Ầm ầm ————

Mặt đất đang cháy, bầu trời đang cháy, vạn vật, tất cả đều đang bùng cháy.

Tiếng kêu của Ho-Oh vang vọng, tựa như hiệu triệu vạn loài chim muông. Nó vỗ đôi cánh khổng lồ, mỗi lần vẫy cánh lại mang theo ánh hồng quang chói lọi tột độ. Cầu vồng tuyệt mỹ hiện hữu trên chân trời, nhưng thứ mà nó mang đến cho thế nhân lại không phải vẻ đẹp khiến người ta phải trầm trồ, mà là ngọn lửa hủy diệt kinh hoàng.

Đây là một trận chiến mà nếu không đạt đến trình độ Gym Leader thì không thể nào tham gia. Mười lăm vị Gym Leader đến từ vùng Kantō và Johto, cùng với Tứ Thiên Vương đại diện cao nhất của Johto, và cả những người sở hữu Pokedex. Khi liên thủ lại, họ thực sự đủ sức công hãm bất kỳ khu vực nào, khiến bất kỳ nơi đâu cũng phải đình trệ. Thế nhưng, một nhóm Trainer đáng gờm đến thế, khi tập hợp lại, giờ đây lại chỉ có thể đối đầu với một người và thậm chí còn rơi vào thế hạ phong.

Một ngàn bốn trăm thí sinh tham dự giải Indigo mùa này, hai trăm ngàn khán giả tại hiện trường, và các thành viên Đội Rocket đang khống chế con tin, thậm chí cả hàng triệu khán giả đang ngồi trước máy truyền hình, tất cả đều bất lực nhìn trận chiến đấu tưởng chừng chỉ có trong thần thoại, truyền thuyết. Họ dõi theo Legendary Pokemon dưới sự kiểm soát của vị Chưởng Môn Nhân vô địch, đánh cho nhóm Trainer ưu tú nhất của Johto và Kantō gần như không có sức phản kháng.

Tất cả các Quán chủ, Tứ Thiên Vương và Quán quân ở các khu vực khác đều cảm thấy rùng mình. Họ kinh sợ và chấn động trước vị lão nhân đã sống ẩn dật suốt bốn mươi năm, gần như không ai biết đến. Từ trên người ông, họ cảm nhận sâu sắc thế nào là một Chưởng Môn Nhân thực thụ.

Bầu trời và mặt đất tựa như bị chia cắt hoàn toàn. Trên không trung bốc cháy ngọn Lửa Thần thiêng rực rỡ, còn mặt đất thì lơ lửng vô vàn băng tuyết lạnh giá. Và chính tại ranh giới băng và lửa này, chúng chậm rãi hòa quyện, tan chảy vào nhau, biến thành một vùng hỗn độn vô tận.

Ngọn lửa Ho-Oh phun ra hoàn toàn khác biệt so với ngọn lửa thông thường. Ngoài việc mang theo nhiệt độ cao ngút trời, nếu nó phun trúng đồng minh, có thể chữa lành mọi vết thương. Thậm chí, khi vận dụng toàn bộ quyền năng của ngọn lửa này, nó có thể hồi sinh cả những Pokemon vừa mới qua đời không lâu. Ba Thần Thú được tạo ra chính là bằng cách ấy.

Còn nếu ngọn lửa của Ho-Oh phun trúng kẻ địch, thì nó sẽ cháy mãi không ngừng. Ngọn lửa này dường như không cần bất kỳ vật chất dẫn cháy nào. Chỉ cần Ho-Oh bất bại, ngọn lửa này sẽ là ngọn lửa bất diệt, mang theo sức mạnh thần thánh tàn phá vạn vật.

"Cẩn thận, ngọn lửa này có gì đó không ổn!"

