Không lâu sau, một năm mới lại đến.

Trong dịp Tết Nguyên Đán, chợ đen tạm ngừng kinh doanh ba ngày. Những thành viên có gia đình thì về nhà ăn Tết, sum họp bên người thân. Những người mồ côi như Tiền Nhất Long thì ở lại thị trấn nhỏ, cùng những người có hoàn cảnh tương tự đón Tết. Họ đánh bài, xuyến lẩu, tập thể dục... Thỉnh thoảng lại mượn những sân thi đấu vắng người để tổ chức vài trận đối chiến Pokémon có thưởng.

Sau Tết Nguyên Đán, các thành viên nhận thấy không khí ở cấp cao có chút lạ. Dù là lão đại, cô A Ly ở sân thi đấu, hay vị tiểu thư keo kiệt ở văn phòng nội vụ. Mỗi khi nhìn thấy họ, ai nấy đều cầm sách trên tay, lúc nào cũng học. Điều này khiến nhiều thành viên băn khoăn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra hay sắp xảy ra. Tiền Nhất Long, Trịnh Chí và những chàng trai trẻ khác, sau khi suy đoán ý đồ của cấp trên, cũng nhao nhao mua một đống sách lớn. Ngày thường, không có việc gì họ cũng bày đặt ra vẻ trí thức.

Khương Thịnh phát hiện ra điều đó, liền lắc đầu bật cười. Bộ dạng đó của ba người họ, chẳng phải là để đối phó kỳ thi môn văn hóa sắp tới hay sao. Vào lúc này, Khương Thịnh không khỏi cảm thán. Sao hắn không xuyên không đến thế giới Anime nhỉ. Trong thế giới đó, trẻ con mười tuổi đã ra ngoài phiêu lưu, hoàn toàn không cần lo lắng chuyện học hành. Như Serena, cha là Giáo sư Birch nổi tiếng lừng lẫy, nhưng cô bé thậm chí còn chưa biết chữ hoàn chỉnh. Khi đối mặt với sự khảo hạch của quán chủ Roxanne, cô bé vẫn phải nhờ người khác đọc đề mới có thể làm bài.

Tuy nhiên, điều này cũng chẳng phải chuyện gì đáng phiền lòng. Đối với siêu năng lực giả, học hành chỉ là một việc vặt vãnh không mấy ý nghĩa. Trái lại, Lý Lam thì nghe nói buồn bã đến phát khóc, tóc rụng không ngừng trong khoảng thời gian này. Còn Mặc Ly, cô bé mắc chứng khó học, cầm tài liệu ôn tập được hai ngày thì đã nhờ Blaziken đốt mất.

Học hành ư? Học cái quái gì!

Thế còn Khương La? Đến đây chịu đòn!

Ngày tháng cứ thế trôi đi. Đến giữa tháng Giêng, tuần thi cử cũng chính thức bắt đầu. Trường thi của Viện Siêu Năng lại có chút khác biệt so với các học viện khác. Vào đến trường thi, Khương Thịnh nhìn thấy con Houndoom đang nằm sấp trên bục giảng thì hơi sững sờ. Chợt, hắn hiểu ra tác dụng của Houndoom. Pokémon hệ Ác đối với siêu năng lực giả, cũng giống như thiết bị gây nhiễu sóng đối với điện thoại. Viện Siêu Năng, đúng là có chiêu thật!

Trong kỳ thi, quả nhiên tất cả siêu năng lực giả xung quanh đều cực kỳ quy củ, không ai dám dùng Confusion để gian lận. Lịch trình thi cử không quá chặt chẽ, tổng cộng kéo dài ba ngày. Sau khi thi xong, không còn gánh nặng nào, Khương Thịnh cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Đúng lúc buổi chiều, hắn chuẩn bị rời trường để đến thăm Tiểu Hải Miên, cô con gái bảo bối của Lý Viện. Cũng là để từ "thần đồng" có khả năng Future Sight này mà xin chút chỉ dẫn.

Khi nhìn thấy Tiểu Hải Miên tại nhà Lý Viện, Khương Thịnh vô cùng kinh ngạc, khó hiểu nhìn về phía Lý Viện đang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt nhàn nhã.

"Con bé..."

Lý Viện hiểu ý Khương Thịnh, liền đáp: "Yên tâm đi, con bé không sao cả. Dù ta cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra với nó, nhưng ta rất hài lòng với kết quả này. Ít nhất, con bé có thể sống như một người bình thường. Ta rốt cuộc không cần lo lắng có ai đó nhòm ngó năng lực của nó, cũng chẳng phải lo nó sẽ hôn mê vì sử dụng năng lực quá mức."

