết lý của mình. Thời gian đầu, ông gặp không ít rắc rối; thành tích đội bóng không tốt, và ông phải đối mặt với áp lực rất lớn.

Mùa giải 2004/2005, sau khi bổ sung nhiều cầu thủ cần thiết, đoàn quân Catalonia của Rijkaard bắt đầu thể hiện sức mạnh vượt trội. Dù phải sớm chia tay đấu trường châu Âu tại tứ kết Champions League sau khi tiếc nuối để thua Chelsea, nhưng Barca cuối cùng đã giành chức vô địch giải VĐQG mùa đó.

Từ đầu mùa giải mới, Barcelona liên tục "thuận buồm xuôi gió": họ dễ dàng bảo vệ thành công ngôi vô địch quốc gia, và tại Champions League cũng đã tiến vào bán kết, chỉ còn cách trận chung kết đúng một bước chân.

"Trận đấu đang đi đến những giây phút cuối cùng, đây là cơ hội cuối cùng của AC Milan! Digan và Pirlo đều đứng trước quả bóng. Nếu cú sút này thành công, hai đội sẽ bước vào hiệp phụ. Nếu AC Milan thắng, họ sẽ lần thứ hai liên tiếp góp mặt ở chung kết UEFA Champions League. Còn nếu Barcelona giành chiến thắng, họ sẽ có cơ hội tranh giành danh hiệu cao quý này một lần nữa sau 14 năm. Lần gần nhất Barcelona vào chung kết là mùa giải 1991/1992, khi họ đánh bại Sampdoria đến từ Ý nhờ bàn thắng của Koeman. Liệu lần này, họ có thể vượt qua được chướng ngại vật mang tên AC Milan hay không?"

"Trên thực tế, trận đấu đã kết thúc, nhưng trọng tài dường như muốn cho các cầu thủ Milan thêm một chút thời gian. Điều này rõ ràng là không công bằng với Barcelona! Đáng lẽ lúc này chúng ta đã phải ăn mừng chiến thắng, nhưng giờ đây lại phải chịu đựng giây phút dày vò cuối cùng này!"

Trước khung thành Barcelona, Valdes quỳ gối, đôi mắt dán chặt vào Pirlo và Digan đang đứng trước bóng, không dám lơ là dù chỉ một giây.

Anh là một người con của Barcelona, cũng như bao thanh niên say mê bóng đá khác. Từ ngày đặt chân vào học viện La Masia, anh luôn khao khát được cống hiến cho đội bóng quê hương.

Từ năm 13 đến 19 tuổi, quãng thời gian ở học viện La Masia đã để lại cho Valdes những ký ức tươi đẹp khó phai. Trong thời gian đó, anh cùng Barcelona giành được chức vô địch quốc gia ở cả cấp độ thiếu niên và thanh niên.

Mùa giải 2002/2003, huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của Barca, Van Gaal, đã ngay lập tức nhìn trúng chàng trai trẻ không quá cao lớn này, nhưng lại sở hữu phản xạ nhạy bén và khả năng chỉ huy phòng ngự xuất sắc. Ông đã đôn Valdes từ đội B lên đội một đầy sao.

Mùa giải 2003/2004, Rijkaard đến mang theo những kỳ vọng mới cho Valdes. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Rustu đã phủ bóng đen lên tương lai của thủ môn trẻ tài năng này.

Vào mùa hè năm 2004, trong chuyến du đấu của Barca tại Mỹ, Rustu đã chơi xuất sắc khi được bắt chính ngay từ đầu. Thế nhưng, chấn thương trong trận đấu với Juventus đã trở thành một bước ngoặt tiêu cực trong sự nghiệp của thủ thành người Thổ Nhĩ Kỳ.

Trong thời gian Rustu dưỡng thương, Valdes đã nhanh chóng chiếm được lòng tin của Rijkaard bằng những màn trình diễn xuất sắc. Thêm vào đó, Rustu lại liên tục mắc phải những sai lầm chí mạng mỗi khi có cơ hội ra sân. Cuối cùng, một chàng trai trẻ chỉ mới 21 tuổi đã đánh bật thủ môn công thần từng rất nổi bật tại World Cup 2002, và vững vàng đứng vững ở một trung tâm đào tạo cầu thủ như Barcelona.

Mùa giải trước đó, Valdes còn góp công lớn giúp Barcelona giành chức vô địch qu��c gia đầu tiên sau sáu năm, và bản thân anh cũng đoạt giải Zamora đầu tiên trong sự nghiệp.

Giờ đây, anh muốn tiến thêm một bước nữa, anh khao khát giành được danh hiệu cao quý nhất ấy. Lúc này, chỉ còn đúng một giây cuối cùng ngăn cách anh với trận chung kết.

