Sảnh chính của Vũ trường Ecruteak rất rộng, được chia làm ba tầng. Tuy nhiên, vì các ghế ngồi được bố trí khá thưa thớt, tựa như khán phòng xem tấu hài, nên dù không gian lớn nhưng sức chứa lại khá khiêm tốn, chỉ có thể đón tối đa một ngàn người cùng thưởng thức buổi biểu diễn.

Trong tình huống đó, nếu vé vào cửa vũ trường Ecruteak được bán theo hình thức thông thường, nơi đây sẽ trở thành một chốn xa hoa chỉ dành cho giới thượng lưu.

Tuy nhiên, triết lý kinh doanh của chủ vũ trường rõ ràng không phải vậy. Một nửa số ghế xem biểu diễn được bán cho giới nhà giàu, còn nửa kia được phát qua hình thức rút thăm, với giá vé tương đối thấp. Việc có đến được xem trực tiếp hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.

Phương thức kinh doanh này khá công bằng, đồng thời cũng khiến công chúng bình thường có thiện cảm hơn với vũ trường.

Thế nhưng, đó chỉ là quy tắc trong những ngày bình thường. Trong dịp lễ hội đặc biệt của Thành phố Ecruteak này, những người có thể ngồi ở khu vực gần sân khấu không phải giới nhà giàu hay những công dân may mắn, mà là những nhân vật có địa vị như Thủ lĩnh Nhà thi đấu (Gym Leader) hay các quan chức cấp cao của Liên minh.

Với tư cách là Chưởng Môn Nhân vùng Kanto, dù Ngự Long Kai không hề hẹn trước mà đột ngột xuất hiện, chủ vũ trường vẫn sắp xếp cho anh một chỗ ngồi tốt nhất ở giữa. Còn việc trước đó ai đang ngồi ở đó thì chẳng liên quan gì đến Ngự Long Kai; chắc chắn đối phương, miễn không phải kẻ ngốc, sẽ rất vui vẻ và không chút oán trách mà nhường chỗ.

Và ngay trong khu vực dành cho đối tượng đặc biệt này, Ngự Long Kai đã gặp một người quen không ngờ lại có mặt ở đây.

"Nhóc con, sao cậu lại có mặt ở đây?"

Đang ngồi một cách lơ đãng trên ghế, tay cầm đậu phộng ném vào miệng, Gold sững người lại. Cậu ngạc nhiên quay đầu, thì thấy Ngự Long Kai đang đứng ngay cạnh mình. Chiều cao hơn một mét tám cùng khí thế điềm tĩnh nhưng uy nghi tỏa ra từ anh khiến thiếu niên mười lăm tuổi cảm thấy hơi khó thở.

"Lão... lão đại!! Sao ngài cũng ở đây ạ!"

Cứ như một tiểu đệ trong xã đoàn gặp được đại ca của tổ chức xã hội đen, Gold thoạt tiên kinh ngạc, rồi sau đó chuyển sang mừng rỡ và kính cẩn. Cậu nhanh chóng nhảy khỏi ghế, ân cần kéo một chiếc ghế khác ra, ra hiệu Ngự Long Kai ngồi xuống.

Là khu vực dành riêng cho giới đặc quyền thưởng thức, nơi đây không chỉ khác biệt với khu dân thường ở chỗ mỗi người một ghế, mà là bàn được sắp xếp để bốn, năm người quây quần, vừa có thể ăn uống vừa thưởng thức. Phong cách bài trí bàn tiệc gợi nhớ đến những bữa tiệc cuối năm của thập niên 80.

"Tôi sao cũng ở đây ư? Tôi muốn đi đâu thì đi đó chứ, cậu nhóc, đáng lẽ tôi phải hỏi sao cậu lại xuất hiện ở đây mới đúng. . ."

Ngự Long Kai nhìn Gold ân cần kéo ghế rồi lại cẩn thận rót trà, rót nước cho mình, thậm chí còn bày sẵn đồ ăn vặt ngay bên tay anh, không khỏi cảm thấy cậu nhóc này đúng là lanh lợi và thú vị. Ở một mức độ nào đó, cậu có tính cách khá giống anh, nên dù bình thường không thích những kẻ ngổ ngáo, anh vẫn có thiện cảm với Gold.