Ash, người dồn toàn bộ thiên phú vào chiến đấu, dù không có bất kỳ thân phận bề ngoài nào, nhưng sức chiến đấu của cậu lại gần như là người lợi hại nhất trong số những người đang tham gia trận chiến. Bất kể là các Gym Leader hay Tứ Thiên Vương, về phương diện sức chiến đấu đều không thể sánh bằng Ash. Bất tri bất giác, nhóm người liên minh đã lấy Ash làm chủ và nghe theo chỉ huy của cậu.

Đối với Trainer mà nói, tuổi tác hay thân phận đều không có ý nghĩa, chỉ có thực lực mới khiến họ tin phục.

Ash cùng Pryce càng chiến đấu càng cảm thấy có điều bất thường. Ngọn lửa Ho-Oh phun ra dưới sự điều khiển của Pryce, ngoài đặc tính vốn có của Ho-Oh, bên trong ngọn lửa còn mang theo hơi lạnh cực điểm. Trong phút chốc, thậm chí khiến người ta không phân rõ đây là lửa hay băng, cứ như thể Pryce đã dung nhập con đường băng giá hoàn toàn đối lập vào trong ngọn lửa vậy.

"Cái này... Đây là 'Sức mạnh tự nhiên' mà anh ấy nói, nhưng nó thực sự quá mạnh, tôi không thể nào sánh bằng."

Yellow mở to mắt kinh hô. Với Yellow, người bẩm sinh đã gắn liền với tự nhiên, và đã lĩnh hội được năng lực tự nhiên chi lực từ mọi thuộc tính trong Rừng Viridian, nàng cảm nhận 『Subzero Slammer』 của Pryce càng sâu sắc hơn. Mặc dù Pryce không có khả năng bẩm sinh như Yellow để vận dụng tất cả thuộc tính tự nhiên chi lực, nhưng trong "Băng chi đạo" đơn nhất này, Pryce đã phát huy nó đến tột cùng.

Đây là sức mạnh thuần túy, không cần bất kỳ kỹ xảo nào. Dù đối phương nắm giữ nhiều thuộc tính tự nhiên chi lực đến mấy, Pryce cũng chỉ cần dốc toàn lực để phá vỡ là đủ.

"Đứa trẻ được thiên nhiên ưu ái, lại bẩm sinh đã gắn kết với tự nhiên. Nhưng mà, để được gọi là 'Chưởng Môn Nhân' không hoàn toàn chỉ cần thiên phú, mà là nỗ lực thực chất và ý chí kiên định không gì lay chuyển. Cô bé, dù cháu rất có thiên phú, nhưng tuyệt đối đừng để thiên phú che mờ đôi mắt, quên đi sự nỗ lực của bản thân một con người."

Đối mặt với sự vây công của mười lăm vị Gym Leader, Tứ Thiên Vương Johto và nhóm người sở hữu Pokedex, Pryce vẫn có thể ung dung đối phó, cùng lắm là khiến ông ta phải tập trung hơn một chút.

Thậm chí trên sân đấu của giải Indigo, ngay cả sự phá hủy xung quanh cũng không đáng kể. Không phải vì kỹ năng của các Pokemon không đủ uy lực, mà là bất kỳ kỹ năng nào, dù đáng sợ đến mấy, cũng đều bị Ho-Oh dưới sự điều khiển của Pryce dễ dàng phản chế. Sân đấu gần như không bị tổn hại này, ngược lại càng làm nổi bật sức mạnh của Pryce.

Cho dù Ngự Long Kai có số lượng Legendary Pokemon đông đảo và về mặt Pokemon có thể mạnh hơn Pryce, nhưng nếu so đấu "Z lực lượng" thuần túy, Ngự Long Kai hoàn toàn không thể sánh bằng Pryce. Pryce đã đạt đến cảnh giới này từ ba mươi năm trước; muốn Ngự Long Kai vượt qua ông ta chỉ trong vài tháng, độ khó thực sự quá lớn.

Pryce thong thả di chuyển trên xe lăn, nhưng dù động tác của ông có chậm chạp đến đâu, cũng không một ai có thể tiếp cận ông. Ho-Oh thống lĩnh bầu trời, Swinub trấn giữ mặt đất, dưới "Ca khúc Băng và Lửa" này, ông ta như một vị thần đứng giữa thần quốc của mình, không một ai có thể đối kháng.