Là thủ môn số một của Barcelona, Valdes đã có rất nhiều sự chuẩn bị từ trước khi trận đấu bắt đầu. Anh biết rõ những chuyên gia đá phạt xuất sắc nhất của AC Milan chính là Pirlo và Digan. Pirlo nổi tiếng với những cú "lá vàng rơi," còn Digan lại có pha sút phạt căng như kẻ chỉ. Trong đầu Valdes, anh nhanh chóng tua lại phong cách đá phạt của cả hai, và ánh mắt anh trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Digan cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm của Valdes, anh chỉ khẽ cười nhạt, hít một hơi thật sâu, vừa xoay nhẹ cổ chân, vừa chờ đợi tiếng còi của trọng tài.

"Tít ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~"

Tiếng còi của trọng tài vang lên. Từ xa, Pirlo bắt đầu những bước chạy nhỏ, lao về phía quả bóng. Các cầu thủ Barcelona ngay lập tức tạo thành hàng rào phòng ngự, sẵn sàng nghênh đón.

Valdes cũng bắt đầu di chuyển về phía cột xa khung thành. Anh linh cảm được đây là cú đá của Pirlo. Nếu là Digan, một cú sút phạt uy lực mà không có đà chạy, e rằng sẽ không tạo ra được nhiều uy h·iếp.

Nhưng đúng lúc này ~~~~~~

Digan cũng hành động!

Anh chỉ đứng tại chỗ, nhẹ nhàng và linh hoạt đặt chân vào quả bóng, rồi tung cú sút!

Cái gì!?

Valdes kinh hoàng tột độ. Trọng tâm của anh đã dồn về phía cột xa, nhưng cú sút của Digan lại nhằm thẳng vào góc gần. Quả bóng không nhanh, như thể được ai đó nhẹ nhàng hất lên, bay vút theo một đường cong, vượt qua tầm với và không kịp để hàng rào phòng ngự bật nhảy cản phá.

Valdes cố gắng điều chỉnh lại trọng tâm của mình, nhưng làm sao anh có thể làm được? Chân anh mềm nhũn, cơ thể đổ sụp xuống sân. Khi quay đầu lại, anh tuyệt vọng nhận ra quả bóng đã sượt xà ngang, đi vào lưới.

Quả bóng ấy dường như đang chế giễu anh. Valdes đã vội vàng di chuyển đến vị trí đã phán đoán, nhưng kết quả là gì?

Digan lại dùng một cách gần như sỉ nhục để đưa bóng vào lưới. Một cú sút như vậy có cần kỹ thuật đặc biệt hay đôi chân điêu luyện không?

Hoàn toàn không!

Cái cần chỉ là một trái tim lớn, một trái tim dám chịu trách nhiệm.

Cả sân Nou Camp trong khoảnh khắc đó bỗng nhiên im lặng một cách lạ thường, đến nỗi trọng tài cũng quên cả việc thổi còi. Chiếc còi vẫn ngậm trong miệng, ông trợn mắt há hốc mồm nhìn theo quả bóng.

Digan vậy mà lại dám ở một trận đấu quan trọng như thế, dùng một pha dứt điểm kiểu "thìa" (lốp bóng) để tận dụng cơ hội cuối cùng của AC Milan.

"Vào ~~~~~~ rồi! Bóng vào rồi!"

Bình luận viên người Ý là người đầu tiên phản ứng. Ngay sau đó, anh ta hét lớn, cất lên câu nói thương hiệu của mình: "VÀO! VÀO RỒI! VÀO RỒI! Digan! Là Digan! Digan ở thời khắc cuối cùng đã kéo AC Milan thoát khỏi bờ vực thẳm! Cú đá phạt kiểu "thìa"! Một cú lốp bóng! Digan đã trêu ngươi tất cả các cầu thủ Barcelona! Anh ấy đã làm được! Anh ấy đã làm được!"

Digan đứng tại chỗ, giang rộng hai cánh tay, ngửa đầu nhìn lên bầu trời sâu thẳm, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc này. Rất nhanh, Pirlo, Kaka, Rui Costa và nhiều đồng đội khác ùa tới, vây lấy anh. Ngày càng nhiều cầu thủ AC Milan tham gia vào màn ăn mừng. Ghi một bàn thắng trị giá ngàn vàng ở giây cuối cùng của trận đấu, lúc này, nếu ai còn giữ được sự điềm tĩnh, thì người đó mới thực sự là kẻ điên rồ.

Bên ngoài đường biên, Ancelotti cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực. Nếu Tassotti không kịp thời lao đến ôm lấy, có lẽ Ancelotti đã gục ngã xuống sân rồi.

"Carlo! Chúng ta ghi bàn rồi! Chúng ta vẫn chưa chết! Chúng ta vẫn chưa chết!"

Ancelotti mặc cho Tassotti gào thét bên tai mình, nhìn Digan đang bị các đồng đội vây chặt ở dưới cùng. Lúc này, trong lòng ông dâng lên những tiếng thở dài: "Nếu thằng nhóc đó không phải một cái gai trong mắt, thì tốt biết bao!"

Trước đây, Ancelotti từng nghĩ Digan sẽ ghi bàn, nhưng ông không ngờ rằng vào thời khắc then chốt này, một bàn thắng của Digan lại cứu rỗi ông.

