“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Dương Bưu bước vào xe, thở hổn hển hỏi. Dù có băng trong xe làm khí lạnh lan tỏa nhanh chóng, nhưng lòng Dương Bưu lại càng thêm nóng như lửa ��ốt. Những lo lắng tích tụ suốt mấy ngày liền dường như bùng phát tức thì, khiến ông đánh mất sự bình tĩnh và thận trọng vốn có.

Viên Quyền vẫn điềm nhiên như không. “Ông còn nhớ sau khi Trương Nguyên Giang qua đời, con trai hắn là Trương Văn Bản bị phong làm hầu tước ở đâu không?”

Dương Bưu lắc đầu.

Viên Quyền nói: “Thái Dương Hương Hầu.”

“Điều này có liên quan gì đến việc cháu trai của Trương Nguyên Giang phải làm phu khuân vác?”

Viên Quyền nói: “Bá Phù ở Nam Dương đã phổ biến tân chính, chuyển giao ruộng đất từ tay thế gia, Thái Dương cũng không ngoại lệ. Trương Văn Bản cảm thấy chịu thiệt thòi, vô cùng bất mãn với điều này. Sau đó, Lưu Hòa dẫn Hồ Kỵ quấy nhiễu Dự Châu, Trương gia ở Phá Dương liền đứng ra ủng hộ Lưu Hòa, cung cấp không ít lương thực, nhưng Lưu Hòa nhanh chóng bại lui. Tiếp đó, hai quân giao chiến, Trương Văn Bản (Trương Căn) mang cả gia đình trốn đến Duyện Châu, lưu lạc tại đó.”

Dương Bưu im lặng. Trương gia ở Phá Dương ủng hộ Viên Thiệu, phản đối tân chính của Tôn Sách. Tôn Sách nay đã là người thắng, dĩ nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Trương Quân làm phu khuân vác mà còn có cơ hội dùng tiền chuộc thân, có lẽ là bởi vì nhánh của hắn không thuộc đại tông, chỉ là chi thứ. Trương Căn mới là con cháu trực hệ của Trương Tể (Trương Nguyên Giang), hắn mới là chủ mưu trong chuyện này. Có thể hình dung, hắn đại khái thuộc loại có tiền cũng chẳng thể chuộc thân.

“Nếu ta muốn cứu Trương Văn Bản thì sao?”

Viên Quyền trầm mặc một lát. “Không được, cho dù là chiếu thư của Thiên Tử cũng không thể cứu được.”

Dương Bưu đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Viên Quyền. “Chiếu thư của Thiên Tử cũng không cứu được ư?”

Viên Quyền nói: “Đúng vậy. Viên Bản Sơ giả mạo chỉ dụ của vua, là nghịch thần. Trương Văn Bản đi theo bọn phản nghịch, Trương Quân là con ruột của hắn. Không giết cả nhà, chỉ trừng phạt làm quan nô tỳ, bán đi làm lao dịch cưỡng bức, đây đã là khai ân ngoài vòng pháp luật rồi. Nếu triều đình đặc xá Trương Văn Bản, chẳng phải là muốn dung túng cho phản nghịch sao? Trương Nguyên Giang là đế sư, dùng kinh nghĩa thánh nhân dạy dỗ tiên đế. Con cháu của ông ta lại làm ra chuyện như vậy, chẳng phải là bất trung bất hiếu sao? Triều đình cứu loại người như vậy, là muốn nói với người trong thiên hạ điều gì đây?”

Hơi thở của Dương Bưu trở nên dồn dập, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Viên Quyền hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ nói kiêu căng khó thuần là tội chết, còn giả mạo chỉ dụ của vua để mưu phản thì có thể khoan dung sao?”

Dương Bưu ngây người, ngẩng đầu nhìn Viên Quyền với vẻ kinh ngạc. Nụ cười trên môi Viên Quyền khẽ lay động, rực rỡ như hoa, nhưng lòng Dương Bưu lại cảm thấy lạnh lẽo. Ông biết mình đã gặp phải bế tắc. Không đặc xá Viên Thiệu, Viên Đàm sẽ không chịu thần phục triều đình, tài phú của Ký Châu không thể vận chuyển vào Quan Trung, triều đình cũng vô lực chống lại Tôn Sách, càng không thể tây chinh. Đặc xá Viên Thiệu, chẳng khác nào trao cho Tôn Sách một cái cớ, Tôn Sách sẽ không còn e ngại gì, rất có thể sẽ giương cao đại kỳ, đối đầu với triều đình. So với phiền phức này, sống chết của Trương gia ở Phá Dương bé nhỏ không đáng kể.