"Cái này, đây cũng quá mạnh rồi..."

Từ xa, trưởng quản lý liên minh, đang ôm một lan can, nhìn cảnh thiên địa bị băng và lửa bao phủ trên sàn đấu, nuốt khan và thốt lên không thể tin được.

Lúc này, ngay cả với Chưởng Môn Nhân của Kanto, ông ta cũng không có niềm tin lớn đến thế.

Mahogany Town vốn là một thị trấn xa xôi. Vì Gym Leader lớn tuổi nhất đã trấn giữ nơi đó, nên liên minh mới không hủy bỏ võ đường này. Nhưng ai có thể ngờ, chính tại võ đường vô danh này, lại ẩn giấu một người đáng sợ đến thế. Một quái vật có thể một mình áp chế toàn bộ Quán chủ Kanto và Johto, các Tứ Thiên Vương cùng vô số Trainer ưu tú khác.

Pryce, người khởi xướng và cũng là kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện. Dù mọi người đối địch với ông, vẫn phải tôn kính gọi ông là "Chưởng Môn Nhân Johto".

Trong lịch sử vạn năm cận đại của nhân loại, một cường giả như Pryce e rằng phải ngàn năm mới xuất hiện một người. Mà bây giờ, theo hiểu biết của vị trưởng quản lý, những cường giả như vậy trong thời đại này ít nhất có ba người tồn tại. Điều này khiến ông có một loại cảm ngộ: có lẽ nhận thức trước đây của ông đã quá ngây thơ rồi!

Ngọn lửa kinh hoàng và gió lạnh tàn phá mọi thứ. Mỗi đòn của Pryce đều như thể có thể khiến vạn vật đông cứng. Ngay cả ngọn lửa của Ho-Oh, dưới sự thao túng của ông, cũng biến thành cảnh băng hỏa lưỡng trọng thiên. Bức tường băng vĩnh cửu, chỉ cần đã hình thành thì gần như không ai có thể hóa giải. Ngoại trừ Blaine điều khiển Entei (vì tính chất ngọn lửa của nó có cùng nguồn gốc với Ho-Oh) có thể làm tan chảy bức tường băng vĩnh cửu, và Yellow cũng có thể sử dụng "Siêu Cường Cực Hạn Bạo Diễm Đánh" để hóa giải chúng, còn lại bất kỳ cuộc tấn công nào khác cũng chỉ có thể tạm thời làm chậm quá trình hình thành bức tường băng, chứ không thể phá hủy nó.

Theo thời gian trôi qua, mọi người dù chỉ đối mặt với những bức tường băng không thể hóa giải vĩnh viễn này cũng đã cảm thấy tâm trí mệt mỏi rã rời, chứ đừng nói đến việc còn phải chống lại những luồng khí lạnh Pryce thỉnh thoảng phóng ra.

Chỉ cần chạm nhẹ, bất kể là con người hay Pokemon đều sẽ hóa thành tượng băng. Ngoài Entei và Yellow, không ai khác có thể làm tan chảy những tượng băng này. Thậm chí có thể nói, nếu không có Entei và Yellow, chỉ cần một lần chạm trán, thì nhóm Tứ Thiên Vương và Gym Leader này đã gần như mất đi một nửa sức chiến đấu.

Ash, người từng có kinh nghiệm chiến đấu với Lorelei, thầm nuốt nước bọt. So với Pryce, tảng băng của Lorelei đơn giản chỉ là trò trẻ con. Lorelei sử dụng năng lực siêu linh để kết hợp lời nguyền vào băng của mình, tạo ra những tổn thương bị nguyền rủa gần như không thể chữa trị. Nhưng điều này suy cho cùng vẫn chỉ là bình thường; so với tảng băng thuần túy của Pryce, thì đúng là "tiểu vu gặp đại vu".