Được chính người mà mình ghét nhất cứu sống, Ancelotti giờ đây không thể diễn tả nổi cảm giác của mình.

Ancelotti nghĩ lẽ ra mình phải vui mừng, nhưng trớ trêu thay, ông lại không tài nào vui nổi.

Rijkaard hai tay ôm đầu, ánh mắt đầy vẻ không thể tin được. Ông vừa mới tưởng chừng chỉ còn một bước nữa là tới trận chung kết, nhưng giờ đây lại bị cú đá phạt không tưởng của Digan kéo lại.

"Thằng nhóc đó! Đơn giản là một tên điên!"

Digan đúng là một tên điên. Vào thời khắc cuối cùng, trong cú đá phạt quyết định vận mệnh của Milan, Digan lại chọn một kiểu dứt điểm như thể đang đùa giỡn. Nếu không phải Valdes phán đoán sai lầm và di chuyển lên, thì ngay cả một đứa trẻ cũng có thể cản phá được cú sút này.

Một khi cú sút không thành, Digan chắc chắn sẽ trở thành tội đồ của cả thành Milan. Khi ấy, người hâm mộ bóng đá có thể dùng ngòi bút của mình để "đè bẹp" anh ta. Thế nhưng Digan lại thực sự làm điều đó. Trong khi tất cả mọi người nín thở căng thẳng, Digan lại trưng ra cho mọi người thấy anh sở hữu một trái tim lớn đến nhường nào.

Các cầu thủ Barcelona vây quanh trọng tài chính, lớn tiếng phản đối. Họ cho rằng thời gian bù giờ đã hết trước khi Digan thực hiện cú đá phạt vừa rồi.

Đây gần như đã là thói quen của các cầu thủ Barcelona: bất kể quyết định của trọng tài ra sao, chỉ cần gây bất lợi cho họ, họ sẽ phản đối – phản đối mãi mãi, phản đối không ngừng, phản đối đến cùng.

Sau này, những thế hệ cầu thủ kế cận của họ còn phát huy truyền thống này lên một tầm cao mới, mà Busquets, Pedro và nhiều người khác đã "trò giỏi hơn thầy," đẩy nghệ thuật phản đối lên đến đỉnh điểm.

Nhưng trọng tài chính người Đức Merck hôm nay hiển nhiên sẽ không để tâm đến những lời lải nhải ấy. Giờ phút này, ông cũng đã bị trái tim lớn của Digan chinh phục. Ông kiên định ra dấu hiệu công nhận bàn thắng. Việc ông kéo dài thời gian bù giờ không hề sai lầm, và theo lý lẽ, ông có quyền làm như vậy.

Bàn thắng hợp lệ!

Sau hai hiệp, hai đội hòa nhau với tỷ số 1-1!

Trận đấu sẽ bước vào hiệp phụ!

Trên khán đài, các cổ động viên Barcelona ai nấy đều thẫn thờ như mất hồn. Họ đơn giản là không thể tin được cảnh tượng vừa diễn ra trước mắt. Một cú đá phạt của Digan đã "dằn mặt" cả xứ Catalonia một cách đau điếng.

Ngược lại, hàng ngàn cổ động viên Milan đi cùng đội đã nhảy cẫng reo hò. Lúc này, không ai còn bận tâm đến việc đối phó với Digan nữa. Điều duy nhất họ quan tâm chỉ là thắng thua của đội bóng.

Trên khán đài, gia đình Leite cùng Caroline và Avril – hai nàng dâu tương lai – cũng bật nhảy lên, ôm chặt lấy nhau, hò reo chúc mừng.

Nổi điên nhất đương nhiên phải kể đến Avril. Cô dành cho Caroline một nụ hôn nóng bỏng, rồi quay sang sân bóng, vung nắm tay nhỏ lên đầy phấn khích: "Rodrigue! Xử lý Barcelona! Rodrigue! Xử lý Barcelona!"

Dù vui mừng hay uể oải, lúc này tất cả cũng chỉ có thể chấp nhận hiện thực: Barcelona, khi chỉ còn cách trận chung kết đúng một bước chân, đã bị Digan "đẩy" thẳng về vạch xuất phát bằng một cú lốp bóng lạnh lùng. Quay đầu lại, họ thấy Digan – trong trang phục của AC Milan – đang cười đầy vẻ trêu ngươi về phía họ.

Không có thời gian nghỉ ngơi, hiệp phụ bắt đầu ngay lập tức. Digan bị đồng đội vây quanh và nâng lên, hai anh em ôm chặt lấy nhau.

"Làm tốt lắm, Rodrigue!"

Digan vẫn khẽ cười, như thể mình chẳng làm điều gì to tát: "Em đã nói là em có thể sút vào mà!"

Kaka cười, ghì lấy đầu Digan, xoa mạnh: "Rodrigue! Đừng để lại tiếc nuối nhé!"

Digan mỉm cười: "Đương nhiên rồi!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng công sức của dịch giả.