"Cậu giao thiệp rộng đến mức nào mà lại có thể vào được khu vực ghế ngồi đặc biệt thế này?"

Ngự Long Kai hơi ngạc nhiên. Tuy từ khi chia tay ở Thị trấn New Bark đến nay đã thấm thoắt ba tuần, và Gold, cũng như Ash, không phải những Huấn luyện viên mới hoàn toàn mà đã cùng Pokemon của mình sống chung và chiến đấu từ nhỏ, nhưng để nói rằng chỉ sau ba tuần du hành đã đủ tư cách được mời tới đây thì dù có nghĩ thế nào cũng thật khó tin.

Ngự Long Kai nhớ rõ người ngồi cùng bàn với mình phải là một Thủ lĩnh Nhà thi đấu nào đó chứ.

Quả nhiên, Gold nghe Ngự Long Kai nói xong liền đắc ý kể: "...Trước đó ở Thành phố Goldenrod, tôi gặp một cô nàng có tính cách chẳng ra sao cả, nghe nói là Thủ lĩnh Nhà thi đấu Goldenrod. Tiện tay tôi đã thách đấu và giành được huy hiệu của cô ta, sau đó lại giúp cô ta một vài việc..."

Nghe Gold nói, Ngự Long Kai thầm nghĩ đúng là như vậy. Cậu nhóc này hiện tại đang giữ tấm vé của vị trí dành cho Thủ lĩnh Nhà thi đấu Goldenrod.

Đối với vị Thủ lĩnh Nhà thi đấu đó, Ngự Long Kai cũng có ấn tượng. Hồi ấy ở đài truyền hình Thành phố Goldenrod, cô ta còn từng muốn thách đấu anh, nhưng vì sự kiện Lugia, Ngự Long Kai đã không để ý đến cô ta. Cái tính cách "chẳng ra sao cả" mà Gold nhắc đến cũng chưa hẳn hoàn toàn chính xác; cô gái tên Whitney ấy chỉ là có chút bốc đồng và vội vàng mà thôi.

Việc Gold có thể thách đấu thành công Nhà thi đấu, Ngự Long Kai cũng cảm thấy hợp tình hợp lý. Bởi lẽ, khi đối mặt với thách đấu, các Thủ lĩnh Nhà thi đấu thường dùng những Pokemon có sức mạnh phù hợp với đối thủ để nghênh chiến. Với một Huấn luyện viên "yếu kém" chưa có huy hiệu nào như Gold, Thủ lĩnh Nhà thi đấu tuyệt đối sẽ không tung đội hình chủ lực của mình ra.

Điều này cũng giống như việc trước đây Ngự Long Kai thách đấu Brock ở Thành phố Pewter và Misty ở Thành phố Cerulean; những Pokemon họ dùng đều không mạnh, nên liên tục bị Ngự Long Kai đánh cho không kịp trở tay.

"Thế là Whitney đã nhường suất dự ở đây cho cậu ư?"

"Ôi? Lão đại biết cô ta à... Cái cô nàng tự cao tự đại ấy làm sao có thể tốt bụng mà cho tôi vé được. Tôi thấy cô ta có suất dự buổi biểu diễn lễ hội ở Vũ trường Ecruteak, nên đã 'cuỗm' vé từ tay cô ta luôn."

Gold hùng hồn nói, cậu chống nạnh, hận không thể hất mũi lên trời mà khoe khoang.

"Ha ha ha! Cậu nhóc này đúng là to gan, dám đi cướp đồ của Thủ lĩnh Nhà thi đấu cơ đấy."

Ngự Long Kai không nhịn được bật cười, cảm thấy cậu nhóc này đúng là mặt dày thật. So với thằng nhóc Silver có vẻ âm trầm và ra vẻ người lớn kia, thì Gold vẫn hợp khẩu vị anh hơn.

"Lão đại không biết đâu, tôi muốn đến đây đã rất lâu rồi!"

Giọng Gold đầy phấn khích. Là người vùng Johto, cậu ta cũng như nhiều người dân địa phương khác, có niềm hứng thú sâu sắc và ước mơ được đắm chìm vào văn hóa nghệ kỹ. "...Trước kia tôi từng tham gia rút thăm may mắn, liên tục ba mươi lần đều không trúng thưởng. Cứ ngỡ đời này chẳng còn cơ hội, không ngờ lại may mắn có thể vào Vũ trường Ecruteak đúng dịp lễ hội, lại còn được ngồi ở vị trí cao như vậy."

