Trên chiếc máy bay chở khách hướng Mỹ, hai anh em Kaka và Digan ngồi sóng vai. Vị trí của họ cách những đồng đội còn lại hai hàng ghế, khoảng cách ấy dường như một bức tường vô hình ngăn cách họ với phần còn lại của đội.

"Rodrigue! Hôm đó cậu quá vọng động rồi!" Kaka nói với giọng điệu bình thản, chẳng rõ là phàn nàn hay gì khác, cứ như đang nói một chuyện rất đỗi bình thường.

Digan nhắm mắt mỉm cười, đáp: "Này Ricardo! Lời này đáng lẽ ra phải là tôi nói mới đúng chứ! Ít nhất lúc tôi ra tay không có ai nhìn thấy."

Kaka nghe vậy, lập tức cảm thấy bực bội: "Thằng nhóc thối! Rốt cuộc tôi là vì ai đây hả!?"

Digan cười: "Sao? Cậu muốn tôi cảm ơn sao?"

Trước cậu em trai này của mình, Kaka đành chịu thua hoàn toàn. Giống như hồi nhỏ, Digan không phát âm được "Ricardo" nên gọi chệch thành "Kaka", từ đó Kaka đã sớm học được cách thỏa hiệp với cậu em trai Digan.

Đến Ý, Kaka mới biết được "Kaka" trong tiếng Ý lại có nghĩa là "phân". Một chàng soái ca, hoàng tử sân cỏ thế mà lại mang một cái tên buồn nôn đến vậy, quả thật khiến bao người phải kinh ngạc.

"Ai mà thèm cậu cảm ơn!" Kaka ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Rodrigue! Tour du đấu ở Mỹ lần này rất quan trọng với cậu, hãy thể hiện thật tốt vào!"

Digan đương nhiên hiểu rõ, giai đoạn làm nóng người trước thềm mùa giải chính là thời khắc mấu chốt để huấn luyện viên trưởng khảo sát trạng thái của đội bóng. Việc có giành được một vị trí trong đội hình chính ở mùa giải mới hay không, tất cả đều trông vào khoảng thời gian này.

Digan tuyệt đối tự tin vào thực lực của mình, thế nhưng chuyện này, chỉ có tự tin thôi là chưa đủ. Đôi khi trên sân bóng cũng cần những mối quan hệ.

Đặc biệt đối với một huấn luyện viên trưởng, ai là học trò của mình, ai là người ủng hộ mình trong nội bộ đội bóng, ông ấy đều nhìn rõ mồn một. Đến lúc xếp lịch ra sân, tự nhiên khó tránh khỏi việc ưu ái người nhà.

Trong đội AC Milan, Maldini, Costacurta, Ambrosini đều là người nhà của Milan, những lão thần. Pirlo, Gattuso, Seedorf, Jankulovski mới gia nhập, cùng với Kaka, đây đều là quân bài chủ lực của Ancelotti, những người được ông ấy đích thân cất nhắc kể từ khi nhậm chức. Còn Nesta, Dida, Cafu, Shevchenko, những người này đều thuộc phái thực lực, là những cái tên không thể không sắp xếp.

Một cầu thủ như Digan, muốn chiếm được một chỗ đứng vững chắc trong lòng Ancelotti, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Huống hồ, trước đó vì vấn đề chiến thuật, Digan đã từng chống đối Ancelotti, nên không khó tưởng tượng rằng Ancelotti sẽ gây khó dễ không ít cho Digan trong mùa giải mới.

Digan sẽ lo lắng sao?

Đương nhiên là không. Anh ta không phải người có tính cách hay lo được lo mất. Nếu Milan không thể cung cấp cho anh một bệ phóng tới thành công, vậy thì rất đơn giản, anh sẽ rời đi.

Với thực lực của Digan, việc tìm một bến đỗ mới hoàn toàn không phải là chuyện khó khăn. Chỉ có điều, cho dù thực sự có ngày phải rời khỏi nơi đây, Digan cũng sẽ không mang cái danh kẻ thất bại. Dù có phải đi, anh cũng muốn chinh phục nơi này trước đã.

"Đừng lo lắng, Ricardo! Tôi rất tự tin vào thực lực của mình."

Kaka ngây người. Anh rất muốn nói cho Digan biết AC Milan phức tạp đến mức nào, tuyệt đối không phải là một đại gia đình hài hòa như Galliani vẫn tuyên bố ra bên ngoài. Tại AC Milan, đấu đá phe phái diễn ra khắp nơi, chỉ có điều vì thế lực của các cựu binh quá lớn nên các phe phái nhỏ trong đội bị kìm kẹp.

