Tem con giáp quả thực là một loại tài nguyên khan hiếm. Dù được in ấn bằng máy móc, số lượng phát hành rất lớn, nhưng rốt cuộc vẫn có giới hạn. Tem không giống như giấy viết thư, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, có thể tùy ý yêu cầu nhà máy tăng sản xuất. Bởi vậy, trên một thị trường có sức tiếp nhận đủ lớn, những loại tem tốt, có xu hướng tăng giá mạnh, càng dễ dàng khơi gợi sự theo đuổi của mọi người. Không chỉ bán hết sạch số lượng được phát hành, chúng còn có thể càng được thổi giá càng nóng, khiến thị trường liên tục tăng trưởng.

Chẳng hạn như Ninh Vệ Dân, trong hai ngày lưu lại Thượng Hải, đã bán ra hơn một trăm con tem các loại khỉ, gà, chó - những mẫu tem hiếm thấy ở địa phương này - tại chợ tem đường phố Thượng Hải. Cũng chính bởi vì giới "đầu cơ trục lợi" sốt sắng sang tay kiếm chênh lệch giá, thị trường đã trải qua một đợt cao trào nhỏ, rồi lại nhảy vọt thêm một đoạn lớn. Tem khỉ bất ngờ đạt sáu trăm đồng, tem gà giữ mức hơn hai trăm đồng, và tem chó cũng lên tới một trăm mười đồng. Kéo theo đó, tem heo và tem chuột cũng có chút nhúc nhích. Ngay cả "Chu Tam Vạn" cũng phải trả tiền vào ngày thứ hai. Trên đường Thái Nguyên, một tập tem heo hoàn chỉnh đã lên tới hai ngàn tư, còn một tập tem chuột hoàn chỉnh có thể được rao giá từ một trăm bốn mươi lăm trở lên. Điều này khiến "Chu Tam Vạn" vô cùng phấn khởi, ông ta chủ động gọi điện thoại đến khách sạn để cảm tạ Ninh Vệ Dân đã mang đến cơ hội làm giàu cho mình. Thậm chí còn muốn mời họ một bữa thịnh soạn tại một nơi sang trọng khác.

Thế nhưng, đối với Ninh Vệ Dân, người đang chạy đua với thời gian, lại phát hiện một vấn đề vô cùng nan giải — trong ngắn hạn, hắn không thể tìm thêm được người mua hàng. Hóa ra, "Chu Tam Vạn" chính là đối tác tốt nhất trong số những mối quan hệ hiện có của Ninh Vệ Dân ở Thượng Hải. Sau đó, Ninh Vệ Dân cũng đã tiếp đãi hai ba vị khách khác, nhưng không ai trong số họ có thể sánh bằng "Chu Tam Vạn", khiến hắn vô cùng thất vọng. Bởi vì không một ai có thể, theo như con số xuất hàng ban đầu của họ, nuốt trọn số hàng này. Điều này cũng không có gì là lạ. Dù sao, thị trường tem trong nước vẫn chỉ đang ở giai đoạn sơ khai, nhưng đây lại là đợt tăng giá toàn diện đầu tiên cho tất cả các loại tem k�� từ khi đất nước được thành lập, tạo nên một thị trường bùng nổ. Những người đang khuấy đảo thị trường hiện tại, về cơ bản đều đang tìm kiếm món tiền đầu tiên của mình, và rất ít người thực sự có tiềm lực cũng như vốn liếng lớn. Bởi vậy, để xây dựng thị trường thì dễ, nhưng xuất hàng lại khó. Huống hồ, ngay cả những đại gia trong thị trường tem, tốc độ tăng trưởng tài sản của họ cũng hiếm có ai theo kịp tốc độ tăng giá của tem con giáp trên thị trường. Nếu thực sự có người sở hữu thể lấy ra hàng trăm ngàn tiền mặt thì đã tốt rồi. Dù cho Ninh Vệ Dân đưa ra giá cả ưu đãi đến mấy, để lại lợi nhuận thật hấp dẫn, nhưng nếu những người này không có đủ tiền mặt trong tay thì cũng chỉ là công cốc. Như vậy có thể thấy được, việc "Chu Tam Vạn" có thể nuốt trọn ba ngàn bản tem, quả thực là có bản lĩnh phi thường. Đủ để được xưng tụng là một nhân kiệt trong giới chơi tem Thượng Hải. Dĩ nhiên, những người có thực lực chưa đủ, không thể ôm trọn lô tem lớn, cũng không phải kẻ ngốc, và kẻ ngốc thì s��� không làm chuyện này. Ai cũng hiểu rằng, một khi có món hời, thay vì bỏ lỡ trắng tay, chi bằng liên kết với người khác để cùng nhau làm. Nhưng dù là như vậy, việc tìm kiếm đối tác cũng cần thời gian, mà kiếm tiền cũng vậy. Thế nhưng điều Ninh Vệ Dân cần nhất lúc này lại chính là thời gian, vì hắn chỉ có thể dừng lại ở Thượng Hải nhiều nhất năm sáu ngày là phải rời đi.