"...Làm Huấn luyện viên quả nhiên là quá tuyệt vời!"

Dù Gold có vẻ như coi nghề Huấn luyện viên là một công việc tiện tay, nhưng Ngự Long Kai vẫn nhận ra trong mắt cậu có sự điềm đạm khác hẳn ba tuần trước. Có vẻ như trong ba tuần qua, cậu cũng đã tiến bộ không ít, nếm trải không ít khó khăn, và đang từng bước tiến đến giấc mơ của mình.

"À... xin lỗi, tôi hình như ngồi ở chỗ này phải không ạ?"

Ngay lúc Gold và Ngự Long Kai đang hào hứng trò chuyện, một giọng nói trẻ con có chút ngượng ngùng vang lên.

Gold đang nói huyên thuyên thì khựng lại.

Ngự Long Kai quay đầu nhìn lại, liền thấy một cô bé có vẻ như không lớn hơn mình là bao đang ngượng ngùng đứng đó. Cô bé mặc một chiếc váy liền màu xanh lam, kiểu tóc không giống tóc hai bím chút nào mà giống hệt đôi tai thỏ vểnh cao. Lúc này, cô bé đang đặt hai tay trước ngực một cách thận trọng, ánh mắt thi thoảng liếc về phía Ngự Long Kai, nhưng mỗi khi anh nhìn về phía cô, cô lại rụt rè quay đầu né tránh như một chú Hamster nhỏ.

Đó là một cô bé tuy không thể gọi là kinh diễm, nhưng lại rất đáng yêu.

"Cô bé này, tôi cũng không biết cô bé nên ngồi ở đâu. Tất nhiên, nếu cô bé muốn thì cứ tự nhiên ngồi xuống đây."

"Không, cô nương đáng yêu, chị nhất định phải ngồi ở đây chứ. Nào, mời ngồi đi!"

Ngự Long Kai vừa dứt lời, Gold đã ân cần kéo một chiếc ghế khác ra, thúc giục cô bé ngồi xuống.

"Cho phép tôi tự giới thiệu, tôi là Gold, đến từ Thị trấn New Bark. Còn đây là lão đại của tôi, Ngự Long Kai các hạ, Chưởng Môn Nhân vĩ đại của vùng Kanto!"

Gold ho khan hai tiếng, nói một cách đường hoàng nhưng đầy tự mãn.

"Vị Chưởng Môn Nhân vùng Kanto đây, tôi cũng biết rồi ạ."

Cô bé ngượng ngùng cười, sau đó tự giới thiệu mình: "...Chào ngài, tôi là Jasmine, Thủ lĩnh Nhà thi đấu 'Mật' đến từ Thành phố Olivine. Ngài cứ gọi tôi là Jasmine là được ạ."

Thiếu nữ tên Jasmine cúi mình chào Ngự Long Kai.

"À ra là Thủ lĩnh Nhà thi đấu Thành phố Olivine. Vậy thì chắc chắn cô bé là người có suất ngồi ở đây rồi."

Ngự Long Kai làm một cử chỉ mời.

"Cảm ơn ạ."

Jasmine nhỏ giọng cảm ơn, sau đó lặng lẽ ngồi xuống.

"Ê ê... Thế còn tôi thì sao? Tôi thì sao?"

Thấy cô nương đáng yêu lại chẳng thèm để ý đến mình, Gold hơi bực bội ngồi trở lại chỗ của mình.

Ngự Long Kai cảm thấy buồn cười. Thằng nhóc Gold này đúng là không chịu ngồi yên một chỗ, không chừng sau này lớn lên cũng là một dạng công tử đào hoa. Nhưng khác với kiểu tán gái trầm ổn, thích trêu ghẹo ẩn mình như anh, Gold thì rõ ràng là kiểu mặt dày mày dạn.

Lúc này, chiếc ghế cuối cùng bên cạnh Ngự Long Kai cũng được kéo ra, và một người ngồi xuống cạnh anh.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì độc giả của truyen.free.