Digan ở kiếp trước chưa từng đến Mỹ, nên cũng khó lòng hiểu được vì sao một khu vực ồn ào như vậy lại khiến nhiều người đổ xô đến. Cũng may Digan không cần phải nỗ lực tranh đấu ở đây. Khi máy bay của toàn đội hạ cánh, ngoài vài phóng viên thì không có mấy cổ động viên đến đón.

Tại Mỹ, bóng đá không phải là một môn thể thao sôi động. Người Mỹ với lòng tự tôn gần như ngạo mạn, chọn cách phớt lờ tất cả những môn thể thao mà họ không giỏi.

Ở Mỹ, các môn thể thao thực sự sôi động là khúc côn cầu trên băng, bóng bầu dục, bóng chày, bóng rổ; bóng đá chỉ là một môn thể thao nhỏ.

Thế nhưng, như vậy cũng tốt. Âm thầm thi đấu, kiếm tiền ở Mỹ, rồi sau đó trở về. Trên thực tế, Digan chẳng hề có chút thiện cảm nào với kiểu "làm việc để kiếm tiền" như thế này.

Công tác chuẩn bị trước mùa giải của một đội bóng là vô cùng quan trọng, thậm chí quyết định cả cục diện của mùa giải. Giống như Juventus, sau khi bại bởi Atlanta trong cuộc cạnh tranh chức vô địch giải đấu vào mùa giải trước, họ đã lao vào tập luyện cật lực như bế quan tại trụ sở huấn luyện ở Torino suốt cả mùa hè. Còn hai đội bóng thành Milan lại bận rộn kiếm tiền khắp nơi. AC Milan đến Mỹ, Inter Milan càng kỳ quặc hơn khi chạy sang Qatar. Người Qatar cưỡi lạc đà thực sự biết bóng đá là cái gì sao?

Tuy nhiên, được đối đầu với ba siêu cường đội như Barcelona, Chelsea, Lyon cũng không tồi. Barcelona, sau khi chiêu mộ những danh thủ thuộc phái thực lực như Deco, Giuly vào trước mùa giải, lập tức bừng sáng sức trẻ, "Đội hình trong mơ" một lần nữa xuất phát.

Chelsea, sau khi có được vị huấn luyện viên trưởng cá tính Mourinho, cũng đã một mạch giành chức vô địch Premier League, phá vỡ sự độc quyền chức vô địch của Arsenal và MU.

Về phần Lyon, dù Ligue 1 so với bốn giải đấu hàng đầu châu Âu còn lại, bất kể là về thực lực hay tính cạnh tranh đều kém hơn một chút, nhưng Lyon lại là bá chủ thực thụ của Ligue 1.

Digan tuy đã từng đối đầu với Juventus và cặp đôi Milan hùng mạnh vào mùa giải trước, nhưng việc đối mặt với những siêu cường đội như Barcelona, Chelsea vẫn khiến anh không kìm được sự phấn khích.

Các trận đấu được tổ chức tại Los Angeles, bốn đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt. AC Milan sẽ đối đầu với Barcelona, đội bóng bá chủ La Liga mùa giải trước, trong trận đấu đầu tiên.

Hiện tại ở Barcelona, Ronaldinho chính là vị vua hoàn toàn xứng đáng. Mùa hè năm 2003, sau khi chuyển nhượng đến Barcelona với giá 28 triệu Euro, chàng trai người Brazil nhanh chóng chinh phục thành phố này bằng kỹ thuật bóng đá ma thuật của mình. Trước mùa giải, anh càng khiến Barcelona một lần nữa giành chức vô địch giải đấu nhờ màn trình diễn không gì sánh kịp.

Tuy nhiên, Digan lại quan tâm hơn đến Messi, người vừa mới bộc lộ tài năng lúc bấy giờ. Nếu nói sự nghiệp của Digan vừa bắt đầu đã gặp phải một vài trở ngại, thì sự nghiệp bóng đá của Messi đơn giản là một vở kịch đầy thăng trầm và nghị lực.

Năm tuổi, Messi bắt đầu chơi bóng cho câu lạc bộ Grandoli, với cha anh làm huấn luyện viên. Năm bảy tuổi, cậu nhóc này đã được khen ngợi hết lời tại đội trẻ Newell's Old Boys.

Nhưng Messi khi 11 tuổi được chẩn đoán mắc chứng thiếu hụt hormone tăng trưởng, điều này sẽ cản trở sự phát triển xương của cậu bé. Điều kiện kinh tế gia đình không thể gánh vác nổi chi phí điều trị cho cậu bé Messi nhỏ tuổi. Tuy nhiên, tài năng của cậu đã được Rexach của Barcelona để mắt. Năm 2000, ông đã đưa cậu đến Nou Camp, Messi cũng theo đó chuyển đến châu Âu.