Lý Viện khóe môi nở nụ cười yếu ớt, tâm trạng quả thực không tệ.

Khương Thịnh gật đầu, không bình luận gì về tình hình của Tiểu Hải Miên. Ngay lần đ���u tiên nhìn thấy Tiểu Hải Miên, hắn đã nhận ra trên người cô bé ít đi rất nhiều linh tính so với trước đây. Trước đây, nhờ năng lực tiên đoán đặc biệt, tuy cô bé cổ linh tinh quái nhưng lại toát lên vẻ thông tuệ xuất trần, tựa như tiên nữ giáng trần. Giờ đây, cô bé chẳng qua chỉ là một siêu năng lực giả mạnh mẽ, không còn nét đặc biệt nào khác. Nói theo cách cổ, chính là "chẳng khác gì người thường".

Khương Thịnh vốn định an ủi Tiểu Hải Miên. Nhưng lại phát hiện cô bé này dường như đã biết nguyên nhân sự thay đổi của mình, nên cũng không nói gì nhiều. Mặc dù hắn rất tò mò về sự thay đổi của Tiểu Hải Miên.

Cuối cùng, Khương Thịnh tặng một viên Clamperl Pearl 50 năm tuổi làm quà, rồi rời khỏi nhà Lý Viện.

Trở lại ký túc xá, Mặc Ly và Lý Lam đã đợi sẵn ở đó, chuẩn bị cùng nhau đến phân đà Tân Thành trình diện. Người khác sau khi thi đều về nhà, nhưng họ thì không, vẫn còn phải quản lý thế lực, hầu như không có ngày nghỉ. Khương Thịnh hỏi tình hình thi cử của hai người. Lý Lam thì không nghi ngờ gì đã trượt, phải chuẩn bị sang năm khai giảng thi lại. Nhưng cô bé đồng thời cũng uể oải, vì bị Mặc Ly bóc mẽ. Nhưng lời tiếp theo của Mặc Ly lại khiến cô bé ngớ người.

"Tớ đỗ rồi, lại có thể nhàn nhã bảy tháng, cảm giác này không tệ chút nào."

Khương Thịnh cũng mở to hai mắt, vô cùng ngạc nhiên. Phải biết, Mặc Ly vốn dĩ học lớp phụ đạo, vả lại cũng không ôn tập.

"Cậu gian lận à?" Khương Thịnh nghi ngờ hỏi.

"Trước kỳ thi, tớ đưa tài liệu ôn tập cho nó, nó ở bên ngoài trường thi, chúng tớ dùng Aura để giao tiếp từ xa." Mặc Ly lắc lắc Poké Ball chứa Lucario trong tay. Bên trong không phải con Lucario cấp Chuyên Nghiệp của cô bé, mà là con Lucario cấp Quán Quân của Khương Thịnh.

Mang theo Pokémon cấp Quán Quân để gian lận sao?

Mặc Ly, đúng là cậu có chiêu thật!

Nói thật, viện Võ Đạo thì không làm được như vậy đâu. Nhìn sang viện Siêu Năng bên cạnh mà xem, chẳng có một vụ gian lận nào thành công cả.

Trong ký túc xá, Lý Lam phát ra tiếng kêu khóc thuộc về một "kẻ thua cuộc". Để phù hợp với kiểu đặt tên thống nhất cho nhóm "kẻ thua cuộc", Khương Thịnh đặt tên cho cô bé là "Quá Lam"!

Năm mới đã cận kề, Khương Thịnh đã quyết định lịch nghỉ Tết cho phân đà. Bảy ngày trước và bảy ngày sau Tết, tổng cộng mười bốn ngày. Điều này khiến các thành viên phân đà vui mừng khôn xiết, hô vang "lão đại sáng suốt". Tuy nhiên, rất ít thành viên trong phân đà về nhà, một nửa vẫn ở lại thị trấn nhỏ đón Tết. Điều này có liên quan đến thân phận của các thành viên tổ Ác Nhân. Như đã nói trước đó, đa số họ đều là những người mồ côi chưa lập gia đình giống như Tiền Nhất Long.

Lý Lam đã về nhà từ rất sớm, không chờ đến khi tổ Ác Nhân chính thức nghỉ. Dù sao cũng là một cô bé, vẫn còn ở tuổi học sinh cấp ba, nhớ nhà là điều dễ hiểu. Kiếp trước, khi hắn còn học đại học, có một nữ sinh trong lớp chỉ một tháng không gặp gia đình đã gào khóc qua cuộc gọi video. Khương Thịnh thì ngược lại, chẳng có cảm giác gì với việc về nhà, anh thích được tự do tự tại bên ngoài hơn. Dù là kiếp trước hay kiếp này cũng vậy.