Thế nên, ngoại trừ một vị chủ nhân có thể thuận lợi tìm được đồng minh và mua đi một ngàn năm trăm bản tem, những người khác vẫn chỉ có thể dùng số tiền mặt hiện có để mua lẻ tẻ từng chút một. Điều này khiến Ninh Vệ Dân không khỏi phiền não. Số hàng còn lại trong tay hắn, nếu cứ bán nhỏ giọt như "thỏ đi ỉa, đứa trẻ đi tiểu", thì thật sự khiến hắn phải đau đầu. Mỗi bữa ăn chỉ bán được vài trăm bản, bữa tiếp theo cũng vậy. Đối với những người có tài lực hạn chế này, hắn còn phải dùng thuốc lá ngon rượu quý, nói lời hay ý đẹp mà hầu hạ như ông thần tài, khiến hắn vô cùng phiền muộn. Do đó, nhận thấy nguyện vọng bán được tám ngàn b��n tem chuột tại thị trường Thượng Hải khó có thể thực hiện, Ninh Vệ Dân không còn dám lưu luyến, mà tính toán chuyển đổi chiến trường. Hắn cho rằng nên đi sớm một ngày, nhanh chóng đến Quảng Châu thử vận may mới là thượng sách. Đạo lý rất đơn giản, mặc dù trong số vài thành phố cấp một có nền kinh tế phát triển nhất cả nước, Quảng Châu lại nổi tiếng với tình hình hỗn loạn và nhiều kẻ bất hảo. Nếu mang theo quá nhiều tiền bạc và hàng hóa đến đó, chắc chắn sẽ bị người khác để mắt tới, phải đối mặt với những rủi ro nhất định về an toàn bản thân. Nhưng ngược lại, cũng bởi vì nơi đó mở cửa sớm hơn, người giàu có rất nhiều, và các đại gia tem cũng không ít. Việc thâu tóm hàng hóa cũng diễn ra tương tự, khi họ đến Thượng Hải trước, rất ít người có thể mua được đến tám ngàn bản tem. Nhưng sau khi đến Quảng Châu, lại rất dễ dàng mua được mười ngàn bản. Điều này đủ để nói rõ vấn đề. Tóm lại, bất kể số tiền kia của người Quảng Đông đến từ đâu, dù là buôn lậu hay những giao dịch mờ ám. Ngược lại, n��u muốn bán buôn số lượng lớn, Quảng Châu chắc chắn sẽ dễ dàng hơn Thượng Hải một chút.

Kết quả, điều vạn vạn không ngờ tới là, ngay lúc Ninh Vệ Dân vừa đặt xong vé máy bay đi Quảng Châu, một vị khách hàng lớn bất ngờ đã chủ động tìm đến tận cửa. Vị khách hàng lớn này tên là Hạ Quân, và ông ta thực sự rất "lớn", không chỉ có thực lực mạnh mẽ mà còn rất hào phóng. Nếu so với Hạ Quân, "Chu Tam Vạn" chẳng đáng là gì. Bởi vì Hạ Quân không chỉ giống "Chu Tam Vạn", cũng thuộc lứa những người chơi tem đầu tiên ở Thượng H���i sau khi thành lập đất nước, mà ông ta còn có sự kế thừa và nền tảng từ thế hệ trước, là một thế gia chơi tem. Hóa ra ông nội của Hạ Quân, hồi những năm trước giải phóng, chính là một thương nhân tem nổi tiếng trên bến Thượng Hải. Vị Hạ lão tiên sinh này có vô số con tem quý giá trong tay, những loại như "Cổng Cung Đảo", "Sơn Trung Đảo", "Tiểu Tự Đoàn" đều đã từng qua tay ông. Bình thường, ông thường xưng huynh gọi đệ với các đại thương nhân tem và đại sưu tập gia khác ở Bến Thượng Hải, như Chu Cảm, Trần Chí Xuyên, Đồng Tiếu Lô, đều là bạn bè thân thiết. Họ thường cùng nhau dùng bữa, uống trà, và so tài kiến thức về tem. Chỉ tiếc rằng, sau giải phóng, công việc kinh doanh này dần dần không còn thực hiện được, những con tem cũng dần mất đi duyên phận với việc mua bán trao tay và đầu cơ. Gia đình họ Hạ vốn cực kỳ giàu có, mất đi nguồn thu nhập chính, ngày càng sa sút. Hạ lão tiên sinh dần trở thành một người chỉ có thể ở nhà trông con mua thức ăn, gần như phế nhân. Con trai con gái ông cơ bản đều trở thành công nhân, nh��n viên bán hàng. Không ai trong thế hệ kế tiếp của gia đình họ Hạ còn cảm thấy hứng thú với tem nữa. Trong những năm tháng đặc thù đó, vào thời điểm khó khăn nhất, gia đình họ Hạ cũng như bộ phim "Trương Gia Thiếu Nãi Nãi" vừa ra mắt năm nay, phải dựa vào việc bán đồ cũ để sống qua ngày. Đừng tưởng họ sống trong căn nhà vườn hai tầng, họ vẫn phải chạy vá khắp nơi, người nhà ai nấy áo quần vá víu, thậm chí một chén canh thịt bò cũng không dám mua cho con trẻ. Thật đúng với câu nói kia — "nhà địa chủ cũng không có lương thực dư thừa". Nhưng dù vậy, Hạ lão tiên sinh vẫn kiên quyết không từ bỏ những con tem quý giá của mình, mà luôn cất giấu chúng dưới đáy ván giường. Nhờ đó, ông lại tìm được truyền nhân trong số những người thuộc thế hệ thứ ba của gia đình, chính là người cháu trai út Hạ Quân.

Nhắc đến duyên phận này, cũng phải kể đến sự thúc ép của cảnh nghèo. Gia đình họ Hạ cần trợ cấp gia đình, lũ trẻ trong nhà mỗi ngày tan học đều phải đi nhặt giấy vụn và mảnh thủy tinh. Hạ Quân khác với các anh chị của mình, giữa chốn "thế gian phồn hoa" được tạo nên từ đống rác, hắn không quá để tâm đến những sợi đồng, tấm sắt và các loại "báu vật vật chất" khác. Nhưng lại cực kỳ hứng thú với những con tem trên phong thư. Mỗi khi thấy con tem nào đẹp mắt, hắn đều cẩn thận cắt xuống cất giữ, xem như một cuốn truyện thiếu nhi. Con cái nhà họ Hạ không có tiền mua truyện thiếu nhi, cũng không nỡ bỏ tiền ra cửa hàng sách để đọc, nên việc ngắm nhìn những con tem này trở thành sở thích độc đáo và vô cùng quý giá của Hạ Quân. Thế giới tinh thần của hắn vì thế mà bị ảnh hưởng sâu sắc, bắt đầu thông qua những con tem để hiểu về thế giới bên ngoài sách giáo khoa. Có một lần, ba chị em họ gặp may mắn, cùng nhau nhặt được một chiếc gối rách. Sau đó, bất ngờ phát hiện bên trong ẩn giấu mười mấy đồng tiền, đối với họ mà nói, đây nghiễm nhiên là một món hời lớn. Sau khi chị và anh của Hạ Quân đếm xong, họ cảm thấy có thể nộp số tiền lớn cho người lớn, còn tiền lẻ thì giữ lại, để ba chị em được thỏa thích ăn uống một bữa. Thế nh��ng không ngờ Hạ Quân lại kịch liệt phản đối ý kiến này. Coi trọng tinh thần hơn vật chất, hắn nói thà nhìn anh chị ăn mà chảy nước miếng, cũng phải dùng phần tiền của mình để mua tem. Cuối cùng, hắn vẫn cứ đòi bằng được tám hào từ tay anh chị mình, rồi ra bưu cục mua một bộ "Cá Vàng" mà hắn đã thèm thuồng từ lâu. Ngày hôm đó, niềm vui mà ba chị em cảm nhận được hoàn toàn khác biệt. Trong khi anh chị hắn ăn uống no say, thỏa mãn, thì Hạ Quân lại chịu đựng sự "phản đối" của dạ dày, mừng như điên không dứt vì cuối cùng mình cũng có được một bộ tem mới nguyên. Đặc biệt, họ còn không biết rằng, phương hướng và hoàn cảnh sống của mỗi người họ đã được định đoạt sẽ có một chuyển biến lớn chính bởi bộ tem này. Một năm sau, giá của bộ tem "Cá Vàng" này đã tăng gấp ba lần. Bởi vậy, một chuyện không thể tránh khỏi đã xảy ra. Chị và anh của Hạ Quân, vì không thể kìm nén được lòng tham ăn, đã lén lút mang bộ tem này ra chợ đường phố bán đi. Mất đi vật quý giá nhất, Hạ Quân đương nhiên vô cùng đau lòng, không tr��nh khỏi bật khóc nức nở một trận. Khỏi phải nói, khóc lóc om sòm cũng chẳng ích gì, hơn nữa, bởi vì làm bại lộ bí mật về số tiền riêng, Hạ Quân còn bị cha mẹ trách mắng gay gắt. Tuy nhiên, mặc dù như vậy, mặt tốt của chuyện này là Hạ lão tiên sinh lại nhờ đó phát hiện ra người cháu trai út của mình bất ngờ lại là đồng đạo với ông. Hơn nữa còn biết rằng chợ đường phố Thượng Hải lại có thể diễn ra các giao dịch tiền tệ bằng tem. Thế là, sau khi xem qua những con tem Hạ Quân cất giấu trong hộp sắt, Hạ lão tiên sinh vô cùng vui mừng vuốt ve đầu Hạ Quân, bắt đầu dạy hắn phương pháp bảo quản tem chính xác, cùng với những kiến thức liên quan về tem. Quan trọng nhất, Hạ lão tiên sinh còn lén lút sau lưng những người khác, mang những con tem quý giá giấu dưới đáy ván giường cho Hạ Quân xem. Đồng thời dạy hắn thế nào là tem tốt, và cách "lấy tem nuôi tem". Chính bởi vì có một người dẫn đường như vậy, Hạ Quân mới thực sự bước chân vào thế giới của những con tem. Kể từ đó, kiến thức về tem của hắn không chỉ tăng trưởng với tốc độ gấp đôi, mà hắn còn càng chăm chỉ hơn trong việc nhặt phế liệu. Thậm chí hắn chuyên nhặt những phong thư trong thùng rác, không còn để ý đến bất cứ thứ gì khác, trong mắt chỉ nhìn thấy duy nhất những con tem. Vì vậy, Hạ Quân bắt đầu có được một sở trường đặc biệt, đó chính là cực kỳ giỏi trong việc khám phá vẻ đẹp ẩn giấu giữa những thứ dơ bẩn, xấu xí. Dưới lớp vỏ đồ ăn thối rữa, cơm thiu, và giấy vệ sinh đã qua sử dụng, hắn có thể ngay lập tức nhận ra một góc phong thư tình cờ lộ ra, đồng thời hình dung ra vẻ đẹp của con tem bị những vật dơ bẩn che lấp. Khi hắn nhặt được một phong thư dán con tem xinh đẹp từ đống rác ruồi bay loạn xạ, bốc mùi chua cay nồng nặc. Hắn thường không nhịn được mà quên cả trời đất ngồi xuống, ngay tại chỗ mà thưởng thức rất lâu. Còn những con tem nhặt về, sau khi được xử lý chính xác, phân loại đồng bộ, sẽ cùng ông nội mang ra chợ đường phố bán. Số tiền bán được, họ sẽ dùng để mua những con tem mới có số lượng phát hành ít, chủ đề độc đáo, và tiềm năng tăng giá. Từ cuối thập niên sáu mươi cho đến cuối thập niên bảy mươi, tất cả những con tem đặc biệt, Hạ Quân đều không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào. Điều này đã tạo nên một chu trình tốt đẹp. Hạ Quân đã thu hoạch được cả về kiến thức, tài sản, và cả tình cảm gắn bó với ông nội. Hoàn toàn có thể nói rằng, những ngày tháng nhặt ve chai đó đã đặt nền móng vững chắc cho Hạ Quân trở thành đại gia số một trên thị trường tem Thượng Hải. Đến cuối thập niên bảy mươi, Hạ Quân cùng ông nội đã dắt tay nhau "tích cát thành tháp", tích lũy được khối tài sản không dưới một trăm ngàn nhân dân tệ. Chỉ là hai ông cháu vẫn luôn giấu giếm trong nhà, hơn nữa còn biến tài sản thành tem, cất giữ tất cả trong căn gác xép phía trên phòng của Hạ lão tiên sinh, dùng những chiếc rương bọc sắt chất đầy ắp. Các loại tem mẫu đơn, hoa cúc, Hoàng Sơn, hình tượng lãnh tụ, vũ điệu dân gian, tạp kỹ... đều có đủ. Nếu người ngoài bước vào và chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ lầm tưởng đó là kho chứa hàng của bưu cục. Hơn nữa, đến năm 1981, gia đình họ Hạ được phúc tinh chiếu rọi, vận mệnh hoàn toàn xoay chuyển, lật sang một trang mới. Chính sách được thực thi, giấy tờ nhà đất cùng nhiều tài vật lại trở về tay gia đình họ Hạ. Gia đình họ Hạ lại một lần nữa giàu có đột ngột, trải qua những ngày tháng đủ đầy sung túc. Chẳng qua là điều vạn lần không ngờ tới, những ngày tốt đẹp chẳng kéo dài được