Mà người cảm nhận sâu sắc nhất là Sabrina. Nàng cảm thấy sâu sắc rằng nếu không cẩn thận bị Pryce đóng băng, thì dù có đến suối nước nóng trên núi Bạc, cũng tuyệt đối không thể thoát ra nếu không mất đến nửa năm trời.

Nếu những người tham gia trận chiến này biết rằng, ngoài Celebi nhờ có khả năng điều khiển Thời Không, Pryce đã từng dùng băng đóng băng cả Ho-Oh, Lugia và thậm chí Ba Thần Thú thành tượng băng, thì có lẽ sẽ không có gì đáng ngạc nhiên.

Thời gian dần trôi, trận vây công này dần biến thành trận phòng ngự. Nhiều Gym Leader và Tứ Thiên Vương, ngoài đợt tấn công dồn dập ban đầu, sau đó chỉ có thể bị động phòng ngự. Entei và Yellow càng trở thành những "lính cứu hỏa" chạy khắp nơi giải cứu những người không may bị đóng băng. Entei dù sao cũng là Legendary Pokemon nên còn ổn, nhưng Yellow là một con người, việc vận dụng tự nhiên chi lực dày đặc như vậy, cộng với khoảng cách lớn về khả năng điều khiển tự nhiên chi lực giữa cô và Pryce, dần dà khiến cô cũng cảm thấy lực bất tòng tâm.

Mặc dù Pryce, người tinh thông băng chi đạo, về mặt lực phá hoại không thể sánh bằng Ngự Long Kai, người tinh thông Long hệ, nhưng sự quỷ dị của băng giá đông cứng lại được Pryce phát huy vô cùng nhuần nhuyễn.

Chẳng bao lâu sau, những Quán chủ như Brock, Whitney cũng không chịu đựng nổi mà thất bại, toàn bộ Pokemon chủ lực của họ đều đã mất đi sức chiến đấu. Khi số lượng người vây công dần ít đi, áp lực lên những người còn lại bỗng nhiên tăng lớn. Nhìn ông lão vẫn tinh thần quắc thước dù đang ngồi trên xe lăn, tất cả mọi người không ngừng than khổ, cảm nhận rõ sự chênh lệch to lớn giữa hai bên.

Chỉ có Chưởng Môn Nhân mới có thể đối kháng Chưởng Môn Nhân. Người không lĩnh ngộ được sức mạnh không tưởng tượng nổi ấy, ngay cả tư cách đối chiến với Chưởng Môn Nhân cũng không có. Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều lĩnh hội ra đạo lý này.

"Các ngươi là đang đợi đứa bé kia ra tay đi..."

Đột nhiên, Pryce dừng mọi động tác của mình, cho những người khác một cơ hội thở dốc. Ông nhìn vẻ lo lắng trên mặt Ash, Green, Gary và những người khác, liền lập tức đoán được tâm tư của họ.

"Ha ha... Các ngươi cũng là những Trainer ưu tú cùng một thời đại, chẳng lẽ các ngươi không nhận ra vấn đề của mình sao? Bây giờ các ngươi, khi gặp khó khăn lại chỉ nghĩ đến đứa bé kia đến cứu viện, đến giúp đỡ các ngươi, từ đó quên đi rằng mọi thứ đáng lẽ đều phải dựa vào chính mình. Nếu một ngày đứa bé đó không có ở đây, các ngươi sẽ đối mặt với khó khăn ra sao, chẳng lẽ lại giơ tay đầu hàng sao?"

"... Các ngươi đó, đã thành ếch ngồi đáy giếng, hoàn toàn mất đi tự tin vào bản thân. Nếu cứ tiếp tục như vậy, đừng nói là đạt đến cùng cảnh giới với đứa bé kia, thậm chí cả đời Trainer của các ngươi cũng đã đi đến tận cùng, không còn khả năng tiến bộ nào nữa."

Pryce giống như một lão nhân đã sống nhiều năm, đang truyền thụ kinh nghiệm cả đời của mình, một lời đã chỉ ra vấn đề của Ash và những người khác.