Cho đến tận sau này, Rexach vẫn xem chuyện này là canh bạc tự hào nhất đời ông: "Đây là canh bạc tự hào nhất cuộc đời tôi. Khi tôi nhìn thấy cậu bé, cậu thấp hơn những đứa trẻ cùng tuổi một cái đầu, nhưng cậu lại là đứa trẻ xuất sắc nhất trong đám. Thế là tôi tự nhủ, chính là cậu bé này, không sai đâu."

Sau này, Messi trở thành một gã khổng lồ giành Quả bóng vàng, nhưng có ai ngờ, trước kia cậu suýt chút nữa phải từ bỏ sự nghiệp bóng đá vì căn bệnh "người lùn". Chính một người tên là Rexach đã cứu Messi, và cũng cứu vãn tương lai của Barca.

Chứng bệnh "người lùn" của Messi lúc ấy không phải là không thể chữa trị, nhưng chi phí tiêm hormone tăng trưởng hàng tháng lên đến 900 USD. Câu lạc bộ chủ quản Newell's Old Boys hiển nhiên không muốn chi trả khoản phí này cho một đứa trẻ có tương lai chưa biết. Một câu lạc bộ từng muốn chiêu mộ Messi khi biết căn bệnh của cậu, cũng từ bỏ ý định.

Rexach đã mất không ít thời gian để thuyết phục câu lạc bộ Barca, đồng thời hứa hẹn với gia đình Messi rằng sẽ không thay đổi quốc tịch của cậu. Được sự giúp đỡ của Rexach, Messi cùng gia đình chuyển đến Barcelona. Giám đốc thể thao Barca lúc đó, sau khi chứng kiến Messi tập luyện và thi đấu, đã không chút do dự ký hợp đồng, và sắp xếp câu lạc bộ chi trả chi phí chữa bệnh cho cậu. Từ khoảnh khắc này, con đường trở thành siêu sao của Messi cuối cùng đã mở ra.

Câu lạc bộ Barcelona đã nỗ lực rất lớn trong việc giúp Messi trưởng thành. Các chuyên gia y tế đã thể hiện niềm tin lớn vào khả năng giúp Messi, dù đã trưởng thành, tiếp tục phát triển chiều cao. Bởi vì hai đầu xương của Messi đã sớm đóng kín, tiêm hormone tăng trưởng đã không còn hiệu quả. Do đó, các chuyên gia của câu lạc bộ đã đặc biệt xây dựng một loạt các bài tập chuyên biệt cho chân anh, nhằm hỗ trợ phát triển xương đùi.

Ngày 16 tháng 11 năm 2003, Messi lần đầu tiên ra sân trong màu áo đội một Barca trong trận giao hữu với Porto. Một năm sau, anh có trận ra mắt tại La Liga. Khi 17 tuổi 114 ngày, anh đại diện Barca đối đầu với Espanyol trong trận đấu của giải vô địch quốc gia, trở thành cầu thủ trẻ thứ ba ra sân trong lịch sử Barca và là cầu thủ trẻ nhất của câu lạc bộ ra sân tại giải đấu này.

Ngày 1 tháng 5 năm 2005, Messi ghi bàn vào lưới Albacete, khi mới 17 tuổi 10 tháng 7 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại giải vô địch quốc gia cho Barca.

Mùa giải 2005 là năm Messi bộc lộ tài năng tại Barca. Trong trận đấu Champions League gặp Udinese, anh lần đầu tiên trình diễn tại Nou Camp và nhận được sự hoan hô đứng dậy của người hâm mộ. Tuy nhiên, vào tháng 3 năm 2006, anh bị chấn thương cơ trong trận đấu với Chelsea và phải nghỉ hết mùa giải sớm hơn dự kiến.

Mùa giải 2006/2007, Messi trở thành cầu thủ chủ chốt của đội một Barca, ghi 14 bàn sau 26 trận ra sân. Tháng 12, trong trận đấu với Zaragoza, Messi bị gãy xương bàn chân, buộc phải nghỉ dưỡng ba tháng. Sau khi trở lại, Messi dần lấy lại phong độ. Ngày 11 tháng 3 năm 2007, anh lập hat-trick trong trận đấu với Real Madrid, trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ Zamorano ghi ba bàn trong trận El Clásico ở thế kỷ này.

Ngày 18 tháng 4 năm 2007, tại bán kết Cúp Nhà Vua gặp Getafe, Messi đã tái hiện pha solo qua năm cầu thủ ghi bàn của Vua bóng đá Maradona tại World Cup. Sau đó, trong trận đấu với Espanyol, bàn thắng bằng tay của anh lại được xem là tái hiện "Bàn tay của Chúa" của Maradona.

Mùa giải 2008/2009, Messi kế thừa chiếc áo số 10 mà Ronaldinho để lại, đây cũng là năm đỉnh cao của anh tại Barca. Anh ghi 38 bàn trên mọi đấu trường, dẫn dắt đội giành La Liga, Cúp Nhà Vua và Champions League, đồng thời trở thành Vua phá lưới Champions League với 9 bàn thắng.