bao lâu, Hạ lão tiên sinh sau khi uống rượu đã quên đóng cửa sổ, một chút lơ đễnh đã khiến ông bị trúng gió, từ đó nằm liệt giường. Hơn nữa, ông cũng nhanh chóng vì tuổi cao sức yếu mà đi đến cuối cuộc đời. Lâm chung trước, Hạ lão tiên sinh đã tiến hành phân chia tài sản ngay trước mặt cả gia đình, trông có vẻ như ông đã lú lẫn vì tuổi già. Đầu tiên, căn nhà vườn được chia mỗi người hai gian phòng, cung cấp cho con cái, cháu chắt thành gia lập nghiệp. Hạ Quân, người vốn ở gian phòng đó từ nhỏ, vì căn phòng ấy liền kề với phòng của anh trai, nên sau khi Hạ lão tiên sinh qua đời, căn phòng đó được nhường lại cho người anh. Còn gian phòng của Hạ lão tiên sinh cùng căn gác xép thì hoàn toàn thuộc về Hạ Quân. Tiếp theo, trong số những tài sản được trả lại cho gia đình họ Hạ, trừ tem thuộc về Hạ Quân, các tài vật còn lại đều được con cái và những cháu chắt khác của Hạ lão tiên sinh chia đều theo đầu người. Cuối cùng, ngay cả tiền mặt Hạ Quân cũng không có phần, hơn bảy mươi ngàn nhân dân tệ trong biên lai gửi tiền cũng được chia đều cho những người khác. Thế là, trừ việc Hạ Quân nhận được hai gian phòng cùng toàn bộ số tem, mỗi người khác cũng nhận được hai ba chục ngàn tiền mặt và tài sản. Bởi vì sự chênh lệch về tư duy và kiến thức, người nhà họ Hạ, ngoài việc trong lòng có chút khó hiểu tại sao Hạ lão tiên sinh lại "bạc đãi" cháu trai út, và cũng có chút vui mừng, thì không ai có dị nghị gì. Trong lòng họ, những con tem cũ kỹ kia chắc chắn không thể sánh bằng đồ dùng gỗ đỏ, châu báu trang sức cùng những chồng tiền giấy. Ngay cả phòng ốc, phần mà Hạ Quân được chia cũng nhỏ hơn diện tích của mọi người. Gian phòng chính tuy hướng tốt, lại có nhà vệ sinh riêng, nhưng căn gác xép thì tính là cái gì? Chỉ mong sau này đừng có chuột chạy đầy nhà là may rồi. Thế là, Hạ Quân, người thoạt nhìn có vẻ chịu thiệt, thực chất lại nhận được di sản quý giá nhất từ người ông thiên vị. Về tài sản, đó là số lượng gấp mười mấy lần so với những người khác, có thể nói là được trời ưu ái. Lại sau đó, dựa vào kiến thức và kinh nghiệm được ông nội truyền thụ, cùng với sự phát triển nhanh chóng của thị trường tem, trong vài năm tiếp theo, Hạ Quân đã tích trữ hàng hóa để đầu cơ, thành công thực hiện nhiều giao dịch lớn với các loại tem hot, khiến tài sản của hắn lại tăng lên gấp mấy lần. Điều này làm cho hắn cảm thấy thị trường Thượng Hải bản thân căn bản không có đối thủ, càng trở nên tự tin và hùng tâm vạn trượng, thậm chí lập chí phải trở thành "Vua Tem" vượt qua ông nội, độc bá thị trường tem Thượng Hải. Đợi đến năm 1984, khi thị trường tem cả nước bùng nổ bởi sự kiện "Náo Chuột" ở kinh thành, hắn cũng nhận ra cơ hội đầu cơ hiếm có. Hắn không tiếc bỏ ra số tiền lớn để cuồng nhiệt thu mua tem chuột ở Thượng Hải, muốn thử sức làm kẻ thao túng thị trường. Bởi vậy, trên thực tế, trải nghiệm của Hạ Quân có những nét tương đồng kỳ lạ với Ninh Vệ Dân. Họ không chỉ đều là những đại gia tem "chui ra từ thùng rác", đều có ông nội truyền thụ bản lĩnh, hơn nữa còn cùng nhắm vào loại tem con giáp chuột của năm đó. Có thể nói, họ chính là những "Vua Chuột" bản địa của Thượng Hải.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho Truyen.free, kính mong quý vị độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.