Khoảng thời gian sau khi tiễn Thần Tài, trong các nhà các hộ, lễ vật cúng Phật đã được bày biện đầy đủ, hương cũng đã đốt lên. Cả căn nhà đều phải được dọn dẹp sạch sẽ, sáng sủa. Các tranh Tết, thì dán sớm, câu đối Tết cũng được dán rực rỡ. Ngày xưa có câu nói về việc dán câu đối rằng, chỉ cần vừa dán lên câu đối, bọn chủ nợ cũng không dám đến nhà này 'đòi tiền'.

Tuy nhiên, dù có lời đồn đó, nhưng kỳ thực chưa từng ai thấy điều ấy xảy ra. Xưa kia, những người làm nghề buôn bán phụ trách việc thu tiền nợ, ai nấy đều khéo ăn khéo nói như chim sáo, làm sao lại không tìm được cách thuyết phục. Nếu thực sự muốn đòi nợ, đừng nói là dán câu đối, ngay cả đặt súng liên thanh trên kệ, họ cũng vẫn cứ đến như thường.

Đến thời điểm này, dù cho sân vườn đã bừa bộn lâu ngày cũng nhất định phải được quét dọn sạch bóng, không còn một hạt bụi, mọi thứ đều phải thật ngăn nắp. Một là vì đón Tết, hai là tháng Giêng thường kéo dài, nhà nào mà chẳng có đôi ba người thân thích gần gũi? Ngày thường không có thời gian qua lại thăm hỏi, đến Tết thì không thể tránh khỏi những lời ra tiếng vào, nên việc dọn dẹp cũng là để giữ thể diện.

Nhưng sự ngăn nắp của sân vườn cũng chẳng giữ được bao lâu, vừa đến lúc trời tối hẳn, đèn lồng được thắp lên, sân lại trở nên lộn xộn. Bởi vì theo phong tục cũ, mọi người còn phải rải rạ vừng khắp nền sân. Chúng nằm ngổn ngang, rải rác khắp nơi.

Rạ vừng là gì ư? Nó chính là phần cây vừng sau khi đã chín, đã được phơi khô và dốc ngược để đập hết hạt mè ra, phần thân cây còn sót lại có thể dùng để nhóm lửa. Thứ này ngày xưa vào đêm giao thừa là vật không thể thiếu. Dịp Tết, người ta bán những thứ này theo bó. Mỗi bó khoảng năm sáu cây. Mỗi nhà mua bao nhiêu thì tùy thuộc vào sân rộng hay hẹp.

Rải ở trong sân để làm gì ư? Chính là để mọi người giẫm lên. Đều là rạ vừng khô, khi người đi qua, dưới chân sẽ phát ra tiếng 'kít chi chi, kít chi chi' lộn xộn. Giẫm nát những thứ này là để cầu mong cát lợi, lấy ý nghĩa 'Đạp tuổi'.

Khang Thuật Đức ngồi bên bàn ăn còn vương bát canh thừa và thịt nguội, tâm trí đắm chìm trong dòng ký ức của những tháng ngày xưa cũ. Ông thưởng thức chén trà thơm sau bữa cơm, không nhanh không chậm kể lại những phong tục ngày xưa. Trong lúc kể chuyện, ông chợt nhận ra rằng những truyền thống, phong tục ngày Tết mà ông vừa nói tới, lại bất ngờ có những điểm tương đồng với lễ Giáng sinh phương Tây.

Ngoài rạ vừng không thể thiếu, còn có một loại trang trí Tết khác, đó là cành thông, cành bách. Mấy thứ này đều được bày bán cùng một chỗ. Càng gần Tết, người từ các làng xã xung quanh mang vào thành bán càng đông, tiếng rao cũng càng hăng hái. Riêng vườn hoa nhà họ Mã thì khác hẳn, họ không cần phải mua, vì hằng năm luôn có người cố định mang tới. Gia đình trông coi mộ phần của họ Mã sẽ đặc biệt đi một chuyến, ngay trong đêm Giao thừa, họ chở bằng xe lớn đến, đưa vào trong vườn hoa.

Nhưng khác với rạ vừng, cành tùng cành bách không phải để giẫm lên, mà là để trang trí cho đẹp mắt, tạo thêm chút sinh khí xanh tươi của tự nhiên, mang ý nghĩa trường xuân bất lão của tùng bách. Mặc dù chúng cũng được rải trên đất, nhưng là trải lên trên lớp rạ vừng. Ngày xưa ở Bắc Bình, vào cuối năm, cỏ cây đều khô vàng, trên cây chỉ còn lại cành khô. Để nhìn thấy một chút màu sắc tươi tắn, đối với dân chúng bình thường mà nói, thật sự quá khó.