Ở Tân Thành, hắn đợi đến đêm cúng ông Táo, cùng các thành viên phân đà chúc mừng sớm rồi mới rời khỏi. Vài ngày trước đó, sư tỷ Chu Nghi Lâm đã nhờ hắn mở thông đạo đến Long Công đảo, cô ấy vào đó kéo ông lão đang nghỉ dưỡng ra ngoài để đưa về ăn Tết. Hắn còn ghé tổng đà Phụng Thiên một chuyến để tặng quà Tết cho nghĩa phụ Nhan Chân Quyền. Đó là một ít Long Nguyên và Neon Châu, đều là những vật tư được săn lùng. Chuyến đi này, hắn có chút thu hoạch không mấy tốt đẹp. Tình trạng của Nhan Chân Quyền rất không ổn, tuổi thọ của ông ấy có lẽ đã gần kề. Tổ Ác Nhân sắp bước vào giai đoạn đại xáo bài rồi.

Năm mới đến rồi. Mời năm, ăn cơm tất niên, đón giao thừa, chúc Tết, đi thăm hỏi khắp nơi, tiễn năm... Mọi thứ cứ đơn giản trôi qua như thế. Ngoài những bữa ăn phong phú hơn một chút, mọi thứ chẳng khác gì ngày thường, vô vị đến cực điểm. Khương Thịnh cảm thấy, ngay cả việc ở bên Pokémon cũng thú vị hơn hẳn so với năm mới này. Vì không gian ở nhà có hạn, lần này hắn chỉ dẫn theo Dragonite, Alakazam và vài con có hình thể nhỏ gọn về nhà ăn Tết. Còn những con to lớn như Houndoom, Arbok, Nidoking, Metagross thì đều được gửi lại Đại Hắc sơn, nhờ Mặc Ly chăm sóc.

Hết Tết, Khương Thịnh liền vội vã quay về Tân Thành, thoát ly khoảng thời gian bình lặng đó. Lý Lam không đi cùng hắn, vẫn ở lại làng, chắc phải qua Rằm tháng Giêng mới khởi hành.

Sau khi quay về, Khương Thịnh không trình diện ở thị trấn mà ở lại Battle Tower. Mỗi ngày đứng trên tầng cao nhất Battle Tower, ngắm nhìn quảng trường bên dưới, Khương Thịnh đều cảm thấy lòng dạ rộng mở, tinh thần sảng khoái. Dường như tinh thần đang thăng hoa, có cảm giác như thiên hạ đại sự đều nằm gọn trong lòng bàn tay. Đương nhiên, Khương Thịnh cũng không bị cảm giác đó làm cho mê muội. Hắn biết rõ thân phận của mình, cũng biết khi nào mình có thể cuồng ngạo như những gì đã nghĩ đến.

Trở thành Thiên Vương!

Trở thành Quán Quân!

Hắn không chỉ muốn đứng ở nơi cao nhất của thế giới, mà còn muốn đứng ở nơi cao nhất trong lòng tất cả mọi người!

Mùng mười Tết. Chợ đen đã khai trương, hoạt động giao thương trở lại bình thường, chỉ có sân thi đấu là còn tương đối vắng vẻ. Khương Thịnh lại trở lại nếp sống như trước. Đầu tối ngồi nghiêm chỉnh trong phòng nghị sự, sau nửa đêm mới đi thiền định để nghỉ ngơi, ban ngày thì huấn luyện Pokémon. Nhưng đêm nay không như trước, Vương Lân muốn đến thăm.

Không để Khương Thịnh đợi lâu, khoảng mười giờ tối, Vương Lân đã đến đúng giờ. Sau một hồi hàn huyên, Vương Lân nói rõ mục đích đến.

"Mọi chuyện đã xử lý xong, ta hy vọng có thể vào Long Công đảo huấn luyện Pokémon ngay trong mấy ngày tới."

"Phía ta thì không vấn đề gì, tối nay hay ngày mai đều được."

Vương Lân nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Ngày mai đi, ta còn có chút chuyện muốn giao phó cho ngươi."

"Làm gì? Bảo ta ở lại Tân Thành giúp cậu trông nom à? Trời ơi, rốt cuộc cậu là đội trưởng đội điều tra hay ta là đội trưởng đội điều tra đây?" Khương Thịnh than thở đầy vẻ bất mãn.

"Không phải, thúc ta và Vương Kiêu đều ở đây, sao đến lượt cậu tiếp quản vị trí của ta được." Vương Lân lườm Khương Thịnh một cái rồi nói tiếp: "Ta đã mua cho cậu một chiến đội, cậu hãy liên hệ với trợ lý của ta để làm thủ tục nhận."

Phụt!

Khương Thịnh phun toàn bộ ngụm trà nóng xuống đất, quay đầu nhìn Vương Lân với vẻ mặt ngây ra.

"Cái gì cơ? Chiến đội?"

"Ừm, là một chiến đội sở hữu suất tham gia giải đấu Pokémon chuyên nghiệp. Toàn bộ liên minh có tổng cộng mười tám chiến đội, phân bổ ra thì mỗi chiến khu khoảng ba đến bốn đội. Chiến đội ta mua cho cậu nguyên thuộc về chiến khu phía Đông, nhưng giờ khi về tay cậu thì sẽ chuyển sang chiến khu phía Bắc."

Khương Thịnh giơ tay ngắt lời Vương Lân: "Khoan đã, ta chưa từng tìm hiểu về thể thức thi đấu của giải đấu Pokémon chuyên nghiệp, cậu hãy nói rõ chi tiết từ đầu đến cuối cho ta nghe đi."

"Huynh đệ, tự nhiên có chiến đội thì không hợp lý lắm đâu!"

"Huấn luyện viên Pokémon thì gia nhập chiến đội kiểu gì? Một người cử một Pokémon tham gia đoàn chiến à? 3, 2, 1, lập đội! Đừng có làm người ta buồn nôn chứ... Một người 6VS6 quyết đấu, sáu chọn ba đấu đơn, sáu chọn bốn đấu đôi mới là hình thức chiến đấu hợp lý nhất. Với mô thức này, sự tồn tại của chiến đội cũng không có nhiều ý nghĩa."

"Ưm..."

Vương Lân hơi ngạc nhiên. Nhưng nghĩ đến tuổi tác của Khương Thịnh, anh ta mới nhận ra rằng Khương Thịnh có kinh nghiệm chưa nhiều, nên không hiểu rõ lắm về nhiều chuyện. Thông thường, anh ta đặt Khương Thịnh vào vị trí ngang hàng để giao lưu, là bởi vì lời nói của cậu ta lão luyện, thực lực mạnh mẽ.

"Ta sẽ nói cho cậu từ đầu về giải đấu Pokémon chuyên nghiệp."

Khương Thịnh gật đầu, ra vẻ lắng nghe.

"Giải đấu chuyên nghiệp từ thấp đến cao được chia thành giải cấp thành phố, giải cấp tỉnh, giải năm khu vực lớn. Cuối cùng, ba người đứng đầu của tất cả các khu vực, tổng cộng mười lăm huấn luyện viên, sẽ tham gia giải đấu Liên Minh cuối cùng. Người đăng ký ít nhất phải có sáu Pokémon cấp Chuyên Nghiệp, sẽ thăng cấp dần từ giải cấp thành phố thấp nhất. Trong khi đó, các thành viên thuộc mười tám chiến đội đã đăng ký chính thức với ban tổ chức giải đấu có thể trực tiếp tham gia giải đấu khu vực, tranh giành ngôi vị ba hạng đầu."

Nghe đến đây, Khương Thịnh liền hiểu tầm quan trọng của chiến đội. Nói một cách tương tự, điều này giống như mua suất vào vòng bán kết, không cần tham gia vòng loại khốc liệt. Có thể hình dung, mười tám chiến đội này có vai trò quan trọng như thế nào trong giải đấu chuyên nghiệp. Trong mắt một số tuyển thủ chuyên nghiệp ham danh trục lợi, đây hoàn toàn là mười tám con đường tắt. Vương Lân có thể mua được suất này, hẳn là đã dốc hết vốn liếng.

Nhưng Khương Thịnh hiện tại có một câu hỏi.

"Thứ quý giá như vậy, cậu bán cho ta làm gì?"

"Để ta mang về làm kỷ vật sưu tầm à?"

Vương Lân nhìn ra sự nghi vấn trong mắt Khương Thịnh, giải thích: "Kể từ khi biết cậu mua Battle Tower..."

"Đính chính một chút, không phải mua, là được tặng, không tốn tiền."

"Cũng vậy thôi, cậu cứ để ta nói hết đã." Vương Lân lại lườm Khương Thịnh một cái, rồi nói tiếp: "Khi biết cậu đã sở hữu Battle Tower, cũng như thỏa thuận với Liên Minh, ta đã nhờ nhóm cố vấn của mình giúp cậu phỏng đoán một mô hình vận hành khả thi. Nếu cậu thật sự có thể hoàn thành thỏa thuận với Liên Minh, và dựa theo mô hình vận hành chúng ta đã định ra, Battle Tower có thể có được danh tiếng lớn hơn nữa."

Vương Lân bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch của mình.

"Đầu tiên, cậu cần kinh doanh một chiến đội, tiếp tục thu hút danh tiếng trên đấu trường chuyên nghiệp. Chiến đội cũng liên quan đến một số hoạt động kinh doanh thương mại, có thể giúp cậu thu được tài sản đáng giá. Kế đến, cậu cần có được vị trí quán chủ đạo quán, tuyên bố đạo quán đặt tại Battle Tower, điều này có thể giúp Battle Tower trở thành một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Liên Minh. Khi đó, cậu sẽ ngày càng phát triển tốt hơn, không chỉ khai thác triệt để giá trị của tòa tháp cao này, mà còn trở thành một nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong Liên Minh."

Khương Thịnh vừa nghe vừa gật đầu, trên mặt không biểu lộ quá nhiều vẻ kích động. Vì một phần những điều Vương Lân nói tới, hắn đã sớm cân nhắc rồi.

"Việc tổ chức chiến đội cũng không đơn giản phải không? Bằng không thì chiến đội này đã chẳng bị bán đi rồi." Khương Thịnh hơi híp mắt, suy đoán.

"Không sai, quả thực không đơn giản. Mấy năm gần đây, ban tổ chức giải đấu chuyên nghiệp không có ý định mở rộng suất chiến đội, cho nên ta sẽ không nói với cậu về cách thức để có được tư cách thành lập chiến đội mới. Ta chỉ nói cho cậu yêu cầu để mười tám chiến đội này duy trì sự tồn tại và không bị ban tổ chức giải đấu xóa tên. Thứ nhất, cậu phải có một sân thi đấu quy mô khổng lồ, đủ sức đăng cai các giải đấu lớn; thứ hai, chiến đội phải có ít nhất hai tuyển thủ chuyên nghiệp đã đăng ký trong danh sách."

"À phải rồi, ta cần nhắc cậu một điều. Chiến đội này lúc mới thành lập đã thiếu hụt tài chính, sau đó vì phải liên tục bảo vệ sân đối chiến nên chi phí lớn hơn thu nhập. Cuối cùng đành phải thất bại và bán đi suất chiến đội."

Khương Thịnh khẽ cười, không mấy bận tâm đến lời nhắc nhở này. "Battle Tower sau khi được cải tạo, có thể chịu được sự tàn phá của Pokémon cấp Thiên Vương, ta không cần lo lắng những chuyện đó."

"Thật hay giả?" Vương Lân nghi ngờ nhìn chằm chằm Khương Thịnh.

"Đương nhiên là thật rồi, cứ đợi mà xem." Khương Thịnh với vẻ mặt đã tính toán đâu vào đấy, hỏi tiếp: "Chiến đội đăng ký dưới danh nghĩa ta, hẳn sẽ có nhân viên ban tổ chức giải đấu đến 'thẩm định tư cách' phải không? C��� thể là lúc nào?"

Khương Thịnh đã quyết định chấp nhận món quà của Vương Lân.

"Giải đấu chuyên nghiệp sẽ bắt đầu đăng ký vào đầu tháng Ba, muộn nhất thì việc 'thẩm định tư cách' cũng phải hoàn tất trước tháng Ba."

Khương Thịnh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, sau khi suy tư một lát, nói: "Vậy thì giữa tháng Hai, đến lúc đó tuyển thủ chuyên nghiệp đăng ký cho chiến đội sẽ là Giovanni và A Ly."

"À phải rồi, ta muốn dùng thân phận Giovanni để có được tư cách thách đấu đạo quán, cần đạt thứ hạng bao nhiêu trong giải đấu chuyên nghiệp?"

"Đạt top năm khu vực khi thách đấu là được rồi."

"Vừa hay làm cùng lúc, để ta trải nghiệm vinh quang của một tuyển thủ chuyên nghiệp." Khương Thịnh trong lòng tràn đầy hào khí.

"Cũng không tệ lắm, xem ra cậu rất thích món quà ta tặng."

"Đương nhiên, cảm ơn cậu."

"Ha ha, không cần cảm ơn, cứ để ta ở Long Công đảo thêm một thời gian nữa là được."

"Cái đó thì không thành vấn đề, nếu cậu không cho ta một hạn chót thì ta có thể sẽ không bao giờ vào đó tìm cậu đâu." Khương Thịnh nói đùa.

Mọi nội dung thuộc bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.