Ash, Gary, Green, thậm chí cả Erika, Sabrina và những người khác đều giật mình kinh hãi, như thể mây tan trăng hiện. Sau khi được Pryce một lời thức tỉnh, họ cuối cùng đã nhận ra ma chướng trong nội tâm mình.

Bởi vì họ đã quá mức tín nhiệm Ngự Long Kai, ký thác tất cả hy vọng vào anh ấy, tin tưởng rằng có anh ấy ở đó thì mọi vấn đề đều có thể giải quyết dễ dàng. Chính loại tư tưởng này đã khiến họ quên đi sự tự cố gắng, tự tiến bộ của mình, từ đó tâm thần thư thái, thực lực đình trệ không tiến.

Trong số đó, Ash và Gary có thể hiểu rõ nhất. Bởi vì ban đầu họ coi Ngự Long Kai là đối thủ cạnh tranh. Khi ấy ba người cùng nhau ganh đua, thực lực mỗi người đều tiến bộ vượt bậc. Nhưng khi Ngự Long Kai dần bỏ xa họ, họ không còn coi anh ấy là đối thủ cạnh tranh, d��n dần mất đi động lực phấn đấu, cho đến hơn một năm nay họ không còn có bất kỳ tiến bộ nào nữa.

"Còn có ngươi, đã nhìn lâu đến vậy rồi, chẳng lẽ không phải muốn chờ ta đánh bại triệt để bọn họ rồi mới ra tay sao?... Chỉ cần có Legendary Pokemon Ho-Oh này ở đây, việc dựa vào những người này để làm hao mòn thể lực và tinh lực của ta là điều cơ bản không thể làm được. Ngươi, người cũng sở hữu Legendary Pokemon, chắc chắn cảm nhận được điều đó mà."

Pryce chầm chậm ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh sân đấu. Trước đó trong chiến đấu ông ta đã sớm tìm thấy vị trí của Ngự Long Kai. Giọng nói của Pryce nhẹ nhàng chậm rãi, lại quỷ dị mượn băng đá để vọng âm, vang dội khắp cả hội trường.

Mọi người theo ánh mắt của ông ta nhìn lên, quả nhiên tại điểm xa nhất trong tầm mắt của ông, họ thấy người đàn ông đang sừng sững trên đỉnh vạn vật, như một vị thần nhìn xuống họ.

Ngự Long Kai nhìn thấy ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, anh rốt cuộc không còn thờ ơ mặc kệ, mà không chút bối rối cất lời: "... Lời ngài vừa nói rất đúng, lão tiên sinh Pryce, những lời đó cũng đã nhắc nhở tôi rằng, việc cố gắng dựa dẫm vào người khác để làm hao mòn thực lực của ngài, quả là một quyết định sai lầm của tôi... Con người, rốt cuộc vẫn phải tự dựa vào chính mình mới phải!"

Dưới sự chú mục của vạn người, Ngự Long Kai thừa nhận sai lầm của mình, cũng tán đồng với những lời kinh nghiệm sống sâu sắc mà Pryce đã nói trước đó.

Sau đó, anh chậm rãi đưa một tay lên. Tại nơi ngàn vạn ánh mắt đổ dồn vào, sau lưng Ngự Long Kai, một đôi cánh chim màu bạc khổng lồ từ từ mở ra. Gió lốc rít gào, thổi ào ạt, như thể có thần linh đang điên cuồng gào thét. Ngay cả ngọn lửa của Ho-Oh cũng chập chờn. Đôi cánh ấy tựa như hiện thân của bão tố. Tại phía sau Ngự Long Kai, trên đỉnh đấu trường, chủ nhân của đôi cánh ấy cuối cùng đã lộ diện, hiện ra chân dung của mình.

Đó chính là Legendary Pokemon có mối liên hệ mật thiết với Ho-Oh — 'Thần Biển' Lugia!

---

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được dệt nên từ những sợi cảm xúc chân thật nhất.