Vì lẽ đó, Ninh Vệ Dân không khỏi cảm thấy bất ngờ, đồng thời trong lòng cũng dấy lên một suy nghĩ. Hắn chợt nhận ra một điều. Tuy văn hóa phương Đông và phương Tây khác biệt lớn, như thể hai thế giới tách biệt, khiến mọi thứ trong cuộc sống cũng hoàn toàn khác. Nhưng trên thực tế, dù lấy tôn giáo làm lý do, hay lấy nguồn gốc văn hóa, hoặc giá trị quan niệm làm căn cứ. Thì những điều đó dường như cũng không thể cản trở hay thay đổi được bản năng thẩm mỹ cơ bản của loài người và khát vọng hướng tới hạnh phúc, tốt đẹp.

Các ngày lễ truyền thống có thể phản ánh trọn vẹn điều này. Nhìn bề ngoài, Tết Nguyên Đán và lễ Giáng sinh dường như chẳng có chút liên quan nào. Thời gian khác biệt, tính chất khác biệt, ý nghĩa khác biệt, nguồn gốc cũng khác biệt. Nhưng trớ trêu thay, ở rất nhiều phương diện chúng lại tình cờ trùng hợp.

Nói cách khác, về mặt yếu tố cốt lõi là gia đình đoàn tụ, đèn đuốc sáng trưng, cùng những món ăn phong phú, hai ngày lễ này lại nhất quán đến kinh ngạc. Hay nói cách khác, chúng ta giẫm rạ vừng để cầu cát lợi, người phương Tây cũng dựa vào cây tầm gửi để cầu mong may mắn. Và bất luận là người ở nơi nào, vào mùa đông giá lạnh khô cằn, họ đều bị sức sống của thực vật thường xanh thu hút, dùng chúng làm vật trang trí đẹp nhất cho ngày lễ. Đây chính là sự tương đồng dựa trên bản tính con người.

Qua lời kể của lão gia tử, Ninh Vệ Dân cũng nhận ra rằng, kỳ thực những phong tục truyền thống của chúng ta vô cùng thú vị và phong phú. Không hề giống như nhiều người vẫn nghĩ, rằng chúng kém xa sự thú vị, rực rỡ và lãng mạn của các ngày lễ phương Tây. Giờ đây hắn chợt hiểu ra, những truyền thống đầy ý nghĩa này, chẳng qua đều bị thời gian lãng quên mà thôi. Suy cho cùng, không ngoài yếu tố kinh tế quyết định, bởi vì ăn Tết là phải tốn tiền mà.

Thử nghĩ mà xem, một đất nước yếu kém, dân chúng nghèo đói, vật liệu đắt đỏ, làm sao có thể duy trì được những phong tục truyền thống này? Những gì có thể lưu lại, e rằng chỉ là những nhu cầu sinh tồn cơ bản mà thôi. Trong lòng hắn vì thế cũng không khỏi tiếc nuối, bởi vì chuyện về rạ vừng này, sư phụ đã nói cho hắn biết quả thực hơi muộn. Nếu không, nếu biết sớm hơn, năm nay hắn đã có thể khoanh một khu ở công viên Thiên Đàn, bày bán một ít rạ vừng, để du khách dạo chơi hội xuân cũng đến giẫm đạp thỏa thích. Đây cũng là cách khôi phục truyền thống, chắc chắn sẽ rất hấp dẫn mọi người, hơn nữa còn có ý nghĩa. Hắn thực sự không muốn đợi đến khi quốc gia giàu mạnh, mà người dân lại không biết cách hưởng thụ cuộc sống.

... Những vật được trải trên mặt đất này, trước khi 'khai trương' năm mới, đều không được quét đi, lấy danh nghĩa đẹp là sợ quét mất 'tài lộc'. Thực ra về bản chất, đó chẳng qua là một chút lười biếng mà thôi. Ăn Tết mà, ngoài ăn uống, bài tiết, vui chơi, ngủ nghỉ, thì chẳng làm gì cả. Chẳng trách ai cũng mong đến Tết đúng không?

Chẳng qua là đại đa số gia đình đều có gánh nặng tài chính, trong thời buổi loạn lạc, những người thực sự có điều kiện để an tâm hưởng thụ cuộc sống vẫn còn là số ít. Bởi vậy, cũng đừng trách, người xưa giống như những đại gia mê tiền vậy. Vừa đến cuối năm, họ vĩnh viễn mong đợi phát tài. Vào những ngày Tết xưa, mọi người vừa gặp mặt, câu đầu tiên buột miệng nói ra chính là 'Gặp mặt phát tài'. Nếu không thì là 'Chúc mừng phát tài'. Ăn sủi cảo ngày Tết, chẳng phải người ta cũng gọi sủi cảo là 'nguyên bảo' (thỏi vàng) đó sao?

Ngay cả trong những chiếc sủi cảo đêm giao thừa, cũng phải gói thêm một đồng tiền lẻ mới thú vị. Phần lớn là tiền Quang Tự thông bảo hoặc nửa đồng. Điều đó khiến bọn trẻ ăn sủi cảo cũng tranh giành, ai nấy đều muốn ăn trúng đồng tiền lẻ, cốt để mong năm sau sao cát chiếu mệnh, tài vận đến tới tấp. Nhưng kết quả lại là, ai càng mong ăn trúng thì càng không ăn được. Không nói đến nơi khác, tôi xin kể chuyện nhà ông Tống, đêm giao thừa hằng năm sủi cảo có gói tiền lẻ, cuối cùng sau khi ăn xong, đều là tôi tìm thấy, lọt vào tay tôi. Các cậu biết tại sao không?

Có lẽ hai thầy trò thực sự có một mức độ tâm ý tương thông nào đó. Nghe lão gia tử kể chuyện, Ninh Vệ Dân vừa mới nghĩ đến vấn đề duy trì truyền thống cần có nền tảng kinh tế vững chắc. Không ngờ lão gia tử chợt đổi giọng, rồi nói về lý do vì sao người dân mỗi khi ăn Tết, lại luôn mong muốn phát tài, không thể rời xa chữ "tiền". Hóa ra bây giờ tính toán kỹ, kỳ thực cũng có nguyên nhân nhất định, là bởi vì nhìn lại những năm tháng ấy, mọi người bị chữ "Nghèo" bức bách đến vậy. Đặc biệt hơn nữa, hắn chợt nghe lão gia tử còn hỏi mình một câu hỏi rất thú vị như thế. Ninh Vệ Dân không khỏi mở rộng suy nghĩ, miệt mài vắt óc tìm lời đáp.

"Ngài gian lận ư? Làm ký hiệu, hoặc cố ý giữ lại chiếc sủi cảo có tiền..." "Vô lý, sủi cảo khi gói xong liền trộn lẫn vào nhau, đưa vào bếp nấu chung một nồi, rồi dùng vợt vớt ra. Làm sao ta có thể tìm được cái nào?" "Vậy thì... đó chính là ông Tống gian lận thôi, ông ấy cố ý giữ lại, nấu riêng ra, cho ngài ăn..." "Không có chuyện đó đâu, ông Tống đâu có rảnh rỗi như vậy, ngay cả con ruột của mình cũng không làm thế. Huống hồ ta chỉ là một tiểu học đồ." "Nếu không phải là sủi cảo do ngài bưng lên, vừa từ bếp ra ngài liền vội vàng tìm kiếm, có thể nhìn xuyên qua vỏ sủi cảo mà phát hiện vị trí đồng tiền..." "Thôi đi, làm gì có chuyện đó chứ?" "Vậy... Vậy thì con thật sự không nghĩ ra được rồi. Chẳng lẽ đó chỉ là do ngài may mắn sao?"

Thấy đồ đệ suy nghĩ mãi mà vô ích, cuối cùng đành chịu thua, Khang Thuật Đức liền vui vẻ ra mặt. "Ha ha, thằng nhóc ngươi luôn tự xưng là thông minh, vậy mà một vấn đề đơn giản như vậy cũng không nghĩ ra." Rồi ông tiết lộ ��áp án, "Được rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết, chuyện là thế nào ư? Chính là vì nhà họ Tống khi ăn sủi cảo Tết yêu cầu vỏ thật mỏng mà nhân thật lớn. Mà người phụ nữ Nhật Bản gói sủi cảo lại quá nghe lời ông Tống. Ngươi nghĩ xem, sủi cảo ngon thì vỏ phải mỏng, không cẩn thận còn bị vỡ ra, đừng nói là chiếc sủi cảo có gói tiền. Mỗi lần giao thừa, người khác gói sủi cảo đều không sao cả. Duy chỉ có người phụ nữ Nhật Bản ra tay gói sủi cảo là rất dễ vỡ. Mỗi lần, cũng đều là nàng ấy bỏ tiền vào. Kết quả, đồng tiền ấy liền rơi xuống đáy nồi. Ta chỉ cần uống canh sủi cảo và vớt ra một lần, sau này đều biết phải đi đâu để lấy tiền."

Lời giải thích này, hợp tình hợp lý, lại ngoài sức tưởng tượng, lập tức khiến Ninh Vệ Dân cũng bật cười. Hắn còn giơ ngón cái lên, trong thâm tâm hết lời tán thưởng. "Sư phụ, ngài thật là có tài! Đoạn này của ngài đủ hay, chẳng khác mấy so với 《Gia truyền bí truyền》 của Mã Tam Lập đâu. Thực sự có thể biên thành một tiểu phẩm tướng thanh đấy!"

Cứ như vậy, hai thầy trò vừa cười vừa nói, trò chuyện phiếm cho đến nửa đêm. Đợi đến khi La Quảng Lượng cùng người nhà dùng xong bữa cơm tất niên, lúc đã hơn tám giờ tối, thì hai người họ vẫn còn tràn đầy sức lực. Tình cờ lúc này, lão gia tử vừa nói xong chuyện đón Giao thừa ngày xưa, về việc người lớn trẻ nhỏ thức đêm chơi đủ loại trò chơi. Ninh Vệ Dân liền hăng hái hẳn lên, tha thiết xin lão gia tử hãy theo cách thức ngày xưa, đích thân dẫn dắt cả hai người họ trải nghiệm một chút.

Khang Thuật Đức không thể từ chối được, liền bảo Ninh Vệ Dân đi lấy một cái bát lớn hơn, còn mình thì đi lấy ba viên xúc xắc, dạy hai người họ chơi trò "Đuổi khỉ con". Đây là một loại trò chơi xúc xắc ngày xưa, dựa vào số điểm của xúc xắc để phân thắng bại, nhiều người đều có thể tham gia, nhưng phải có một người làm cái. Quy tắc cũng rất đơn giản. Khi làm cái, chỉ sợ gieo ra "Con mắt khỉ" (ba mặt một chấm), hoặc gieo ra "Yêu hai ba" (một, hai, ba), cái này gọi là "Nhỏ roi nhi". Hoặc là "Hai ba bốn" (hai, ba, bốn), cái này gọi là "Cọ". Mấy loại này đều phải chung tiền gấp đôi. Tốt nhất là gieo được "Ngày khỉ con" (ba mặt sáu chấm), hoặc "Bốn năm sáu" (bốn, năm, sáu) gọi là "Thuận nhi", hay ba mặt giống nhau gọi là "Bạo tử". Đó mới là "Đại thắng toàn diện", ăn trọn.

Nếu thấy loại này phức tạp, còn có một cách chơi đơn giản hơn với hai viên xúc xắc, đó là gieo "Bảy theo, tám giữ, chín húp trọn nồi". Ý nghĩa là gì ư? Hai viên xúc xắc, tổng cộng tối đa cũng chỉ mười hai điểm. Khi chơi, mọi người tham gia sẽ thỏa thuận một số tiền, mỗi người bỏ vào một phần. Ai gieo ra bảy điểm, lại bỏ thêm một phần. Ai gieo ra tám điểm, lấy lại một phần. Nếu thực sự gieo được chín điểm, bất kể trong nồi có bao nhiêu, người đó sẽ được hưởng hết. Còn ngoài số điểm bảy, tám, chín ra, các trường hợp khác đều không tính, sẽ phải gieo lại.

Thế là nửa sau đêm, ông lão và hai người trẻ rốt cuộc cũng có việc để làm. Khang Thuật Đức lấy ra ba viên xúc xắc ngà voi, để mấy người họ thay phiên nhau gieo vào chiếc tô sứ hồng phấn từ lò quan Hàm Phong mà Ninh Vệ Dân đã tìm thấy. Cái âm thanh leng keng, trong trẻo, giòn giã này, còn hấp dẫn hơn hẳn chương trình chào Giao thừa trên TV. Một đồng tiền đặt cược một lần, vậy mà lại kích thích đến lạ lùng, ai còn nhớ xem TV nữa chứ? Đừng nói là Ninh Vệ Dân và La Quảng Lượng hết sức chăm chú, không biết chán, ngay cả Khang Thuật Đức, người đang hướng dẫn họ chơi, cũng say mê nhập tâm như vậy.

Kỳ thực mà nói, không phải loại trò cờ bạc trẻ con này hấp dẫn lão gia tử là bao. Chủ yếu vẫn là vì đã lâu rồi ông không được nghe lại âm thanh giòn giã ấy, khiến lão gia tử không khỏi nhớ về cảnh tượng ngày xưa. Trong ký ức của Khang Thuật Đức, vị râu bạc Lam gia, người sống chung phòng với ông, mỗi dịp Tết đều dùng trò "Đuổi khỉ con" để thắng khiến ông cùng Lý Lập, Tiếu Trung khóc lóc om sòm. Đầu tiên là quét sạch tiền của bọn họ, cuối cùng lại cười ha hả trả lại y nguyên, chỉ đơn thuần là trêu chọc bọn trẻ mà thôi. Không ngờ hôm nay, ông ấy lại đảm nhận vai trò của Lam gia ngày trước. Đương nhiên, ông cũng quyết tâm muốn cho Ninh Vệ Dân và La Quảng Lượng thể nghiệm một chút hương vị cuộc sống "vui tột độ sinh bi ai, trong buồn thấy vui" này. Có phải chỉ là tiêu tiền đâu? Đi đâu mới mua được loại niềm vui này chứ, đúng không?

Mọi giá trị tinh túy của bản dịch này, xin được giữ quyền độc quyền tại truyen.free.