Nhờ vào sự bùng nổ trong năm này, Messi đã vươn lên đỉnh cao thế giới, và vào cuối năm 2009, anh đã được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Mùa giải 2009/2010, Messi ra sân 35 lần tại La Liga, ghi 34 bàn, san bằng kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải La Liga của Ronaldo, đồng thời giúp đội bóng giành chức vô địch La Liga và một lần nữa trở thành Vua phá lưới UEFA Champions League với 8 bàn.

Mùa giải 2010/2011, trong trận đấu Champions League trên sân khách gặp Shakhtar Donetsk, Messi đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp đội giành chiến thắng để lọt vào tứ kết Champions League, đồng thời vượt qua kỷ lục 47 bàn thắng trong một mùa giải của Ronaldo.

Trong trận đấu La Liga gặp Osasuna, Messi đã hoàn thành bàn thắng thứ 50 của mình trong mùa giải, vượt qua kỷ lục 49 bàn thắng trong một mùa giải La Liga huy hoàng do danh thủ Puskas của Real Madrid thiết lập vào mùa giải 1959/1960.

Trong trận chung kết Champions League gặp MU, phút 54, Messi nhận đường chuyền từ Iniesta và tung cú sút chân trái đầy uy lực vào khung thành, giúp Barca một lần nữa giành lợi thế dẫn trước và cuối cùng nâng cao cúp vô địch.

Sau khi Messi giành được danh hiệu Vua bóng đá, đương nhiên đã thu hút sự quan tâm của vô số đội bóng hùng mạnh trên thế giới. Đã từng có hai câu lạc bộ ra giá phá vỡ hợp đồng lên tới 250 triệu Euro cho Messi, trong đó có cả Real Madrid, kình địch của Barcelona.

Real Madrid có ý đồ với Messi không phải là chuyện ngày một ngày hai. Florentino đã từng công khai tuyên bố: "Nếu Barca muốn bán Messi, vậy hãy gọi cho tôi."

Và trước đó, "Lão phật gia" cũng đã từng nói thẳng với CR7: "Hôm nay bán anh, ngày mai tôi sẽ mua ngay Messi." Còn một câu lạc bộ khác từng hỏi mua Messi, rất có thể là Chelsea. Nhà tài trợ của The Blues cũng là Adidas, và truyền thông Anh công bố rằng Chelsea đã từng cố gắng ký hợp đồng với siêu sao người Argentina vào mùa hè năm đó.

Nhưng Messi, người luôn trung thành tuyệt đối với Barcelona, cuối cùng vẫn hoàn tất việc gia hạn hợp đồng với Barca. Sau khi gia hạn, lương hàng năm đạt 16 triệu Euro, hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2018, và phí phá vỡ hợp đồng đã được nâng lên 250 triệu Euro. Dù con số này là một cái giá "trên trời", nhưng nó vẫn không thể ngăn cản các câu lạc bộ hàng đầu thế giới khao khát có được Messi.

Vị "Thiên vương sân cỏ" sau này, giờ đây mới chỉ là một tân binh vừa chập chững bước vào nghề. Hiện tại Barcelona thuộc về Ronaldinho, và cậu bé Argentina muốn vươn lên, vẫn cần kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa tại khách sạn, một vài đồng đội đều ra ngoài giải trí. Đến Mỹ mà không thử "phong tình Mỹ" thì chẳng phải là quá bạc đãi bản thân sao? Cho dù không quá mong muốn, họ cũng hy vọng nhân cơ hội này, trước thềm mùa giải, được thả mình một chút.

Digan đương nhiên không có tâm tư đó. Một phần vì mối quan hệ với đồng đội vẫn còn khá lạnh nhạt, ngoài ra, anh cũng chẳng có hứng thú gì với cái gọi là "phong tình" đó.

Lần này tới Mỹ, Belem cũng không đi cùng. Cô ấy giờ đây ở Ý cũng là người nổi tiếng. Mối tình với Digan đã khiến cô ấy nhanh chóng bùng nổ danh tiếng, đặc biệt sau khi Digan chuyển nhượng đến AC Milan, Belem càng trở thành "hoa đán" dẫn chương trình của kênh truyền hình trả phí dưới quyền Berlusconi.

Đang nằm trên giường khách sạn, Digan chán nản lướt điện thoại di động. Kaka cũng đã theo Pirlo và những người khác đi quán bar gần đó chơi, chỉ còn lại một mình Digan.

Đột nhiên, chuông điện thoại vang lên. Digan giật mình, suýt chút nữa đánh rơi điện thoại. Nhưng khi anh nhìn rõ dãy số hiển thị trên màn hình, không khỏi ngẩn người.

Avril!

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ tìm đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch.