Đêm tối cuối cùng rồi cũng qua đi, mặt trời như thường lệ lại dâng lên.

Sau một đêm trằn trọc, Krookodile và Flygon lại rời tổ đi kiếm ăn như mọi khi.

Hai con Pokémon to lớn này ẩn mình không nhúc nhích trong cơn bão cát dữ dội do Flygon dùng cánh tạo ra.

Xung quanh, thỉnh thoảng có vài Pokémon khác đi ngang qua. Krookodile tinh mắt nhận ra trên tay chúng đều cầm một khối Pokéblock.

Nh�� đến hương vị thơm ngon ấy, Krookodile và Flygon không khỏi tiết ra rất nhiều nước bọt.

Flygon trong lòng vô cùng ngưỡng mộ nhìn chúng.

Krookodile nuốt khan một tiếng, từ trong cát nhảy ra, tóm lấy một con Sandile bé xiu và hung hăng hỏi:

"A u?" (Này! Thứ này mày lấy ở đâu ra đấy?!)

Sandile đáng thương run lẩy bẩy, đáp: "Ô ô." (Đây là quà mà con người kia tặng cho chúng tôi sau khi chúng tôi giúp việc cho hắn.)

"Biết rồi, cút đi!" Krookodile buông nó ra. Dù là một kẻ hư hỏng, nó cũng không định cướp thức ăn của những Pokémon yếu ớt này.

Sandile sợ hãi bỏ chạy.

Krookodile trở lại trong bão cát. Nó còn chưa kịp mở lời, Flygon đã nhìn về hướng đó và nói: "Ô?" (Hay là chúng ta cũng qua đó xem thử xem sao?)

Krookodile cũng đang có ý đó, vì nếu giúp việc thì sẽ có thứ đồ ăn ngon như vậy...

Chúng nó mạnh hơn mấy con Pokémon nhỏ kia nhiều, chắc chắn có thể làm được nhiều việc hơn.

Nghĩ vậy, Krookodile và Flygon háo hức chạy về hướng đó.

...

Hai giờ trôi qua thật nhanh.

Cuộc chiến kết thúc, đàn Pokémon hoang dã đến làm công hớn hở nhận tiền công rồi rời đi.

Đúng lúc này, khu vực đó lại nổi lên bão cát.

Koyan nhíu mày, trước tiên thu Charmeleon và các Pokémon khác vào Poké Ball, rồi đeo mặt nạ chống cát lên.

Chống chọi với bão cát, anh tháo dỡ toàn bộ dụng cụ cắm trại và lều bạt, cất vào không gian bốn chiều của Gengar.

Hoàn tất mọi việc, môi trường xung quanh bắt đầu trở nên khắc nghiệt hơn.

Bão cát cuồn cuộn trời đất, tựa như tuyết lở (Avalanche), từ phía trên ập xuống.

Môi trường khắc nghiệt thế này, ngay cả những Pokémon cư ngụ trong sa mạc cũng không ưa.

Chúng như bị kinh động, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt rồi lập tức đào hố, chui xuống lòng đất.

Trong chớp mắt, cả vùng sa mạc rộng lớn trở nên trống trải, chỉ còn lại một màu cát vàng tĩnh mịch.

Suicune đứng tại chỗ, thần sắc trang nghiêm nhìn về phía xa, nơi một cảnh tượng nghẹt thở đang diễn ra.

Koyan thu dọn xong đồ cắm trại, đến bên cạnh Suicune. Thấy vẻ mặt của nó, anh khẽ động lòng, hỏi: "Ngươi biết Regirock không?"

Suicune thu lại ánh mắt, lắc đầu đáp: "Không biết."

"Được rồi." Koyan khẽ gật đầu.

Theo như truyền thuyết, Regirock ra đời từ thời Viễn Cổ. Nó cùng với Regice, Registeel là những sản phẩm tự nhiên do Vua Thần Trụ Regigigas tạo ra.

Còn Suicune, Entei và Raikou thì lại ra đời ở vùng Johto cách đây mấy trăm năm, nên việc chúng không biết Tam Thần Trụ cũng là điều dễ hiểu.

Koyan cưỡi lên Suicune, cùng nó chiêm ngưỡng sức mạnh vĩ đại mà thiên nhiên đang phô bày xung quanh.

Các Pokémon chạy tứ tán, cả vùng sa mạc trải dài đến tận chân trời như muốn nuốt chửng mọi sinh vật trên vùng đất này.

Quả nhiên điều đó lại ứng nghiệm: Trước sự đe dọa của thiên nhiên, con người và Pokémon đều như nhau.

Đây cũng là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của Archie và Maxie.

Họ đã đánh giá thấp sức mạnh của Groudon và Kyogre. Sức mạnh đó, con người căn bản không thể kiểm soát.

Đứng yên lặng nhìn ngắm cảnh tượng từ xa một lúc, Koyan khẽ vuốt cổ Suicune và nói: "Chúng ta đi thôi."

Anh vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Tháp Ảo Ảnh (Mirage Tower) ở gần khu vực này, điều đó có nghĩa là họ còn phải tiếp tục di chuyển.

Suicune khẽ lên tiếng rồi tiếp tục phi nhanh về phía mặt trời.

Thế nên, khi Krookodile và Flygon một lần nữa chạy đến đây, chúng chỉ thấy một vùng cát đất bị lửa thiêu cháy.

Krookodile đứng trong bão cát, ngơ ngác ngồi thẳng dậy nhìn quanh, nhưng chẳng tìm thấy gì cả.

Lòng đầy mong đợi tan thành mây khói, Krookodile đứng trên nền cát trống rỗng, hai vai rũ xuống, thất vọng nói: "A u..." (Họ đi rồi...)

Bụng Flygon réo lên ùng ục, nó thở dài nói: "Ô." (Đi tìm chút gì ăn rồi về thôi.)

Giờ thì chỉ còn cách đó thôi.

Hai con Pokémon to lớn lặng lẽ quay người rời đi, định tìm chút đồ ăn rồi quay về tổ.

Nhưng trong thời tiết khắc nghiệt này, số lượng con mồi hoạt động bên ngoài càng lúc càng ít, chúng chỉ tìm được vài con bọ cạp nhỏ ẩn mình trong cát.

...

Mặt trời lại khuất núi, sang ngày thứ hai ở sa mạc mà Koyan vẫn chưa tìm thấy vị trí của Tháp Ảo Ảnh.

Ban đêm, họ cắm trại nghỉ ngơi phía sau một cồn cát.

Koyan ngồi cạnh đống lửa, lật xem phiến đá anh có được từ cô bé ở Mauville City.

[Người lạc đường có thể cầu nguyện vào giờ Ōmagatoki, đi thẳng theo hướng mặt trời, xuyên qua bão cát sẽ đến Tháp Cát. Ai lên được đỉnh tháp sẽ nhận được kho báu cổ xưa chúng ta để lại.]

Suicune chạy rất nhanh.

Dù không có bản đồ cụ thể, Koyan vẫn cảm nhận được họ đã tiến sâu vào nội địa vùng sa mạc này.

Mà với bước chân của một người già, đi nửa tháng cũng không thể nào đến được độ sâu này.

Rốt cuộc thì sai ở khâu nào đây?

Ōmagatoki, chỉ khoảng thời gian xế chiều, điều này chắc không sai.

Hướng mặt trời, cũng không sai.

Xuyên qua bão cát, họ cũng đã luôn xuyên qua.

Lẽ nào là do anh chưa cầu nguyện?

Koyan trầm mặc nhìn nội dung trên phiến đá.

Chuyện đùa ư?

Thế giới Pokémon đâu có loại ma pháp ngôn linh nào mà chỉ cần cầu nguyện một chút là một tòa tháp lập tức xuất hiện chứ.

Koyan đau đầu buông phiến đá xuống, dứt khoát không nghĩ ngợi gì nữa, thả lỏng tâm trí nằm cùng các Pokémon trên sa mạc ngắm sao.

Bão cát nổi lên ban ngày đã ngừng, lúc này thời tiết rất đẹp.

Bầu trời đêm sạch trong, ngàn sao lấp lánh như một dải Ngân Hà treo giữa màn đêm.

"Đẹp thật đấy." Gengar nói.

"Ral ~ "

"Lửa ha!"

Đêm thật tĩnh mịch mà cũng thật tươi đẹp.

Koyan vốn định không vội vã, từ từ tìm Tháp Ảo Ảnh.

Nhưng khi anh đi theo hướng mặt trời suốt ba ngày mà vẫn không thấy bóng dáng ngọn tháp đâu, dù trong lòng không quá sốt ruột nhưng giờ khắc này cũng khó tránh khỏi chút bực bội.

Nếu cứ đi tiếp về phía tây, e rằng sẽ chạy thẳng đến tận thị trấn Lavaridge mất...

Koyan nhìn đồng hồ, đã là ba giờ bốn mươi sáng. Anh ngủ sớm hôm qua, nên giờ mới tỉnh dậy sớm thế này.

Ngồi cạnh đống lửa, nhìn tấm bản đồ vùng Hoenn trên tay, Koyan ước tính vị trí hiện tại của mình.

Anh đã xuyên qua phần bụng sa mạc, đi về phía tây.

Một ông lão xuất phát từ Mauville City thì không thể nào đến được đây.

Vậy rốt cuộc là có vấn đề ở đâu?

Lúc này, Suicune cạnh bên không biết tỉnh dậy từ lúc nào, nó nhìn về phía đông xa xăm và ôn hòa nói: "Trời gần sáng."

"Ta biết." Koyan thở dài, vừa ngẩng đầu lên thì chợt nghĩ ra một điều.

Trời đã sáng...

Cái gọi là Ōmagatoki, là thời điểm âm dương giao thoa, cũng chính là buổi xế chiều mà mọi người thường nói.

Nhưng, trong một ngày, khoảnh khắc âm dương giao thoa không chỉ có buổi xế chiều.

Còn có bình minh!

Lẽ nào phiến đá kia nói đến Ōmagatoki không phải là xế chiều, mà là bình minh?!

Nhận ra khả năng này, tâm trạng Koyan lập tức trở nên phấn khích.

"Sao thế?" Suicune bên cạnh thấy biểu cảm của anh thì khó hiểu hỏi.

Koyan lấy ra Poké Ball của Zapdos, nói: "Ta nghĩ mình có thể đã biết vấn đề nằm ở đâu rồi. Việc tiếp theo cứ giao cho chúng ta!"

So với Suicune, tốc độ của Zapdos nhanh hơn hẳn. Để xuyên qua bão cát đến Tháp Cát vào lúc bình minh, rõ ràng chọn Zapdos sẽ thích hợp hơn.

Suicune khẽ gật đầu. Chuyến này nó vốn đến để hỗ trợ, nên mọi việc đều theo lời Koyan.

Nó chủ động chui vào Poké Ball. Sau khi Koyan cất nó đi, anh nhấn nút trên Poké Ball của Zapdos.

Theo một luồng ánh sáng trắng lóe lên, một con Zapdos với bộ lông tuyệt đẹp xuất hiện trên cát.

Koyan lấy ra từ hành trang chiếc mặt nạ chống cát chuyên dụng cho Pokémon chim đã chuẩn bị sẵn, đeo cho Zapdos, rồi xoay người leo lên, nói: "Nhờ ngươi nhé, Zapdos!"

"Thu!"

Zapdos cất tiếng kêu sắc bén, chờ Koyan ngồi vững, nó liền vỗ hai cánh, bay vút lên trời.

"Đừng bay cao quá, cố gắng để ta có thể nhìn rõ cảnh vật dưới đất." Koyan nói.

Zapdos không đáp lời, nhưng đã hạ thấp độ cao bay một chút.

Thời gian chậm rãi trôi qua, phía trước đột nhiên xuất hiện bão cát, điều này càng củng cố suy nghĩ trong lòng Koyan.

Zapdos đẩy tốc độ lên nhanh nhất, thân thể như mũi tên rời cung, xé gió bay xuyên qua cơn bão cát đang hoành hành.

Phía đông xa xăm, một vệt trắng bạc hiện lên.

Mặt trời vàng rực, từ cuối chân trời chậm rãi nhô lên.

Khoảnh khắc rạng đông đã tới.

Koyan ngẩng đầu từ trên lưng Zapdos, mái tóc ngắn đen nhánh bị gió gào thét thổi tung tứ tán.

Những hạt cát trong không khí liên tục đập vào chiếc mặt nạ chống cát anh đang đeo, phát ra tiếng kêu ro ro rõ ràng.

Không biết đã bay bao lâu, cùng với tiếng kêu lớn kiêu hãnh của Zapdos, mọi âm thanh xung quanh đều bỗng chốc im bặt.

Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Zapdos lượn trên bầu trời, với dáng vẻ kiêu hãnh như đang tuyên bố với thế giới về sự chinh phục thiên nhiên của mình.

Koyan nhìn xuống phía dưới, bất chợt phát hiện một tòa tháp cao sừng sững giữa sa mạc tĩnh lặng.

Cùng lúc đó, mặt trời cuối cùng đã lên hoàn toàn.

Dưới ánh nắng vàng r���c rỡ, tòa tháp cao ấy toát ra một khí tức cổ kính và uy nghiêm ra bên ngoài.

Koyan và Zapdos từ trên không hạ xuống, đứng bên ngoài ngước nhìn tòa Tháp Ảo Ảnh trong truyền thuyết này.

Cả tòa tháp cao khoảng hai mươi mét, thân tháp màu nâu xanh. Có lẽ vì được xây dựng từ niên đại xa xưa, phía trên đã xuất hiện nhiều vết nứt đen.

"Lần này cảm ơn ngươi." Koyan xoa đầu Zapdos.

Zapdos vẫn còn hơi lạ lẫm với việc bị người chạm vào, vẻ mặt khó chịu kêu lên một tiếng: "Thu!"

"Vừa nãy trông cậu ngầu lắm đấy!" Koyan cười khích lệ.

Anh không hề nói dối, mà thực sự cảm thấy Zapdos rất oai phong.

Zapdos là một Pokémon điều khiển sấm sét, thường bay lượn trong những đám mây giông.

Mặc dù nó không có thần chức Lôi Thần như con Lugia trong bản điện ảnh, nhưng nó cũng sở hữu dũng khí dám thách thức thiên nhiên.

Lần đầu được khen như vậy, Zapdos cảm thấy hơi ngượng ngùng, đến nỗi không biết phải đặt chân chỗ nào vì bối rối.

Thấy Zapdos như vậy, Koyan cảm thấy thật ra tính cách của nó cũng khá tốt.

Anh lấy ra một khối Pokéblock từ hộp đựng mang theo người, đút cho Zapdos. Sau khi nó ăn xong, Koyan liền thu nó vào Poké Ball.

Ừm, tiếp theo thì...

Koyan trầm tư một lát, cẩn thận lấy ra Poké Ball của Gengar, để nó ra hộ tống.

...

Đúng lúc đó, Krookodile và Flygon đang tìm thức ăn bên ngoài lại ngửi thấy mùi hương thơm dễ chịu kia.

Chúng liếc nhìn nhau đầy vẻ không chắc chắn, dùng ánh mắt giao tiếp: Chẳng lẽ con người đó lại quay lại rồi sao?

Nơi mùi hương ấy lan đến cách vị trí hiện tại của chúng khá xa, có lẽ vì thuận gió nên mùi hương nhẹ nhàng bay tới.

Hai con Pokémon to lớn dựa vào kinh nghiệm phán đoán vị trí, chần chừ một lúc rồi cuối cùng quyết định đi qua xem thử.

Cùng lúc đó, Koyan và Gengar chính thức bước vào bên trong Tháp Ảo Ảnh.

Bên trong Tháp Ảo Ảnh này có không gian rất lớn, những bậc thang đá xoắn ốc bao quanh khắp các bức tường bên trong tháp.

Sảnh tầng một vô cùng trống trải, ngoài những bức bích họa khắc họa đời sống của con người viễn cổ trên tường ra, không còn tìm thấy bất kỳ vật gì khác.

Nội dung trên bích họa đại khái ghi lại câu chuyện về những bộ lạc người viễn cổ từng sinh sống ở vùng sa mạc này, lập nên và xây dựng mái ấm.

Trên đó, Koyan thấy họ dùng hạt cát để xây nên từng tòa kiến trúc cổ kính.

Bên trong, ngoài khu dân cư ra, còn có một kiến trúc giống Thần Điện. Không ít người mặc áo choàng trắng đang quỳ gối trước Thần Điện để tế bái thứ gì đó.

Đây đều là những tư liệu thần thoại cổ đại quý giá, có lẽ sau này sẽ có người cảm thấy hứng thú với chúng.

Koyan suy nghĩ một lát, lấy máy ảnh ra và chụp liền sáu tấm "tách tách".

Nhưng đến tấm ảnh cuối cùng, một cái bóng mập mạp màu tím đột nhiên thò đầu ra từ trong tường, trông như một con ma.

Đang chuyên tâm chụp ảnh, Koyan lần này giật nảy mình. May mà anh không có bệnh tim, nếu không có lẽ đã bị dọa đến chết tại chỗ rồi.

Koyan im lặng nói với Gengar: "... Nếu ngươi dọa ta chết, thì ngươi sẽ không còn Trainer nữa đâu."

Nói rồi, anh lại chuyên tâm vào công việc chụp ảnh.

Gengar bị nghẹn lời một chút, đứng yên tại chỗ và tưởng tượng ra cảnh đó, lập tức không còn dám dọa người nữa.

Nó bay lại gần, lo lắng nói: "Thật xin lỗi."

Koyan nhìn nó, bất đắc dĩ thở dài, xoa đầu nó rồi nói:

"Ta không phải trách cứ ngươi đâu."

Gengar nhìn anh.

Koyan suy nghĩ một lát, tiếp tục nói: "Nếu đột nhiên dọa người khác, có thể sẽ gây ra sự hoảng loạn vô cùng lớn cho họ."

"Hiện tại ta là Trainer của ngươi, có thể giúp ngươi gánh vác những sai lầm đó, nhưng nếu sau này ta không còn ở đây thì sao?"

"Lấy ví dụ nhé, nếu ngươi trêu chọc một ông lão, mà ông lão đó có bệnh tim. Khi ngươi dọa ông ấy, ông ấy bị dọa chết, dù ngươi không có ác ý, nhưng mọi người vẫn sẽ ghét bỏ và xua đuổi ngươi."

"Ngươi cũng không muốn như vậy đâu, đúng không?" Koyan hỏi.

Gengar cụp đầu xuống, nói: "Thật xin lỗi."

"Đừng buồn như thế chứ!" Koyan cười nói với nó: "Ta nói những điều này chỉ là muốn sau này ngươi sẽ không bị người khác ghét bỏ, có thể mãi mãi chung sống hòa bình với con người. Vì vậy, ngoan ngoãn một chút nhé, được không?"

Gengar ngoan ngoãn gật đầu: "Ừm."

Koyan khẽ thở phào, thấy bích họa tầng một đã chụp xong, liền nói với Gengar: "Đi thôi, chúng ta lên trên xem."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, một sản phẩm của sự tâm huyết và sáng tạo không ngừng.