“Tào Sử Quân nói không sai, số người chạy thoát đến Duyện Châu không nhiều, một số đã đi Ký Châu, nhưng dù sao cũng là số ít bị bắt. Đại đa số mọi người trốn đến Quảng Lăng, Hạ Bi. Giang biển bị phong tỏa, bọn họ không ai chạy thoát. Chú cứ đi đường này sẽ thấy đầy rẫy mồ mả mới, vết máu loang lổ. Nếu chú không đành lòng nhìn cảnh tượng đó, vậy đừng nên đến Dự Châu làm gì, thậm chí cả Từ Châu cũng không nên đến. Chú thấy đó, Duyện Châu đã như vậy, Từ Châu cũng sẽ chẳng kém cạnh đâu.”

Viên Quyền khẽ cười một tiếng: “Thực ra Tào Sử Quân vẫn chưa đủ quyết đoán. Hắn chỉ dám bắt thế gia ở Duyện Châu, nhưng không dám động đến thế gia ở Dự Châu. Thật là vẽ hổ không thành lại thành chó. Nếu không thể tiến lên, tương lai chỉ có thể uổng công vô ích mà thôi.”

Dương Bưu không nhịn được châm biếm một câu. “A Quyền, con đừng quên, Viên gia cũng là thế gia.”

“Đúng vậy, Viên gia cũng là thế gia.” Viên Quyền thở ra một hơi, ánh mắt có chút phức tạp, nhiều hơn mấy phần tàn nhẫn. “Hơn nữa, Viên gia nội chiến, hơn năm mươi người bị giết. Chi Viên Canh (Trọng Công) chỉ còn lại mấy người, lại còn phân địch ta. Bá Dương lại là truyền nhân duy nhất của Chu Dương Công (Viên Phùng), con càng không thể đi sai một bước.” Viên Quyền đánh giá Dương Bưu, nói từng chữ từng câu: “Chú à, bất kể là ai, nếu muốn gây bất lợi cho Bá Dương, làm hỏng tiền đồ của hắn, con đều sẽ không chấp nhận. Con không có được tính nhẫn nại ấy, con không thể làm được chuyện quay mặt vào xó nhà mà khóc. Con sẽ dốc toàn lực, để kẻ nào muốn hãm hại Bá Dương phải quay mặt vào xó nhà mà khóc.”

Viên Quyền đứng dậy, chắp tay vái chào. “Xin chú cân nhắc.” Dứt lời, nàng đẩy cửa xe rồi bước xuống. Viên Phu Nhân đứng ở cửa, viền mắt đỏ hoe, tay nắm chặt khăn mặt. Thấy Viên Quyền mở cửa xe, nàng liền đưa ngón tay lên môi, ra hiệu giữ im lặng. Viên Quyền hiểu ý, lặng lẽ xuống xe, đóng cửa lại, để Dương Bưu một mình ngẩn ngơ trong xe. Nàng cùng Viên Phu Nhân đi ra xa, Viên Phu Nhân nhẹ nhàng thở phào một tiếng.

“A Quyền, cô kém con rồi.”

Viên Quyền kéo cánh tay của Viên Phu Nhân, nhẹ nhàng vỗ vỗ. “Cô à, không phải cô kém con, mà là vận may của cô không bằng con. Trước khi gặp Bá Phù, con cũng không dám tưởng tượng mình lại có ngày được hãnh diện như vậy. Cô cũng biết đấy, từ nhỏ con đã kính sợ chú rồi.”

Viên Phu Nhân nở nụ cười. “Đám người nhà Dương gia già cả ấy, ai cũng giữ vẻ đạo mạo.” Nàng dừng một chút, lại nói: “Cứ nghĩ con sinh ra một đứa chẳng ra gì, Đức Tổ cái thằng nhãi ranh ấy ở nhà thì không sợ trời không sợ đất, đến Nhữ Nam lại bị Bá Phù chỉnh đốn gọn gàng, thật sự khiến người ta chán nản.”

“Khi nào cô nhìn thấy Đức Tổ sẽ không nói như vậy nữa đâu.” Viên Quyền liếc Viên Phu Nhân một chút, sẵng giọng: “Tuổi mới cập quán, đã lập nghiệp làm Dự Chương Thái Thú, cho dù là chú cũng chưa chắc có được thành tựu như vậy?”

Viên Phu Nhân cười tươi roi rói, quay đầu liếc nhìn xe ngựa, lại thoáng có chút tiếc nuối. “Ta thật sự muốn đến Dự Chương để xem, nhưng nhìn dáng vẻ của chú ngươi thế này, ta lại lo lắng ông ấy không chịu nổi. Có lẽ… về Trường An đối với ông ấy mà nói sẽ tốt hơn một chút.”

“Sẽ không.” Viên Quyền rất chắc chắn. “Chú là bậc đại thần chính trực, cho dù phía trước là núi đao biển lửa, ông ấy cũng sẽ thẳng tiến không lùi. Không đến Dự Châu xem xét một chuyến, coi như chết đi, ông ấy cũng sẽ không cam lòng.”

Viên Phu Nhân lại thở dài một tiếng, muốn nói lại thôi.

***

Bản dịch Việt ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.